維蘭河谷戰(zhàn)役結束之后，庫風軍團的三個主力軍顧不上休整喘息，就立即開拔，奔赴中路戰(zhàn)場。
由西域聯(lián)盟盟主灰鷹所率領的中路軍，已經(jīng)距離庫風城不到五十里了。
若不是因為之前的較量令灰鷹心有余悸，同時他還打著保存樓蘭軍實力的小算盤，此時恐怕早已經(jīng)開始攻城戰(zhàn)斗。
在灰鷹摸清楚目前的情況、揮軍進攻幾乎空城的庫風之前，李世卿必須攔住他。
至于達爾罕率領的西域左路軍，暫時由黑山手下的一萬沙暴軍，利用頻繁的襲擾戰(zhàn)術拖住，致使其行動緩慢，所以達坂城的局勢尚不算危急。
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就在李世卿和庫風將士們火速進軍的同時，一支神秘的騎兵小隊，也悄悄離開軍團指揮部，馬不停蹄的奔西北而去。
這支騎兵小隊的目的地，是距車師王廷不遠的萊姆鎮(zhèn)。在那個地方，剛剛抵達了一批規(guī)模不小的疏勒部隊。
根據(jù)玉陀羅的情報顯示，這支部隊是疏勒國的皇家衛(wèi)隊，他們是護衛(wèi)著疏勒國王塔吉克來前線協(xié)調(diào)督戰(zhàn)的。
本來，疏勒王塔吉克只是派遣太子塔尼參加討伐軍。可是當他聽說突厥的達勒姆侯爵組建了金狼督戰(zhàn)隊，并且以“違反軍紀”的名義處死渠勒王和大批渠勒將領之后，這位老國王就立時坐不住了。
塔吉克擔心兒子會成為下一個白白犧牲的糊涂鬼，所以不得已親自前來協(xié)調(diào)。
萬一突厥人故意找疏勒軍的茬兒，以他在西域的身份威望，或許可以令舍茨親王和達勒姆侯爵有所顧忌。
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而這支來自于庫風軍團指揮部的騎兵小隊，也正是沖著疏勒王塔吉克來的。他們此行的目的只有一個——和塔吉克談筆生意。
隊伍為首的是四個人：安西都護府主簿謝坦之、情報司負責人玉陀羅、赫斯提婭和艾麥尼的大管家杜克。
他們奉李世卿的命令，前去與疏勒王談判，磋商塔尼和四萬戰(zhàn)俘的問題。
這個時候，關于右路軍被大唐安西都護府圍殲于維蘭河谷的消息，早已經(jīng)傳遍了整個西域聯(lián)盟的討伐軍。
相對于突厥人和西域諸國的錯愕震驚，疏勒王塔吉克還有更多其他的心情。驚愕、擔憂、悲傷、懊悔等等等等，可以說是五味雜陳，難以盡述。
然而，在塔吉克心中，此時最大的情愫，應該是恐懼。
原因很簡單——太子塔尼帶走的，可是疏勒國近半的主力部隊。
現(xiàn)在，這支寶貴的力量全都折在討伐戰(zhàn)之中，一下子便令疏勒國實力大損。在當今西域大爭的時期，這無異于是自殺般的失策。
塔吉克甚至都已經(jīng)能感覺到灰鷹、達爾罕等西域國王們不懷好意的目光了。
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正當塔吉克因為右路軍失利的事情而惶惶不安時，衛(wèi)兵報告：安西都護府的使者找上門來了。
處于敵對位置的雙方，在塔吉克臨時安排的密室悄悄會面。
對方一開口，便道出一個讓塔吉克驚喜萬分的消息：塔尼和四萬大軍目前安然無恙，并未像有些傳聞所說的那樣，整個右路軍被安西都護府屠殺殆盡。
塔吉克得知自己的兒子和部下還活著，一直懸著的心終于稍稍安穩(wěn)了些。可念頭一轉，另一個疑惑不禁油然而生：李世卿在打什么鬼主意？
“貴使此次前來，不知有何指教？”
面對疏勒王塔吉克的問題，出面回答的，既不是老成持重的謝坦之，也不是灑脫帥氣的玉陀羅，而是嬌滴滴的小姑娘——赫斯提婭。
赫斯提婭答道：“殿下，我們這次來見你，是想和你們談筆生意?！?p> 塔吉克很奇怪為何是一個小女孩來代表安西都護府說話。他不像灰鷹和達爾罕，曾經(jīng)接待過波斯商使團，所以并不認識赫斯提婭。
但對方既然能有如此安排，那么眼前這位美麗少女必然有其過人之處。
塔吉克冷哼道：“貴方還好意思談生意？你我雙方曾經(jīng)有過協(xié)議，彼此之間應該保持和平克制。可是現(xiàn)在，我的兒子和部下居然都成了你們的階下囚！”
謝坦之擔心赫斯提婭被塔吉克的氣勢壓住，正要替她開口反駁，沒想到赫斯提婭微微一笑，不慌不忙的答道：“殿下，你說的可真逗。塔尼太子和疏勒大軍是在哪里被俘虜?shù)?？是在疏勒國境?nèi)嗎？你們躍馬橫刀的跑到我們安西都護府的地盤，是來游玩的嗎？”
塔吉克被赫斯提婭反問的啞口無言，正兀自尷尬間，只聽赫斯提婭繼續(xù)說道：“也幸虧我們雙方早就有口頭協(xié)議，我家大人又是一貫出了名的講信用，這才會在塔尼殿下山窮水盡之時，給他留出一線生機。這足以證明，和我們做生意，是不會吃虧的?！?p> 赫斯提婭一番軟中帶硬的言辭，說的塔吉克眼珠子骨碌亂轉。
仔細想想，她的話也確實是有幾分道理。若是換了別人困在維蘭河谷，恐怕早就被李世卿的庫風軍團給全殲了。
想到這里，塔吉克的語氣也不禁軟了幾分：“好吧，既然大家還有這點交情在，那么就請貴方盡快釋放我的兒子和疏勒軍人。咱們之間的協(xié)議也繼續(xù)有效。”
謝坦之和玉陀羅兩人，都沒想到塔吉克的臉皮居然會這么厚。
明明是他自己理虧，卻非要表現(xiàn)出一副居高臨下的態(tài)度。疏勒人先違反協(xié)議，向都護府發(fā)動進攻，現(xiàn)在反而打算要用協(xié)議來約束安西都護府妥協(xié)退讓。
赫斯提婭卻絲毫不生氣，仍舊笑瞇瞇的看著塔吉克：“殿下，您這種漫天要價、落地還錢的手段還真是高明呢，小女子佩服佩服。不過，我也有一個問題想請教殿下?！?p> “請教不敢當，”塔吉克面沉似水的說道：“有什么話就直說。”
赫斯提婭轉頭看著謝坦之等人，笑道：“我想請教的問題是，如果咱們現(xiàn)在甩手就走，不知道塔吉克殿下會不會挽留呢？”
謝坦之和玉陀羅都是人精，聽赫斯提婭這么說，立馬配合遞話。
“依我看，照國王殿下這個態(tài)度，雙方也沒什么好談的，不如早點回去得了?！?p> “就是就是，來之前大人也曾說過，疏勒實力強大，也不會真的在乎這區(qū)區(qū)四萬兵馬，還是由我們自行處置算了?！?p> 赫斯提婭笑著搖搖頭：“哎，話不能這么說，好歹那也是四萬多條人命啊。難道國王殿下就能忍心看著他們活活餓死，或是被賣到波斯、阿拉伯去當奴隸？您說呢，殿下？”
“賣……賣到波斯？阿拉伯？”塔吉克難以置信的說道：“你們不會真的這么絕吧？”
“為什么不呢？”赫斯提婭臉上透著一種少女的純真，不解的問塔吉克：“連您都不怎么在意他們，我們?yōu)槭裁匆M心照顧？留著浪費糧食嗎？”
塔吉克感覺自己一把年紀，竟然被一個小姑娘戲耍的無言以對，實在是難堪至極。但是怎奈形勢不如人，也只好忍氣吞聲道：“咳咳，本王從未說過不管疏勒將士們的安危。既然貴方不愿輕易放人，那就請貴使者談談你們的條件吧?！?p> “我們的條件很簡單。一個士兵兩百枚銀幣，一個將軍二十萬銀幣，太子殿下兩百萬枚銀幣，再加上他們近些日子的伙食費、住宿費，以及入侵我境內(nèi)所造成的損失賠償，總共兩千萬枚銀幣。一手交錢，一手交人?！?p> 赫斯提婭的小嘴巴噼里啪啦的報上一連串的數(shù)字，那副樣子簡直就像是一個精明老成的奸商。謝坦之和玉陀羅卻聽的面面相覷：赫斯提婭剛才報出的價格，可是大人之前定價的三倍??！
疏勒國王塔吉克聞言大驚，原地蹦起來三尺多高：“兩千萬！你在開玩笑嗎？！就算把我們掏空了也湊不出來??！”
面對失態(tài)的老國王，赫斯提婭小妹妹緩緩的站起身，臉上甜美的笑容被一種某名的冷酷所替代：“殿下，湊得出來或是湊不出來，并不是我們需要考慮的問題。這筆買賣到底做不做，還是由您老來決定。我只給貴國一天的考慮時間。明天這個時候，是殿下答復的最后期限。”
說罷，她略施一禮，便領著謝坦之、玉陀羅和杜克，翩然離去。
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塔吉克失神的望著赫斯提婭遠去的背影，好半晌都沒有動一下。
安西都護府實在是太狠辣了。
對方看準自己絕不肯放棄四萬大軍的心態(tài)，獅子大開口，竟然開出疏勒國一年稅收總和五倍的價格，并且完全沒有任何商量的余地。
那一刻，老謀深算的塔吉克真的是把腸子都悔青了。當初千不該萬不該，不該來趟安西都護府的這潭渾水。
現(xiàn)在可好，居然讓人家給逼到這步田地。
為了疏勒王國的安危，他必須要救回自己的兒子，更要救回四萬精銳將士。可問題是，贖人的錢去哪里湊呢？
不要說掏空國庫，就是把他的褲子都當了賣掉，也絕對沒有可能在短時間內(nèi)拿出這筆天文數(shù)字的巨款！
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“殿下，外面有客人求見。”
塔吉克聽到手下的通報，略微回回神，有氣無力道：“什么狗屁客人，不見?！?p> 手下愣了愣，猶豫片刻后繼續(xù)道：“殿下，對方說他們是波斯商使團，代表艾麥尼大人前來拜會?！?p> “波斯商使團？”塔吉克聞言大惑不解。
由于地理位置的關系，波斯商使團來到西域后的第一站就選在了車師王廷。后來又因為發(fā)生一連串的事情，致使商使團再未離開車師國。
他們連西域盟主灰鷹的樓蘭國都沒去，更別提路途遙遠的疏勒國了。
但是，西域的政治家們心里都清楚，波斯商使團在這個時期的重要意義，也都抱著強烈的交往意愿，這其中自然也包括疏勒王塔吉克。
此時聽說對方是艾麥尼的代表，塔吉克連忙收拾起剛才沮喪的心情，吩咐手下趕緊有請波斯貴客。
片刻功夫，一位衣著考究、舉止端莊的中年人被領進帳中。
只見他恭敬施禮道：“在下是波斯商使團的庫爾班，代表艾麥尼大人參見國王殿下?！?p> 塔尼臉上擠出難得的笑容，柔聲道：“呵呵呵，原來是庫爾班閣下，久仰久仰。您大駕光臨，本王有失遠迎，還請見諒啊?？炜煺堊！?p> “殿下您太客氣了?！睅鞝柊嘣俅尉瞎x禮，然后在一旁緩緩坐下，繼續(xù)道：“艾麥尼大人委托我向殿下問好，并送上他真誠的歉意。艾麥尼大人說，他來到西域這么久，卻因為愛女失蹤的原因，一直都未能親自去拜會殿下，還請您恕罪。”
塔吉克連忙擺手：“哎，這說的是哪里話。艾麥尼大人遭逢不幸，我早有耳聞，也曾派遣疏勒軍隊參與尋找小姐的下落。只可惜沒能幫上什么忙，應該是我歉疚才對。如今西域再次陷入戰(zhàn)爭，到處都是兵荒馬亂的，我每天都在祈禱，請?zhí)焐癖Ｓ影溎岽笕说膼叟缛掌桨矚w來?！?p> “感謝殿下的關心，我定會將這些話轉達艾麥尼大人。”
塔吉克點點頭，繼續(xù)問道：“現(xiàn)在聯(lián)盟與安西都護府激戰(zhàn)正酣，不知閣下此番前來，有何指教呢？”
庫爾班聞言微笑道：“指教可不敢當。我這次來，是代表艾麥尼大人，和殿下您談筆生意的。”