（35）
時(shí)光荏苒，日夜更迭。話說(shuō)眾人在下河鎮(zhèn)逗留的數(shù)日以來(lái)，也算是守望相助、苦中作樂(lè)，從來(lái)未曾像今日這般讓人心驚膽顫——唯恐行錯(cuò)一步，最終落得滿盤(pán)皆輸。
即使天災(zāi)再如何累人不淺，相比起人禍也算遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及?，F(xiàn)下太平道更逞威風(fēng)，又一次在外設(shè)壇聚眾。而以張一為代表的各位，也是再無(wú)借口明令阻止他們，甚至因糧食的短缺，連自身都開(kāi)始漸漸難保。
莫不是真要臣服于太平道的淫威之下？如此這般的輿論，業(yè)已開(kāi)始在張家周圍興起。是以揭破太平道的謊言，已經(jīng)是迫在眉睫之事。
別過(guò)藥館里的各位，張一、趙括、白鳳、慕容嫣，以及鄂霏英幾位便登上迎接他們的車隊(duì)，應(yīng)邀參加祭天大典的觀禮，趁此尋得滲透入太平道之良機(jī)。
這日天空暗沉，一輪金日在半空中隨風(fēng)時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。悶熱躁動(dòng)著眾人的內(nèi)心，不知可否喚醒沉睡已久的司水之“天神”？
壇位設(shè)置在臨水之處，背山之所，與渡口所在的位置只隔著一個(gè)小土坡。據(jù)稱這是無(wú)垢道人司馬荼憑《易理》中“水山蹇”推測(cè)出的最佳方位，隨后又憑《術(shù)數(shù)》擺上祭壇求雨。其中奧妙，若非經(jīng)年修讀“易”者，不可領(lǐng)悟。
于是，眾人便圍攏在渡口旁，看著那朱紅色祭壇周圍齊齊整整的道人們正在列陣舞劍，作勢(shì)驅(qū)邪驅(qū)鬼。數(shù)百信眾便在其下跪地祈禱，念經(jīng)頌文。陣眼處的司馬荼著一身青衣，便在那處坐著。只見(jiàn)他面向水天一色，風(fēng)雨不動(dòng)安如山，也不知是在作何思量。
外圍的觀禮者皆是官兵民眾，他們圍成一個(gè)近乎的半圓，皆畏于神鬼，只得低聲議論。由鄂炳還主持的官兵們用身體鑄成圍墻，將這伙太平道眾團(tuán)團(tuán)圍住，以求法事平安進(jìn)行，不得冒犯天理。白鳳眾人，也便隨在鄂炳還左右，一同觀禮。
觀禮者皆是鄂炳還的舊相識(shí)或新相識(shí)，他們并排候在祭壇前的不遠(yuǎn)處，與那奇妙的劍陣保持著相當(dāng)?shù)木嚯x。只有同鄂炳還地位相當(dāng)?shù)娜?，才能求得一座。所以在那伙人?dāng)中，也只有趙括是得以不必站著觀禮的。不過(guò)，不得進(jìn)食飲水的規(guī)矩，倒是一視同仁。
張一、鄂霏英兩表親站在鄂炳還身后，而白鳳、慕容嫣則候在趙括左右。
此時(shí)祭天儀式開(kāi)始業(yè)已過(guò)半，觀禮守衛(wèi)者無(wú)不口干舌燥，議論紛紛。見(jiàn)那祭壇上的果實(shí)牲醴，甚至?xí)蛔〉蜗孪褋?lái)。
鄂五小姐這時(shí)便終于禁不住抱怨起來(lái)，說(shuō)道：“爹！女兒實(shí)在受不了了，又苦又累，還不能隨意動(dòng)彈……”
“有道是‘心誠(chéng)則靈’。你這番模樣，怎能將愿望傳達(dá)給上天？”鄂炳還回道。
張一道：“鄂叔叔，小英子她說(shuō)到底也只是一介女流，如此苦戒，可真是難為人了?！?p> 鄂炳還聞后，依舊態(tài)度堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。鄂五小姐見(jiàn)狀，只得唉聲作罷。只是隨即便暗中甩腳戳了戳旁座的趙括，似是想讓他替自己說(shuō)情，又狠狠地推了自己表哥一下。
趙括明了后，也便對(duì)鄂炳還說(shuō)道：“鄂大人，此間太平道之法事，可是要進(jìn)行多久？畢竟我們都不是修行之人，戒不得嗔癡，要是到頭來(lái)仍舊是一滴雨都未求成，豈不是白白受折磨一場(chǎng)？”
“對(duì)觀禮者而言，我們只需參與半日便可休憩。對(duì)于他們道眾來(lái)說(shuō)，這是一天的苦修。相比而言，我們這點(diǎn)皮肉之苦，著實(shí)不算得上什么事情了?！倍醣€言道：“英兒她嬌生慣養(yǎng)，平日里總是出言不遜。這都是為父之過(guò)?。‖F(xiàn)在便是讓她受點(diǎn)苦頭也不為妨……”
趙括聞后，也便不再言說(shuō)了。
鄂炳還見(jiàn)趙括身后的二位沉默寡言了半日，好奇地問(wèn)候了幾句：“趙公子身后的二位，可是吃得苦中苦？看起來(lái)也不比英兒年長(zhǎng)，真是讓鄂某佩服?。 ?p> “鄂大人言重了?！卑坐P拱手回敬道：“我們二人四處漂泊，早已習(xí)慣這樣的生活?！?p> “哦？”鄂炳還疑惑道：“這位想必便是慕容姑娘了吧？英兒總是跟我提起你。聞名不如見(jiàn)面，慕容姑娘看起來(lái)果真有大家風(fēng)范。不像我那女兒，整日想著打打殺殺，不思女紅，又不論婚嫁?！?p> “見(jiàn)過(guò)鄂大人……”慕容嫣微屈著身子，躬了個(gè)禮，回敬道：“我們兄妹二人流落江湖，虧得鳳哥哥懂得些武藝，才能在趙公子身邊尋了份事做?！?p> “你們，是兄妹？可是，一人姓‘白’，一人是‘慕容’……”鄂炳還遲疑著，鄂霏英登時(shí)便拍了拍她老爹的肩頭，添油加醋地暗示鄂炳還不要追問(wèn)背后的故事。
“爹，慕容妹妹只同我一個(gè)人說(shuō)過(guò)，我見(jiàn)她們兄妹二人身世可憐，才打開(kāi)城門(mén)讓他們走的。至于為何，還是不要再過(guò)問(wèn)為好……”
鄂炳還自是毅然決然地讓對(duì)方如訴盡述。最后，一段關(guān)于落魄世家的恩怨情仇便從趙括的嘴中脫口而出。
“作為昔日皇城的名門(mén)之后，白兄的親族皆被仇家屠戮至死，最后亦是冒死才能將唯一的妹妹救出，進(jìn)而逃到東邊來(lái)……”趙括說(shuō)罷，便滿懷善意地看了看身后的兩位“仆從”，好像真的是自己接納了他們一樣，“為了躲避仇家，隱人耳目，他們一般便不以兄妹的身份示人。一直以來(lái)都是當(dāng)作在下的貼身護(hù)衛(wèi)，常伴左右?！?p> “原來(lái)如此，怪不得白少俠同慕容姑娘二人總是親密非常，原來(lái)是血濃于水的親人??！”鄂炳還恍然，又望向自己的女兒，笑道：“不知白少俠，可還記得那日在宴會(huì)上惜敗于英兒的事情？”
“自然是記得?！?p> “雖然那時(shí)只是一時(shí)興起的玩笑，但也是皇命使然。如果白少俠不介意屈尊，鄂某愿意為你們兄妹二人提供棲身之所，讓你們不必再顛沛流離……”
話語(yǔ)剛落，天空忽地響起幾聲旱天雷。然后，淅淅瀝瀝的小雨點(diǎn)慢慢打在祭典里的人群身上。
“下雨了？”鄂炳還驚訝道：“這是老天在替白少俠你應(yīng)答嗎？哈哈哈哈……”
霎時(shí)間，在場(chǎng)諸位歡聲雷動(dòng)。如此天降恩澤，確實(shí)讓人欣喜若狂。那些鄉(xiāng)里們用著近乎秋收時(shí)的熱情，剝光了衣物，興沖沖地跑回家拿水缸盛水。
祭壇、劍陣中間的無(wú)垢道人亦是站了起身，他那挺拔堅(jiān)定的身姿在那其中尤為矚目，受盡所有道眾的膜拜。只不過(guò)，在他面上并未見(jiàn)到多少笑容。
果不其然，不過(guò)少頃，陣雨便匆匆過(guò)去了，天空中的陰霾又一次讓那熊熊的烈日所驅(qū)散。
雨，停了，那股濕氣彌漫的熱浪又一次洶涌襲來(lái)。之后直至晌午時(shí)分，依然再?zèng)]有雨。也許，這只是上天的憐憫，亦或是某個(gè)轉(zhuǎn)折的開(kāi)始。