?。?5）
在滄州城的玉滿堂酒館里面，這里仍舊是歌舞升平，推杯換盞，偽裝成一副太平盛世的模樣。歌姬舞女們屢屢獻(xiàn)上淫詞艷曲、靡靡舞蹈，皆要為了成為哪位官家、哪位富商的情婦爭(zhēng)個(gè)上下高低。
年復(fù)一年，日復(fù)一日。無(wú)論多少個(gè)春天過(guò)后，秋天到來(lái)，這些令人不齒的交易，總是不甚罕見(jiàn)。真正能夠堅(jiān)守己道，想要單憑才學(xué)修養(yǎng)生活在這世上，從而刻苦奮力鉆研自己事業(yè)的人，少之又少。
這就是一個(gè)為了錢權(quán)利益和榮華富貴可以拋棄一切的時(shí)代，處處都是投機(jī)者。經(jīng)年累月的戰(zhàn)亂，物欲橫流的社會(huì)，敲碎了他們的自尊，虛無(wú)了他們的靈魂。不過(guò)總有一些人，終其畢生都在尋求走出黑暗的方法，他們雖然大多沒(méi)有稱心如意的結(jié)局，但是幾乎沒(méi)有人感到過(guò)后悔。
湘夫人，或許應(yīng)該喚她作湘楚楚——這個(gè)不為世人所知的名字，她，便是這樣一類人。
湘夫人的身體現(xiàn)在已經(jīng)接近油盡燈枯，幾乎是臥床待死的境況，一連數(shù)日以來(lái)，更是夜夜被噩夢(mèng)驚醒，每每情到濃處，皆會(huì)傷心至昏厥，進(jìn)而再次睡去，直到隔天真正醒過(guò)來(lái)時(shí)，她就會(huì)回到一直放在她身邊的那一把琴旁邊。
她撫琴，奏曲，哼唱《湘君淚》。
小婢女紫釵時(shí)而問(wèn)她：“寄情于誰(shuí)，是蘇公子嗎？”
湘楚楚便答道：“是湘君。”
小婢女紫釵時(shí)而又問(wèn)她：“寄情湘君，是小姐在思念從前？”
湘楚楚聽(tīng)罷，頓時(shí)恍了神，撫琴的手停了下來(lái)，隨后雙眼盯著琴弦，喃喃道：“蘇公子回來(lái)了？”
紫釵搖搖頭，湘夫人便繼續(xù)黯然神傷地奏曲。
很顯然，困擾湘楚楚心神的不止是蘇青的安危。她沒(méi)有忘記過(guò)自己的出身，沒(méi)有忘記過(guò)自己曾經(jīng)也有過(guò)幸福美滿的家庭，甚至可以很確定地說(shuō)，只消一撫琴曲，她就能回到過(guò)去。
琴曲奏畢，湘楚楚就會(huì)對(duì)紫釵講道：“湘君臨終時(shí)說(shuō)過(guò)，他對(duì)不住我，沒(méi)能在去世前留下些什么東西?？晌矣X(jué)得，他把最珍貴的東西留下了，就是這曲子。”說(shuō)完這番話后，她也就回床榻上休息了。
一開(kāi)始紫釵完全聽(tīng)不懂湘楚楚所說(shuō)的話到底是何意，不過(guò)日子久了，聽(tīng)得多了，她也開(kāi)始學(xué)會(huì)感同身受。
作為陪嫁的小奴婢，紫釵與湘君本無(wú)太多情分，只是從前的湘君與湘楚楚兩人比翼雙飛，琴瑟和鳴時(shí)，她可都是看在眼里的。即使從未深愛(ài)過(guò)，一直奴顏婢膝，卻也難以遏制住對(duì)美好生活的向往。
既然湘楚楚如此思念從前，這恰好說(shuō)明她厭惡現(xiàn)在的一切。
終于有一天，紫釵終于對(duì)湘楚楚道出一個(gè)藏在內(nèi)心已久的問(wèn)題，她說(shuō)：“小姐，既然你如此憎恨蘇公子，為何還要執(zhí)意嫁給他？”
“對(duì)啊，蘇公子年近而立，卻還是頑童心性。今日瀟灑地從窗戶里翻進(jìn)來(lái)，明天不知何時(shí)便會(huì)突然消失不見(jiàn)，也不知他辜負(fù)過(guò)多少有情人?！?p> 紫釵聞后，不禁連連點(diǎn)頭，正要出言同意這番觀點(diǎn)時(shí)，湘楚楚卻緊接著補(bǔ)充道：“可是，我也算親眼見(jiàn)著他一步步向好的人，從數(shù)年前每日花天酒地，到今時(shí)今日攢下錢來(lái)得到一個(gè)歸處?；蛟S他永遠(yuǎn)都是個(gè)‘頑童’，不過(guò)，他不失為一個(gè)改過(guò)向善的好人?！?p> “我，難以狠下心來(lái)怨恨現(xiàn)在的他，可我也不想這么輕易就原諒他?！?p> 湘楚楚道出內(nèi)心實(shí)情后，笑得格外璀璨。
這次私密的對(duì)話之后不過(guò)三天，蘇青他們回來(lái)的消息終于傳到來(lái)玉滿堂。
傳話小廝瘋了似的從城門口策馬飛奔至玉滿堂，徑直跑到鎮(zhèn)守這家酒館的梅麟面前通報(bào)，小女婢紫釵知道消息后，自然馬上去告知自家臥床養(yǎng)病的小姐。
怎知湘楚楚今日精神分外低沉，知道蘇青快要回來(lái)后也沒(méi)有作出多驚喜的反應(yīng)，只是輕輕地呼喚紫釵到自己身邊來(lái)，為她穿上衣服，攙著她坐到琴前邊，隨后便與紫釵說(shuō)道：“去迎蘇公子吧?！?p> 少頃，紫釵帶著陶勿用從外面回來(lái)，與湘楚楚抱怨道：“小姐，蘇公子，他被那個(gè)梅相公召見(jiàn)，不能來(lái)見(jiàn)你了?！?p> “呸！那小子就是畏首畏尾，怕別人抓著他把柄了！”陶勿用應(yīng)和道：“湘夫人，先讓老朽看看你的脈象吧？”
湘夫人坐在原處，手指依然傍著琴弦，微微頷首，向陶勿用致意道：“陶爹爹，小女子早已嫁給蘇公子，按理說(shuō)，你不該再按從前的稱呼來(lái)喚我了?！?p> “蘇青這種小賊，他才配不上你呢！”陶勿用看起來(lái)十分盛氣凌人，甩手把胡子順了順，大斥道：“依老朽所言，湘夫人還是趕快離開(kāi)他為好，你瞧瞧他現(xiàn)在，惹上的都是些什么人??！”
“陶爹爹，別氣壞了身子，你不是要看脈嗎？”湘楚楚挽起衣袖，把手伸了過(guò)去。
“這股脈息……右寸略見(jiàn)弦滑，肺為氣之住，滑乃痰之癥……較之以往，似乎毫無(wú)改善？”陶勿用大驚，霎時(shí)站了起來(lái)，指著湘楚楚問(wèn)道：“你老老實(shí)實(shí)與我說(shuō)道，給你藥到底有沒(méi)有吃？”
“沒(méi)有?！?p> “你……你這是不想活了？”這位年過(guò)五荀的老者氣得直跺腳，隨即又抓著一旁的小婢女紫釵逼問(wèn)道：“你怎能不督促自家小姐好好養(yǎng)身體？”
“我……我不知道，我不知道，陶先生！”紫釵被嚇得哭了出來(lái)，困惑地望了望自家小姐，又望向陶勿用，說(shuō)道：“奴婢，明明一直有按時(shí)送藥??！”
“是我，我把藥都倒掉了?！毕娉缡钦f(shuō)：“我知道自己的病永遠(yuǎn)都好不了?！?p> 陶勿用聽(tīng)罷，懵懵懂懂地站在原地，冷笑了幾聲，旋即往身后蹣跚了幾步，一副難以置信的模樣。他嘴唇顫抖著，鼻間急促呼出的氣息吹得嘴邊的胡須虎虎生風(fēng)，然后才怔怔地從嘴里說(shuō)出來(lái)幾個(gè)字：“你們……你們這些人，一個(gè)個(gè)都不想活了。呵呵，可笑，可笑我還想著怎么救你們！哈哈哈……”
說(shuō)罷，他聳拉著雙肩，正要灰心喪氣地退出自己的戰(zhàn)場(chǎng)。湘楚楚卻在臨行時(shí)與他傾訴道：“陶爹爹，請(qǐng)把我的相公叫來(lái)，你就說(shuō)，他的娘子，時(shí)日無(wú)多了。”