秘密，到底是何秘密？難道與那十二個(gè)怪人、十三匹野馬有關(guān)。
想到此，喬爺頓時(shí)來了興致。見那把爺著實(shí)醉得不輕，便心生一計(jì)，冷哼一聲，端起一碗酒水仰頭喝下。
此時(shí)，天色漸晚。
喬爺環(huán)顧四周，見店內(nèi)無人注意，便一腳踢開身旁的紅木凳子，攔腰抱住把爺從酒館匆匆走出。
東街，乃是樓蘭城內(nèi)貨物、奴隸等交易之地，也是貧窮之人的落腳之地，所有外地客商皆匯聚于此。所以比其他三條長街更顯得有市井之味。
在東街十巷盡頭轉(zhuǎn)彎處有一個(gè)馬廄，那里拴著喬爺?shù)鸟R匹。
一個(gè)看守馬廄的伙計(jì)見喬爺攜帶著重物從遠(yuǎn)處而來，行色匆匆，便迅速解開馬匹牽引至跟前。
喬爺見狀，微微一笑，從懷里掏出些許碎銀子遞與那小伙計(jì)，說道：“小兄弟，辛苦了！買碗熱酒暖身！”
那伙計(jì)搓了搓凍得通紅的雙手，跺著腳向喬爺深深作揖。隨后接過銀子放入懷中，便搭手幫助喬爺把爛醉的把爺架在馬背上。
喬爺躍上馬背，一手護(hù)住來回晃蕩的把爺，一手拉緊韁繩，雙腿一夾，馬兒仰頭嘶鳴，沖進(jìn)風(fēng)雪中。
此刻，樓蘭古城靜謐而安詳。
街道上來往行人已不多，厚厚的白雪覆蓋住青石鋪墊的長街。喬爺望向遠(yuǎn)處那片黑沉沉的天色，疾速趕回顧府。
當(dāng)喬爺騎馬經(jīng)過顧府之際，見大門緊閉，沒有動(dòng)靜，尋思著難道老爺還未回府。頓了片刻之后，他便騎馬來到后院的柴火房。一面吩咐幾個(gè)小廝負(fù)責(zé)照顧醉酒的把爺。又命一小廝去找管事的，也好拿些醒酒或是活血化瘀之類的藥膏來為其涂抹。叮囑片刻之后，他便快步趕回顧府，向老爺回稟今日之怪事。
“老爺還未回府嗎？”喬爺換好衣衫，喝了幾口熱茶，便往前院走去。
“老爺已派人告知夫人今夜不回府了，說是皇后病情漸緩，不得掉以輕心，今夜就待在御醫(yī)處守值?！闭f完，女管事秋果又拉住他的衣襟悄聲埋怨道：“喬爺，十一到現(xiàn)在還未回府，你這個(gè)當(dāng)?shù)脑醪粏枂?！?p> “還未回府？按理說送完陌大夫也該回府了。這個(gè)臭小子，又不知道躲哪里去野了！待他回來非打斷他的腿！”
“就你這般粗暴，怎可能教好十一，看來十一也有先見之明，遇到個(gè)這般無情的爹爹，著實(shí)倒霉透了，看來他也算準(zhǔn)是多余的一個(gè)，所以才不跟你姓喬！”
“你。。。。。。哎！女人家只管好府邸之事也就罷了，男人之間的事情少摻和！”喬爺聽了此話，氣得直打哆嗦，舌頭打結(jié)，話都捋不清了，無奈地望了秋果一眼，便氣呼呼地轉(zhuǎn)身離去。
“喬爺，少爺讓我轉(zhuǎn)告你，他今夜在風(fēng)柳閣出診，明日回來找你有事商議?！鼻锕o跟著喬爺?shù)牟椒?，欲進(jìn)入他的屋內(nèi)，哪知喬爺前腳進(jìn)門后隨手就把門給關(guān)上，留下一臉尷尬的秋果呆立在屋門前。
“真真氣死我也，這驢脾氣除了我誰能受得了!”秋果嘆息著，低頭打量一下自己的身段，也算是凸凹有致，怎會入不了喬爺那單身漢之眼。真是不長眼，活該單身一輩子。思及此，她淚珠閃動(dòng)，拿出手絹抹了抹臉頰，極為難過地離去。
喬爺站在屋內(nèi)，望著秋果抹著眼淚緩緩離去，便轉(zhuǎn)身倒在躺椅上，蹙緊眉頭。稍過片刻后，他便起身打坐，運(yùn)氣通竅，凝神入境。
天還未亮，喬爺就被敲門聲驚醒。
昨夜看管把爺?shù)男P站在屋門口急急說道：“喬爺，昨夜那位爺醒了，嚷嚷著要走，小的們不放人，他竟然動(dòng)起手來，柴房已經(jīng)亂成一團(tuán)了?！?p> “真是個(gè)混帳東西！”喬爺呵斥一聲，一躍而起，穿好衣衫后便隨那小廝往隔壁柴房走去。
此時(shí)，柴房內(nèi)已亂成一鍋粥。
十幾個(gè)小廝手拿棍棒守在門口阻止把爺離去。而那把爺雖是酒醒了，卻還有耍酒瘋的嫌疑。不顧臉腫、腿瘸，握住一根大木棒來回?fù)]舞著，嚇得小廝們不敢靠近。
“把爺，老夫拿你當(dāng)客人，你卻視我為敵，昨夜的酒水難不成白喝了！”喬爺入院見此情景，略微嚴(yán)肅地說道。
那把爺聽著聲音有些耳熟，抬頭瞇眼細(xì)看，竟然是顧大夫府邸的喬爺。
顧大夫乃是宮內(nèi)御醫(yī)大夫，地位之高，不可言語。而喬爺和顧大夫稱兄道弟，他那有能耐敢去對抗。
頓時(shí)，把爺心慌意亂，扔掉手中的棍棒，跪地作揖，說道：“小的有眼無珠，竟在喬爺面前撒野，還望大人見諒。”
“起來吧，都是誤會！老夫正有要事找你商議，你可方便與我一同回府?！?p> “不必商議，喬爺有事盡管吩咐小的去做，小的定是萬死不辭！”把爺樂得屁顛屁顛地跑過來，頷首弓腰，唯唯諾諾地跟在喬爺身后。
等喬爺和把爺離去之后，柴房里的小廝們垂頭喪氣，嘟噥著不滿，收拾這如豬窩般的殘局。
不多時(shí)，兩人便來到顧府。
喬爺并未帶他入前院，只是穿過長廊來到后院的偏房里。
把爺見喬爺關(guān)上屋門，便知或與昨日之事有關(guān)。一想到那外族之人竟然如此野蠻地對待他，報(bào)復(fù)之心油然而生。這是個(gè)好機(jī)會，拖上喬爺這般有權(quán)有勢有能之人，定能讓那猖狂之徒成亡命之徒。于是開口說道：“喬爺，昨日小的發(fā)現(xiàn)了一個(gè)天大的秘密！”
喬爺聽完，心里滿是竊喜，卻裝著毫不在乎，并未開口，只是帶著疑惑的神色望向把爺。
那把爺見喬爺有懷疑之態(tài)，便壓低聲音說道：“三日前，小的帶著兄弟們在護(hù)城河周邊閑逛，剛?cè)胂锟诒惚灰粋€(gè)從天而降的黑影困住，背對而立。未見其出手，小的和幾個(gè)兄弟卻渾身奇癢，動(dòng)彈不得，喉嚨像被一只無形之手緊緊勒住般，呼吸不得。”說到此處，把爺偷偷瞟了喬爺一眼，繼續(xù)說道：“那黑影武功高強(qiáng)，定是修行之人，命我在隔日城門開啟之時(shí)，去城門處接應(yīng)一隊(duì)異族人，并帶其去東街百草閣。事成后可以得到五百兩銀子。都怪小的貪財(cái)如命，竟然引毒蛇入洞，危及百姓?！鳖D了頓，又上前靠近喬爺說道：“這十二個(gè)人的手腕處皆繪有神秘的巫族圖騰，就連那十三匹野馬的股溝處也有巫族圖騰?！闭f完，把爺極其認(rèn)真地望向喬爺，期盼著喬爺能夠相信他說之言。
“巫族圖騰！”喬爺琢磨著，喃喃自語道。
“喬爺若不相信，小的給你畫下來。想當(dāng)初，走南闖北，也是學(xué)了不少糊口之術(shù)?！闭f完，把爺便拿起桌上的紙筆開始描摹。
不多時(shí)，一副清晰的九頭蛇圖案從紙上躍然而起。那一條條吐著信子的邪惡蛇頭讓人瞄一眼就覺心驚膽顫。
傳說，九頭蛇乃是巫族的靈蛇，具有通天靈術(shù)，巫族一直作為其圖騰守護(hù)，以保巫族長久不衰。
巫族每年皆會用最美最純潔之物來祭祀，祈求靈蛇現(xiàn)世，預(yù)知世間未來。而巫族的每一位巫神都需要經(jīng)過靈蛇的洗禮才能得以繼位。
看來百草閣就是巫族的聯(lián)絡(luò)之地，需盡快摸清楚里面的底細(xì)再和老爺商議更何況，此院內(nèi)還有通往地下的入口，看來此地隱藏得夠深。
如此看來，有九頭蛇圖騰的人便能確定真是巫族之人。
可是，巫族怎會突然入侵樓蘭呢？難不成真如牧翛所說天下危也，看來須得捎信至圣天國，讓牧翛去尋找青隱寺，看看是否有緣能得之相助。
此時(shí)，喬爺正自顧思索，并未顧及把爺那副得意之色。
當(dāng)把爺?shù)靡庋笱蟮匕鸭垙堖f與喬爺，喬爺卻裝著不在意的樣子瞟了一眼。果真，紙上那條九頭蛇的模樣和腦海中古籍上記載的圖案分毫不錯(cuò)，他極力壓抑住興奮之情，沉默不語。
“喬爺，巫族人潛入樓蘭，定是作惡多端，勢必會給樓蘭帶來無妄之災(zāi)。就拿昨日之事來說，是如此殘暴無理地對待小人這般樓蘭百姓，還望喬爺能先入為主，擒住那惡魔頭，為樓蘭除害。”
喬爺聽后，平靜地說道：“三日后，老夫?yàn)槟銣?zhǔn)備好五十個(gè)奴隸，怎樣？”
“夠意思，喬爺，以后小的就只聽你吩咐！反正我這條小命是喬爺救回來的。”此刻，把爺?shù)男睦锟偹闾?shí)許多，他正尋思著三日之內(nèi)從哪里尋得這么多奴隸，或是尋不足恐怕只有等死的份。如今，能攀上喬爺這般有頭有臉的人物，有其撐腰也算是一件天大的好事。
“你的命且先留著，能不能長久就看你辦事的能力了！從今日起，你去百草閣斜對面的酒館盯梢，里面的一舉一動(dòng)和地勢布局全給我記下來?！闭f完，喬爺從柜子里拿出五百兩銀票遞與把爺，又說道：“不得走漏風(fēng)聲，否則，必死無疑！”
把爺顫巍巍地接過銀票，不甚相信，愣在原地。
喬爺敲了敲桌面，說道：“去吧！老夫還有急事要辦，你每日子時(shí)去隔壁柴房回稟一次便是?！?p> 把爺聽見有響聲，這才回過神來，咧著腫脹的嘴連連應(yīng)答。他那雙腫得瞇成縫的眼睛樂得陷進(jìn)了肉里，喜滋滋地拿著銀票，樂顛顛地離開。
望著把爺離去，喬爺靠窗而站，神情黯淡。他長嘆一聲，望向天空之際。
此時(shí)，天色已亮，久違的陽光從云層縫隙中透下來，照在潔白的雪地上晃得刺眼。
......
......
“喬爺，十一去哪了？”
喬爺正欲出府去宮外等候老爺，就見少爺顧池風(fēng)從前院匆匆趕來，焦急地問道。
“昨夜十一沒與你在一起嗎？臭小子去哪了？難不成出了甚事？”此時(shí)，喬爺才有了警惕之心，十一送陌大夫回蒲梭寨，或許真是遇到險(xiǎn)情。便慌忙說道：“少爺，我先去尋他，待老爺回府，告知他我有急事與他回稟?！闭f完，便往馬廄走去。