“喬爺。。。。。。”秋果見喬爺離開，欲拉住他的手臂，說幾句暖心話。哪知喬爺不領(lǐng)情，甩開她的手臂只顧往長廊走去。
望著喬爺陰沉的臉色，秋果欲言又止。轉(zhuǎn)而環(huán)顧四周，見后院長廊處有人影晃動，便也不好再言語，只得默默地跟在他后面。
長廊盡頭處，幾個(gè)小廝還在忙著把院子里的積雪掃除干凈?？唇袢瞻硖焐?，明日準(zhǔn)能放晴。樓蘭城內(nèi)已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)下了半月的暴雪，讓城內(nèi)的老百姓們苦不堪言，無論是出行還是生意都受到極大的影響，天也該放晴了。
幾個(gè)小廝原本是瞧見了秋果被喬爺忽視之事，小聲嘀咕著嬉笑幾句。眼見喬爺和秋果直奔而來，都慌忙低下頭，顧及手中之事，若在亥時(shí)之前還未把積雪掃除，定會被秋果責(zé)罵。
喬爺入院后，就見把爺蹲在石桌旁，干啃芝麻大餅，便快步走至跟前，笑著說道：“把爺，看來老夫的銀子給得還不夠多？竟讓你半夜在此吃得如此敷衍?！闭f完，轉(zhuǎn)過身，望了望站在身后的秋果說：“你去廚房溫兩壺?zé)峋苼恚倥獛妆P好菜，讓把爺暖暖身子?！?p> “是！”這番話，秋果聽起來如此順耳，就像在招呼自家娘子去做份內(nèi)的事情。她忘卻之前的怒意，臉頰泛紅，嬌羞地回應(yīng)道。隨即，她拿起手帕捂住嘴，速速往柴房走去。
望著秋果的嬌羞之態(tài)，喬爺?shù)哪樕细‖F(xiàn)出一絲不易察覺的微笑。隨即他轉(zhuǎn)過身，請把爺?shù)轿輧?nèi)詳談，兩人相互寒暄幾句后，喬爺問道：“今日有何異樣？”
把爺作揖，微微弓腰，恭敬地回答道：“天黑之際，六個(gè)著白衣之人從后院潛入，步履緩慢，兩兩攙扶，似乎都受了傷。待他們進(jìn)入院子后，就被幾個(gè)壯漢攙扶著往那長廊下的地道走去，消失在那棟閣樓之下?！闭f完，把爺抬眼望了望喬爺，見其聽得認(rèn)真，又說道：“白日里，也就陸續(xù)入院十來個(gè)奴隸樣的人，卻是沒見有人出來。”
一定是崖上那六個(gè)白衣人，真該一劍殺之，喬爺暗自悔恨道。
這瞬間，喬爺想起崖上那位有情有義的少年，似乎稱那六個(gè)人為師叔，難道他也是巫族之人，不過看那六人布的陣法是想置他于死地，若是同門中人，下手也著實(shí)狠毒。最讓他疑惑的是，那少年提到殺了殷寒便可拯救他們，能控制這般厲害之人，定是巫族非常厲害之人。殷寒是誰？若是能尋到那受傷的少年，說不定還能尋些線索。
越想越不妙，事態(tài)越來越嚴(yán)重。
喬爺責(zé)怪自己平日里看書甚少，做事欠思考，若是早點(diǎn)悟出這些零碎的線索，在崖上隨便抓一個(gè)活口問之，說不定還能尋到新的線索?？磥硪院笞鍪虏荒茉偃绱嗣ё?，得布局深遠(yuǎn)才行。
在一旁畢恭畢敬候了半天的把爺，正悄悄關(guān)注著喬爺臉上來回變幻、陰晴不定的臉色。
此時(shí)，秋果帶著兩個(gè)小廝端著酒肉來至屋內(nèi)，擺好桌后，瞧了瞧把爺青黑的臉色，不敢言語，靜候在旁。
把爺聞著那滿屋子的酒肉香，咽了無數(shù)口水，又不敢上前食之，只能眼巴巴的盼著喬爺趕緊回神。
喬爺尋思片刻后，想到還要去夏都尉府邸，便轉(zhuǎn)身往屋外走去。忽然間，喬爺見把爺和秋果幾人還在屋內(nèi)，才回過神來，笑著說道：“果真是老了，把爺慢用，老夫還有些急事，先走一步?！闭f完，竟見把爺?shù)哪抗庵惫垂吹芈湓谇锕砩希碱^微蹙，厲聲說道：“女管事還不去前院伺候夫人?！?p> 秋果一聽他竟然當(dāng)著下人的面如此大聲呵斥自己，面無表情地甩手離開。
“你們兩個(gè)小廝好好陪把爺喝酒！喝完尋輛馬車送把爺回棒子巷！”說完，從袖中拿出一張兩百兩的銀票遞與把爺，便轉(zhuǎn)身離去。
“多謝喬爺！”把爺接過銀票，眉開眼笑，看了半晌才塞入懷中。見喬爺離開，也不顧甚形象，大口吃肉大口喝酒，真是一副狼吞虎咽之態(tài)，看得兩個(gè)小廝目瞪口呆，捂嘴直笑。
而此時(shí)，喬爺已往南街去。
夏都尉府在南街的中段，離這里尚需一段路程，但他并未騎馬，怕引起巡邏的注意。畢竟此事現(xiàn)在還是個(gè)人行為，只因除惡心切，并未得到官家許可，待他找尋到確鑿的證據(jù)再稟告老爺。
夜色漫漫，長街空空。
喬爺順著西街走至盡頭處，四下張望片刻，便從一棟低矮的閣樓處躍上屋頂，直奔南街去。
......
......
南街夏都尉府
此時(shí)已是子時(shí)。
夏府內(nèi)一片寂靜，在稀疏的月光之下，屋頂上青色的瓦片泛起微微白光。
喬爺從屋頂一躍而下，輕輕點(diǎn)落在院中的臺階之上。抬眼一看，發(fā)現(xiàn)眼前的屋子正是都尉的臥榻之處，便躡手躡腳地走至門前，正欲敲門之時(shí)，忽聞一聲：“喬爺，好久不見啊！”
喬爺聽后，便知是都尉，緩緩轉(zhuǎn)身，笑道：“不愧是都尉府啊，難逃你的法眼！”
在樓蘭待了十幾年，喬爺最為佩服的人有三位，一位是戰(zhàn)功赫赫的孤世大將軍，一直鎮(zhèn)守在邊疆守護(hù)樓蘭國土。一位是顧老爺，對宮內(nèi)事宜鞠躬盡瘁，對他和余十一更有救命之恩。而另一位就是眼前這位守護(hù)城內(nèi)安危的夏都尉，年方四十多，身材魁梧，身手了得，一臉剛毅，眼神清澈，做事果斷而正義，乃是孤世大將軍的得意干將。
“請入內(nèi)詳談，外面寒冷至極！”夏都尉從長廊暗處走出來，高大魁梧的身姿自帶一股強(qiáng)大的氣場。
兩人入屋之后，喬爺便把巫族以及百草閣之事告知夏都尉。
夏都尉聽聞之后，沉寂片刻說道：“王上已下令封城，安排太尉帶領(lǐng)禁軍守護(hù)皇城安危，且命我?guī)ьI(lǐng)將士封住城門和巡視長街各處，若發(fā)現(xiàn)可疑之人當(dāng)即殺之。你若能確定那百草閣有不明之處，定需細(xì)細(xì)探明真相，唯恐巫族之人布下陷阱，至城內(nèi)百姓于危險(xiǎn)之中，絕不能傷及無辜?！闭f完，來回頓步片刻，目光便和喬爺對視，笑了笑，又說道：“明日亥時(shí)，我將50個(gè)將士扮成奴隸分批送至棒子巷，挑選些瘦弱精干之士，餓其幾頓，鞭打幾下，有多慘扮多慘，為了救國之路，不算甚，你且在那等候就是?！?p> 喬爺聽得夏都尉安排得如此妥當(dāng)，極為佩服地說道：“實(shí)不愧被城內(nèi)百姓尊為護(hù)城神將，我等悉聽都尉調(diào)遣?！?p> 夏都尉走至茶桌前，燙了一壺好茶，端與喬爺，說道：“有喬爺這般除惡護(hù)國之人，乃是我樓蘭之幸也！”
“我乃一介武夫，不足多提，待明日有甚動靜，再與都尉聯(lián)系?！闭f完，喬爺接過茶杯，喝了口熱茶，便作揖告辭。
望著喬爺一躍而起離開院子，夏都尉的臉色逐漸陰沉，眼中閃過一絲復(fù)雜神色。
忽然，一個(gè)帶著金色面具的黑影出現(xiàn)在夏都尉眼前，冷冷地說道：“不愧是軍中好將，行事果斷。明日，尊夫人和幼子是否還能活命就看都尉了。”說完，從懷中取出一瓶藥丸放入夏都尉手中，冷哼一聲，又說道：“快去給夫人和幼子服下吧，明日的解藥，待明日再說。”說完，一轉(zhuǎn)身就消失在屋外。
此時(shí)，夏都尉渾身顫抖，脖子青筋暴怒，猛地拍案而起，又往后倒退幾步，慌忙扶住桌角，才得以穩(wěn)住腳步。
到如今，夏都尉都認(rèn)為他是在做一個(gè)可怕的夢，這個(gè)夢從他今日回府開始。當(dāng)他回到府邸之時(shí)，見大門敞開卻未有守門小廝，頓感不妙。便速來庭院之中，只見長廊、花壇、涼亭、假山四周都是丫環(huán)、仆人、小廝的尸首。那些尸首雙目圓瞪，面色枯涸，嘴歪鼻斜，表情扭曲痛苦，身體蜷縮成團(tuán)，真是慘不忍賭。見此情景，他飛速來至屋內(nèi)，四處尋找夫人和幼子。最后，終于在后屋找到被捆綁在房梁的夫人和幼子。
可惜，夫人和幼子昏睡不醒。直到那個(gè)帶著金色面具的黑影出現(xiàn)，他以武會之，卻敗在黑影手下。為了妻兒，只能與其交換條件。他真不敢相信這個(gè)黑影如此陰險(xiǎn)惡毒，竟然趁他不在潛入府內(nèi)，讓夏府上下幾十口人慘死于此。還用巫蠱對付手無寸鐵之輩。世間竟會有如此陰險(xiǎn)惡毒且武藝極高之人，著實(shí)令人膽顫心驚。如此禍心，想要徹底除之，恐怕希望渺茫。
樓蘭危也！
夏都尉垂頭抹淚，長嘆一聲，緊握藥瓶往屋內(nèi)爬去。
......
......
夜色沉沉，風(fēng)聲瀟瀟，長空中飄落的零星月光也被那厚厚的云層遮擋得干干凈凈。
清晨
樓蘭古城的天氣猶如孩童的臉，由悲至喜在轉(zhuǎn)瞬之間。時(shí)而大雪紛飛，時(shí)而晴空萬里。
今日，陽光普照。
護(hù)城河里的冰雪融化大半，從城西的班卓橋流進(jìn)來，然后環(huán)繞城內(nèi)一圈后，又從城東的岷株橋流向古城外。而古城墻上斑駁的磚塊鋪滿苔蘚，一片青綠，也甚為好看。
此時(shí)，把爺正帶著兩個(gè)跟班來至護(hù)城河邊，商議著去百草閣盯梢的事宜。
“把爺，快看，那護(hù)城河里有個(gè)黝黑的東西，就是那塊浮冰之上?！备嗦榱鶕P(yáng)手指了指漂浮在河面上的一團(tuán)黑漆漆的物件，驚訝地嚷嚷著。
“何處？快去抬起來瞧瞧，說不定還能拔得點(diǎn)值錢的東西?！卑褷敁哿藫坌淇?，挺直腰板，跟著麻六往河灘走去。頓了頓神之后，忽又轉(zhuǎn)身怒視還站在岸邊的胖子，嚷道：“站得跟真的似的，想當(dāng)爺也得有爺樣才行，也不瞧瞧你那肥樣，趕緊給我滾下來，當(dāng)心爺把你踹下河?！?p> 胖子回過神，瞟了一眼把爺那副要吃了人的怒氣模樣，嚇得雙腿發(fā)軟，拽著衣角顫悠悠地跑下來。路過把爺身邊時(shí)，不小心擦到了把爺?shù)拈L衫，連忙跪下求饒，悻悻地說道：“把爺，小的錯(cuò)了，不該蹭刮你的衣衫?！闭f完，側(cè)著臉，一副怕被挨打的表情。
“還算你識相，若是弄臟我這身衣衫，明兒還回當(dāng)鋪不收，小心我今兒就把你買了當(dāng)銀子使。”把爺鐵青著臉，恨恨地說道。說完還不解恨，抬腳就是一骨碌，那胖子便沿著斜坡滾到了河里。
“胖子，快，快，在你身后，快逮住。”麻六指著剛落水還沒來得及反應(yīng)過來的胖子嚷道。
胖子嗆了幾口冰水，暈乎乎地抹了抹臉，一聽麻六叫嚷，便轉(zhuǎn)身向那團(tuán)黑漆漆的物件撲過去。
“胖子，抱緊了！”麻六在岸邊招呼著。
待胖子靠近河邊，麻六奔上前幫著他將那團(tuán)黑漆漆的物件拉上來。打眼一看，驚呼道：“把爺，好像是個(gè)女娃，又黑又丑還死得很慘的娃。天吶，多晦氣！”麻六說完，捏著鼻子閃到一邊去。
把爺一聽，十分納悶，摩挲著緊貼在下巴上寥寥無幾的胡須，快步上前瞧了瞧。
果不其然，那女娃衣衫襤褸，渾身黝黑，裸露在外的黝黑皮膚上傷痕累累，臉上黑得五官不明，且發(fā)髻凌亂，沾滿了草渣兒和黏糊糊的血跡，活脫脫是一個(gè)被踐踏的奴隸模樣。
把爺也忍不住說道：“這是何人所為，怎能如此對待一個(gè)女娃，真是世風(fēng)日下?。 闭f完，又看了看剛爬上岸的胖子，環(huán)顧四周，命令道：“胖子，試試還有沒有氣息，若是死了，你就把她背到亂墳崗去，挖個(gè)坑埋了，也算是做了件善事?！?p> 胖子聽了此話，一愣一愣地往后退，極不情愿地說道：“若是還活著怎辦？”
“活著，若是活著那可是件極好之事，把爺晚上請你們吃肉去。”把爺捋了捋胡須神秘兮兮地說道。
麻六湊上去，滿臉疑惑地望著樂滋滋的把爺，不解地問道：“把爺，恕小得愚鈍，這丑娃就算是還活著，能賣幾個(gè)價(jià)格？甚至可以說沒有人家愿意掏錢買個(gè)這么丑陋的人?！倍阍诤舆叺呐肿右才浜系攸c(diǎn)點(diǎn)頭，堅(jiān)定認(rèn)同麻六的看法。
“哎！你倆這輩子為甚當(dāng)不了爺，為甚？滾一邊去，看看把爺我怎么把這殘局扭轉(zhuǎn)?！闭f完，把爺不屑地看了一眼瑟瑟發(fā)抖的兩個(gè)跟班，自顧上前試了試鼻息。驚喜地說道：“活著，還活著，發(fā)財(cái)了！又有銀子賺了！胖子，快過來背回棒子巷?！?