第45章 小女子是良民
等朝暉的這個(gè)過(guò)程，駱行手側(cè)的小桌上擺滿了各式點(diǎn)心，茶也換了一壺新的。
當(dāng)朝暉抱著柏木盒子氣喘吁吁趕來(lái)時(shí)，桌上的茶點(diǎn)又被駱行吃了干凈。程馥將盒子打開(kāi)，從里頭取出用絳色信繩扎著的兩張紙。駱行吞了最后一塊花糕，用衣裳擦了擦手，先看了眼坐在對(duì)面的程馥，然后才拿起其中一張紙，慢慢打開(kāi)。
駱行沒(méi)想到程馥出手這么大方，固定月錢一百兩，小節(jié)額外補(bǔ)二十兩，過(guò)年補(bǔ)五百兩，月錢每?jī)赡隄q一次，十年后若他選擇離開(kāi)，程馥會(huì)額外提供五千兩安家費(fèi)。還有附加項(xiàng)：因保護(hù)主子負(fù)傷，可獲得當(dāng)下最好的救治以及一百兩貼補(bǔ)。
駱行的手很沒(méi)骨氣地抖了抖。好奇這丫頭到底是什么來(lái)歷，會(huì)面臨什么危險(xiǎn)。不過(guò)他眼下也沒(méi)有選擇便是。
程馥見(jiàn)他心動(dòng)，提醒道：“駱爺還是再看仔細(xì)些。”
見(jiàn)她這樣說(shuō)，駱行又把契約看了一遍，發(fā)現(xiàn)還真不是簡(jiǎn)單的活。上面有幾條是比較殘酷的，比如任何時(shí)候都要以主子的安危為首位，哪怕主子的利益和他父母子女的利益相沖突時(shí)，他必須選擇主子。還有如果因自身疏忽或刻意懈怠導(dǎo)致主子遭遇危險(xiǎn)，根據(jù)程度的不同將受到不同的懲罰，輕則扣月錢，重則……死。
駱行又想了想，“小姐，在下能問(wèn)您是什么人么？”他總得知道自己是給好人還是壞人賣命吧。
程馥笑了，“駱爺放心，小女子和兄長(zhǎng)都是良民，您可以隨便去打聽(tīng)?！?p> 駱行倒是想查，比如這小姑娘為什么從京城來(lái)金陵，家中還有什么人，是不是有什么厲害的仇家。
可時(shí)間不等人……
“小姐，我能先預(yù)支三千兩么？”駱行硬著頭皮提出這個(gè)要求自己都覺(jué)得很無(wú)理，人家憑什么答應(yīng)呢。只是，如果對(duì)方不愿意，他也不想賣什么身了。
程馥轉(zhuǎn)臉示意玖玖，“去跟賬房算三千兩銀票給駱爺。”
小丫頭出去后，駱行又反復(fù)看了幾遍契約，最后咬咬牙在兩份契約書(shū)上畫押。與此同時(shí)玖玖也把銀子取來(lái)了，照程馥示意的交到駱行手中。
“駱爺看樣子急著走，不知何時(shí)能過(guò)來(lái)？”程馥越來(lái)越肯定對(duì)方應(yīng)是碰到了需要大量用錢的棘手事。
駱行塞好銀票和屬于自己那一份契約，“很快?！?p> “玖玖你回去讓聞香收拾一間屋子?！背碳倚≡涸缇妥〔幌铝耍皵D在一起的幾個(gè)后買的伙計(jì)上個(gè)月都搬了出去，住進(jìn)了比程家小院更舒服的新宅子里。也所以程家小院現(xiàn)在空出一間屋子，正好給駱行用。
駱行看她動(dòng)作這么快，知道自己是沒(méi)什么余地了，想到還守在福前巷那幫人，暗嘆一口氣，匆匆離開(kāi)。
福前巷
鄒氏依舊被人看守著，哪里都去不成。眼看所剩時(shí)間不多，她真的慌了。如果被帶走，面臨她的是什么下場(chǎng)她不敢想象。駱行去了一天都沒(méi)消息，難道這個(gè)小叔子借不到三千兩，自顧自跑了？
胡思亂想一通她終于怕得大哭起來(lái)，又把死去的丈夫和駱行咒罵了幾遍。她的兒子在屋里睡得好好的，聽(tīng)到她在外頭鬧騰，醒來(lái)也是一陣哭鬧。
駱行馬不停蹄趕回來(lái)就看到這幅畫面，他心中的疲憊無(wú)以復(fù)加。
“幾位爺，錢我剛才已經(jīng)還上了?！彼f上收回的欠條，上面有賭坊東家的藍(lán)印信。
幾個(gè)人湊在一塊，反復(fù)查驗(yàn)，確認(rèn)確實(shí)是東家的印信，守在各處的人手很快便鳥(niǎo)獸散去。
鄒氏耳朵靈，聽(tīng)說(shuō)錢還上了，立即不哭了，擦了擦眼淚，整理衣裳，突然羞答答地不停偷瞄駱行。三千兩對(duì)于他們這樣的人家來(lái)說(shuō)，那就是想都不敢想的巨款，憑體力活這輩子都不可能掙到的財(cái)富。駱行在暢春樓當(dāng)打手，一個(gè)月也就二十兩銀子，這次一下子弄到三千兩，鄒氏一方面覺(jué)得駱行是個(gè)有能耐的，一方面也懷疑對(duì)方喜歡自己，不然哪個(gè)傻子會(huì)憑白為別人還這么大一筆錢。
駱行沒(méi)管她在想什么，又拿出五百兩遞給她：“嫂子，這房子我已經(jīng)賣了，明日就有人來(lái)上鎖，你們今晚收拾好，明日就回老家，置辦些田地以后安生過(guò)日子吧?！彼M力了，也累了。
鄒氏宛如晴天霹靂，金陵那么繁華為什么要回老家，她不理解也不想走，但是手中五百兩銀票卻又讓她舍不得拒絕。
“嫂子，為了給你還債，我把自己賣了。以后要跟著東家走，沒(méi)法再管你們了。你好自為之。”
言下之意就是駱行要跟她們母子倆分道揚(yáng)鑣了。
鄒氏不敢想象沒(méi)有駱行，她們母子二人以后的日子要怎么過(guò)。這些年駱行一直養(yǎng)著她們，日子雖然不富裕但也沒(méi)有窮得揭不開(kāi)鍋，平日里能吃上肉，逢年過(guò)節(jié)也能做身新衣裳。
“你賣給誰(shuí)了？我們跟著你走就是了?！彼X(jué)得只要賴上小叔子，日子總能過(guò)得下去。
“嫂子，時(shí)間不早了，你趕緊收拾東西吧?！瘪樞酗@然不為所動(dòng)，甚至語(yǔ)氣十分冷淡。
鄒氏見(jiàn)他真不打算管她們母子了，一屁股坐在地上，又撒起潑來(lái)。見(jiàn)駱行回屋子收拾自己的細(xì)軟，忙讓兒子跑去抱著駱行的腿。只是她低估了孩子的力氣和駱行的決心。最后任她罵到街坊都出來(lái)看熱鬧，駱行還是頭也不回地走了。
暢春樓
為防鄒氏追過(guò)來(lái)鬧事，駱行進(jìn)門就找辛媽媽，把自己的情況跟對(duì)方做了個(gè)交代，也沒(méi)有遮掩自己賣身的事。辛媽媽平時(shí)對(duì)他們幾個(gè)慣來(lái)沒(méi)好氣，但也不是真心嫌他，聽(tīng)到他的經(jīng)歷也唏噓不已，當(dāng)下讓賬房把他月錢結(jié)了。
施芿聽(tīng)說(shuō)駱行要辭工，顧不上房里的客人，跑出來(lái)找駱行問(wèn)個(gè)究竟。
駱行此次來(lái)暢春樓本也要交代她一些話，既然她現(xiàn)在下來(lái)了，那正好速戰(zhàn)速?zèng)Q。
“我還是那句話，你若是想贖身趁這幾年多存點(diǎn)錢。有其他出路也可以考慮?！痹诨钱?dāng)打手有年頭了，花樓的女孩出路無(wú)非是那幾條，他這么說(shuō)施芿自然會(huì)懂。
他不是沒(méi)想過(guò)為她贖身，只是這幾年正好是她最來(lái)錢的幾年，贖身價(jià)奇高不說(shuō)，辛媽媽壓根不可能放人。他就算賣身給程馥一輩子也辦不到。只有等她歲數(shù)大了才容易些。
當(dāng)然，贖身銀子他無(wú)能為力是一個(gè)原因，還有個(gè)原因是為她贖身之后要如何安置也是一個(gè)問(wèn)題。
施芿的父親施大力曾是他在軍營(yíng)里的前輩，最艱苦的幾年對(duì)他多番照拂，后來(lái)因?yàn)榉噶耸卤卉姺ㄌ幩溃瑹o(wú)依無(wú)靠的施芿被舅舅賣進(jìn)了縣城一富貴人家當(dāng)丫鬟。起初在少爺院子里做灑掃的活，后來(lái)少爺跟另一個(gè)丫鬟發(fā)生茍且之事，惹了少夫人，少爺院子所有人都沒(méi)能幸免，有人被打殺，有人被發(fā)賣。施芿因?yàn)槟昙o(jì)小僥幸保命，重新到了人牙手上。
辛媽媽回鄉(xiāng)置田產(chǎn)正好碰上人牙，一眼就瞧上了施芿，覺(jué)得這是個(gè)好苗子。施芿也不知對(duì)方是什么來(lái)歷，就算知道也沒(méi)得選擇，就這么跟辛媽媽到了金陵。后來(lái)才知道辛媽媽是開(kāi)花樓的，她以后十之八九也要接客。
逃了幾次沒(méi)逃脫，雖沒(méi)挨打，但關(guān)柴房餓肚子遭人冷嘲熱諷卻是不少。后來(lái)辛媽媽見(jiàn)她反抗得厲害，也不勉強(qiáng)，只說(shuō)她年紀(jì)還小也接不了客，先給樓里的紅牌姑娘們做洗衣打掃鋪床的活。無(wú)奈之下施芿只能認(rèn)命的留下來(lái)。
駱行找到她時(shí)，她已經(jīng)成了暢春樓的后起之秀，多少貴人為她一擲千金。駱行知道改變不了什么，但施大力在上刑場(chǎng)之前曾囑托他如果找到施芿，幫照拂一二。于是就有了駱行在暢春樓當(dāng)打手的這兩年。
施芿聽(tīng)到對(duì)方要走，淚水就決堤了，她以為自己在駱爺心里是有位置的，她以為駱爺會(huì)一直守著她，直到她從暢春樓走出去的那天。她也曾幻想過(guò)兩人生兒育女白首偕老。直至今天才恍然大悟，由始至終都是她一廂情愿，駱行從未對(duì)她起過(guò)念頭。
駱行不是木頭，當(dāng)然知道施芿的心意，可惜他對(duì)她并無(wú)任何情愫，她于他，到今天也只是前輩的一句囑托。眼下他也沒(méi)有能力再幫忙，只能各自保重。
不過(guò)他臨走之前，分別拉了往日幾個(gè)交好的兄弟到外頭，挨個(gè)塞了二十兩銀子，讓他們平日多注意施芿房里，別讓她遭人欺負(fù)了。得了承諾后才放心地離開(kāi)。此時(shí)，他身上僅剩幾個(gè)銅錢。
駱行離開(kāi)不到一個(gè)時(shí)辰，鄒氏就抱著兒子一路哭哭啼啼地跑到暢春樓，鬧著要見(jiàn)駱行，說(shuō)小叔子沒(méi)良心，不管她們孤兒寡母。結(jié)果讓辛媽媽找人趕了出去。她才知道駱行已經(jīng)辭工離開(kāi)了?？峙抡娴脑僖膊粫?huì)見(jiàn)她們母子。沒(méi)有選擇，她只能抱著兒子回去收拾細(xì)軟離開(kāi)金陵。
深夜，外頭下著瓢潑大雨，水渠水位在慢慢上漲，程馥擔(dān)心若是沒(méi)過(guò)岸邊，可能會(huì)有醉酒的客人踩空落水出事。于是招呼小酒館的伙計(jì)去空宅子里搬磚石，沿著岸邊，每隔一丈壘兩塊，又讓聞香去尋了些顏色艷麗的布條，綁在石塊上。
眾人一番忙碌，不知不覺(jué)到了收市的時(shí)候。還真就有幾個(gè)客人迷迷糊糊地要往水邊走去，幸好看到搶眼的布條，稍微清醒過(guò)來(lái)，知道自己走錯(cuò)路，及時(shí)了回頭。
駱行到小酒館，連一把傘都沒(méi)有，渾身濕透，跟從水里撈起來(lái)沒(méi)分別。正要回家的程馥差點(diǎn)認(rèn)不清人，納悶他這短短的幾個(gè)時(shí)辰里都經(jīng)歷了什么。不過(guò)現(xiàn)在也不是關(guān)心的時(shí)候，她讓朝暉先去取一把傘好生將人帶回小院安置了再說(shuō)。
駱行連人帶行囊都濕透了，根本沒(méi)有干凈的衣裳可換，想著打赤膊一晚上，睡到天亮衣裳應(yīng)該能干了。然而當(dāng)他洗了個(gè)舒服的熱水澡出來(lái)，白居已經(jīng)將干凈的衣裳放在床上。桌上還擺了一盤冒著熱氣的餃子和一壺茶。
白居打開(kāi)衣柜，告訴他里面還有幾身新衣裳，但可能尺寸有差，勸他先將就著穿，回頭有裁縫上門給他重新量身制衣裳。
交代完這些瑣事，白居便離開(kāi)了。駱行從衣柜里翻出擦身布快速把身上的水擦干，換上新衣裳。還別說(shuō)，除了袖子略長(zhǎng)之外，基本合適。
三兩口吃光餃子，心滿意足地倒在柔軟的床上，駱行心里還是有些沒(méi)底，這日子可要比自己過(guò)去好多了?，F(xiàn)在有時(shí)間靜下心來(lái)想問(wèn)題，發(fā)現(xiàn)自己漏掉了不少細(xì)節(jié)。比如這里住著的全是半大孩子，年紀(jì)最長(zhǎng)的也不過(guò)十五六歲。難道沒(méi)有長(zhǎng)輩么？
不管了，床太舒服，枕頭和褥子還帶著淡淡的香氣，睡一覺(jué)再說(shuō)。
這一覺(jué)厲害了，睡到子時(shí)，肚子餓得實(shí)在受不了才醒。他打開(kāi)房門，一陣夾著雨的大風(fēng)撲面而來(lái)，僅存的一絲睡意被無(wú)情地拍醒。
“駱爺剛起？”遠(yuǎn)藤身上披著蓑衣，褲腳挽得高高的，應(yīng)是剛從外頭回來(lái)。
駱行點(diǎn)頭，干巴巴道：“不是什么爺，叫我駱行就好。
遠(yuǎn)藤也不糾結(jié)這種稱呼上的事，“吃了嗎，廚房有飯菜和湯?！?p> “多謝?！?p> 駱行找到遠(yuǎn)藤指的廚房，靠近門口的邊的一張長(zhǎng)桌上全是吃食，桌下有兩個(gè)木盆，幾副用過(guò)的碗筷在里頭。凳子整齊堆疊在左邊墻角，右邊三個(gè)籮筐裝了各色水果，還有一個(gè)木桶裝了兩個(gè)大西瓜。
其他時(shí)令水果他還能理解，這個(gè)季節(jié)有西瓜了？西瓜在金陵可不多，也不是尋常人家吃得起的。他不知道的是，這些水果全是吳纓搞來(lái)的。
饑腸轆轆的駱大爺在櫥柜里找到干凈的碗筷，盛了滿滿的米飯，拉了張凳子坐下便大快朵頤地吃起來(lái)。最后臨走前學(xué)著別人將碗筷放到木桶里，收好凳子，又從籮筐里挑了一串葡萄，兩個(gè)梨，兩個(gè)白面饅頭，這才心滿意足的回去。
程家院子樸素?zé)o華，人口簡(jiǎn)單，可伙食是真不錯(cuò)。駱行摸著吃得圓滾滾的肚子，躺在床上感慨萬(wàn)千。
程寒聽(tīng)說(shuō)妹妹總算找到了護(hù)衛(wèi)，高興之余也擔(dān)心對(duì)方是不是名不副實(shí)。想讓駱行露幾手。