日頭此時已高高掛起，明月站在官道旁側(cè)的樹蔭下，看著眼前平坦延伸的道路，心中一陣激動。
正午明媚的陽光透過繁茂的枝丫，輕輕搖曳下點點淡金色光暈，印在她的臉龐上，溫暖而又舒服，這一刻明月有種從寒冬臘月回到明媚春日的感覺。
明月理了理之前被冷汗浸濕的鬢發(fā)，摸了摸胸口完好無損的錦盒，心里涌起了干勁，她向著西查村的方向大步走去。
殊不知金爺?shù)鸟R車已在不遠處停了下來。
“爺，她這是向西走。要不要跟著她，前去打探一下？”釘子的聲音透著十二分的興奮。
車廂里靜了一瞬，淡淡的嗓音響起，帶著幾分慵懶：“這里向西方圓幾十里除了一座早已破荒敗的土地祠，只有西查村。所以她向西走，不是去土地祠過夜，就必是去西查村。”
“比起她的行蹤，我更感興趣的是，如果她所言屬實，那些無利不起早的官兵怎么會抓個小商賈，還大費周章地搜她這個小丫頭，這其中必有蹊蹺。釘子，咱們回城。先把這事的來龍去脈查清楚了?！?p> “是！”釘子收起那股子興奮勁，認真聽命。
“章叔”金爺?shù)穆曇魩е鴰追趾闷婧吞骄?，輕輕喚道，“回城的路上，不妨給我講講炎月印的事吧?！?p> “……好吧?！闭率逑袷窍萑肓诉b遠的回憶，他那低啞的聲音過了好久才回應。
車廂內(nèi)，章叔闔上眼簾，長嘆一聲，他精瘦的身子似乎不由自主地往里縮了縮：“那是二十年前的事兒了。當年我是曾將軍麾下的哨官，雖官職低微不能親隨曾將軍左右，但曾將軍英明神武，戰(zhàn)無不勝的傲人風姿至今仍讓我記憶猶新?！?p> “曾將軍的確乃國士無雙?！苯馉敹俗鹕碜?，正色道，“如今世人皆推兵部侍郎張經(jīng)張都督為我朝第一能將，但在我看來，張經(jīng)雖有勇有謀卻始終太計較個人利益，不如曾將軍當年赤膽忠心，只可惜……”
“不錯！曾將軍才是我朝真正的戰(zhàn)神！戰(zhàn)無不勝攻無不克！”章叔大聲說著，他漲紅的臉龐微微抽搐著，十分激動。
“……”金爺見狀，默默無言地又遞來一杯清茶。
“哎！”章叔重重嘆息一聲，接過一口氣喝盡，平復了一下情緒，方才繼續(xù)道，“世人只知曾將軍百戰(zhàn)百勝，卻不知其中另有奧秘。”
“哦？”
“那便是炎月印的秘密。”章叔低啞的聲音微微一沉，“只是這個秘密，這世上知道的人，怕早就死絕了，我能窺其堂奧也是因為一次很偶然的機會。”
“當年十萬韃靼來襲，曾將軍率我等區(qū)區(qū)數(shù)千人應敵與塞門。次夜，李參將精選良兵三百偷襲敵營，其中便有我。那場景——火光沖天，血色四濺，我至今歷歷在目。后來我等撤離之際，敵方弩手已趕至，我就用這鐵環(huán)為李參將擋了致命的一箭。”章叔撩起衣袖，細如老藤的手腕間赫然套著一只銹跡斑斑的鐵環(huán)。
“此乃通臂拳的護具，我年少時赴江都拜拳師習武，后來便一直隨身攜帶。事后，李參將為感謝我，特意在軍帳中置了陳年好酒宴請我?！?p> 章叔回憶起此段往事，頗有些自得，他臉上帶著一絲笑意繼續(xù)說道：“酒過三巡，聊起家常，才發(fā)現(xiàn)我倆不光是同鄉(xiāng)還都曾在江都習武。哈哈，真是巧了，所謂他鄉(xiāng)遇知己，于是我們索性開懷暢飲，我酒量不錯，李參將喝的酩酊大醉之際，我還有七分清醒。我就說起曾將軍的十全戰(zhàn)績，可堪比冠軍侯封狼居胥，那李參將借著醉意，就告訴我了一個天大的秘密。”
“什么秘密？”釘子伸著脖子，探頭探腦地從車簾外鉆了進來，顯然是在外偷聽了一路，還被吊足了好奇心。
“他說曾將軍百戰(zhàn)百勝與他家大小姐曾思瑤有關(guān)。”
“大小姐？曾將軍有女兒？我沒記錯的話，他只有兩個兒子啊?！苯馉斠苫蟮匕櫰鹈碱^。
“呵呵，兩子是他正房夫人所出，我說的這位大小姐，是曾將軍的愛妾所生?！?p> “愛妾？庶女？這倒是聞所未聞?！苯馉斠贿厯u著頭一邊淺笑著。
“不錯！李參將說曾將軍的愛妾鮮有人知，長得極美，來自延綏附近一個神秘的部落，她生下的女兒也并不為外人所知。李參將還說曾大小姐的左臂上有個鮮紅的新月印記，稱為炎月印，乃是她母族中一種秘寶附著其上而成，此印世代相傳，且只傳女子。有此印者，能勘透人心，洞察萬象。是以有曾小姐的相助，曾將軍才會戰(zhàn)無不勝攻無不克。”
“荒唐?！苯馉敳灰詾槿坏負u了搖頭，“據(jù)我所知，曾銑本就是個少年奇才，十二歲出口成章，二十得中進士，之后仕途上一馬平川。他初建戰(zhàn)功是平遼陽之亂，那時他不過二十四歲的年紀，哪來的閨女給他指點迷津?！?p> “少主，我當初也是不信，曾將軍確實是少年成名，英名遠播，可是他中年之際出擊韃靼，以少勝多打得他們潰不成軍，立下的那些赫赫戰(zhàn)功，確實贏得有如神助啊，而且，有件事我記得很清楚。有一年除夕，塞上沒有任何敵情，日沉西山，大伙兒開宴歡慶一起守歲，誰知子夜時分，曾將軍突然下令所有將士出戰(zhàn)應敵。大伙兒蒙頭蒙腦地披甲出城，結(jié)果，還真遇到了一伙韃靼襲營，被咱們逮個正著。事后，有人請教，曾將軍解釋說是因為烏鴉鼓噪而知敵情，可塞外的寒冬天天都是刺骨的寒風，鵝毛的大雪，哪來的什么烏鴉？”
“這么說來，倒有點兒意思?！苯馉斒滞兄掳?，沉思了片刻，微微頷首。
“少主，李參將乃曾將軍第一心腹。他平日里為人嚴謹，一絲不茍。絕不會講一些捕風捉影之事。事后他擔心酒后失言，還特意把我叫去好好叮囑一番，讓我把昨夜聽到的所有事都爛在肚子里。如今若不是人是物非，我也不想違背諾言提及這事?！?p> “那后來呢？”
“后來，嚴嵩父子這對這狗賊！還有那狼心狗肺的仇鸞，合謀誣陷曾將軍，說他結(jié)交重臣意欲造反?？蓱z曾將軍一世英烈，竟被這群奸佞小人給害了。連李參將都沒能逃過一劫?！闭率迮豢啥舻睾鹊?，他瘦得近乎干癟的臉上露出強烈的憤慨，臉色因滿腔怒火而漲得通紅。
“……可是”金爺刻意放慢了語速，用輕柔的語調(diào)緩緩說道，“章叔，若是曾將軍的女兒真有能攝人心思、洞察萬象的本事，曾將軍又怎么會著了這些小人的道呢?！?p> “這！”章叔一下子變得啞口無言。
“章叔，我倒不是懷疑你的說辭。也許別有隱情。”金爺偏過頭去，看著窗外繁茂的枝葉，意味深長地吁了一口氣，“只是，孔圣人尚且敬鬼神而遠之，那些神工鬼力太過玄幻的東西依我看來，近乎與妖邪了?！?p> 章叔的臉色頓時變得有些難看，但他還是僵硬地點了下頭，“少主說的是。”
“章爺，那你后來怎么成為蜀滇八騎，又追隨我家主公的？”釘子索性將整個腦袋都探進了車廂，興致勃勃地追問道。
“你這小猴子！”金爺笑罵道，拾起扇子，順手輕敲了一下他的腦袋，“起什么哄，快出去趕車！我還等著你回城打探消息呢！”
“是！爺！”釘子立馬縮回頭，儼然一副乖乖聽話的樣子。他快馬加鞭，奔著京城而去。