丁瑞智送完丁學慧上學以后，回到家里，開始為每年一千多塊錢的學費犯了愁，這可怎么辦？光靠種家里的那一畝三分薄地，是交不起這么多學費的。
正在丁瑞智百籌莫展之際，丁瑞武從河南平頂山請假回來了，他前來串門，閑聊中順便問丁學智：“老二，我在河南挖煤，一個班八個小時，白班夜班兩班倒，多勞多得，工資還可以，你想不想去？”
丁瑞智說：“我倒是想去，就是不知道你嫂子同不同意，這樣，今晚我和你嫂子商量一下，去的面兒（可能性）大，如果去，到時候我和你說好，你走的時候提前一天來約我！”
過了幾天，丁瑞武休完了假，準備繼續(xù)去河南。
臨走前一天晚上，他把丁瑞智拉到一邊，悄悄地說：“二哥，我明天去河南平頂山，你去不去？
丁瑞智：“去啊，為什么不去，不去的話，慧娃子上學的學費，從哪里出（來）？”
丁瑞武神秘兮兮地說：“那你后半夜從后門悄悄約我，我?guī)阋黄鹑?，不要給任何人說呀！”
丁瑞智沉聲道：“好的。“
晚上回去后，丁瑞武把想帶丁瑞智出去打工的事情，和媳婦兒姜蕓一說，沒想到，她高低不同意。
姜蕓說：“瑞武，我知道你是好心，想帶老二出門，掙幾個錢。但是，你以為挖媒是那么好玩的，地下礦井，多危險，到時候掙到錢了，什么都沒好說；若是沒掙到錢，或者出了什么安全事故，你怎么向二嫂交代？這個責任誰擔？“
丁瑞武說：“現(xiàn)在老二家正困難，慧娃子讀書，差的是錢，我們不幫誰幫？
”瑞武，今天你要么聽我的話，不帶老二出門，要么，你就給我滾到門外頭睡去。假若你執(zhí)意要帶他，我今晚就不讓你進門?！?p> ”在外頭睡就在外頭睡，有什么了不起?！?p> 說完，丁瑞武拿了一床蓑衣鋪在底下，上面蓋了一床舊棉絮（準備帶到河南去的），在后門外席地而臥，半躺半瞇著，一直等到天亮。
第二天后半夜，天還沒亮，丁瑞智頂著月色，打著手電筒，來到丁瑞武家的后門，看到躺在門口的丁瑞武，感到有些納悶：”老么，天都快亮了，你怎么睡在這里了？“
丁瑞武揉著腥松的睡眼：”?。窟@么快天就亮了啊，你弟媳婦兒不讓我進屋?！?p> 半路上，丁瑞智問丁瑞武：“我跟你出門去打工，本是光明正大的事，為何還要悄悄的呢？”
丁瑞武說：”若是一聲張，去的人多了，錢就不好掙了。另外，你是不知道，上次我問過你之后，回來把帶你出門的事跟媳婦姜蕓一說，她死活不同意。說若是帶你去，她就不讓我進門，我沒轍了，就睡門外頭了唄！”
丁瑞智一臉歉意的望著丁瑞武，從盒包里拿出一盒煙，遞給丁瑞武一支，自己也點上一支，兩人邊抽煙邊著急趕路，想著各自的心事，再也無話。
丁瑞智和丁瑞文步行到到鎮(zhèn)上，坐上去市里的大客，再轉(zhuǎn)乘火車來到PDS市，又坐了小客車，才來到一處偏遠荒涼的煤礦。
休整了一天，丁瑞智和丁瑞武，第二天就上班了。
上班時，丁瑞智坐一個很大的漏斗一樣的斗車下井，下井后，他的主要工作就是用手推車，在井下巷道里推著媒，把媒從挖開的地方，推到斗車跟前，上車。
巷道又矮又窄，四通八達的，丁瑞智在巷道中來回穿梭，常常不是撞了頭，就是碰了臉，巷道高低不平，有時還是上坡，要使盡全身力氣，才能推得動一斗車的煤。
八個小時在井下工作，不吃不喝，非?？简炓粋€人的耐力。
到了換班的時候，丁瑞智再坐斗車上來，除了眼睛，臉上到處黑乎乎的，先去洗澡池洗澡，然后換上衣服，自己生火做飯，吃完飯，躺下休息，然后等到下一個班。
丁瑞智苦著、累著，為了姑娘讀書，他從不叫苦，內(nèi)心仍然充滿了希望。
萬玲說：”慧娃子，你爸在本村，零打碎敲(零零散散)的打短工，掙不了幾個錢，跟你么爹出遠門打工去了，家里活兒太多，無人管無人問，農(nóng)活兒都堆起來了，我經(jīng)常住前攆(趕)，還是搞不出來(忙不贏)。你放月假后，早點兒回家，別在路上磨蹭，回來后，好幫我干點兒農(nóng)活兒呀？“
丁學慧點點頭：“我知道了，媽，你說的情況，我都清楚，靠天靠地，不如靠自己?！?p> 萬玲說：”原本，我們種普通水稻種得好好的，村里非要讓我們試著種什子種谷，制什子谷種。你來例假了，中午正熱還在水田里，幫我給谷子授花粉。由于我們不懂技術(shù)，搖桿時力氣使重了些，種谷的花粉都飄到高空去了，產(chǎn)量很低，人也吃盡了苦頭，卻沒賣幾個錢?！?p> 喝了一口茶，萬玲繼續(xù)說道：”明年我干脆不制谷種了，也不種普通水稻了，改種成柑子樹吧，好在你幾個舅舅懂種柑子的技術(shù)，到時候可以請他們過來幫幫忙。而且，一些雜糧，我也不打算種了，到時候把柑子（橙子）賣了，用賣水果的錢，再買點兒雜糧，反正家里只有我們?nèi)谌?，也吃不了多少。?p> 丁學慧懂事地說：”媽，你看著安排，怎么輕松怎么來，不然的話，田里的這些農(nóng)活兒，種了這樣收那樣，輪換著種和收，爸爸不在家，你真的是忙不出來，以后有什么需要我?guī)椭龅模M管吩咐，我盡力而為?！?p> “眼下就有一件，家里的米沒有了，你去背一淺蛇皮口袋稻谷，去十組幫我磨點兒米回來?！?p> 丁學慧找了一個蛇皮口袋、一個鐵瓢和一個背架兒，上了二樓。
她從糧柜里，用鐵瓢舀了一些谷子，倒進蛇皮口袋里，用細繩扎緊口袋的頭，將口袋打橫抱起，放在背架上，背下樓來。
臨出門前，她又從門背后的墻角拿了一根打杵，背著一口袋谷子，走出門外，順著屋旁的小路，慢慢往山上走，累了便打一杵，稍事歇息。
去十組時山路是上坡，丁學慧沒覺得背上的谷子有多重，回來時走的是下坡，她背著磨好的米和米糠，兩只腿直打突突。
她恨不得把米糠扔掉，以減輕重量。但她轉(zhuǎn)念一想，米糠可以用來喂雞和豬，丟了未免可惜。
這樣想著，她愣是沒舍得把米糠丟掉，她抖了抖肩上的背架，盡量找到平衡，再挺直了背，咬緊牙關(guān)，一步一步地往山下走，倔強的沒有喊萬玲前來接她。
也許是從來沒有背過這么重的東西，第二天一早起來，丁學慧覺得渾身酸疼，小腿肚直抽筋，她仍然一聲沒吭。
第二年春天，陽光明媚。田壩鎮(zhèn)初中和茶廠聯(lián)系好，組織學生去采茶葉。
余安老師說：”你們采的茶葉，當天采當天稱，茶廠給你們按斤付費，也就是多勞多得?！?p> 班長問：”余老師，去多久啊？“
“時間是一個星期左右，這樣可以抵消勤工儉學的費用，不用家里再給學校交這幾十塊錢了?！?p> ”若是我不想去呢？“
“也可以，采茶是自愿的。不想去采茶的同學，可以選擇直接交錢，不用去參加勞動，放一個星期的假，直接回家。但是，學校還是提倡參加勤工儉學，這樣，你們才會知道家長們的辛苦和不易?！?p> 參加勤工儉學的同學，每天早出晚歸，清晨天不亮就起床。
丁學慧在食堂買好早點，通常是兩個饅頭、一碗稀飯，戴上草帽，再提一瓶用礦泉水瓶裝好的涼白開。
做完這些準備工作，全班同學，一個組一個組的，在操場上集合好隊伍，在班主任余安老師的帶領(lǐng)下，丁學慧和同學們，沿著崎嶇的山路出發(fā)了。
他們把從食堂買來的早餐，帶在路上，邊走邊吃，等走到了，早點吃完了，天也就蒙蒙亮了。
在路上，丁學慧問道：”胡愛花，你們家在鎮(zhèn)上，家里條件那么好，怎么還要跟我們一起，去采茶葉?。俊?p> ”丁學慧，你是不知道，放一個星期的假，時間那么長，在家干呆著，實在無聊，跟著你們一起去茶廠采茶，既熱鬧又好玩，時間過得還快些?！?p> 丁學慧恍然大：“我是說呢！怪不得有好多家庭條件好的同學，也跟著我們一起去采茶喲！”
午飯前，同學們挨個兒把采好的茶葉，交給班主任余安老師稱量，余老師在筆記本上，寫下姓名、重量，再統(tǒng)一交給茶廠，折算成工錢。
中午太陽灼熱，丁學慧在茶廠食堂吃過午飯，稍事休息，又繼續(xù)采茶。下午離開茶廠回校前，再重復一遍上午的動作。
丁學慧采茶時曬得黝黑黝黑的，仍然樂此不疲。
丁學慧參加了學校的勤工儉學后，又上了一個星期的課，周五下午回到家，萬玲正在灶上炒菜，忙著給她準備晚飯。
萬玲用鍋鏟把瘦肉從大鐵鍋里乘出來，裝在盤子里，從缸里舀了半瓢涼水，倒進鍋里：“慧娃子，你回來啦？我的飯這就熟了，馬上開飯。哦，對了，上個星期，你在學校參加勤工儉學，采茶苦不苦，累不累??？”
丁學慧故作輕松地一笑：“累什么累，我們家原來也產(chǎn)茶葉，小時候又不是沒幫忙采過茶？”
萬玲關(guān)切地問：“真的？真不累？”她用刷子把大鐵鍋重清洗一遍，準備再炒其他的菜。
丁學慧哈哈大笑：“媽，說不累是假的，不過也有很多樂趣，同學們在一起，人一多，說說笑笑，一天很快過去了，倒也沒覺得什子，只是外面有些熱，太陽底下曬人?！?p> 萬玲嗔怪道：“那還差不多，這才說了句實話，也就是咱家條件不好，否則，你就不用去參加勤工儉學了。”
丁學慧不以為然：“媽，又說這樣的話，年輕么，怕什么，力氣是奴才，去了又回來。”
萬玲不怒反笑：“慧娃子，你在哪學的，一套一套的?！?p> 丁學慧頑皮的一笑：“聽老人講的！”