十月初四。
延綿了多日的風(fēng)雪，依舊未見停歇。
雖說一直下的不大，但這十幾日積蓄下來，卻也已然充塞城野。
這日上午，一行三騎艱難的跋涉在皚皚白雪中，眼見前面影影綽綽顯出個城郭，為首那名騎士便忍不住扒開面罩，呼著熱氣笑罵起來：“特娘的，這滄州城可算是到了！”
說著，便有意打馬揚(yáng)鞭。
“馮協(xié)守慢來！”
“此地積雪甚厚，可不敢縱馬狂奔！”
左右兩個騎士急忙勸阻，馮佑這才勉強(qiáng)按捺住心里的急迫，回頭喝道：“老蘇，你回去向張主事稟報，我先帶著沈刀兒進(jìn)城，給弟兄們張羅幾桌熱乎的！”
姓蘇的騎士在馬上應(yīng)了，勒轉(zhuǎn)韁繩原路折返。
馮佑和那沈刀兒，則是繼續(xù)驅(qū)馬向前。
可眼見城門在望，馮佑臉上的熱切，卻漸漸轉(zhuǎn)為了狐疑，手搭涼棚張望著，咋舌道：“我哩個娘唉，這滄州是什么習(xí)氣？大冷的天，怎么都跑到城外挨冷受凍的？”
旁邊沈刀兒眼力更好些，也禁不住嘖嘖稱奇：“這還都是些有錢人呢！可就算出來賞雪，也沒必要這么拖家?guī)Э诘陌?？?p> 說著，向馮佑請示道：“馮大人，要不我過去打聽打聽？”
“嗯……”
馮佑猶豫了一下，搖頭道：“還是先去衙門見過王守備再說吧，到時候再打聽也是一樣的?！?p> 兩人拿定了主意，再次驅(qū)馬向前。
等到了城門洞里，卻發(fā)現(xiàn)里面連個守門的兵丁都沒有。
往那街面上瞧，更是百業(yè)凋零罕有人跡。
沿街兩側(cè)的一些民宅，甚至都將門窗釘死了，一副老死不與外界往來的樣子。
走在如此荒寂的街道上，馮佑二人的神情，也漸漸凝重起來。
眼前這一切顯然極不正常。
而他們此行，也正是為了一件異事而來。
難道……
真就是那件事兒鬧得？
可不是說，什么食人吏目、僵尸書吏的，一早就都被王守備給拿下了，如今只余下個官印精而已。
那方方正正沒頭沒尾的東西，難道還能強(qiáng)過僵尸不成？
馮佑正百思不得其解，忽聽沈刀兒指著左側(cè)叫道：“馮大人，您看快那邊兒！”
馮佑順?biāo)竿?，?dāng)即就倒吸了一口涼氣。
只見左側(cè)一個不怎么大的胡同里，竟密密匝匝的擺滿了招魂幡。
這架勢……
怕是一胡同人都死光了吧？！
馮佑下意識的勒住了韁繩，正猶豫要不要下馬問個究竟，忽聽風(fēng)雪中傳來一聲呼喊：“前面可是山海監(jiān)的人？！”
馮佑順勢望去，只見街角正有數(shù)人深一腳淺一腳的，向這邊狂奔而來，中途連栽了幾個跟頭，爬起來又繼續(xù)往前奔。
馮佑略一猶豫，也催馬迎了上去。
直到離著丈許遠(yuǎn)，他才看清為首之人，正是跟隨王守業(yè)一起南下的從九品司務(wù)呂泰。
不過這也不能怪馮佑眼拙，實是當(dāng)初從山海監(jiān)出發(fā)時，這位刑部吏員出身的司務(wù)，堪稱是豐神俊朗儀表堂堂。
而此時，他卻是目赤面蒼形容枯槁，直似是饑一頓飽一頓的難民。
“呂司務(wù)？！”
馮佑一聲驚呼翻身自馬上下來，打量著呂泰狐疑道：“你這是怎得了？難道這幾日又出了什么意外？”
“唉~”
呂泰一聲長嘆，隨即卻反手扣住了馮佑的手腕，疾言厲色的追問道：“佛光舍利呢？可曾帶了來？！”
“自然帶來了，不過在后面車上，估計再有小半個時辰，就該進(jìn)城了。”
“那就好、那就好?！?p> 呂泰這才松了口氣，眨巴著通紅的眼睛，幾乎要落下淚來。
“呂司務(wù)，這……這到底是怎么了？”
“唉，說來話長。”
呂泰又是一聲嘆息，側(cè)身指著街角道：“咱們邊走邊說吧?！?p> 說著，又揚(yáng)聲吩咐道：“快，快去衙門將守備大人請出來！”
然而后面那些外衛(wèi)你看看我、我看看你，卻沒有哪個肯挪動腳步。
呂泰氣的直跺腳，罵道：“本官又不是讓你們進(jìn)去找，難道隔墻喊上幾聲也不敢嗎？！”
這才有兩個外衛(wèi)轉(zhuǎn)身向著來路奔去。
呂泰喘著粗氣平復(fù)了一下心境，擠出笑容對馮佑做了個隨我來的手勢。
而馮佑看到方才那一幕，卻是愈發(fā)的納悶不解。
內(nèi)衛(wèi)也還罷了，外衛(wèi)都是調(diào)撥的軍中精銳，個頂個的驍勇善戰(zhàn)，這怎得才幾日功夫，就變得如此畏首畏尾膽怯如鼠了？
故而與呂泰并肩走了沒兩步，就忍不住再次催問究竟。
呂泰也沒有欺瞞他的道理，當(dāng)下將連日來的遭遇娓娓道來。
眾人是九月二十九到的滄州府，然后引發(fā)了一系列的事件。
到了第二天早上，王守備便命人自滄州大牢里，尋來十幾名犯人——里面其實沒幾個重犯，畢竟不久前剛剛執(zhí)行了秋絕，但一時間也顧不得什么輕重了。
總之，這些犯人在官差的驅(qū)策誘使下，在衙門里整整搜尋了大半日光景，到得這日下午，才終于與那官印打了照面，并生生折去了兩個犯人。
余者倉皇而逃，任憑怎么威逼利誘，也不肯再踏入衙門半步。
王守備細(xì)問了當(dāng)時的情景，就沒再逼迫他們進(jìn)去白白送死，而是將他們安置在了東南角門附近。
然而入夜之后，罪囚營里相安無事，那官印反而悄沒聲的，摸到了王守備的帳篷里。
多虧了王守備警醒，又早命義子備下重錘防身，非但沒讓那官印得逞，反而趁勢錘扁了它的印紐。
此事一經(jīng)宣布，城中官吏盡皆歡欣鼓舞。
稍有力氣之人，也都換了重型兵刃，想要來個依樣畫葫蘆。
可誰能想到，這卻導(dǎo)致一場更大的慘??！
次日黎明。
同知項文山最寵愛的小妾，在睡夢中忽然被擠下了床，迷迷糊糊的起身，正想撒嬌抱怨幾句，卻駭然發(fā)現(xiàn)項文山的身體撐漲到溜圓，直賽過懷胎數(shù)月的母豬！
下一刻，項文山就氣球似的炸裂開來，血肉骨骼潑灑的到處都是。
同日上午，兩個結(jié)伴去小解的衙役，被發(fā)現(xiàn)死在了廁所里，軀體麻花似的扭在一起，足足被拉伸到丈許長。
同日正午，一名山海監(jiān)內(nèi)衛(wèi)被發(fā)現(xiàn)爬伏在雪地里，微微張開的嘴里，含著帶鞘的刀尖兒——經(jīng)檢查，他隨身佩戴的繡春刀，被其整個吞進(jìn)了肚里。
但誰也想不出，他是如何將其吞下去的。
同日傍晚，不止一人親眼見證了，繼任的刑房主事騰空而起越飛越高，自此再沒有降下來過。
至此，所有人都得出了一個相同的結(jié)論：那官印被錘扁了印紐之后，反倒被激起了兇性！
當(dāng)時人心惶惶，就有人提議先暫時退出城外，等到京城的支援到了，再對付那官印精不遲。
迫于壓力，王守業(yè)不得不答應(yīng)了這一提議。
是夜。
城中六戶三十八名百姓死于非命，其中包括五歲以下幼童六人。
城內(nèi)一時風(fēng)雨飄搖人心惶惶，許多百姓攜兒帶女意欲逃出城外。
但此時雪已經(jīng)下了八天八夜，這天寒地凍若有個投宿落腳的地方還成，真要露宿在野外，死在城外的比死在城里的，怕是還要多出好幾倍！
王守業(yè)輾轉(zhuǎn)悱惻，經(jīng)過大半日的掙扎，最終毅然決然的選擇返回城內(nèi)，準(zhǔn)備與那官印繼續(xù)周旋！
但這一決定，卻遭到了滄州官吏的一致反對。
通判馬興毅為此不惜與王守業(yè)兵戎相見，最終死在了李如松的鐵錘之下。
可即便選擇了殺猴儆雞，也依舊沒能阻止滄州官吏的四散潰逃。
與此同時，協(xié)守葛長風(fēng)與兩名內(nèi)衛(wèi)、一名外衛(wèi)，也在混亂中不知去向。
至十月初二晚間，追隨王守業(yè)留在城內(nèi)的滄州官吏，只余下區(qū)區(qū)六人而已。
“初二晚上到昨天夜里又死了五個，其中四個是咱們山海監(jiān)的人?！?p> 呂泰無奈的嘆息道：“也虧得你們今兒來了，要再晚上半日，估計余下的人也都要趁夜逃散了?！?p> 說到這里，他才突然發(fā)現(xiàn)馮佑已經(jīng)落到了自己身后，狐疑的轉(zhuǎn)頭望去，就見這位馮協(xié)守已是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)面無人色。
“馮協(xié)守，您該不會……”
“咳！”
馮佑干咳一聲打斷了他的話，轉(zhuǎn)移話題道：“既然這么危險，怎得聽你方才的意思，王守備眼下竟還留在那衙門里？”
說起這個來，呂泰臉上才有添了些神采，向著衙門的方向拱了拱手，滿面欽佩的道：“守備大人宅心仁厚義薄云天，為了百姓與下屬的安危，不惜甘冒奇險，主動去尋那妖物決一雌雄！”
…………
滄州州衙后院。
“阿嚏、阿嚏！”
王守業(yè)正領(lǐng)著趙紅玉、李如松兩個，在開闊處來回巡索，冷不丁鼻頭發(fā)癢，一連打了個兩個噴嚏。
這里三層外三層裹著，按說不該著涼啊？
難道說……
已經(jīng)有人察覺到了，自己那天硬抗官印不受影響之后，官印精就對自己退避三舍的事兒？
唉~
如果可以的話，王守業(yè)也不想隱瞞這事兒。
其實他也是在重返城內(nèi)之后，才逐漸察覺到這一事實的。
當(dāng)時他曾猶豫過，要不要干脆把這事兒挑明了。
可問題是，他也只能護(hù)住身邊的一小撮人，如果庇護(hù)了身邊的官吏們，就會有數(shù)倍、甚至十幾倍的百姓遭殃。
其中還會有許多婦孺……
思來想去，他也只能對那些橫死之人，承諾上一句‘汝妻女，吾養(yǎng)之’了。
“老爺！”
就在此時，紅玉忽然扯住了他，仰著嬌俏的下巴道：“您聽聽，好像有人在外面喊話?！?p> 喊話？
王守業(yè)側(cè)耳傾聽了片刻，突然一跳三尺高，喜不自禁的罵道：“特娘的，可算是把那佛光舍利給盼來了！”