元氏聽了兒子的話，緊繃的神情這才放松了，緩緩坐下。
謝明晟也圍坐在火盆邊，看見謝千羽用火鉗子取出一個紅薯遞給他，不由得笑了笑，用帕子墊著，將紅薯接了過來，一邊剝開皮，一邊道：“外祖父和外祖母的身體特別康泰。今日我在十里亭的時候，遠遠就看到外祖父是騎馬回來的。外祖母也行走自如，北寒之地并未擊垮他們?！闭f著，他咬了一口紅薯，繼續(xù)道：“曾外祖母也很是康健。如今他們已然住進老槐巷了，里面伺候的一應都是咱們自己人，生活所需也都齊全的，母親就安心吧?！?p> 元氏眼眶泛著紅，壓著喉頭的哽咽，問道：“他們這些年過得如何？”
謝明晟噗嗤笑了，道：“外祖父和外祖母常常出去打獵的，此次還將獵到的皮毛都帶回來了。說是有一條雪貂的皮子給母親做圍脖的，一條雪狐皮子給妹妹，還要賞我一條黑熊的皮子。嘿，居然都是他們親自打到的，真是不敢置信?！彼叧赃呎f，神采奕奕的，顯然心情極好。
元氏依舊不太放心，又問：“你曾外祖母呢？”外祖父去世了，只剩下外祖母，也不知可還好？
謝明晟吃完了手里的紅薯，又墊著帕子，從火盆里取了一個栗子，笑著道：“曾外祖母年紀大了，腿腳不太靈便，可是精神很好的樣子?！鳖D了頓，他又道：“母親，我想請白姑娘去趟老槐巷?！?p> 元氏心里揪了揪，忙道：“對，明日你親自去一趟同安藥房，請白姑娘跑一趟?！?p> 謝千羽倒是想起一事，笑著道：“給同安藥房的牌匾也做好了，大哥一并帶去吧，記得敲鑼打鼓地送?！?p> 謝明晟剝開手里的栗子，點頭如搗蒜，道：“白姑娘治好了母親，送什么都是應該的。母親和妹妹放心，此事我定然辦好?！背粤死踝?，他又拿起一個紅薯。
元氏這才發(fā)現(xiàn)他似乎是餓了，便問：“晟哥兒沒吃飯嗎？”
謝明晟嘿嘿一笑，道：“陪著曾外祖母和外祖父一家吃過了，不過后來又去了一趟南城。外祖父說只文不武，不像是他老家人的外孫，打發(fā)我去城南拜師?？赡俏粠煾挡辉?，我便等了些時間，天黑了，這才回來?！?p> 元氏眸子一亮，問：“可是城南的老榆樹胡同？一戶門口有黑石馬栓的人家？”
謝明晟一愣，道：“正是，母親認識？”
元氏嘴角帶了笑，道：“這些時日，我也在想給你找一個師父教授功夫，如今父親既然推薦了他，自然是最好的?！彼钌钗丝跉猓溃骸澳阃庾娓刚f的這一位，可不是什么小人物。他是前朝時與你外祖父關系極好的一位副將，名叫武藤。他近身功夫和戰(zhàn)場本事都很強，還曾經(jīng)救過你外祖父的性命。武藤曾經(jīng)也是開朝時候的功臣，后來，你外祖父被流放，他便也辭官了。此人不能做西席，你要認認真真拜師才是。”
謝明晟沒想到外祖父說的人居然是這樣大的來頭，忙正色認真點頭道：“兒子知道了，明日便帶著拜師禮前去。”頓了頓，又問：“兒子帶什么去？”
元氏想了想，對周嬤嬤道：“去將我那把匕首拿來。”
謝千羽轉眸子看她，沒想到母親竟然還有匕首。
再看周嬤嬤拿來的一把用黝黑皮子包著的一把不起眼的匕首來，不由得挑眉。元家世代簪纓，怎么會有這樣普通的匕首？而且，看起來十分重要，否則元氏也不會出嫁還帶著。
元氏接過匕首，輕輕拔出來，那匕首發(fā)出幽藍色的光芒，帶著輕微的血腥味。元氏笑道：“這還是我小時，你外祖母送我的。我就是用它在圍獵的時候斬殺了一只豺狼?！?p> 這話說出來，謝明晟和謝千羽都用驚詫的目光看著她，顯然不信她一個柔弱之人，敢于同豺狼搏斗，竟然還將其斬殺了。
元氏將匕首給了謝明晟，淡淡笑了笑，道：“世家大族的女兒，文能治理后宅，武能上馬拉弓，這沒什么。”隨即，轉頭看向謝千羽，道：“等年后，咱們騰出手來，我也為你請一位騎射先生。秋日圍獵的時候，說不準我的羽姐兒也可以獵兔子了?！?p> 謝千羽挑眉，秋日圍獵？麒麟衛(wèi)已然在去堵截昌宜伯和秦氏的路上，她本來的計劃，是想讓他們在路上耽擱一兩個月。元氏說出秋日圍獵，難道是想讓他們一直耽擱到秋日？否則，一旦夫妻二人回來，這昌宜伯府的掌權還不得立馬丟了？
第二日，謝明晟自然是去了老槐巷和拜師，而元氏和謝千羽卻在忙著過年的事宜。只是，和往年秦姨娘忙得腳不沾地不同，凌霄園接手中饋以來，元氏只是動動嘴皮子，幾乎沒有什么必要親力親為的事情，自然有得力的管事去處理事務。
轉眼到了臘月二十八，這本來應該是謝皓和秦氏回家的日子，卻傳消息來，說是半路驚了馬，馬車被拖著跑了半天，從一小山坡滾了下去，二人的骨頭都受了傷，大夫說切不可移動，所以一行人被困在了離京城只有五六日路程的寶城。
謝征聽了，哪里還有心思過年？著急地派了謝二爺和謝明遷前去詢問，而他自己和長子坐鎮(zhèn)京城。
家中當家人被困寶城無法回京過年，這個年自然就過不好了，不過是隨意吃了年夜飯，謝征便命眾人散了，各自回房。
謝明晟和謝千羽如那晚一樣，與元氏一起圍坐在火盆邊，一邊吃著火盆里烤的小食，一邊喝酒聊天。
元氏拿出兩個荷包，分配給兒子和女兒，算是壓歲錢。
母子三人說說笑笑，一直守歲過了子時，才散了。
大成的風俗，出嫁女兒在大年初二是要回娘家的。所以，昨夜還推脫身體不適，沒有參加謝府年夜飯的元氏今早卻早早起來梳妝打扮，并且派人催促謝千羽和前院的謝明晟快些收拾。
今日回門，本是要夫妻帶著孩子一起回去的，可元氏卻只是告知謝征自己要回門，并沒有邀請他前去。而謝征本也沒有打算前去，便也順水推舟，只當不知。