洋人的海上運(yùn)輸都是雙向的，極大地降低了商業(yè)成本，這些年來，洋人早已是賺得盆滿缽滿。在這里的洋人每個人都是富得流油。因此，五國租界區(qū)的洋碼頭生意是最紅火的，碼頭上也是最繁忙的。
在這繁多的碼頭當(dāng)中，就數(shù)五國租界區(qū)的碼頭活兒最多，碼頭工人收入在大武漢也自然是最高的，每一個苦力最不怕的是吃苦，就怕沒活兒干。相對于中國人碼頭而言，在這里做苦力自然是“肥差”，因此這些碼頭被碼頭苦力俗稱“肥碼頭”。當(dāng)然，五國租界以外的其它洋人碼頭也被稱為“肥碼頭”。肥碼頭主要集中在五國租界區(qū)這段長江沿岸。與之對應(yīng)的其他中國碼頭則被稱為“瘦碼頭”，這些瘦碼頭主要集中在漢水沿岸，這里的碼頭裝卸貨物一般要比洋碼頭明顯少上一些，同時也被稱為“土碼頭”。
漢口瘦碼頭工人的收入較之肥碼頭工人要低得多，而武昌、漢陽的碼頭工人收入又比漢口瘦碼頭的工人要低得多。
還有，碼頭工人也有等級之分，他們在碼頭的地位和福利也是有所不同的。碼頭工人也有正式工人、替工和碼頭散工三種區(qū)分。另外，還有工頭，工頭雖然名為碼頭工人，但實(shí)際上并不參加勞動，他們的收入自然是碼頭上每個苦力收入的提成。
聽到這里，楊安心想，人分三、六、九等，沒有想到這碼頭做苦力的也分三六九等，他當(dāng)然知道，胡立德屬于工頭這一等級，即使是副的。
胡立德說著碼頭上的事情，不覺之中已經(jīng)走進(jìn)碼頭。碼頭上早已有工人頭頂搭肩布，扛著茶葉原材料。走進(jìn)碼頭，就有人不停地恭恭敬敬朝胡立德點(diǎn)頭打招呼“德哥，早??！”、“德老大，早?。 ?、“老大早！”……胡立德并沒有享受這種尊敬，而是平靜地一一應(yīng)著“早”。終于有人關(guān)心起胡立德帶著一個白凈的“娃娃臉”來到碼頭，打道招呼道：“德哥，帶新人來了?！?p> “嗯，是我徒弟，還是個學(xué)生娃！”這人肯定與胡立德熟絡(luò)一些，說道：“德哥，這怎么舍得?！?p> “是個爺們，都會有所擔(dān)當(dāng)?shù)模 焙⒌抡Z氣堅定、一語雙關(guān)地說道。其實(shí)更多地是說給楊安聽的，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)楊安有點(diǎn)兒不自在的樣子。
做碼頭苦力的都是窮苦人，生活本來就差人幾等，營養(yǎng)自然是難以跟上，二十歲之前肯定是身材單薄。因此，這個年齡段根本不適合做碼頭苦力。楊安來到這碼頭，各方面都顯得十分另類?？粗粋€個都是成年人、中年人，而這些人都拿異樣的眼光打量自己，自然有些尷尬。其實(shí)，他還沒有意識到胡立德對他無形之中的關(guān)照，否則早有人取笑、打趣于他了。當(dāng)然，若是沒有胡立德的帶領(lǐng)，他也很難走進(jìn)這“肥碼頭”做苦力。
聽到胡立德有意提醒的話語，楊安振作了一些。這時，胡立德已經(jīng)走過了跳板，上了甲板，對船上正在往工人肩上上貨的一人喊道：“老拐，這是我徒弟，還不到十七歲，是個學(xué)生娃，上貨時照應(yīng)些?！?p> “老大，沒問題，這還用交待?！崩瞎諢崆榈拇鸬馈?p> “安楊，吃不住的話就停下來。身體要緊，別傷著了?！焙⒌掠沂峙闹鴹畎驳募绨蛐÷曁嵝训?。
胡立德幫助楊安把搭肩披上去，簡單地理了一下，接過了楊安手中的水壺。這時，他的內(nèi)心還在糾結(jié)，他既想楊安早一點(diǎn)完成這種體力加耐力的訓(xùn)練，又有些擔(dān)心，萬一楊安身體支持不了這種重體力活，會給這孩子造成嚴(yán)重的身體傷害。短暫的猶豫之后，還是決定讓這小子試上一試。
這艘船甲板上的貨物還未搬完。楊安湊上前去，學(xué)著前面工人的樣子，身體的右側(cè)對著貨物。老拐和另外一人抬起長長的一大包茶葉，提醒楊安：“注意，站穩(wěn)了，要落肩了！”
“好?！睏畎泊鸬溃@時貨物輕輕地放在了楊安的右肩上。
楊安按照前面工人的樣子，自己右手上抬起來從外側(cè)扶著貨物，左手向前扶著貨物，像一個玩雜耍的一般緩緩轉(zhuǎn)身。貨物落肩，楊安的腿、膝、腰頓時感覺明顯吃力。如果不是每天晚上用扁擔(dān)擔(dān)著石鎖練習(xí)腰、腿部力量，恐怕今天是沒有辦法扛起這包貨物。剛走出幾步，步子還算穩(wěn)實(shí)，但楊安感覺就這幾秒鐘，額上、耳后、背心溝里已有密密的汗珠滲了出來，又走了沒幾步，就要經(jīng)過連接船與碼頭的跳板，他小心地看了看，心生短暫的遲疑。
連接碼頭和船只的跳板有好幾塊，每塊只有一尺來寬，跳板上面每隔一兩步還有一個方木條的橫襯。先前空手走過跳板上船，楊安并沒有什么異樣的感覺。這時，肩扛貨物要上跳板，低頭才發(fā)現(xiàn)跳板下方距離水面甚高，跳板上還有橫襯，不知道會不會影響腳步。看到這些，行走更加遲疑。但還是壯膽邁步上去，心里總想著趕快過去。
這一急切的心態(tài)，讓楊安快步踏上了跳板，幾乎有點(diǎn)小跑的感覺，跳板就有了共振，出現(xiàn)了明顯的起伏，要遠(yuǎn)比別人過跳板時起伏更大更急。楊安已經(jīng)感覺到跳板的起伏，這起伏已讓他的心跳伴隨著劇烈起伏。每次起伏，心臟泵壓都要遠(yuǎn)超平常，讓他感覺胸口快要被脹破。隨著跳板起伏，身體重心已經(jīng)受到了影響，更加擔(dān)心貨物會掉落在水中。越是擔(dān)心什么，什么就會來到，終于搶步走過了跳板，但重心已經(jīng)失去，楊安企圖用手扶住長長的貨包，不要讓它掉落下來。但早已失去重心的支持，單薄的力量又如何能夠支撐得住，貨物終于掉落下來。
站在碼頭上的胡立德一直注意著楊安的身影，他搶步走了過來，關(guān)切問道：“安楊，要不要緊？”
“不……不要緊，人沒……事，就是貨……包掉落了?！睏畎残奶脜柡Γ粑搽y以跟上，一臉尷尬地答道。