“女神賜予的寒冰血脈不僅是一份榮耀，更是一份使命，通過寒冰血脈，若曼諾夫家族才能凝聚民心，為女神獻祭更加虔誠的信仰。尤其是在當下女神沉睡的時刻，更多的血脈擁有者能夠為女神奉獻更多的錨?！?p> “因此無論是誰，只要他擁有寒冰血脈，能夠為復興帝國做出貢獻，為北境帶來真正的和平，我認為他就可以代表若曼諾夫家族。也理應得到各位同等的幫助和支援。選擇幫助哪一位若曼諾夫家族的后裔并非是一個值得糾結的問題，您說呢，斯坦德維大人？”對于蛇形黑影提出的問題，凱瑟琳并不慌張，她按照之前和熊媽媽商量好的預案平靜闡述了自己的觀點。
聽到凱瑟琳的反問，蛇形黑影發(fā)出一連串低沉笑聲：“我很認同你的想法，而且我認為受幫助的人不不應該局限于擁有寒冰血脈的若曼諾夫家族。考慮到現(xiàn)今的局勢，任何能夠為北境帶來和平的人都應該享有同等的殊榮和支持。北境渴望一位能夠拯救他的英雄，而女神也確實需要一位新的護錨者…”
聽到這里，凱瑟琳心中一沉，還未等她說話，卡巴耶娃率先道：“是否需要新的護錨者只能由女神來決定，這并不是一個可以短時間內決定的問題，我認為當下應該優(yōu)先履行的是我們和若曼諾夫家族簽訂的盟約?！?p> 此時一直沉默的抽象狼形黑影忽然開口道：“這并不矛盾，卡巴耶娃，不要忘了，作為半神，我們最根本的職責是替女神看顧好北境，只有北境恢復了和平，女神才能獲得源源不斷的信仰。當初我們遵循女神的神諭和霜夜先王簽訂神圣的盟約，正是希望若曼諾夫家族能夠作為護錨者帶領大家驅逐入侵者，恢復北境的和平?！?p> 說到這里，龐大的狼形黑影透過巨柱表面的冰晶低頭看向凱瑟琳，緩緩道：“霜夜帝國崩塌之后，我們也曾遵循盟約給予若曼諾夫家族成員一定的支持，可是迄今為止，霜夜后裔不要說恢復北境的安寧，哪怕是昔日帝國的領土也沒有完全收復，一些若曼諾夫家族的成員不僅沒有履行自身神圣的職責，甚至背叛盟約投靠了入侵者，若非如此，邁阿密萊又怎么會被入侵者捕殺？更加悲哀的是這些背叛者依靠入侵者的支持反而逃避了盟約的懲罰?！?p> 說到這里，冰晶巨柱內的狼形黑影陡然擴張至極限，仿佛下一刻黑影就要從冰面中走出來，他盯著臉色蒼白的凱瑟琳，說道：“若曼諾夫家族的長女，我承認你的確擁有最為純凈的寒冰血脈，可是你如何保證你一定可以收復北境？相比于目前你那控制著帝國五分之二行省的叔叔和其他幾位候選人，我并未看到你的貢獻或能力。”
“退一步講，就算你擁有對抗入侵者的實力，你怎么保證對北境的忠誠？以及，收復失地后你又該如何處理與其他若曼諾夫家族成員的關系？像你的叔叔那樣再發(fā)動一場清洗異己的內戰(zhàn)嗎？”
連續(xù)的發(fā)問令凱瑟琳臉色蒼白，她張了張嘴，想要解釋，卻不知如何說起，片刻的沉默中，分叉鹿角符文下的優(yōu)雅頎長黑影忽然開口，聲音中透著特有的溫柔和沉穩(wěn)：“我相信這孩子，我了解她的過去并且我也認為她能夠為北境帶來和平，我的智慧和經(jīng)驗也告訴我，她是值得我們信賴的護錨者?！?p> “可我不相信人心?！袄切魏谟罢f道。
鹿形黑影沒有回應，它只是微微轉動脖頸，看向巨柱下的凱瑟琳：“歡迎你回來，凱瑟琳?！?p> 盡管黑影只是神力的投影，凱瑟琳仍然能夠感受到鹿形黑影飽含信任和期許的溫柔目光，她的眼中悄然泛起水霧，凱瑟琳深吸一口氣，努力維持平靜的聲線道：“瑪里恩大人…”
鹿形黑影望著凱瑟琳，輕聲道：“一支林妖軍團會在稍后趕往你所在的位置，銀霜森林目前只能抽出這些人手，不要嫌少，孩子?！?p> 鹿形黑影話音未落，大廳內頓時又起了一陣騷動，其他小型冰柱內的黑影紛紛看向凱瑟琳，目光中充滿了嫉妒和羨慕。
“感謝您，瑪里恩大人。”凱瑟琳抑制住心中的激動，恭敬行禮道。
“棘霜部落，愿意聽從您的調遣…”
“原霜夜帝國貝爾斯地行龍軍團第四大隊殘部向您報道，殿下，您終于回來了！”
“霸爪熊怪氏族向您致敬，請允許我們加入您的麾下…”
隨著半神之一的瑪里恩表態(tài)支持，在其周圍小型冰柱內的其他黑影也紛紛表示支持，這其中大部分都是信仰或者托庇于瑪里恩的各個種族或者人類勢力。
當然也有一些來自于霜夜帝國的反抗軍殘部，最后則是歸屬于卡巴耶娃的熊怪、雪人、北極熊等種族。
一時之間，冰晶大廳內的氣氛變得喧鬧熱烈，然而此時蛇形黑影忽然開口道：“諸位，難道你們忘了血風暴行動了嗎？”
蛇形黑影一開口，大廳內的溫度頓時下降了一些，原本喧鬧的聲音也紛紛消失，此時卡巴耶娃看向狼形黑影，表情凝重：“你們還沒有放棄那個計劃？”
狼形黑影沉默不語，只是看向銘刻著彎曲獠牙的冰晶巨柱，卡巴耶娃見狀轉身看向冰晶巨柱內投射的仿佛在沉睡的巨大野豬形黑影。
仿佛察覺到眾人的目光，豬形黑影緩緩站起，聲音渾厚道：“斯坦德維有一點說得沒錯，現(xiàn)如今的北境確實需要一位英雄來拯救它。既然現(xiàn)任的護錨者家族無法驅逐入侵者，那就讓北境的子民親手奪回屬于我們自己的家園?！?p> 野豬形黑影看著巨熊，緩緩道：“半月后，在維庫高原以西的丘陵地帶，西北諸國將會集結起十萬精銳大軍趁著冰風暴的掩護發(fā)動進攻，目標是徹底清除入侵者在西部丘陵的所有勢力。”
“你瘋了嗎？！”卡巴耶娃怒吼一聲，大廳內頓時響起滾滾驚雷，卡巴耶娃踏前一步，幾乎踏碎了地面的冰晶，她質問道：“就算西部丘陵的入侵者不如霜夜帝國境內的查羅曼強大，那也依舊是來自伊甸園的高魔入侵者，單是平均超凡實力我們就和他們相差一個階位，更不要提入侵者的魔法艦隊和奧術師軍團，不要以為冰風暴領域是萬能的！貿然發(fā)動決戰(zhàn)只會白白損失西部丘陵諸多的寶貴力量！”
野豬形黑影同樣弓起了背部，周身的尖銳剛鬃如利箭般層層聳立，他說道：“不然呢，像你一樣龜縮在地下的洞穴瑟瑟發(fā)抖，祈求那些入侵者放過你的子民？”
“我受夠了你的魯莽和傲慢，烏魯庫！女神當初就應該讓你溺死在冰洋里，也好過讓一個灌了水的蠢貨在這里大放厥詞！”卡巴耶娃下頷繃起，雙瞳逐漸變得通紅。
夠了！這里不是你們相互指責的地方！”眼看著沖突有進一步升級的趨勢，狼形黑影怒斥一聲，制止了兩名半神的相互攻訐，他嘆息一聲，對卡巴耶娃道：“北境已經(jīng)不能再失敗了，無論如何，我們都需要一場對抗入侵者的勝利，人民需要希望……”
卡巴耶娃嘴唇動了動，終究沒有出聲，此時狼形黑影環(huán)視大廳一周，朗聲道：“表決吧，愿意支持凱瑟琳·亞歷山德羅娃·葉卡捷琳娜的，點亮你們冰柱前的符文，希望參加血風暴行動的，現(xiàn)在就可以離開了。之前的計劃保持不變，各位如期到達指定地點即可?！?p> 狼形黑影說完，野豬黑影烏魯庫同樣環(huán)顧了大廳一圈，說道：“無論成功與否，貝魯奇王國和鋼鬃部落都會在這場戰(zhàn)役中身先士卒。愿意和入侵者血戰(zhàn)到底的勇士們，我在西部丘陵等候你們的到來?！?p> 烏魯庫說完，冰晶巨柱上的符文驟然黯淡下來，龐大的黑影也瞬間消失不見，竟然是徑自離開了。
看到信仰的半神已經(jīng)離開，周圍冰晶尖柱內的烏魯庫族裔和西部諸國等勢力代表的黑影也紛紛消失離開了冰晶大廳，此時蛇形黑影斯坦德維輕笑道：“雖然我也很想提供一些幫助，但嚎哭峽灣最近的局勢并不樂觀，因此很抱歉不能支持你了，小凱瑟琳?！?p> 斯坦德維說罷，帶領著周邊的族裔同樣取消了魔法投影消失在大廳中。
接連兩位半神的離去顯然也給大廳中猶豫搖擺的其他黑影造成了影響，經(jīng)過一番考慮，部分黑影最終選擇了離開，而一些黑影則選擇留了下來。
很快，整個冰晶大廳內只剩下差不多三分之一的冰柱還保留有黑影。此時卡巴耶娃看向狼形黑影：“芬里爾，你的決定呢？”
狼形黑影看了看凱瑟琳，說道：“我不會參加血風暴行動，畢竟我的職責乃是為女神看守好神國的大門。至于你，若曼諾夫家族的長女，雖然我并不認為你能夠處理好霜夜帝國的糜爛局勢，但作為女神最寵愛的信者，你的寒冰血脈還是能夠為女神提供更加純凈的信仰的，我會提供給你一些霧行者，至于后續(xù)的支援，則要看你的表現(xiàn)了?！?p> 卡巴耶娃聞言，眼神中閃過一絲精光，她先是看了看大廳內仍停留的黑影，在經(jīng)過心中名單比照后基本確認了在場各個黑影勢力的忠誠，隨后她看向芬里爾道：“這個承諾太過模糊，什么樣的支援對應什么樣的貢獻？如果我們抓到了查羅曼帝國的總督，難道你還能親自為凱瑟琳拉雪橇不成？”
芬里爾奇怪地看了一眼卡巴耶娃，隨后道：“若你們真能夠把查羅曼帝國的總督帶來，就算給凡人拉動雪橇又如何，這個等級的祭品說不定都能夠喚醒女神了，可惜這終究不過是個幻想罷了……”
“雖然沒能抓來現(xiàn)任的查羅曼帝國總督，不過前任倒還是抓來了，不知道你的承諾還算不算數(shù)……”卡巴耶娃右掌在地面一拍，一根凍結著人影的冰柱拔地而起，看到冰柱中凍結的約里登，正在說話的霜狼芬里爾瞪大雙眼，陷入了呆滯。
一小段時間的沉默后芬里爾結結巴巴看向凱瑟琳道：“你……你抓來了……約里登，為何不在一開始……就拿出來……”
卡巴耶娃好整以暇地剔了剔爪子道：“早拿出來好讓那幫蠢貨和心懷鬼胎的小人也享受女神的神恩嗎？”
芬里爾聞言，默然片刻，最終只是回以一聲嘆息。