紅豆羹算不得什么難做的東西。只消備好食材，不過(guò)一會(huì)工夫，便起鍋裝盅了。唐琬將一盅紅豆羹并一副碗匙放好在菜盒子中，親自帶著冬桃送去于又靈那兒“賄賂封口”。
于又靈背上的傷口確如那醫(yī)婆子說(shuō)的，并不太嚴(yán)重，只不過(guò)傷口偏長(zhǎng)，全愈合還要些時(shí)日。外傷忌水，這是有些日子不好沾水了。
于又靈的乳母張嬤嬤心疼得要死，便對(duì)唐琬就有些許抱怨?？匆?jiàn)唐琬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地帶著冬桃走來(lái)，臉上不免露出一、二分責(zé)備之色。她迎了上去，又將神色收好，并未叫唐琬看出端倪。
唐琬來(lái)于府寄居已有一段日子，于家嬸嬸于家仆寬松和藹，故而偶有家仆膽大敢議論主家，平日里無(wú)意也有聽(tīng)說(shuō)府中仆役說(shuō)上那么幾嘴。今日于又靈出府時(shí)好好的，回來(lái)卻受了傷，于又靈院子里幾個(gè)年紀(jì)尚小的小丫頭管不住嘴，不免說(shuō)起主子自幼就體弱的舊事。她們自以為壓低了聲音，又站得隱蔽，還是叫路過(guò)的張嬤嬤抓了個(gè)正著，給狠狠訓(xùn)斥了一頓。
“叫唐公子笑話(huà)了，夫人、小姐寬厚，這些個(gè)丫頭片子個(gè)個(gè)沒(méi)有規(guī)矩?！睆垕邒叩?。
“嬸嬸待人和善，這些孩子也都率真可愛(ài)?！碧歧猜月月?tīng)過(guò)于又靈幼時(shí)體弱的舊事，眼下雖不免好奇，不過(guò)并不好多問(wèn)，窺人私隱。
唐琬不問(wèn)，張嬤嬤卻是自己說(shuō)了起來(lái):“小姐確是自幼身子不甚康健，這些年卻已漸漸養(yǎng)好了?！?p> 唐琬斟酌片刻，并未順著張嬤嬤這話(huà)問(wèn)下去，只再次賠禮道:“都是我?guī)Ю哿税㈧`妹妹受傷?！?p> 張嬤嬤是個(gè)直來(lái)直去的實(shí)誠(chéng)性子，見(jiàn)唐琬姿態(tài)誠(chéng)懇，當(dāng)下心頭那一點(diǎn)責(zé)備抱怨也立即散去了，忙叫唐琬不必介懷。
因得了老爺與夫人吩咐，唐琬可直入于又靈房中。待她將一盅紅豆羹捧過(guò)去，于又靈笑瞇瞇命人再取來(lái)一副碗匙，當(dāng)場(chǎng)與唐琬分而食之。
另有丫鬟取來(lái)一副碗匙，唐琬親自為于又靈盛了一碗，又給自己盛了一碗。
“阿琬方才進(jìn)來(lái)時(shí)，與嬤嬤說(shuō)的什么？”于又靈咽下一口香軟甜糯的紅豆，問(wèn)道。
“說(shuō)起你幼時(shí)身子不好?！?p> 于又靈笑:“那么嬤嬤一定告訴你，這幾年已然養(yǎng)好了的，她逢人總喜歡這么說(shuō)，唯恐旁人當(dāng)我是個(gè)藥罐子?！?p> 不等唐琬回答，于又靈又接著道:“母親也是自幼體弱多病的，這代代相傳的東西最是煩人。我外祖父既當(dāng)?shù)之?dāng)娘的把母親拉扯大，恨不得把母親掛在褲腰帶上時(shí)時(shí)瞧著才放心，到最后儼然成了半個(gè)郎中了。母親成家后有了我，我未出生時(shí)就預(yù)料我也是個(gè)不好養(yǎng)的，降生后果不其然。外祖父便時(shí)時(shí)與母親傳授養(yǎng)育心得，是以我便少走了許多彎路，不過(guò)……”
于又靈突然笑得跟個(gè)狐貍似的，卻也不賣(mài)關(guān)子，“不過(guò)，母親幼時(shí)曾當(dāng)做男孩養(yǎng)育到了十歲的，道是避劫?！?p> 唐琬聽(tīng)得瞪大了一雙眼睛。
于又靈說(shuō)到這兒便打住話(huà)并不往下說(shuō)，拿起湯匙又盛了一口熬煮得軟爛的紅豆，讓它在口中化開(kāi)濃香。
然后兩個(gè)人又說(shuō)了一些閑來(lái)趣事，一盅紅豆羹被吃得見(jiàn)底，唐琬看時(shí)辰差不多，就起身告辭。
于又靈喊住她，伸手打枕頭底下拿出來(lái)一個(gè)穗帶，道:“吃人嘴軟，這個(gè)是我編著玩的，你且收下算作回禮，拿去綁一些小東西罷?！闭f(shuō)罷也不待唐琬拒絕就下了逐客令了。
唐琬瞪她一眼，繃不住噗呲一聲，笑罵:“我可是來(lái)行賄的，你正經(jīng)些！”說(shuō)什么回禮？編纂這個(gè)可不是一日半日能成的。
罵歸罵，唐琬還是收下了那個(gè)以紅繩細(xì)細(xì)編纂的穗帶子，帶子編得很是結(jié)實(shí)，輕易掰扯不斷，身上并未有什么別致花案紋樣，只是在半指寬的帶子中間編了一朵有如實(shí)質(zhì)的桃花，栩栩如生。
于又靈目送唐琬將帶子收進(jìn)衣裳夾袋，且慢慢走得遠(yuǎn)了。便將屋子里丫鬟婆子都遣了出去，獨(dú)留下一個(gè)貼身的夏菊伺候。月漸升高，稍看了一會(huì)書(shū)，便要預(yù)備歇息了。
夏菊服侍于又靈洗漱上榻，又扶著主子趴好。正要熄燈，于又靈狀似無(wú)意對(duì)夏菊道:“也不知真相大白那一日，你主子我會(huì)不會(huì)真‘夭折’了？”愿阿琬不會(huì)扒了“她”的皮。
夏菊眼角帶笑，調(diào)戲道:“主子總說(shuō)奴婢這朵‘夏中菊’與冬桃姑娘是前世修來(lái)的姐妹緣分，想必，奴婢到時(shí)不會(huì)殉主罷?！?p> 說(shuō)罷便吹滅了火燭，轉(zhuǎn)身去了屏風(fēng)外頭軟榻躺下，主仆倆一夜無(wú)話(huà)。
次日學(xué)堂恢復(fù)上課，一下了學(xué)，唐琬準(zhǔn)備去主院用午膳，卻未等到哥哥一起，卻只瞧見(jiàn)唐鹿特地在路口等著。唐鹿告訴唐琬說(shuō)是那昨日遇見(jiàn)的朱公子來(lái)拜訪(fǎng)，唐瑜請(qǐng)了課假陪客去了。又囑托唐琬自行去用膳，不必等他。唐琬也就不等唐瑜，自己往于家主院走去。半道上還遇到了郭晝與劉志高。打了招呼，又各自去用膳。
另一頭，朱茹本與唐瑜此刻正坐在書(shū)院一處涼亭之中敘話(huà)。
朱茹本一早火急火燎投了拜帖，待見(jiàn)到了人，又與唐瑜找了一個(gè)無(wú)人處擺了幾樣小菜小酒。昔日玩伴再見(jiàn)，也有講不完的童年趣事。唐瑜連連感嘆朱茹本變化委實(shí)太大，叫朱茹本既得意又哭笑不得。
朱茹本自然找機(jī)會(huì)問(wèn)起唐琬，這才明白唐琬女扮男裝在書(shū)院讀書(shū)。不由暗下決心，可得來(lái)得勤快些，把人給看牢了。書(shū)院這種地界，最是不缺俊才秀士。朱茹本又暗罵自己光顧著除膘去肥了，未曾多背幾篇酸臭詩(shī)文，筆桿子不過(guò)硬，半道出家棄武從文也混不進(jìn)來(lái)松山書(shū)院。
唐瑜也才知道朱茹本這兩、三年的軍中經(jīng)歷，道:“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，到底你是惹了什么禍?zhǔn)卤荒慵依献孀谌尤ノ宄潜R司了？”
朱茹本料定唐瑜必問(wèn)這個(gè)，早已打好腹稿，不慌不忙，將準(zhǔn)備好的戲本臺(tái)詞推了出來(lái)，唯獨(dú)想起這是心上人嫡親哥哥心里略覺(jué)得心虛。
二人一陣閑聊，朱茹本這就算是正式拜會(huì)過(guò)了。又道春光正好，邀請(qǐng)?zhí)畦?、唐琬月末出游策馬。