門州的事，朝廷上姑且顧不上，因著秋闈開考了。
八月初九，唐琬女扮男裝將唐瑜親自送進(jìn)考場(chǎng)，與滿天神佛祈禱保佑哥哥高中，一邊走，一邊嘴里念念有詞爬上了候在貢院不遠(yuǎn)處一個(gè)巷口的馬車?yán)?。蘇元瑾和云嫣正坐在里頭，分明適才還掀開來看外面，這是才放下車簾子。
尤其是她的好表姐蘇某人，一臉望眼欲穿，像是能透視似的。
唐琬也不戳破，只管與云嫣道:“看什么看，只能見著貢院的門釘子了！”說著還狀似無意用眼神瞄了瞄蘇元瑾。
蘇元瑾耳根微紅，不想理她，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。
兩家婚事定在來年二月，按理說她應(yīng)當(dāng)在家待著繡嫁妝，不應(yīng)多與唐瑜見面才是?？伤寄畹镁o，家里的老姨娘又一向疼寵她，便睜一只眼閉一只眼了。
秋闈在大周各州府舉行會(huì)考，統(tǒng)共連考九日，唐瑜、彩蓮以及云嫣的哥哥云燕這一日進(jìn)去，都要等到九日后才能出來。她們自然是先行打道回府。
前陣子，唐琬收到松山寄來一封郭晝的來信，信上說，一班書院好友也是要下場(chǎng)會(huì)考的，來信詢問唐家兄妹近況。
唐琬想起在書院讀書時(shí)，頗得幾位好友關(guān)照，比文做詩的，很是意趣相投。他們以誠相交，自己卻藏頭露尾連真身都不敢告知，心里委實(shí)愧疚。又恐來日他們上京來興許會(huì)過府拜會(huì)，真相大白時(shí)，怕是可能要拂袖而去連朋友也沒得做了。
這么一想，心里不免惶惶，悶悶不樂。
馬車駛?cè)ネ鹩駝e居。
宛玉別居是于又靈新開起的三家門店其中之一，還未正式開門營(yíng)業(yè)，正巧于又靈前些時(shí)日去松山探望義院的孩子們才回來，便請(qǐng)她們?nèi)齻€(gè)過去嘗鮮參觀了。
宛玉別居坐落城中靠近西北角的仁善坊里，稍顯僻靜。說是營(yíng)業(yè)，但一概不出售任何物件。卻打出旗號(hào)來，只收女學(xué)生。又請(qǐng)了幾位閨中頗有名望才學(xué)的夫人做先生，蘇瑤便是其中之一。如今正滿大街敲鑼打鼓做宣傳呢，可惜響應(yīng)者寥寥，說到底一般人家只覺得所謂女學(xué)不倫不類，并不愿意讓自家女兒拋頭露面。
于又靈自然清楚這個(gè)，所謂女子無才便是德么。
不過他也并不急。熙和帝放出女官一倡議以來，隱隱已造就出一個(gè)勢(shì)頭來，京中也傳出風(fēng)聲來。雖不屑者眾，觀望者有之，自然也有迎奉上意的。也有那底層的百姓人家有意多謀一條出路的，京中權(quán)貴也乏意動(dòng)的。是以，他手中已收到幾個(gè)報(bào)名的帖子了。
為免個(gè)別紈绔子弟尋機(jī)滋擾生事，宛玉別居正門口處特地掛了一塊偌大的玉制招牌，上刻四字:“男子止步”。并請(qǐng)了無數(shù)精干護(hù)衛(wèi)日夜守衛(wèi)，堪稱安全無虞。
唐琬還知道于又靈跑去與朱茹本有過一番神秘交流，不知許了豬肉包子什么好處，之后朱茹本便答應(yīng)時(shí)不時(shí)帶著兵丁來他這兒轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，鎮(zhèn)場(chǎng)子。
唐琬得知這一規(guī)矩，還與他打趣:“于妹妹算不算‘男子’不得入內(nèi)的呢？”
誰料于又靈一本正經(jīng):男裝時(shí)算，女裝時(shí)不算，把唐琬逗得直笑。
馬車開到仁善坊，唐琬這才知道，于又靈竟把京城雨花閣開到宛玉別居旁邊與之比鄰了。
且還將新開的名叫蘭脂堂的脂粉鋪?zhàn)臃旁谶@兒，但凡閨中女兒胭脂水粉乃至珠釵首飾，一應(yīng)俱全。三家連在一處，卻不叫人知道東家是同一個(gè)。
那個(gè)奸商！難怪他半點(diǎn)兒不急宛玉別居招不到學(xué)生。這脂粉鋪?zhàn)右?guī)模之大，京城乃至大周都從未聽說，打響招牌去，還怕夫人小姐們不成堆成堆往這兒來？
唐琬、云嫣和蘇元瑾哪里還記得來這兒的目的，一溜煙拐個(gè)彎全往蘭脂堂里去了。
等到狂買了一通，才去扣響宛玉別居的門，進(jìn)去里邊，發(fā)現(xiàn)于又靈正坐在正廳圓桌前邊看書。抬頭見她們，道:“餓了吧，先坐下吃點(diǎn)兒東西墊墊肚子?！?p> 唐琬沒與蘇元瑾、云嫣說破于又靈其實(shí)是個(gè)假姑娘。那兩個(gè)也只以為是“四”個(gè)姑娘聚會(huì)，并不多避忌。幾個(gè)人坐下來，正趕上午時(shí)飯點(diǎn)，用了飯，參觀了別居各處。云府和蘇府的人來接了那兩個(gè)回去，唐琬則是留下了。
倆人說起門州水患，唐琬想起來問了句:“你最近去哪兒了？”于又靈之前寫書信托夏菊親送來，只說辦完了事，路過松山，回了一趟松山義院。
“靖安，曲杜，汝陵，永譚四郡，”于又靈給唐琬盛了一杯消食茶，道:“外祖父曾外放門州為官，在那兒辦了幾所義院，這兩年陸續(xù)也都交給了我打理。水患一起，我擔(dān)憂孩子們，少不得要親自跑一趟?！闭f著將茶杯推到唐琬跟前。
“見過我爹了？”
“嗯，見過了?！?p> 門州水患，除了官府開倉救濟(jì)，各大富戶也開設(shè)粥棚，發(fā)放衣布。于又靈以女裝前去，并不方便示于人前。只以陸元貞孫子的身份，在幕后主持。于又靈年紀(jì)還不及十五，卻早早陸續(xù)接手或創(chuàng)辦了產(chǎn)業(yè)，幾年下來，收入頗豐。除了自己日常用度扣除一些，大半用在接濟(jì)鄉(xiāng)里了。這一次去門州，散去的錢財(cái)更是不計(jì)其數(shù)。全兌換了生活所需的柴米油鹽之類一等急用要緊的東西，分給那些家破財(cái)空暫時(shí)棲身帳篷里的百姓。
“哪知汝陵的河口又…”唐琬道:“這幾日朝中也在議這個(gè)事兒，哪個(gè)黑了心的做出這等禽獸不如的事？”
熙和帝將汝陵一事放到朝上，朝臣一片嘩然，個(gè)個(gè)要求徹查。
于又靈想到與唐榮在汝陵分別時(shí)親眼目睹過被挖掘出來炸黑了的斷堤，心中憤怒，面上卻不顯:“哪個(gè)有利可圖，就是哪個(gè)了?！?p> 朝廷上知道汝陵決堤是人為，但尋常百姓才不會(huì)理會(huì)什么真相不真相，再聯(lián)系京中傳出來的童謠，稍有見識(shí)的，也都知道是沖著熙和帝去的。童謠一事手法雖幼稚，但用心險(xiǎn)惡。
“我想幕后之人出了第一招，總該有后招?！碧歧似鸩鑱?，飲了一口。
近來周秦邊境隱隱有躁動(dòng)，就連唐琬和于又靈都在猜測(cè)，此事是否是秦國人的手筆。