剛進(jìn)了八月，天又漸涼，嘉義伯府在沉寂了近一年之后，逐漸又回復(fù)了往日的高揚(yáng)做派。趙冕有意再入仕途，遂命廖氏設(shè)法巧立名目多辦幾場(chǎng)聚會(huì)。前幾回唐琬不得空閑，自然沒去。這幾日唐琬帶俸“休假”，正借著閨中往來名義四處替熙和帝相看合適推進(jìn)六部試手的小娘子。正求之不得參加個(gè)茶會(huì)、花會(huì)之類，正是瞌睡了，廖氏便遞了枕頭來。
蘇瑤不明所以，一臉驚疑地看著往日一聽“聚會(huì)”二字就苦大仇深，今日卻積極踴躍得像是魔怔了的女兒。
日前收到請(qǐng)?zhí)?，唐琬順手就給梁燕青去了信兒，商量妥當(dāng)趁著嘉義伯喜添麟兒，或可順道在宴后找個(gè)地方把話說完。
梁燕青不會(huì)無緣無故找上她訴說一番思妹之情，總之必有所圖。
難道是想叫她幫著在層層監(jiān)視之中傳遞消息？
唐琬直覺覺得梁燕青并非奸佞宵小，應(yīng)該并無惡意。
想著事，馬車已到了嘉義伯府了。趙冕攜廖氏親自在大門處迎客。
看見唐琬，趙冕明顯眼神一亮。所能托她與帝君說項(xiàng)，再得個(gè)差事應(yīng)當(dāng)容易。
打過招呼，唐琬跟著蘇瑤去到這次主辦宴席的湖邊。
確可見趙冕為了拉攏人替他說話也是下足了工夫。這湖面不大，也就約摸六、七大舫連尾之遠(yuǎn)，男女席面分布湖東、西兩處，各擺開一字三排條桌對(duì)岸而立，中間以鐵鎖橋相連通出一條路。路半中處建了一個(gè)湖心圓亭，亭上搭了戲臺(tái)子，并以帷幕拉拔開來遮擋后臺(tái)，想來帷幕里頭是戲班子在準(zhǔn)備，然后便是在臺(tái)子上邊表演了。
站在湖畔任意一端，都能欣賞亭子里的戲文，分坐兩邊的男女，卻被擱置岸邊上的屏風(fēng)巧妙遮擋，看不清對(duì)面席面上的人。
這布置，的確很有意思。
唐琬是有備而來，自然想方設(shè)法與待選名單上的小娘子接近并搭上話，而那些人早得了父兄示意也有意討好帝君跟前得用的唐尚修，兩個(gè)巴掌一合，正好對(duì)上了。
云嫣跟在她身邊，因得了她事前交代，有意幫著將話題往唐琬預(yù)設(shè)的方向上引導(dǎo)。
唐琬和云嫣裝作尋常閨閣聊天敘話的模樣，不動(dòng)聲色觀察、試探在場(chǎng)小娘子的品性、才學(xué)，也算很有收獲。
心里暗暗記下哪個(gè)可大用、哪個(gè)可栽培，哪個(gè)不過虛應(yīng)其事純粹為父兄前程湊份子…
一群小娘子彼此也在暗中競(jìng)爭(zhēng)，言語(yǔ)之中免不了互相揭短下絆子，也有一兩個(gè)自以為表情掩飾得當(dāng)，實(shí)則看著輕浮的。
唐琬暗暗大搖其頭，將品性過于低劣的暫時(shí)踢入淘汰名單了。
這邊各位夫人、小姐三三兩兩成群結(jié)伴的一邊吃著喝著，一邊攀談聊天。那邊廖氏看著差不多了，示意管事的取來戲文單子，請(qǐng)夫人們點(diǎn)戲。
那邊男席自是一樣。
兩邊戲單子匯合一處，湖心的戲班子便開始表演了。
適才一邊說著話，一群小娘子不覺吃多了湯水，戲文才唱沒多久，便一道離席去了凈房。
實(shí)際凈房里擺了一排恭桶并以隔板隔開，又以厚氈遮擋，足夠十人同時(shí)使用，是專為外客準(zhǔn)備。但小娘子們有心討好，便請(qǐng)?zhí)歧为?dú)入內(nèi)。唐琬地位最尊，也不多推辭，徑直進(jìn)去了。用過凈房待要退出時(shí)，靈光一閃計(jì)上心來，將放在袖袋里的一個(gè)荷包取了出來，數(shù)出十枚個(gè)頭十足、有鴿子蛋那么大的玻璃珠子，分別“遺落”在凈房隔間用以放置女眷衣飾物品的壁掛橫板上。
這是早些時(shí)候，于又靈名下商鋪新進(jìn)的玩物，看著與寶石相像，實(shí)則廉價(jià)易碎，閨中小姐未必認(rèn)得它。原本她只是覺得好玩，順手要來一包，看著喜歡便帶在身上把玩，不成想竟在這兒用上…
稍后唐琬退出凈房，小娘子們一擁而入，并未留意唐琬悄悄跟在后頭走進(jìn)一步，看她們各自進(jìn)了哪個(gè)隔間。
再之后，等小娘子們都出來，唐琬找了借口折回，待看到十個(gè)隔間有兩三個(gè)的珠子已被順手牽了羊，心里就又有了數(shù)。不禁暗嘆人不可貌相。
唐琬回到席中時(shí)，湖心的戲班子正開鑼唱新戲，唐琬一聽，曲調(diào)很是耳熟，一看，竟是《將軍令》。
說是唱的《將軍令》，其實(shí)內(nèi)里的戲文已改動(dòng)許多。
嘉義伯府請(qǐng)來的這戲班子正是聞名帝京的德勝班。德勝班并不清楚這出戲文當(dāng)中的典故，只因兩年以前一個(gè)小旦去往松山探親回來，正恰逢春生班在唱《將軍令》，聽了一耳朵《將軍令》的戲文，見戲文很是可看，定然賣座，便東施效顰記了幾筆，后來不知怎么改的，竟改得面目全非了。
新改的戲文說的是:大唐朝中宗時(shí)有一位吳狀元，高中之后為了迎娶皇帝的掌上明珠，隱瞞已有妻室的實(shí)情，將少年結(jié)發(fā)、身懷六甲的原配妻子趕出家門，等到那原配生下一子，又來奪子去母…
真不知這德勝班是不是有意為之，冥冥之中竟將故事原情還原得八、九不離十了。唐琬一邊看戲，一邊無不嘲諷地想。
彩蓮寫的《將軍令》本是以嘉義伯府先祖趙萬(wàn)山為原型，戲文里趙將軍輔助太祖鼎定天下，最后享齊人之福，趙國(guó)長(zhǎng)公主下嫁，和趙萬(wàn)山的結(jié)發(fā)妻子共侍一夫，情同姐妹…
彩蓮其實(shí)不過是以此諷刺趙萬(wàn)山而已，趙士勇也是去看過戲文的，只是趙士勇那個(gè)呆子自然是品不出真味來的。
事實(shí)真相卻是，趙萬(wàn)山為了不得罪皇家，亦為了自己前程，將成了絆腳石的原配妻子連氏毫不留情掃地出門。
原文中那個(gè)被掃地出門的婦人成了下堂婦才察覺自己已有了身孕。于是她瞞著趙萬(wàn)山，十月懷胎生下了一個(gè)兒子。
連氏窮困潦倒，生下的那個(gè)兒子也幾經(jīng)波折才平安長(zhǎng)大，最后好不容易置下一份微薄家業(yè)，傳承血脈。他雖以連為姓，但牢記他本應(yīng)姓趙。
外人皆道，春生班臺(tái)柱彩蓮是班主撿到的棄嬰。
而事實(shí)其實(shí)是，連家生意失敗，家敗人亡，乳母抱著小少爺連采投靠以唱戲?yàn)樯耐l(xiāng)。
連采知恩圖報(bào)，以彩蓮為名，登臺(tái)唱戲。
因而新臺(tái)子上正在唱的，算是嘉義伯府以及彩蓮的家族史了。
唐琬不知道湖對(duì)面趙冕是否聽父祖說過這一段逐妻求榮的公案，若是知道，想必神情一定精彩非凡吧？
可惜她坐的這處距離對(duì)面男席太遠(yuǎn)，看不到。