賀明羽一年前與李非的二女兒李語(yǔ)檀成婚，婚后，小夫妻甚是恩愛(ài)，沒(méi)過(guò)多久李語(yǔ)檀便有了身孕，如今已是快要臨盆了。
“兒媳向母親請(qǐng)安。”李語(yǔ)檀小腹高高隆起，走路都有些艱難，進(jìn)了門(mén)就要行禮。
“你快免禮！挺著肚子還講這些作甚？”凌氏看著小兒媳，忍不住就想呵斥幾句。
“弟妹，仔細(xì)身子！”好在張弗瑜眼明手快，先一步扶住了正欲彎腰行禮的李語(yǔ)檀。
“多謝二嫂！”李語(yǔ)檀感激地看了張弗瑜一眼，隨即怯生生的看向凌氏道：
“母親，兒媳是想來(lái)問(wèn)問(wèn)，您這里有沒(méi)有相公的消息?！?p> “先坐吧！”凌氏壓下心中不耐開(kāi)口。
“是?！崩钫Z(yǔ)檀小心翼翼地扶著肚子坐下，面帶急色，卻不敢開(kāi)口再問(wèn)。
“昨夜里京城出了一樁大案，想來(lái)總有些事情要忙的，忙完了自然就會(huì)回來(lái)了！”凌氏一直看不慣李語(yǔ)檀的唯唯諾諾，總覺(jué)得小家子氣禁不住事，可如今，看她懷著身孕，凌氏只好耐著性子寬慰她。
“兒媳聽(tīng)下面的人說(shuō)，昨夜死了許多人，相公，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”說(shuō)起昨晚發(fā)生的事，李語(yǔ)檀臉色都蒼白了幾分，她這般柔弱的模樣，讓人看來(lái)，頗為憐惜。
“是誰(shuí)在你跟前胡說(shuō)了？這種亂嚼舌根的下人就該拉出去發(fā)賣(mài)！”凌氏一拍桌子，看向龔媽媽?zhuān)溃?p> “你去查一查，再有亂嚼舌根的，嚴(yán)懲不貸！”
“是！”
“母親，我·······”李語(yǔ)檀只以為自己闖了禍，手里揪著手帕，急的眼淚都快要掉出來(lái)了。
“你別急，母親不是沖你！你如今臨盆在即，下人們?cè)谀忝媲昂f(shuō)這些，擾亂你心神，屬實(shí)居心叵測(cè)！母親也是怕驚了你的胎！”張弗瑜拍拍李語(yǔ)檀的手，給她說(shuō)清楚里面的利害關(guān)系。
“原來(lái)是這樣？都怪我，生性愚鈍，差點(diǎn)忤了母親的好意。”聽(tīng)完張弗瑜的話，李語(yǔ)檀這才平靜下來(lái)。
“你莫要聽(tīng)下人胡說(shuō)，就算有案子，也不該是明羽所在的神機(jī)營(yíng)去管。”凌氏緩了緩語(yǔ)氣，安慰小兒媳。
“是，是兒媳閑來(lái)無(wú)事胡思亂想了?！?p> “無(wú)妨?！?p> “既如此，兒媳就先行告退了。”李語(yǔ)檀見(jiàn)了凌氏，頗有老鼠看見(jiàn)貓的架勢(shì)，如今得知丈夫不會(huì)有危險(xiǎn)，李語(yǔ)檀放下心來(lái)，便有些坐不住了。
“去吧，走路慢著些?！绷枋宵c(diǎn)點(diǎn)頭囑咐一句，吩咐丫鬟送李語(yǔ)檀回去。
“都要臨盆了，還這般不知輕重，若真摔一跤，那可是人命關(guān)天的大事！”看著李語(yǔ)檀笨拙的身影消失在門(mén)口，凌氏忍不住吐槽。
“關(guān)心則亂，弟妹平日里還是很小心的。”
“算了，她這樣總比楊氏讓人省心！”說(shuō)起大房，凌氏便滿(mǎn)心的反感，再想想當(dāng)年賀明晗指使珍兒下藥一事，凌氏不免多叨叨了兩句。
“夫人，三少爺回來(lái)了！”
“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”凌氏正念叨著大房的不是，聽(tīng)見(jiàn)下人來(lái)報(bào)，只好住了話頭，叫人將賀明羽請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
“母親！二嫂也在？”經(jīng)過(guò)神機(jī)營(yíng)三年的歷練，賀明羽早已褪去當(dāng)年的稚嫩模樣，如今也已經(jīng)從一個(gè)大頭兵做到了正七品的把總。
“你二哥如今還未回來(lái)，我過(guò)來(lái)母親這邊看看有沒(méi)有他的消息?！睆埜ヨの⑽㈩h首，并說(shuō)明了自己的來(lái)意。
“母親，二嫂，昨晚京城發(fā)生的事想必你們也已經(jīng)知道了！這幾日外頭不太平，若是沒(méi)什么重要的事，母親還是約束大家少出門(mén)為好！”賀明羽點(diǎn)點(diǎn)頭，不忘囑咐凌氏幾句。
“好。你可有你父兄的消息？”凌氏點(diǎn)頭應(yīng)下，又問(wèn)起丈夫與兒子。
“聽(tīng)說(shuō)圣上下旨讓大理寺配合京兆尹查辦此案，二哥這幾日恐怕有的忙了！父親所在的戶(hù)部，與這件案子倒沒(méi)什么牽扯，想是很快就會(huì)回來(lái)！母親二嫂盡管寬心！”賀明羽說(shuō)完頓了頓，接著道：
“三大營(yíng)這幾日要負(fù)責(zé)京城巡邏，我這些日子恐怕不能經(jīng)?；貋?lái)。李氏那還要麻煩母親與二嫂多加照拂了！”
“京城巡邏不應(yīng)該是京營(yíng)的事嗎？怎么還牽扯到你們了？”凌氏不解的看向賀明羽。
“京營(yíng)兵力有限，以往還好，可昨夜出了這樣大的事，上面自然要加強(qiáng)巡視。人手不夠就只能從三大營(yíng)里輪番調(diào)兵過(guò)去補(bǔ)上了！”
“原來(lái)如此，你媳婦那里你盡管放心！不過(guò)你在外巡邏一定要注意安全！這次的兇手恐怕沒(méi)那么好對(duì)付！”凌氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又囑咐賀明羽幾句。
“母親放心，兒子知道。我是抽空跑回來(lái)的，不能在家多耽擱，這就走了！”賀明羽端起晾好的茶水一飲而盡，拿上佩劍就要出門(mén)，卻被從后面追出來(lái)的張弗瑜出聲叫住。
“三弟，等等！”
“二嫂還有何事？”
“我知道你時(shí)間急，不過(guò)你最好還是回去跟弟妹打個(gè)招呼，她太擔(dān)心你，方才還過(guò)來(lái)向母親打問(wèn)你的消息呢！”
“···好，我知道了！多謝二嫂！”賀明羽略一沉吟，便大步流星去了自己的院子。
“母親，我回去幫相公收拾幾件衣物，若是真忙起來(lái)，恐怕這些日子是要住衙門(mén)里了。”張弗瑜目送賀明羽走遠(yuǎn)，便進(jìn)屋向凌氏告辭。
“好，你快去吧！”凌氏這會(huì)兒心里正亂著，聞言也沒(méi)再留她。
大理寺掌管著全國(guó)刑案，本就忙碌，如今圣上下旨要大理寺協(xié)助京兆尹查案，也不能派個(gè)無(wú)名小卒過(guò)去，不然，又免不了被那些個(gè)到處找事的言官御史胡亂參奏。大理寺卿秦世年思來(lái)想去，最后協(xié)助京兆尹查案這件事就落到了賀長(zhǎng)溪這個(gè)大理寺少卿身上！
“賀少卿還有什么事嗎？”
“大人，下官這邊還有幾件案子尚未完結(jié)，一時(shí)間真的騰不出時(shí)間去協(xié)助王大人！”賀長(zhǎng)溪?jiǎng)γ季o蹙，頗有些為難。
“賀少卿你身為朝廷命官，自該以陛下的安排為重！如今是皇上下旨要我們大理寺協(xié)助京兆尹辦案，難不成你還要推脫？”秦世年這才抬眼看向賀長(zhǎng)溪。
“下官不敢！只是······”
“好了！你只管去京兆府協(xié)助查案，你手里的案子，本官自然會(huì)派人接手！”
“是?！辟R長(zhǎng)溪心中雖有不滿(mǎn)，卻也不好當(dāng)面違抗上級(jí)命令，只得應(yīng)下。
待賀長(zhǎng)溪將手中未審理的案件交接完，又將昨夜京中發(fā)生的慘案細(xì)細(xì)理了一遍，等回到家中已經(jīng)過(guò)了子時(shí)。
“怎么不回床上睡？著涼了可怎么好？”賀長(zhǎng)溪一進(jìn)門(mén)，便看到妻子倚在榻上睡得極其不安穩(wěn)。
“相公，你終于回來(lái)了！”張弗瑜心中惦記著丈夫，聽(tīng)到聲音立馬醒了過(guò)來(lái)。
“快去床上睡，以后莫要這樣等我了！”賀長(zhǎng)溪握住妻子的手，牽著她進(jìn)了內(nèi)室。
“近些日子會(huì)有些忙，興許不能經(jīng)?；貋?lái)住了?！?p> “我知道，今天三弟回來(lái)都說(shuō)了?！睆埜ヨc(diǎn)點(diǎn)頭，體貼道：
“既是公務(wù)，你該忙就忙，不用擔(dān)心家里。只是一定要仔細(xì)著身體，別把自己累著了！”
“嗯。家里的事就有勞你了?！?p> 第二日，賀長(zhǎng)溪直接去了京兆府報(bào)到。
“賀少卿，你可來(lái)了！”王鴻柏看到賀長(zhǎng)溪就像抓住了救命稻草一般。
“王大人，案子可有什么眉目了？”賀長(zhǎng)溪開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道。
“沒(méi)有目擊證人，現(xiàn)場(chǎng)也未留下什么痕跡，哪里會(huì)有進(jìn)展？”提起案情，王鴻柏像霜打了的茄子一般愁眉苦臉。
“死了這么多人，現(xiàn)場(chǎng)竟一點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下嗎？”
“也不能這么說(shuō)，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)倒是都發(fā)現(xiàn)了一些獸毛?！闭f(shuō)起這個(gè)，王鴻柏忽然靈光一閃，道：
“賀少卿，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是野獸吃人？”
“京城里哪來(lái)的野獸？”賀長(zhǎng)溪下意識(shí)接了一句。
“百戲社就有啊！”王鴻柏查案不行，但說(shuō)起吃喝玩樂(lè)，這滿(mǎn)京城就沒(méi)他不知道的。
“來(lái)人，速速去查，看京中有沒(méi)有哪家百戲社丟了猛獸！”賀長(zhǎng)溪聞言，立刻派人去查。
“對(duì)啊，我怎么就沒(méi)想到！”王鴻柏一拍腦袋，暗罵一句自己蠢。
“王大人，咱們也別在這里干等著了，不知那些尸體如今何在？我想去看看?！?p> “去看尸體？”王鴻柏面上露出幾分驚恐的神色。
“嗯，還請(qǐng)大人一同前往?！辟R長(zhǎng)溪沒(méi)忘了自己是來(lái)協(xié)助京兆尹查案的，若事事自己沖在前面，反倒像是刻意出風(fēng)頭。
“好，好，賀少卿隨我來(lái)吧！”王鴻柏為難的帶著賀長(zhǎng)溪一路去了停尸房。
“賀少卿你先進(jìn)去吧，我去個(gè)茅房，稍后便來(lái)。”王鴻柏硬著頭皮到了停尸房門(mén)口，卻是說(shuō)什么都不肯再進(jìn)去了。
“好，王大人請(qǐng)便。”賀長(zhǎng)溪見(jiàn)他面色如土，也不再勉強(qiáng)他。吩咐守門(mén)的衙差打開(kāi)門(mén)，自己帶著兩名衙差走進(jìn)了停尸房。
七八十具尸體將原本就不大的停尸房占據(jù)的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，停尸房常年存放尸體，一進(jìn)去，撲面而來(lái)的尸臭熏得人作嘔，好在現(xiàn)在是冬天，賀長(zhǎng)溪掏出手帕捂住口鼻，倒也能勉強(qiáng)適應(yīng)。
“大人，這些都是前天夜里的受害者?！闭f(shuō)話的衙差叫常順，昨天便是他陪京兆尹一起來(lái)的停尸房。想起當(dāng)時(shí)京兆尹王大人看到這些尸體時(shí)，直接扭頭吐了他一臉，常順便下意識(shí)的退后兩步，與賀長(zhǎng)溪拉開(kāi)了些距離。
“嗯?！辟R長(zhǎng)溪伸手掀開(kāi)一塊蓋尸布，一雙劍眉緊緊皺了起來(lái)。
“大人？”常順試探的叫了一聲。
“怎么會(huì)這樣？”賀長(zhǎng)溪緊緊盯著面前的尸體，隨即又將周?chē)膸拙呤w全部查看一遍，這才不可置信的開(kāi)口。
“大人，有什么問(wèn)題嗎？”常順沒(méi)想到外表斯斯文文的賀長(zhǎng)溪對(duì)著這些尸體竟毫無(wú)懼意，心中不禁對(duì)他多了些敬意。
“問(wèn)題大了！”每具尸體上都布滿(mǎn)了大大小小猙獰可怖的撕裂傷口，乍一看確實(shí)像野獸所為。但奇怪的是，每具尸體的大腦都不翼而飛，若再說(shuō)是野獸所為，未免也太過(guò)牽強(qiáng)！
賀長(zhǎng)溪大腦里假設(shè)著各種可能性，可最后又被他自己一一推翻，心煩意亂時(shí)，聽(tīng)到王鴻柏在外面喊他。
“賀少卿，賀少卿——”
“王大人何事？”賀長(zhǎng)溪吩咐常順蓋好尸體，走出了停尸房。
“查到了，西街口的百戲社兩天前丟失了兩頭白熊，按時(shí)間來(lái)算，很有可能就是他們那兩頭熊出來(lái)襲擊的受害者！”王鴻柏以為破了案，這會(huì)兒正高興，卻被賀長(zhǎng)溪一句話打擊的差點(diǎn)昏倒。
“我方才看過(guò)尸體，那些人瞧著不像是被野獸殺死的！”
“什，什么？”
“目前還不清楚到底是怎么回事。不如先去百戲社看看，說(shuō)不準(zhǔn)有什么線索?！彪m說(shuō)賀長(zhǎng)溪不認(rèn)為那些人是被百戲社丟失的白熊所殺，但是這兩頭熊丟的時(shí)間太過(guò)巧合，說(shuō)不準(zhǔn)還真與這案子有些關(guān)聯(lián)。
“好，好，去吧！我等賀少卿的消息！”王鴻柏一下子像泄了氣的皮球，瞬間沒(méi)了精神。
“常順馬六，你們跟我走一趟吧?！辟R長(zhǎng)溪叫了兩個(gè)衙差，跟他一起去了城西口的百戲社。
丟失的兩頭白熊是這家百戲社的臺(tái)柱子，如今頂梁柱都丟了，大家伙兒都忙著找熊，尤其是前天夜里京城死了近百人，且街頭巷尾都在傳，說(shuō)是野獸所為，百戲社的班主聞言，當(dāng)時(shí)差點(diǎn)嚇暈！是以百戲社已經(jīng)有兩日未曾開(kāi)門(mén)了。
“敲門(mén)！”望著百戲社緊閉的大門(mén)，賀長(zhǎng)溪示意身邊的衙差前去敲門(mén)。
“是?！瘪R六走上前，“咣咣咣——”連著敲了好一會(huì)兒，都沒(méi)聽(tīng)到有人回應(yīng)。
“別敲了，許是里面沒(méi)人，咱們走吧！”賀長(zhǎng)溪開(kāi)口，聲音較之以往大了不少。
“是?！?p> 三人轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走到一個(gè)拐角處，這才停了下來(lái)。
“你們知道這家百戲社的后門(mén)在哪里嗎？”賀長(zhǎng)溪看向兩個(gè)衙差道。
“卑職知道！”馬六憨笑一下，道：
“上次在旁邊酒館喝多了，吐在他們后門(mén)口，被里面出來(lái)的小丫頭一頓臭罵！”
“你小子，真沒(méi)出息，連個(gè)丫頭片子都敢罵你！”常順笑著打趣一句。
“帶路，大門(mén)不開(kāi)，咱們就從小門(mén)進(jìn)去！”
“是?！?p> 馬六帶著兩人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)進(jìn)了一個(gè)狹窄的胡同，胡同里堆滿(mǎn)了雜物，最窄的地方，一人堪堪過(guò)去。
“大人，就是這里了！”三人在兩扇不起眼的木門(mén)前停下，那木門(mén)上的黑漆都掉了不少。
“嗯?！辟R長(zhǎng)溪靠近木門(mén)，果然聽(tīng)到里面有人說(shuō)話走動(dòng)的聲音。
“大人，敲門(mén)嗎？”馬六也跟著貼近木門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)里面的動(dòng)靜，問(wèn)道。
“要不屬下翻墻進(jìn)去，不然恐怕他們不肯開(kāi)門(mén)?！背ｍ樞÷曉谝贿吔ㄗh。
“百戲社里猛獸不少，安全起見(jiàn)還是敲門(mén)吧，就說(shuō)那兩頭白熊有消息了！”
“是?！背ｍ樕焓智昧藥紫履鹃T(mén)，里面的聲音立馬沒(méi)了。
“里面有人嗎？你們丟的那兩頭熊有線索了！”