此時(shí)的中原大地，六大門派已去其二。隨著金刀閣倒向御劍閣，意向未明的月神宮顯得有些尷尬。
明眼人都看得出來(lái)，玄天宮與御劍閣之間，必有一戰(zhàn)。
但玄天宮還未在宛州吸取足夠的養(yǎng)分，御劍閣也還沒(méi)完全穩(wěn)定瀘州，明刀明槍的戰(zhàn)斗，暫時(shí)還不會(huì)開(kāi)始。
但順著地下蜿蜒伸去的觸手，正在對(duì)方的要害上虎視眈眈，一不留神，也許就要被捅個(gè)對(duì)穿。
把視線收回瀘州，豐應(yīng)求連日來(lái)都待在書房，除了必須他經(jīng)手的要?jiǎng)?wù)之外，也不讓旁人打擾。
話說(shuō)這陳戈離了吳宅，便是徑直奔赴瀘州內(nèi)城。
路上途徑衣錦坊，陳戈卻停下了腳步。
這衣錦坊乃是瀘州城內(nèi)最大的商貿(mào)所在，又因?yàn)o州特色，青樓妓館，酒鋪食攤兒，那是衣錦坊的主調(diào)。
這姑娘一多，裁縫鋪，綢緞莊，脂粉鋪?zhàn)颖愀嗔恕Ｍ绽镞@衣錦坊便是瀘州百姓得閑的好去處。
不論是貧的富的，在這地方，皆能找到樂(lè)子。
陳戈于此駐足，倒不是因?yàn)轲I了饞了。而是，他瞧見(jiàn)了一張熟悉的面孔。
紅襄樓的海棠姑娘。
當(dāng)初瀘州夜一戰(zhàn)，海棠姑娘著實(shí)幫了不少忙。
后來(lái)陳戈給她留了一筆錢，幫著幾個(gè)姑娘贖了身。
其實(shí)陳戈把錢給海棠而不直接替其贖身，便是因?yàn)椴磺宄思夜媚锏囊庠?。在青樓做個(gè)清倌人，也許也是不錯(cuò)的日子。
不過(guò)回來(lái)以后，聽(tīng)大長(zhǎng)老說(shuō)起過(guò)，海棠還是替自己和幾個(gè)姐妹贖了身，眼下倒是不清楚在做什么。
先前御劍閣幫著樓蘭遷入造勢(shì)，海棠知曉了陳戈這一層關(guān)系以后，沒(méi)少動(dòng)用往日青樓的人脈幫忙。
對(duì)此，陳戈心里是記著的，原來(lái)還打算找個(gè)時(shí)間去答謝一番，今日卻正好碰上了。
但陳戈駐足的原因卻不是為了答謝，而是眼前海棠正在做的事情。
只見(jiàn)那海棠來(lái)回奔走于一家家鋪?zhàn)娱T口，指揮著鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)卸掉牌匾。
那些被卸下的牌匾，有的是布行，有的是酒坊，但相同的是，都是吳記。
陳戈拉住身旁路人一問(wèn)，才知道這些吳記的鋪?zhàn)颖闶菂羌业漠a(chǎn)業(yè)。
吳員外一家昨夜死絕，今天名下產(chǎn)業(yè)就被人接手。
陳戈眼睛一瞇，直覺(jué)事情并不簡(jiǎn)單。
“海棠姑娘?！标惛曜呦蚰堑朗煜さ纳碛啊?p> 海棠聞言回身來(lái)看，目光正好對(duì)上陳戈，一時(shí)有些吃驚。
“陳公子，呃，不對(duì)，該叫你少閣主了?！焙Ｌ幕剡^(guò)神來(lái)，給了陳戈一個(gè)笑臉，“當(dāng)初你在紅襄樓可把我騙慘了呢。你哪里是為了替天行道，分明就是在給自己家掙地盤。”
海棠這話自是玩笑了，按說(shuō)知曉了陳戈的真實(shí)身份以后，常人覺(jué)得敬畏才算正常，但這海棠卻不這么想。
陳戈不拿上位者的身份壓人，這讓她很受用。
而海棠所能回饋的最大尊重，就是把陳戈當(dāng)成朋友，以誠(chéng)相待，何須畏懼。
陳戈聽(tīng)得海棠這般說(shuō)，也就不好意思地笑笑，隨后拱手說(shuō)道：“就當(dāng)是替天行道的善果咯。早先樓蘭遷入一事，還未來(lái)得及感謝海棠姑娘。多謝了。”
“少閣主客氣了，海棠一介女流，做不得那些驚天動(dòng)地的大事，不過(guò)是想盡一份心罷了?！焙Ｌ膶?duì)著一福，作為回禮。
陳戈點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又問(wèn)道：“不知海棠姑娘這是在忙什么？”
“掮客的活計(jì)?！焙Ｌ男χf(shuō)道，“說(shuō)來(lái)也要謝謝少閣主，當(dāng)時(shí)拿著您給的錢為自己和那幾個(gè)新來(lái)的姐妹贖了身。手頭余下一些，便開(kāi)了個(gè)掮客的堂口?！?p> “掮客還有堂口？”陳戈聞言有些疑惑。
這些替人介紹生意，從中賺取傭金的掮客向來(lái)都是散戶，什么時(shí)候有了組織。
“是豐長(zhǎng)老說(shuō)得，他說(shuō)一來(lái)因?yàn)槲覀兌际切┤跖樱羰菃胃?，容易給那些商戶地主占了便宜。二來(lái)也是在瀘州試試這掮客行能不能做得起來(lái)?！焙Ｌ慕忉尩馈?p> 陳戈點(diǎn)了點(diǎn)頭，若是出自大長(zhǎng)老之手，那就并不奇怪了。往日在徐州，大長(zhǎng)老也是在這些財(cái)稅商事上見(jiàn)長(zhǎng)，只不過(guò)徐州一地商貿(mào)不行，苦了大長(zhǎng)老有勁沒(méi)處使。
“這吳記好像是城西吳員外家的產(chǎn)業(yè)吧，這是都要易主了？”陳戈明知故問(wèn)。
海棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣，臉上露出一分悲憫來(lái)。
“你可能還不知道，這吳員外一家啊，昨天夜里被人屠了。平日里沒(méi)少行善積德，怎么就落了個(gè)這下場(chǎng)啊。”海棠說(shuō)著，“說(shuō)來(lái)也怪，前些日子，吳員外便把名下的地契，房契都賣給了城中其他幾個(gè)大戶。許是想離開(kāi)瀘州，去別的地方生活吧。”
“前些日子？”陳戈問(wèn)道。
“對(duì)啊，前幾日，城東柳家，城南王家，城北的徐家，他們?nèi)叶颊伊宋覀冝缧小Ｕf(shuō)是要接手吳記的產(chǎn)業(yè)。”海棠點(diǎn)頭答道。
“那為何等到今日才來(lái)收？”
“幾位員外原是說(shuō)想等吳家離開(kāi)后再說(shuō)，畢竟多年的情分了，不急于這一時(shí)。誰(shuí)料這吳家出了這等事，不過(guò)既然人已去了，便是在商言商。早一日換了門臉，早一日開(kāi)張吧。”
陳戈聽(tīng)著海棠這般說(shuō)，心中有些猜想變得清晰了一些，“那這些房契，地契，可是今早交給你們掮行的？”
“是啊，今早拿來(lái)的。幾位員外爽快得很，直接結(jié)清了這次的傭金?！焙Ｌ呐牧伺淖约貉g的荷包，很是滿意。
“如此，那就恭喜海棠姑娘了。”陳戈笑笑，拱手作別，“那我就不打擾海棠姑娘做事，若得閑便來(lái)府上作客，到時(shí)候陳戈好好答謝海棠姑娘，今日便先行告辭。”
海棠也是一福，目送陳戈離開(kāi)。
隨后，這位掮行如今的大掌柜便回頭繼續(xù)指揮著伙計(jì)們做事了。
陳戈心中已大致了然，快步向著內(nèi)城趕去。
此時(shí)，豐應(yīng)求仍在書房之中閱覽古籍。陳戈此次從樓蘭帶回的古籍倒真是很合他的胃口。
每每看至振聾發(fā)聵處，豐應(yīng)求都忍不住點(diǎn)頭贊嘆。
“善，大善?！?p> 陳戈在書房門口叩了叩門，得了大長(zhǎng)老的許可，這便推門進(jìn)去。
“小戈，今日前來(lái)所為何事??？”
“大長(zhǎng)老，城西吳員外一家昨夜被滅門，百余口人，一個(gè)不剩?！?p> “嗯？有此等事？”豐應(yīng)求聞言放下了書卷，神色一正，“兇手可有眉目？”
陳戈點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即說(shuō)道：“城中其余幾個(gè)大戶十分可疑。先前來(lái)時(shí)偶遇海棠姑娘，才知道那吳家的產(chǎn)業(yè)已經(jīng)被那幾家瓜分。他們說(shuō)早先就買賣了契約，明顯是胡說(shuō)八道。吳員外被滅門的案子跟他們八成脫不了干系?！?p> “為了奪利，屠人滿門，這等心腸未免過(guò)于狠毒?！必S應(yīng)求攥了攥拳頭。
“不，不是為了奪利，吳家的產(chǎn)業(yè)頂多是個(gè)彩頭。那吳員外一家全部死于弩箭，而且昨夜案發(fā)，方才我去時(shí)，城中已有不少人知曉了這一細(xì)節(jié)?，F(xiàn)在看來(lái)，只怕消息傳得這么快，其中少不了這幾家的小動(dòng)作。”陳戈臉上露出難得的陰狠味道。
豐應(yīng)求聞言也是心中一驚，“弩箭？原來(lái)如此，實(shí)際上是想報(bào)復(fù)咱們啊，真是好算盤！”
“那幾家大戶的嫌疑應(yīng)當(dāng)可以坐實(shí)了。我擺了他們一道，這些人心中有怨，總歸是要報(bào)復(fù)出來(lái)的。只是我沒(méi)想到，這幫豪紳這次做得倒真是夠狠辣。”
經(jīng)大長(zhǎng)老這一說(shuō)，陳戈也想起了事情的原委。
當(dāng)初為了給遷入的樓蘭人騰出屋舍，豐應(yīng)求做主拿了御劍閣名下的良田與這些大戶交換次田，差價(jià)拿屋舍補(bǔ)上。
對(duì)于地主來(lái)說(shuō)，好的土地自然是最寶貴的財(cái)富。至于宅子，建一個(gè)又能花多少錢。所以大都高高興興地做了這筆生意。
原本大戶們這一次算是賺了個(gè)盆滿缽滿，御劍閣這邊也解決了樓蘭人安居的問(wèn)題，算是皆大歡喜。
不過(guò)這豐應(yīng)求哪里是愿意吃虧的人物，沒(méi)過(guò)幾天就使出一手修改田稅，直接讓這些個(gè)大戶欲哭無(wú)淚。
原有的畝產(chǎn)稅被廢，現(xiàn)今直接按照土地肥沃等級(jí)來(lái)繳稅。當(dāng)初換給大戶們的都是天字一號(hào)水田，如此一來(lái)，他們便要負(fù)擔(dān)相當(dāng)高的地稅。
說(shuō)到底，無(wú)論你有多少土地，多少商鋪，只要手中沒(méi)有力量，也只不過(guò)是任人宰割的大肥羊罷了。
而捏著權(quán)力的人，比如豐大長(zhǎng)老這般，只這么輕描淡寫一說(shuō)，這些黃白之物，便是手到擒來(lái)。
當(dāng)然，陳戈也是佩服大長(zhǎng)老厲害的同時(shí)覺(jué)得無(wú)奈。
人說(shuō)這斷人財(cái)路猶如殺人父母。
經(jīng)豐應(yīng)求這么一改，這幫大戶雖然還能賺，但起碼得再拿出五成紅利來(lái)繳稅。
少賺一半，怎么說(shuō)也等于是殺了人家雙親之一嘛。
“確實(shí)下手太狠，瀘州城絕容不得這種人。”陳戈說(shuō)道。
“唉，其實(shí)我當(dāng)初跟那吳員外說(shuō)過(guò)，大家做生意，在商言商?？伤麍?zhí)意要行善積德，我也不好阻攔。子貢贖人，圖著自己有善名，打了群狼的耳光，實(shí)非明智之舉?！必S應(yīng)求嘆了口氣。
陳戈聽(tīng)得眉頭一皺，說(shuō)道：“吳員外此舉確實(shí)是剮了其余幾戶的臉面。他若是順著大家的利益，不特立獨(dú)行，這次要挑起漢人跟樓蘭之間的矛盾也用不著拿他開(kāi)刀。往后他也能在遵守狼群規(guī)矩的前提下，繼續(xù)行善積德。”
豐應(yīng)求看著眼前的陳戈臉上神情越發(fā)地嚴(yán)肅，眼中似是有光。
陳戈頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“確實(shí)是很不智，但說(shuō)不得錯(cuò)。即便是如子貢一般好心辦壞事，叫人賠上全家性命也一定是這個(gè)世道錯(cuò)了。狼們做得太過(guò)分，咱們這些牧羊人就是時(shí)候給他們點(diǎn)顏色看看了?！?p> “可以，瀘州城這些豪紳勢(shì)力也該洗洗牌了。”豐應(yīng)求自然知道陳戈說(shuō)的給顏色是什么結(jié)果。
“嗯?！标惛挈c(diǎn)點(diǎn)頭，正欲離去，突然想起仍有一個(gè)疑點(diǎn)，“大長(zhǎng)老，您是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)有暗器高手發(fā)出暗器以后，可以不留內(nèi)力于暗器之上？”
豐應(yīng)求聽(tīng)陳戈這話，思索著武林中有數(shù)的暗器高手，半晌，肯定地?fù)u了搖頭。
“凡是暗器大家，為求精準(zhǔn)控制和威力，必是有精妙法門凝聚內(nèi)力于暗器之上。怎么你懷疑吳員外一家的死是暗器高手所為？”
“赫連水都在核查軍營(yíng)弩機(jī)弩箭的數(shù)目，但他說(shuō)若是弓弩手所為，昨夜的滅門案，至少得三十名精銳。”陳戈此時(shí)尚不能下定論。
“弩箭不同一般針刀之類的暗器，較長(zhǎng)也較重。若是手?jǐn)S弩箭，力道和技法上便更加講究，若無(wú)內(nèi)力，天方夜譚?！?p> “明白了，總之不論如何，這些家伙該死了?！?p> 陳戈說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出了書房。
豐應(yīng)求看著陳戈的背影，口中呢喃道：“還是年輕好啊，有用不完的正義?！?p> 城東柳家
“別殺我！求求你，別殺我！你要多少錢我都給你，真的，你要多少錢我都給你?。 ?p> 柳家這一代家主柳其方，他方才想逃，陳戈一道劍氣把他的肩膀嵌進(jìn)了柱子里，此時(shí)正在鬼哭狼嚎地求饒。
“吳家怎么回事？”陳戈的語(yǔ)氣冰冷，眼神亦是冰冷。
“不關(guān)我的事，不關(guān)我的事??！是王家和徐家做得，是他們做的?。 绷浞娇藓爸?。
陳戈嘆了口氣，又是一道劍氣，柳其方一條腿也被打穿，骨頭嵌在了柱子上。
劇烈的疼痛讓柳其方直接昏死過(guò)去。
陳戈掏出一枚止血丹喂他吞下，再輸入一道真氣。
柳其方旋即睜開(kāi)了眼睛，下身已是冒著騷臭，再看陳戈就跟看閻王一般無(wú)二。
“兩件事，你們對(duì)吳家做得太過(guò)。第二件，你們妄圖挑起漢人跟樓蘭之間的矛盾。我現(xiàn)在很憤怒，你如果還要嘴硬，我保證你可以更痛苦，而且你一定會(huì)清醒地感受到這些，相信我?！?p> 柳其方趕忙顫栗地?fù)u了搖頭，“我說(shuō)，我說(shuō)，是有人找到我們，要和我們合作。說(shuō)事成之后，吳家的所有產(chǎn)業(yè)都給我們。那人還說(shuō)，把樓蘭人趕走以后，空出來(lái)那些田地，你們御劍閣管不了，也要回到我們手上。”
“誰(shuí)？”
“不知道，只知道那人是高手，吳家的事情，應(yīng)該就是那人做的?！?p> “可認(rèn)得那人樣貌？”
“不認(rèn)得，那人找我們幾次都是披著斗篷，看不清臉?！?p> “好，先不管那人。那人要你們做的就是花錢買通軍營(yíng)的人，盜出弩箭，對(duì)嗎？”
先前趕來(lái)柳家的時(shí)候，赫連水都已然核查完畢，丟了百余只弩箭，弩機(jī)一個(gè)不少。當(dāng)天借口出營(yíng)的正是兩個(gè)值守倉(cāng)庫(kù)的士兵，已經(jīng)審問(wèn)完畢。
“對(duì)，對(duì)，除此之外，我們什么都沒(méi)做。”柳其方此時(shí)渾身打顫，整個(gè)人已是快要虛脫。
“好，柳家為私欲而助紂為虐，殺人百余，我只殺你一個(gè)，可還公道？”
“公，少閣主，饒命??！求您高抬貴手，我若死了，柳家就……”
柳其方的心臟被一拳轟爛，失去了生機(jī)。
“完了啊……”