當(dāng)曹操正猶豫不決時，侍衛(wèi)忽然來報，司空戶曹緣田大人求見。曹操聞言，微微一愣，隨后便道：“讓他進來?！笔绦l(wèi)應(yīng)了一聲，隨后撩開營帳，一個三十七八歲的中年文士便走了進來。
這人名叫田疇，乃是右北平郡無終縣人，少時喜好讀書，善于擊劍。早年間曾受漢室宗親劉虞的恩惠，而劉虞被公孫瓚殺害后，因到其墓前拜祭，被公孫瓚所抓獲。
公孫瓚本欲將他治罪殺害，卻因其與之對峙時，理直氣壯且毫不畏怯而未敢加害于他。后來，有人勸說公孫瓚，說田疇是個義士，不應(yīng)該囚禁他，于是，公孫瓚為得民心，便將他放了。
田疇被放出來后，率領(lǐng)宗族和依附于他的幾百人，掃地盟誓，一定要為劉虞報仇。隨后，便搬遷至徐無山中，找了一處深遠險峻幽平坦的空地安下居所，并親自耕種糧食，周邊百姓紛紛前來歸附，幾年間竟多達五千多戶。
由于其實力逐漸壯大，田疇又制定律法，興辦學(xué)校，儼然成了隱居深山中的一個小王國。當(dāng)初袁紹曾慕名派遣使者，想要招攬他，都授予他將軍印，卻也未能成功，被他拒絕了。
袁紹死后，他的兒子袁尚也曾多次招募他，卻始終無能成功。因烏桓曾殘殺當(dāng)?shù)厥看蠓?，田疇極為痛恨，時常有征討他們的意思。只可惜，雖然他有些實力，但與強大的烏桓部落相比，還是相差甚遠。
自去年，曹操開始有了征討烏桓的打算后，就開始做前期準(zhǔn)備工作。一邊開鑿新渠，保證糧草的運輸，一邊在當(dāng)?shù)貙ふ?，對烏桓周邊地勢較為熟悉之人做向?qū)?，?dāng)?shù)厝吮阆蛩扑]了田疇。
于是，在曹操大軍整裝待發(fā)后，他便提前派人來請?zhí)锂?，并向他表達了自己征討烏桓的決心。田疇得到曹操的征召文書后，立刻命令其手下門客，趕快收拾行李，準(zhǔn)備出發(fā)。
門客很是不解，問他：“過去袁公傾慕于您，多次派人送來禮物和命令，您卻一點也不屈服，如今曹公使者一來，為何您反倒像恐怕來不及一樣，這究竟是何故？”
田疇當(dāng)下神秘一笑道：“這就不是您所能明白的了?！睕]有過多解釋，很快收拾好行裝之后，田疇便帶著一眾門口，跟隨曹操的使者，前去無終縣城，等待曹操的到來。
五月，當(dāng)曹操先鋒大軍到來之后，曹操先是任命他為司空戶曹緣。后來又覺得不妥，覺得他不是自己該任命的人，就發(fā)布詔令，舉薦他為茂才，并委任他為縣令，只是眼下他需要給曹軍做向?qū)?，便沒辦法去上任。
田疇進了大帳后，先是對他施了一禮，見曹操一臉愁色，隨后便道：“曹公可是萌生退意？”曹操也并未瞞他，點點頭道：“如今天公不做美，連日大雨，道路不同，且因耽誤太久，已被烏桓察覺到我軍的行蹤，沿途關(guān)卡都設(shè)了重兵，已難成大事?！?p> 頓了一下，田疇一臉凝重道：“曹公若決議征討烏桓，屬下倒是還有一計，只是需要冒極大的風(fēng)險，不知曹公敢不敢搏上一搏？”曹操聞言，眼睛立時射出一道精光，忙道：“子泰有何計策，不妨說來聽聽。”
田疇道：“眼下這條道路已然不通，但還有另外一條小路，可以直通烏桓的老巢柳城？”曹操聞言，皺著眉頭道：“既然別有它路，子泰為何不早些告知于我，卻在此耽誤如此之久？”
面對曹操的質(zhì)問，田疇并未驚慌，而是繼續(xù)淡然答道：“原先北平郡的治地在平崗縣，從盧龍塞可以直通柳城。只是從漢光武帝建武年間以來，從無再有人走過此路，故已經(jīng)破敗斷絕了近二百年?！?p> 曹操聞言，有些驚訝地問道：“子泰的意思是，想讓我軍從舊路行軍，偷襲柳城。”田疇點點頭道：“雖然此路破敗已久，但仍有殘跡可循?，F(xiàn)在烏桓人都以為此處是我們的必經(jīng)之路，所有兵力都部署于此，后方一定空虛。”
頓了一下，田疇繼續(xù)說道：“如果我們假意撤軍，然后再默默回軍，轉(zhuǎn)至盧龍塞口，穿越白檀險阻，便可進入烏桓腹地。等到了平原，我軍便全速前進，攻其不備，只要擒殺蹋頓，烏桓便不攻自破。”
聽完田疇的一番話，曹操大為驚喜，道：“此乃上上之良策，子泰為何卻說風(fēng)險極大呢？”田疇答道：“因為這條舊路，比之眼下這條泥濘難行的平坦之路，要兇險的多，且糧草補給難以保障，一旦我軍深入敵后，若不能速戰(zhàn)速決大獲全勝，便會適得其反，全軍覆沒?！?p> 曹操聽完，便低頭沉思起來，田疇所言不假。走舊路的優(yōu)勢在于出其不意，可繞過烏桓防守嚴(yán)密的路徑，直搗黃龍。而其中的風(fēng)險確實很大，一旦行蹤暴露，估計真的有可能全軍覆沒。
此番所冒風(fēng)險著實很大，曹操也一時難以定奪，便讓許褚將郭嘉等人全都叫來，一同商議對策。待眾人到齊之后，曹操將田疇的計策說與了眾人之后，沒想到，眾將竟基本都同意冒險一試。
若說出發(fā)前，眾人或許各執(zhí)己見，如今已到了此等地步，若再像去年一樣返回去，實在是不甘心。所以，不光郭嘉等謀士贊同田疇的計策，連張遼、張郃等人，也都出言附議。
曹操本就有心冒險一試，此時見眾將都有此意，立刻雄心萬丈，豪情滿懷。當(dāng)即下令，全軍按照田疇制定的計策，開始假意撤兵。為了迷惑敵軍，曹操還命人在路旁豎起了一個大木樁，上面寫著：方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復(fù)進軍。
烏桓探馬看到曹操立下此通令全軍的路標(biāo)，立刻回去報告單于蹋頓。蹋頓又派人觀察了曹軍幾日，發(fā)現(xiàn)他們確實一直在撤軍，當(dāng)下也就不再懷疑，同時放松了警惕。不過，他依然沒有撤掉沿途關(guān)卡布置的兵力，以防止曹操突然反撲。
在發(fā)覺烏桓不再暗中觀察自軍之后，曹操立刻下令，大軍于夜間秘密返回，在田疇的帶領(lǐng)下，直接輾轉(zhuǎn)隱匿于徐無山中。此時，郭嘉再次建議曹操，兵貴神速，因為這次他們下的賭注太大，一旦失敗，基本就意味著死亡。
所以，曹操便先只帶著張遼等人，率領(lǐng)一萬虎豹騎和一萬精銳步兵，全部輕裝上陣，連鎧甲之類的護具都卸下，只盡量多得帶著水和食物，全速向著柳城挺進。而主力大軍，則交由史渙和韓浩率領(lǐng)，緊隨其后。
盡管眾人已經(jīng)做好了充足的準(zhǔn)備，但依舊低估了這條前朝舊路的險要程度。僅僅是翻過這徐無山，就耗費了曹軍不少精力。有的地方，人爬上去沒問題，可戰(zhàn)馬就要費勁多了。
但面對烏桓，若是沒有戰(zhàn)馬，只有步兵，根本沒有勝算。所以，為了能保證戰(zhàn)馬也能翻過這徐無山，曹操率領(lǐng)這兩萬先鋒軍，遇山開道，遇河搭橋，費了九牛二虎之力，終于連人帶馬走出了徐無山。
由于是山路，先鋒大軍和主力軍，開始并未拉開太大距離。等出了山，過了盧龍塞，來到東漢邊境外的灤河上谷之后。曹操所率領(lǐng)的先鋒大軍，由于輕裝上陣，再加上都是全軍最精銳的將士，已經(jīng)體現(xiàn)出了其速度上的優(yōu)勢，逐漸與主力大軍拉開了距離。
然而，就在先鋒大軍全速前進的途中，又意外發(fā)生了一件對曹軍極為不利的事。那就是，不少將士因為極速行軍，心神俱疲，再加上此地遠離中原，出現(xiàn)了水土不服的癥狀，其中就包括身為首席軍師的郭嘉。
即便近幾年，郭嘉的身體在蕭筱的調(diào)養(yǎng)下，遠勝之前，但水土不服受身體素質(zhì)的影響其實并不大。就跟暈船和高原反應(yīng)一樣，身體素質(zhì)好的人，不一定就沒事。比如紫伊，雖然她武功高強，但暈船反應(yīng)卻是極大。
郭嘉等幾人，只是出現(xiàn)了不通程度的身體不適，而平時身體速來強健，且武藝不弱的張繡，竟然反應(yīng)最大。在強自堅持了幾日后，病情突然加重，最后竟不治身亡。
相反，今年已經(jīng)五十三歲的曹操，反倒一點事都沒有。在為痛失張繡而傷心的同時，曹操也更為擔(dān)心郭嘉的身體，畢竟對于曹操而言，郭嘉對他的重要性，遠不是一個張繡所能比擬的。
即便因水土不服，導(dǎo)致身體很是虛弱，但郭嘉依舊堅持趕路，不肯讓曹操放慢行軍的速度。曹操也明白郭嘉的擔(dān)憂，若此時被烏桓察覺到他們的動向，此戰(zhàn)就再無任何獲勝的機會了。
就這樣，曹操率領(lǐng)先鋒部隊，經(jīng)白檀，歷平崗，還穿越了鮮卑的牧地，艱難行軍五百余里，終于再次進入漢朝境地的山脈。此時，曹軍已經(jīng)繞過了烏桓重兵把守的地帶，進入到了防守松散的核心腹地。
當(dāng)初曹操假裝撤軍時，已是夏末，艱難行軍了一個月后，現(xiàn)在已經(jīng)進入到了八月份。雖然只是初秋，但此地不比中原，天氣已是極涼。而曹軍來時，為了輕裝上陣，連皮質(zhì)的護甲都脫了，身上穿的只有單薄的夏裝。
白天急著趕路還不覺得冷，到了夜間休息的時候，連營帳都沒有。眾將士為了取暖，只能圍著火堆，相互簇擁著睡覺，當(dāng)真艱難至極。不過，當(dāng)看到身為統(tǒng)帥的曹操，也基本和他們一樣的狀況時，眾人也就沒什么可抱怨的了。
就這樣，歷盡各種艱難險阻之后，曹操所率領(lǐng)的先鋒大軍，終于來到了，距離柳城不到二百里的白狼山附近。然而，讓曹操沒想到的是，他們竟在此處遇到了烏桓的一隊斥候。
而烏桓的斥候，只是例行公事，并未太過警惕。當(dāng)無意看到遠處，一大隊人馬正在向著聊城的方向急速進軍時，都有些不敢相信自己的眼睛。剛開始，他們還以為是鮮卑人，等大軍離近了，才發(fā)現(xiàn)竟是漢軍。
見此情景，烏桓的斥候大驚失色，立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，前往聊城報信。在烏桓斥候發(fā)現(xiàn)曹軍的時候，曹軍也同樣發(fā)現(xiàn)了他們，本想將其截殺。然而，已經(jīng)連續(xù)行軍一個月的曹軍，如何能追得上烏桓的斥候。
眼見行蹤暴露，曹操當(dāng)即立斷，下令全速前進，爭取在烏桓還未有所準(zhǔn)備前抵達柳城。不過，此時病重的郭嘉，卻是站出來阻止了他。告訴他現(xiàn)在已經(jīng)為時已晚，應(yīng)當(dāng)盡快占據(jù)有利地形，做好防御準(zhǔn)備，等待后方主力大軍的到來。
雖然未能完全達成奇襲的目的，但烏桓想要將布防在曹操正常應(yīng)該途徑之地的兵力抽調(diào)回來，也需要一定的時間。而曹操的主力大軍雖然也還未跟上，但應(yīng)該要比烏桓的援軍來的快，所以，此戰(zhàn)還有獲勝的機會。
曹操聽從了郭嘉的意見，沒有繼續(xù)向著柳城進發(fā)，而是在抵達白狼山之后，在山上休整軍隊，已做好隨時應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。而柳城的袁氏兄弟，還有蹋頓、樓班、能臣抵之三位單于，在聽聞曹操大軍已距離柳城不足二百余里時，盡皆目瞪口呆。
待他們反應(yīng)過來后，立刻倉促集結(jié)了數(shù)萬騎，向西前去截擊曹操。而此時的曹操，卻是一臉的擔(dān)憂，因為在抵達白狼山之后，郭嘉就因病情加重，陷入了昏迷之中。
看著昏迷不醒的郭嘉，再看看一臉疲色的眾將士，曹操忽然有些后悔，當(dāng)初做出遠征烏桓這個冒險的決定了。可事已至此，后悔也已經(jīng)來不及了，只能硬著頭皮，繼續(xù)走下去了。
且不說曹操困守白狼山，面臨生死絕境，開始后悔當(dāng)初自己的決定。此時遠在荊州的劉備，卻是非常的興奮，因為在經(jīng)歷了數(shù)次無功而返之后，他終于見到了自己日思夜想的那個人——諸葛亮。
當(dāng)初拜會過司馬徽之后，第二天，劉備便帶著關(guān)羽和張飛前去隆中拜會諸葛亮。然而，到了諸葛亮的住處，卻不見其人，等了一天也沒見他回來，劉備三人只能暫且返回住處。
連續(xù)幾日，劉備都前去諸葛亮的住處，卻始終未能見到其人，便猜想他應(yīng)該是出遠門了。因此，劉備便先回了新野，待與徐庶見了面后，徐庶勸他再次去碰碰運氣。因為以他對諸葛亮的了解，諸葛亮每次出門，時間都不會太長。
得到徐庶的提示，劉備便再次來到了襄陽隆中。與之前不同，這次諸葛亮的住處，明顯有人回來過的跡象，不過依舊沒有見到諸葛亮本人。而劉備這次也是鐵了心要見到諸葛亮，便沒有再回新野，打算在此一直等著他回來。
這次前來，張飛就心不甘情不愿，見又沒見到諸葛亮，便催著要回去。劉備只得先安撫張飛，然后找人借了紙筆，給諸葛亮寫了一封信，表達了自己對他的敬仰和希望他能幫助自己挽救漢室的請求，并在最后言明，十日之后，他還會再來。
頭到他與諸葛亮約定之日的前三天，劉備便開始戒葷食素，待約定之日一到，劉備便準(zhǔn)備再次去拜會諸葛亮。然而，幾次拜會無果，不光張飛不耐煩，心高氣傲的關(guān)羽也不樂意了，便對劉備道：“兄長，諸葛亮可能只是徒有虛名，未必有真才學(xué)，不去也罷！”
然而，劉備聞言，卻是搖搖頭道：“既然水鏡先生、元直，還有那個蕭筱，都對其極為稱贊，想必這諸葛亮，絕對有其過人之處，不是浪得虛名，二弟不可輕視于他?！?p> 見劉備執(zhí)意要去攔不住，張飛便主張自己一個人去就行了。如果諸葛亮又不在，省的三人都白跑一趟。而如果他在，就將他請過來，要是他不來，綁也要將他綁過來。
聽完張飛此言，劉備自然要責(zé)備他一番，然后堅持要親自去拜會諸葛亮。關(guān)羽和張飛拗不過他，雖然心中極為不情愿，但也只能跟著他一起，再次去了諸葛亮的住處。
而這次，他們?nèi)诉\氣不錯，諸葛亮正好在家中。不過，他們到的時候，諸葛亮正在睡覺，劉備不敢驚動他，便在門外等著。張飛扭頭看了看半空中的太陽，一臉不悅地嘟囔道：“都已經(jīng)快過巳時了，還睡哪門子覺？”
劉備聞言，立刻輕聲呵斥道：“三弟，休得聒噪，只需安心等候便是?！币妱浒l(fā)火，張飛只得閉上嘴巴，不再出聲。不過，其一雙怒目，卻是死死地瞪著屋里，那道面朝內(nèi)側(cè)，躺著休息的修長背影。
關(guān)羽雖一句話也沒說，但其微瞇的雙眼，卻也是冷冷地瞥了一眼屋里的那道人影。隨后便閉上眼睛，深吸了一口氣，顯然也是在強忍著心中的怒火。若非劉備在此，恐怕關(guān)羽都想直接一刀將他劈了。
不管外面的三人，心里在各自想什么，屋里正在睡覺的諸葛亮，卻是紋絲不動，看上去睡得很安詳。然而，過了大約半個時辰之后，諸葛亮卻是猛然睜開眼睛，臉上揚起一抹怪異的笑容，隨后假裝打了個哈欠，緩緩坐起身來。