曹操在烏林與周瑜僵持了近一個月了，雖然中途也發(fā)動過幾次進(jìn)攻，卻都是戰(zhàn)敗而歸。而周瑜這邊，則又補(bǔ)充了一萬孫權(quán)派來的援軍，守寨自然綽綽有余，可若想主動出擊，攻打曹操水寨，也絕非易事。
雖然曹操真正的兵力，并非對外宣稱的八十萬，可水路軍加起來，二十萬還是有的。而且，就算周瑜攻下水寨，到了陸地上，與曹操精銳的陸軍相比，戰(zhàn)斗力可就差了不少。所以，雙方一時陷入了僵持之中。
然而，此時的曹操軍中，卻發(fā)生了一件大事。許多戰(zhàn)士都出現(xiàn)了腹痛腹瀉，發(fā)熱嘔吐的癥狀，重癥者還伴有氣喘咳嗽等情況。軍醫(yī)初步診斷，可能是患了南方常見的一種血吸蟲病，而這種病不但具有高傳染性，后期的致死率也極高。
早在曹軍初到荊州時，軍中就出現(xiàn)了這種病癥，只是當(dāng)時生病的人不多，大家都以為是個別人水土不服導(dǎo)致的癥狀，沒往疫情方面去想。此時軍中，竟有近三分之一的人出現(xiàn)了輕重不一的癥狀，這便不得不讓曹操重視起來。
待與眾人商議過后，為防止造成更大的損失，曹操聽從賈詡等人的建議，燒掉戰(zhàn)船，引兵退往江陵去了。面對曹操的突然撤退，周瑜開始以為是曹操的計謀，假意撤退來引誘自己追擊，再半路埋伏自己。
可一連過了十余日，經(jīng)探子勘察，曹操竟真的撤軍了，而且是撤得一干二凈。這讓周瑜好奇的同時，也有些懊悔，若是當(dāng)時全力追擊，定會給與曹操重創(chuàng)?？上КF(xiàn)在已經(jīng)晚了，既然曹操已撤軍，周瑜便也引兵退回了樊口，在此繼續(xù)觀察曹軍的動向，以防其突然襲擊。
然而，這一等，竟是等到了第二年的元月中旬，也就是剛剛過完元宵節(jié)。曹軍沒有等來，卻是等來了一個讓所有人大吃一驚的消息。益州牧劉璋，竟然投降了曹操，如今益州之地，已盡數(shù)落入曹操之手。
待此消息傳開之后，天下人無不大為驚訝，因?yàn)檎l都沒想到，曹操大張旗鼓地出兵征討孫權(quán)，不但無功而返，還損失了一些兵力。卻萬萬沒想到，他竟然悄無聲息地拿下了整個益州，比起所得，那點(diǎn)損失甚至可以忽略不計了。
聽到此消息后，反應(yīng)最大的，自然就是劉備了。因?yàn)樵谥爸T葛亮給他規(guī)劃的戰(zhàn)略中，就是以荊州為跳板，最后拿下益州，作為與曹操對抗的根基?？扇缃?，益州竟然落入了曹操之手，這讓劉備不由大為驚慌，趕忙找來了諸葛亮商議對策。
而饒是諸葛亮才智過人，得此消息后，同樣也是驚訝萬分。他也不知道，曹操究竟是如何做到，悄無聲息地就拿下益州的。他自認(rèn)換做自己，絕對沒辦法做到這點(diǎn)的，可在曹操麾下，誰能有這般大的能耐呢？
思來想去，便只能將目光鎖定在郭嘉身上。因?yàn)槭廊私灾懿禀庀?，只有他最擅奇謀，且喜歡兵出險招。畢竟官渡之戰(zhàn)時，別人都害怕孫策偷襲許都，只有他大膽預(yù)言孫策必死，許都不會有事。
平定河北之后，又是郭嘉建議曹操兵貴神速，千里奔襲，出其不意地偷襲了烏桓的大本營，徹底解決了北方的隱患。除了他，人們想不出，還有誰能如此奇跡般地拿下了益州，而事實(shí)也確實(shí)如此。
當(dāng)初曹操聽從郭嘉的建議，對張松以禮相待，并許以其高官厚祿，張松當(dāng)即便對曹操表了衷心，答應(yīng)幫曹操智取益州。然后按照郭嘉的計劃，曹操命手下大將夏侯淵和李典，率領(lǐng)一萬大軍前往江津港，名義上是預(yù)防武陵郡太守金旋的偷襲。
然而，當(dāng)夏侯淵大軍抵達(dá)江津港后，卻是趁著夜色，輕裝上陣，向西直奔永安而去。根據(jù)張松提供的益州輿圖，他們走山路秘密行軍，在抵達(dá)永安后，隱匿于城北側(cè)的山林中。在翻過數(shù)座高山之后，他們繞過江州，直接出現(xiàn)在了成都城外。
隨后夏侯淵派人混入城內(nèi)，與早已走水路回到成都的張松取得聯(lián)系。雙方約定好時間，深夜張松設(shè)計打開城門，而早已埋伏在城外的夏侯淵等人，收到信號后，立刻殺入城中。夏侯淵的目的很明確，直接奔劉璋所在的府邸而去。
一切進(jìn)展得都很順利，完全沒有防備的劉璋，在睡夢中就成了曹軍的階下囚。最高領(lǐng)導(dǎo)人都被抓了，底下人自然也不敢反抗，紛紛放下武器投降。因?yàn)閾?dān)心駐守在梓潼等地的其他劉璋部將，會不顧他的死活前來攻城。
所以，夏侯淵一邊讓李典第一時間接手了成都的城防，又讓劉璋寫信勸降其他部下。還對外宣稱，曹操已派大軍前來支援，如果他們反抗，將會遭受屠城的后果。就算曹操大軍沒到，以夏侯淵手下的一萬精兵，又有成都堅固的城池為依仗，守上個三兩個月也沒問題。
眾將一合計，確實(shí)沒有反抗的必要了，于是便聽從劉璋的命令，率領(lǐng)各部人馬原地待命，等待曹操大軍的到來。而捷報送至江陵時，曹操也正好因?yàn)檐娭谐霈F(xiàn)疫情而無奈撤軍，剛剛抵達(dá)江陵得第二天。
當(dāng)收到夏侯淵的捷報后，曹操大為歡喜，立刻讓張遼、張郃、樂進(jìn)三人，各率領(lǐng)一萬人馬前去成都支援夏侯淵。而他則和剩下的眾將一起大擺筵席，慶祝順利拿下益州。而作為其中最大的功臣郭嘉，自然被眾人捧上了天，紛紛稱贊他用計如神。
然而，對于眾人的吹捧，郭嘉卻只是一笑而過。還未等眾人來給他敬酒，郭嘉便以身體不適為由，提前向曹操請別退場。曹操明白郭嘉的心思，便沒有強(qiáng)行挽留他，郭嘉謝過曹操后，便徑直回到了自己的府邸。
剛剛吃過午飯的蕭筱，正和冬靈圍坐在火盆前閑聊，當(dāng)聽到郭嘉推門的聲音后，冬靈趕忙站起身來。先是對郭嘉施了一禮，然后有些驚訝地問道：“大人今日怎這么早便回來了？”因?yàn)樗褪掦愣贾溃懿俳袢赵诟醒缯埍妼?，和以往相比，郭嘉確實(shí)回來的早了些。
“你先下去休息吧！”郭嘉并未回答冬靈，而是直接讓她退下。冬靈自然也不敢再問，因?yàn)樽怨晤^發(fā)變白之后，跟變了個人似的。不但話少了，連說話的語氣也變得極為冷淡，當(dāng)然，跟蕭筱說話時除外。
蕭筱當(dāng)然知道郭嘉為何回來的這么早，因?yàn)樽阅侨斩顺ㄩ_心扉之后，郭嘉便格外珍惜與蕭筱在一起的每一刻，仿佛下一瞬，蕭筱便有可能從他身邊消失一般。對此，蕭筱自然也很理解他，因?yàn)樗F(xiàn)在，也同樣很珍惜跟郭嘉在一起的每一分每一秒。
不過，讓蕭筱有些意外的是，如今已經(jīng)是建安十四年了，歷史上的赤壁之戰(zhàn)并未發(fā)生，而且曹操也如愿拿下了益州。按理說，歷史已經(jīng)嚴(yán)重發(fā)生了偏折，自己應(yīng)該會再次遭到精神反噬，可現(xiàn)在自己依舊好好的。
這種情況并未讓蕭筱感到高興，反而有些驚慌不已。因?yàn)楫?dāng)初郭嘉從烏桓活著返回鄴城時，她也遇到了同樣的情況，精神反噬并未當(dāng)下出現(xiàn)，而是過了很長時間，才忽然發(fā)作，也就是那次反噬，導(dǎo)致了她雙目失明。
蕭筱現(xiàn)在很是害怕，如果下次精神反噬降臨之時，依舊沒有要了自己的性命，而是又讓自己的身體出現(xiàn)殘疾，那簡直太可怕了。所以，她早已暗下決心，如果真是落得那般慘狀，她便會服毒自盡。
來到蕭筱身邊坐下，郭嘉一邊撫著蕭筱的玉手，一邊輕聲說道：“我已說服主公，先修養(yǎng)生息一段時間，待荊州局勢穩(wěn)定，水軍訓(xùn)練有些成效之后，再對孫權(quán)動手。在此之前，應(yīng)先解決關(guān)中的西涼軍?！?p> 蕭筱點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那曹公打算何時回鄴城？”郭嘉搖搖頭道：“主公并不回鄴城，他要去許都，所以，我們便也要先去許都?！笔掦阍俅吸c(diǎn)點(diǎn)頭道：“不管去哪兒，只要有夫君陪著就好?！惫温勓裕瑳]有說話，只是用力摟住了她的腰身。
二月初，曹操留下曹仁鎮(zhèn)守江陵，徐晃鎮(zhèn)守襄陽，文聘鎮(zhèn)守江夏，滿寵屯兵當(dāng)陽。而他自己，則帶著其他人，離開荊州，往許都去了。至于接手益州之事，則全全交給了程昱去辦，以他的手段加上有夏侯淵、張遼等將的協(xié)助，曹操很是放心。
陽春三月，曹操率兵回到許都，以天子的名義，大肆封賞麾下眾將。原益州牧劉璋，改封為兗州牧，原荊州刺史劉琮，改封為青州刺史，又為二人加爵為列候，其他降將也都受到不同封賞。
而作為幫助曹操出奇謀拿下的張松和郭嘉，也都受到豐厚的賞賜。只不過，與張松不同的是，郭嘉的官位始終沒變，還是隸屬于曹操直管的丞相府軍師祭酒。但是，曹操卻直接將郭嘉的爵位，由亭侯升為了鄉(xiāng)候。
要知道，如今這天下十三州，曹操一人獨(dú)占九州，其麾下謀臣武將更是多不勝數(shù)。封侯倒是不少，可基本全是亭侯以下的，只有三人是鄉(xiāng)候以上的。一個是最早跟隨曹操打天下的家族老臣夏侯惇，被封高安鄉(xiāng)侯。
一個是去年跟隨曹操遠(yuǎn)征烏桓途中去世的張繡，封號為宣威候。而這個爵位并非曹操所封，而是之前他跟隨其叔父張濟(jì)時，被當(dāng)時還掌控在李傕、郭汜手中的朝廷所封，只是后來張繡投降曹操后，其爵位得到了他的認(rèn)可。
最后一個則是同樣在曹操征討烏桓時，因斬殺袁氏兄弟的首級送給曹操，而被曹操認(rèn)可的遼東太守公孫康。他的封號為襄平侯，是等級最高的縣候，也是曹操麾下，唯一一個被封為縣候的人。
由此可知，晉升鄉(xiāng)候，對于郭嘉來說，是一種多么大的榮譽(yù)。不管外人是羨慕也好，嫉妒也罷，身為當(dāng)事人的郭嘉，對此卻是毫不在意。因?yàn)槌怂约?，沒人知道他的這些榮譽(yù)，其實(shí)是拿自己深愛之人的性命換來的。
如果可以選擇，他愿用自己所有的身家，包括性命在內(nèi)，來換取蕭筱的余生平安?？伤麤]有選擇的權(quán)力，他只能默默承受著內(nèi)心的傷痛，在眾人面前，扮演好一個頂級謀士的角色，全力輔佐曹操爭奪天下，因?yàn)樗幌胱屖掦阕鰺o謂的犧牲。
回到許都后，當(dāng)無意聽郭嘉說起，自己初來許都時住的那座宅院，這么多年來，李峰一直堅持每個月都派人去打掃，蕭筱不由心中一陣感觸。這日，郭嘉被曹操叫去議事后，蕭筱在府上閑得無聊，便忽然想去拜會一下許久不見的李峰。
此時，位于許都城內(nèi)李氏香皂的總部二樓，一個十七八歲的青年，正恭恭敬敬地站在李峰面前，將一個賬簿遞給李峰道：“父親，這是冀州八個分店上個月的賬目，孩兒已經(jīng)匯總好了，請父親過目?！?p> 李峰接過賬簿，簡單翻了看了一眼，隨后便放在身前的案幾上，抬頭看著青年，有些感慨地說道：“衛(wèi)兒，如今你也長大了，能替為父分擔(dān)一部分生意上的事了，以后冀州的分店，就全權(quán)交給你來打理吧！”
“多謝父親，孩兒定不負(fù)父親重托?！鼻嗄曷勓裕仁且汇?，隨即卻是大為驚喜，沒想到自己的父親竟然也給自己放權(quán)了。之前他一直羨慕自己的大哥，兩年前就全權(quán)負(fù)責(zé)兗州和徐州的所有生意了，如今自己也終于能獨(dú)當(dāng)一面，他自然驚喜不已。
李峰看著青年臉上抑制不住的激動之色，忍不住微微一笑道：“好了，賬本你拿回去吧！以后自己獨(dú)當(dāng)一面，當(dāng)更加用心才是，為父還是會不定期抽查的。”青年聞言，立刻道：“父親請放心，孩兒定會盡心而為，不讓父親再操心的?！?p> “好了，去吧！”李峰呵呵一笑，便讓其子先退下了。青年拿起案幾上的賬簿，對李峰施了一禮，然后便轉(zhuǎn)身下樓了。當(dāng)其走到門口時，一輛馬車也在門口停下，青年對此倒是見怪不怪了，因?yàn)槊刻於加胁簧龠_(dá)官貴族來他們店里買東西。
不過，作為一個商人，該有的禮節(jié)還是要有的，既然碰上了，他自然要跟來人打個招呼。于是青年便停下腳步，靜靜站在一旁，想要看看是哪位大人來了。反正打個招呼，也耽誤不了多少時間，況且他本身也沒什么事。
待馬車停穩(wěn)之后，駕車的侍衛(wèi)先將一旁的馬凳搬下來擺好，然后對著車轎里的人恭聲說道：“夫人，我們到了?！焙芸?，轎簾便被人從里面掀開，隨后就見冬靈，小心翼翼地扶著蕭筱從里面出來，口中還擔(dān)心地說道：“夫人慢些，小心點(diǎn)?！?p> 直到蕭筱被冬靈扶著下了馬車，那青年才從驚訝中緩過神來。許都城中，常來店里的一些貴族官員，他基本都認(rèn)識，他可以肯定，蕭筱他卻從未見過。不過見駕車的明顯是個軍人，想來定是某位官員的家眷，青年自然不敢怠慢。
而且此時他已發(fā)現(xiàn)，這位相貌嬌美的夫人，眼睛似乎是看不見了。青年忙對其拱手施禮道：“草民見過夫人，不知夫人來小店想要些什么？”蕭筱聞言，輕聲道：“我是來找人的，不知你們李老板可在店里？”
一聽蕭筱不是來買東西，而是來找自己父親的，青年微微一愣，隨即又道：“家父就在樓上，不知夫人如何稱呼？草民去喚父親下來?！薄澳闶抢罘宓暮⒆?？”聽完青年的話，蕭筱也有些驚訝，他以為跟自己說話的，只是個普通的店員，沒想到竟是李峰的兒子。
“是，草民李衛(wèi)，李峰正是家父?！币娛掦愕臉幼樱坪醺约旱母赣H很熟，這讓李衛(wèi)也很是驚訝。而蕭筱聽完，卻是微微一笑道：“原來如此，你去告訴你父親，就說郭府蕭氏求見，他自會明白?！?p> 李衛(wèi)聞言，立刻應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身變回店里要去稟報李峰?？蓜傋邘撞?，他似是忽然想到了什么，立時眼睛瞪得老大，趕忙又轉(zhuǎn)過身出去，有些激動地問道：“您就是郭嘉郭大人的夫人？”蕭筱笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
得到蕭筱的證實(shí)，李衛(wèi)忙道：“夫人您直接隨我上樓吧！家父見到您，定會萬分高興的?！笔掦懵勓栽俅涡α诵?，倒也沒有客氣，對冬靈道：“走吧！”于是，冬靈便扶著她，緩緩進(jìn)了店里，而李衛(wèi)則走在前面為其引路。
剛剛進(jìn)到門口，還未走上樓梯，李衛(wèi)便忍不住對著樓上喊道：“父親，您快下來，有貴客來了?！钡昀锏钠渌镉?，見自家二公子竟如此激動，不由扭頭看向了蕭筱等人，想看看究竟是哪位大人物到了。
然而，當(dāng)他們看到蕭筱時，卻是一臉疑惑，因?yàn)樗麄円膊徽J(rèn)識蕭筱。至于樓上的李峰，由于最近比較忙碌，感覺身子有些乏累。剛想閉上眼睛小憩一下，卻聽到剛下樓的李衛(wèi)忽然高聲喊自己，不由眉頭微微一皺。