母親極少出門，至多也就是親戚家走走，舅父家是最常去的。
去之前舅父一家老小的各式禮物自是要備好，少不得又是忙活兒了幾天才出門。
雖說家中大小事都已交待好了，依舊覺著母親不在家，就像是偌大屋子少了頂梁的柱子，失了依靠，也寬松了許多。
小丫頭們漸漸開始偷懶了，秋媽媽一向隨和，便也由著她們，只不耽誤了事兒就好。夏媽媽是見不慣的，時常聽見她呵斥被逮了正著的丫頭。
離兒越發(fā)的與我親近了，沒事便攜了活計到我的院中，我二人坐在廊下，說笑一番，吃茶吃點心，一同做著針線。
她是真真喜歡上了那株海棠，只見她時?？粗褐械木爸鲁錾瘛Ｎ冶愦蛉に?，沒將她的手藝傳于我，卻在我這兒也學會了偷懶。
一直想尋個機會問問離兒，父親究竟做了怎樣的安排，讓母親覺著不合適，離兒又是做如是想法。趁著母親不在，探知了離兒的心思。待母親回家，也好從中緩和，不教母親為難，若能稱了離兒的心更好。可有那么幾次我把話由往這上頭引，離兒總是驚覺著回避了。
倒是清兒似乎比我們都急，那日母親和離兒前腳離開了我的院子，她便拉了我進屋，問道：“姑娘可知老爺究竟是怎樣的安排？”
我搖頭道：“不知道，若知道就不會這么干著急了！娘從沒說起過，離兒的事情娘從不愿多說，我也就不愿多問?！?p> 想著母親和離兒的言語，我很是擔心，道：“只怕是娘不滿意的人家…”
清兒思索道：“老爺怎么會安排了太太不滿意？還是另有原故？”
正說著，靈兒掀開簾子，走了進來。顯是聽到了我們說的，一進來就道：“是??！姑娘，老爺究竟是做了什么安排呀！還真委屈了離兒姑娘？”
我搖頭道：“爹爹怎么會委屈了離兒姐姐呢？你我尚且舍不得，何況爹爹！…唉！咱們在這里只是瞎猜，不知道如何的安排，終究說不上話…”
清兒點頭道：“姑娘自是不便問太太的，我去試試春媽媽吧”
靈兒皺眉道：“只怕也難，春媽媽是太太身邊最信任之人，可她的口風一向緊，要從她那兒探聽什么，可不容易?！?p> 清兒笑了笑道：“不管成與不成，且試一試?！?p> 可直到母親出門，也沒見清兒探得任何消息。靈兒便唆使我探探離兒，哪知離兒更是如驚弓之鳥，不待我多問，便轉(zhuǎn)了話題。
幾次試探，倒驚著她一連幾日都避著我，再不到我院中。沒奈何，只得靜下心自己做了活計。又與靈兒商量著，不是借了繡樣，就是討了絲線，直遣了靈兒往離兒院里竄進竄出，這才把離兒哄了回來。
清兒倒笑我，道：“若是離兒姑娘真嫁了個不如意的，姑娘只怕比太太還急！”
我沒好氣道：“你不急？不急你去探春媽媽？”
清兒只笑了笑，不再言語。
端午漸近了，依舊沒有他回來的消息。
院中的海棠花已零落殆盡，只余趁勢而長的樹葉，遮天蔽日。暑氣已甚，只得將繡架搬至臨水的窗前，方覺清爽。
漸漸慣了每日的活計，真如靈兒所言，腰酸手疼的也漸漸好了。下針時指頭、手腕上也越發(fā)靈便、均道了，這時才覺出了刺繡是怎么回事兒?；蛟S當真是將女兒家朦朦意念刺將進去，繡將出來，與以往的自是不一樣了。也越發(fā)有了心思，整個人沉靜下來。跟著針來線走，密密縫制。
我只專心做活兒，再不理會旁的。偶爾聽得離兒越發(fā)能干了，家中大小事情，幾位媽媽總是問了她，再做定奪。而她裁定有度、進退有方、平正中和、溫婉和煦的處事待人，儼然一個小主婦的模樣，已是將母親的能耐學了八九。
無論如何忙碌，離兒每日總是要到我屋里坐坐。
大多來的時候，吉兒的手上總是捧著一個盒子，不是用的，便是吃的。吉兒本是母親房中撥給離兒的丫頭，以往極少來我的屋子，如今隨著離兒，這才漸漸熟絡(luò)了。每次她主仆二人來的時候，整間屋子最是熱鬧。靈兒、吉兒都是話兒多，心眼直，我與離兒也跟著她們話兒多了起來。只有清兒，在一旁有一搭沒一搭的，極少湊熱鬧。
母親回來的時候，不只帶回了我愛吃的酥油泡螺，還帶回了一門親事。
據(jù)說是外祖父早年熟識的一家官宦世家的公子，算得是個才子了，去年剛中了鄉(xiāng)試的舉子。本是年初備著進京趕考的，因患了寒癥，為著治病，誤了時間，這一誤只能等到三年后了。家中便欲為他娶房妻室，向他家提親的倒是不少，他本人卻執(zhí)拗不允。他原是家中獨子，又年少知事，長輩難免縱著些。三番兩次勸他不動，只能滿世界托了冰人四處尋那合適的。
說是那位公子的祖父與外祖父早年便熟識，只是這幾年少了往來。
恰逢母親前往舅父家省親，舅父城門口接了母親回門，半路就遇見了這位祖父，便問了母親境況，得知母親膝下有女，且年齡相當，隱隱提起兩家皆親事未定…
舅父轉(zhuǎn)身問了母親，兄妹二人加上舅母，商議了先打聽打聽再說。
清兒自跟了母親去的小丫頭口中探知此事，直聽得我暗暗心驚。追問清兒：“還有么？是哪位女兒？”
清兒嘆聲道：“我也仔細問過，她也不知道了！只這些，再沒有了…就這些，還是聽了舅老爺家的下人在議論才知曉的。再仔細的，恐怕只有春媽媽知道了。這丫頭曾在春媽媽面前問起，被春媽媽罵了一頓，再不許她跟旁人提起。因她曾在冬媽媽跟前犯了事兒，我?guī)退f情饒了她，她倒是個知恩的人，一直記著。這才跟我說了，換了旁人，她是死也不敢說的，還央求我千萬別把這事兒說與任何人。”
靈兒急道：“只能探探春媽媽了！”
清兒搖了搖頭。
我氣餒道：“春媽媽那兒是探不得的，一探便是將那丫頭打發(fā)了…只有問母親了！”
一時間，靈兒、清兒只靜靜站在我身旁，我三人都不再言語…
只余滿室悶熱、煩躁…