從邊寧部族一路往西，不過兩天的路程便能到興州，沿途更有眾多可供整休的部族。
雖是如此，婦女們還是執(zhí)意趁點(diǎn)騎的功夫備上了新打的馕和冬日里風(fēng)干的牛肉，依依不舍地目送騎兵們遠(yuǎn)行。
百花的小紅馬比不上其他人的大馬，跑過百里便已漸漸慢了下來；她心疼不已，忙換到與元昇共騎。
傍晚行經(jīng)鄂爾多斯將士們大多都更換了馬匹，由留守的婦女整飭、送回原部族，他們則繼續(xù)前行。
百花不緊不慢地跟著騎兵前行，坐在馬上放眼望去，只見湖泊零星地散落在遼闊的草原上，在陽光的照射下，好像遺落凡間的明珠。
迎面而來的春風(fēng)挾裹著泥土的清香，沾染著雨露的柔潤。
她心中暢快至極，好像生來就屬于這里一般。
到了夜里，軍隊(duì)放慢行軍速度，她抬頭就能望見銀河：那是真的銀河，不是她在宛州看到的星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光，而是無數(shù)暗星匯成的一條鴻溝。
漫天星子各自散落，光芒互相照亮、匯成或明或暗的星云，只有銀河，散發(fā)著厚重的、幽暗的光芒。
她此時(shí)望著浩瀚星空，才覺得自己那樣渺小，它們存在了數(shù)千年，而星空下的人們轉(zhuǎn)瞬即逝，這時(shí)日竟忽然教她覺得不真實(shí)。
一行人經(jīng)鄂爾多斯往鄂托克，再從阿爾巴斯蘇木直下，前鋒軍兩千人先攻往西京，李元昇則往城外各處大營調(diào)兵、自東南方呈闔翼之勢開往興州。
另有一隊(duì)精騎護(hù)送著子牙差、帶著血盟往興州西部各部族點(diǎn)騎，只待趙永哥潰逃而出，將他們一網(wǎng)打盡。
…
興州西南百余里外有一城喚作西平府。
西平府北控河朔，南引慶涼，據(jù)諸路上游，扼守西陲要害，曾為大夏國都近廿年之久。
城墻以內(nèi)，可見坊市分離、嚴(yán)整開朗，建筑風(fēng)貌同中原城鎮(zhèn)的細(xì)致柔麗不同，反而是恢弘大氣，舒展而不張揚(yáng)，古樸而富生機(jī)，加之大夏百姓好用白色垂飾，更顯得端莊高潔。
市區(qū)商鋪林立，貨品除氈毯毛皮、香料玉石外，更有中原的瓷器和絲綢。
有快馬從東北門入，穿過市井街巷，于漆門金匾前停下，有一人作護(hù)衛(wèi)打扮、下馬上前叩了響器。
大門上的小廝接過魚符，繞過照壁往里間通傳去了。
正廳里四人對(duì)座著說話，那小廝走到主位旁，同上坐的女子低語了幾聲、一面將魚符遞過去。
下首離得近些的青衣婦人不經(jīng)意瞥了那魚符一眼，瞧清楚上面的字后慌慌張張低下頭去。
上座的女子見狀暗暗冷笑、起身笑道：“安郡王回京勤王，將郡主送到我這來住些日子，失陪了?！?p> 待到那女子走遠(yuǎn)，見廳上只余下自家女使，下首坐得遠(yuǎn)些的白衣婦人才道：“安郡王府上哪來的郡主？他去一趟大宋，還認(rèn)了個(gè)妹妹回來不成？”
一旁的紫衣婦人低聲道：“安郡王是世襲罔替的爵位，這郡主自然是他女兒了?！?p> 白衣婦人聞言一驚，轉(zhuǎn)念一想安郡王一去就是十年，懷親王幾位都有了后嗣，他有個(gè)女兒到也不算稀奇，復(fù)而低聲道：“如此說來，安郡王娶了個(gè)漢人女子做王妃？”
青衣婦人恨自己多事，何必去瞟那魚符，聽了這話更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地：“難怪衛(wèi)慕大人瞥我那一眼，刀子似的。咱們也別在這觸她的霉頭，趕緊回去的好?！?p> 三人原是為著青衣婦人的哥兒斗毆一事說情來的，紫衣婦人聽了這話忙道：“好在還沒說起你家二哥兒，不然難保她一個(gè)不高興非要秉公執(zhí)法，將他關(guān)上十天半個(gè)月就壞了。”
白衣婦人也道：“訛?zāi)沣y子總比抓進(jìn)牢里好，你就當(dāng)打發(fā)災(zāi)星了?！?p> 三人說定便出了正廳的門，拐過天井正好瞧見兩人并肩走來，忙低身見禮、堆起笑道：“衛(wèi)慕大人既有客，我們就不叨擾了，過幾日大人休沐時(shí)再來拜訪?！?p> 說話間余光上下打量那小姑娘一眼，見她穿著部族的毛織冬衣，荊釵布裙之下能瞧得出幾分俊俏的模樣；只可惜怯怯的、少了些郡主的氣度。
待到退出府來，那白衣婦人忍不住道：“小郡主來了，怎么不見郡王妃？”
紫衣夫人嗤笑一聲：“若是郡王妃同行，又怎么會(huì)送到衛(wèi)慕大人府上來？況且你瞧那郡主怯生生的，像不像你家那個(gè)沒了姨娘的庶女？”
青衣婦人經(jīng)此一事只覺得舍財(cái)消災(zāi)，心情一舒暢就樂道：“你們說，衛(wèi)慕大人會(huì)不會(huì)做人家的繼母去？”
…
卻說百花由索迪爾領(lǐng)著往西平府去，沿途問起這借住的人家，索迪爾只說是王爺?shù)墓视眩F(xiàn)下在西平府計(jì)用司任上。
直至站在這衛(wèi)慕府門口，等來個(gè)梳著云髻的妙齡少婦，才知道這衛(wèi)慕大人竟是個(gè)女子。
百花由衛(wèi)慕沁領(lǐng)著繞過正廳，瞧見方方正正的內(nèi)苑兩側(cè)設(shè)的敞廊，心下覺得好生別致。
敞廊合圍間植了兩排槐樹，像是春日里剪過枝，如今長出的盡是嫩綠的新葉和簇蔟的小白花；想來，待到盛夏時(shí)節(jié)兩側(cè)槐樹層層疊疊地長上來，正是濃蔭密布好乘涼。
衛(wèi)慕沁柔聲問她年歲生辰，又問：“聽聞漢人都興起小字，你也有嗎？”
百花點(diǎn)點(diǎn)頭：“只一個(gè)‘皎’，皎月的皎?！?p> 衛(wèi)慕沁笑道：“你爹爹五大三粗的模樣，難得想出這樣雅致的名兒來?！?p> 她低頭笑著，覺得這字多半是娘親起的，想了想、終究怕說錯(cuò)什么、也沒解釋。
說話間二人跨進(jìn)正屋旁小花廳來，只見南窗的小幾上放著青釉的茶具，女使正好分了茶退下，只留著空中陣陣清香。
衛(wèi)慕沁伸手端茶到她面前，百花這才打著膽子打量著她的模樣——黨項(xiàng)人多圓面高準(zhǔn)，而衛(wèi)慕沁雖是臉型飽滿、卻不顯雍容，又是眼兒長挑，朱唇含笑，別有胡人女子的好看。
百花從早晨便沒歇過，此時(shí)端起茶杯飲了一口，只覺得酸甜可口、很是解渴，也不知是什么漿果做的湯飲子，又聽得衛(wèi)慕沁道：“他送你到這來，你便安心呆上幾天，西平府三十年前建都，街市繁華、華風(fēng)昌盛，樣樣都比興州城好。”
百花聽她快人快語，心里自在了許多，忍不住開口問道：“沁姨可知道趙永哥是什么人？”
衛(wèi)慕沁只當(dāng)她擔(dān)心李元昇，笑道：“趙永哥是李繼捧的兒子，李繼捧一支歸附大宋之后被賜了宋朝國姓，在黨項(xiàng)早已是聲名狼藉了，如今再來篡位，怕是連一點(diǎn)風(fēng)浪也翻不起?！?p> 百花心中暗暗稱奇：既是聲名狼藉，這樣自投羅網(wǎng)又是何必呢？
衛(wèi)慕沁見她有些出神，又打量著她身上穿的鉤花長衫和麻色長裙，笑道：“你先去廂房休息，明兒我?guī)闳ソ稚限D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，大宋時(shí)興的布料頭面咱們西平府都有，我正好也要裁幾身夏衣了?！闭f罷高聲喚絨花，吩咐她伺候百花沐浴休息。
喚作絨花的小姑娘年齡尚小，滿月似的圓臉，眸子圓潤靈動(dòng)，很是平易可親。
她由絨花領(lǐng)著穿過敞廊，瞧見西廂一水兒的木窗欞雕著新奇的花樣，下面白石臺(tái)基光亮如玉。
推開門，只見屋內(nèi)鋪著鉤花的地墊，東邊當(dāng)?shù)胤胖鹊慕佀仄溜L(fēng)，隱隱能瞧見里間是凈房；西邊則垂著細(xì)細(xì)的珠簾，里頭擺著紗帳臥榻。
百花許多天沒有好好沐浴過了，此時(shí)全身泡在溫水中，只覺得筋骨俱軟、一身的疲憊合著塵土都被洗凈了。
絨花將干凈衣裳放在一旁，隔著屏風(fēng)道：“現(xiàn)下還有些濕冷，公主在水里別泡久了，仔細(xì)傷寒?！?p> 百花含糊著應(yīng)了，仍是泡到指尖發(fā)白才起；待到細(xì)細(xì)把頭發(fā)擦開，穿好衣裳出來，絨花又送來廚房現(xiàn)做的一碟子玫瑰酥餅、一碟子芝麻卷并一小碗蛋花奶酒。
一口下去，酥餅麥香盈頰，奶酒更是滑嫩爽利，香甜醇美，百花忍不住多喝了兩口。
…
不知是這錦榻安神，還是奶酒醉人，百花只覺得一夜酣眠，待到醒來已是晨光熹微。
天井里空氣清潤，她周身春衣輕便，一時(shí)神清氣爽，比在草原上更要舒暢些。
“西平府被稱作塞上江南呢?！毙l(wèi)慕沁不知何時(shí)也到了內(nèi)苑，一襲鵝黃的褙子給這或白或灰的院子里填了幾分明艷，“汴梁也沒有這樣好的氣候吧？”
百花笑道：“我自小在京西宛州，還不曾去過汴梁。但京畿一帶氣候無常，春季冷熱不定，夏季又是燥熱，想來比不上西平府好?！?p> 說話間已有女使來傳飯，兩人進(jìn)了飯廳，瞧見小幾上擺著幾樣精致小菜并兩碟子粉糕。
布菜的媽媽熱情得很，一邊盛粥，一邊說這槐蜜粥香甜解乏、清拌的木瓜絲和枸杞嫩芽都是中原少有的。
百花接過碗來嘗了一勺，果真有些清甜花香，又聽得衛(wèi)慕沁笑道：“去年秋日里存下的花蜜，都有些不好了，今年出了新蜜再請(qǐng)你來吃?！?p> 百花只當(dāng)她是自謙，忙夸贊道：“我從前只吃過員外府送來的百花蜜，只是甜，和沁姨府上的一比實(shí)在差遠(yuǎn)了。”
站在一旁的媽媽嗤了一聲，抖了帕子遮住嘴：“什么勞什子也敢送，寒磣咱們郡主呢？”
衛(wèi)慕沁同她使了個(gè)眼色，復(fù)而笑道：“你如今回了大夏國，往后只有錦衣玉食，不必受那些人的氣了?！?p> 百花木然地應(yīng)了聲，低頭仍是喝粥——百花蜜算不上什么好東西，卻也是甜的；王員外家的嬤嬤也很和善，年節(jié)還會(huì)送來屠蘇酒呢，她從來不覺得寒磣，也不覺得受氣。
那媽媽見她不說話，心下知道說錯(cuò)了話，忙找補(bǔ)道：“昨日去萃錦豐，整好趕上他們新進(jìn)了一批料子，奴婢就讓他們都給壓住，一會(huì)兒先送到咱們這來、挑過了才到別家?！?p> 衛(wèi)慕沁見百花有些悶悶不樂，只當(dāng)她是想家了，又想著萃錦豐的鋪?zhàn)与x得不遠(yuǎn)，索性沿路走過去，也好領(lǐng)百花瞧瞧新鮮。