【一】灰燼谷
一年前,千鎮(zhèn)國王曼陀羅遇刺。
這一事件宛如一個(gè)火種落在山林,迅速點(diǎn)燃了千鎮(zhèn)的每一寸土地。
一夜之間,千鎮(zhèn)境內(nèi)的貴族們紛紛起兵,擁護(hù)曼陀羅的侄子曼扎成為新國王,并開始對曼陀羅的勢力進(jìn)行清剿。
不久后,千鎮(zhèn)內(nèi)部徹底分裂成了兩股勢力,一股是擁護(hù)曼扎的“起義軍”,一股是忠于曼陀羅的“國王軍”。彼時(shí),國王軍主力正在利利安,曼陀羅本人生死未卜;千鎮(zhèn)國內(nèi)的起義軍勢如破竹,控制了大部分領(lǐng)土,并一路攻到了曼陀羅的老巢——下索郎林西亞。
起義軍距離勝利,似乎只差最后一步。
“暴君曼陀羅的黑暗時(shí)代結(jié)束了,為了我們的千鎮(zhèn),干杯?!?p> 起義軍的貴族們聚在一起,如此慶祝道。
然而,起義軍最后這一步,卻沒能邁出去。
在總攻時(shí)刻即將到來的時(shí)候,起義軍卻停滯不前。三天之后,這些曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的貴族們轉(zhuǎn)而拉開陣勢,互相對峙起來。來自千鎮(zhèn)各地的領(lǐng)主結(jié)成一個(gè)個(gè)小陣營,開始了對勝利果實(shí)的爭奪。土地、人口、礦產(chǎn)、金錢,那位暴君留下的財(cái)富實(shí)在太讓人垂涎欲滴,無法不為之爭斗。
因此,下索郎林西亞仍然在國王軍的手里,無限王宮上面依然飄揚(yáng)著曼陀羅的旗幟。
這給了國王軍喘息的機(jī)會。
一周之后,國王軍主力從利利安返回,抵達(dá)下索郎林西亞。
國王軍的主帥,是之前名不見經(jīng)傳的佩帕瓦男爵——煙堇,成為主帥之后,他又被老國王授予上索朗林西亞伯爵的頭銜。
面對數(shù)量龐大的起義軍,煙堇毫不畏懼,他命令部隊(duì)安營扎寨、擺開陣勢,然后派使者將一封書信交給了起義軍名義上的領(lǐng)袖——曼扎。
既然你想要,我就再給你一次機(jī)會。
用實(shí)力向我證明,你是我曼陀羅的繼承人,還是一個(gè)單純的跳梁小丑。
我和我的魔術(shù)師王冠,在無限王宮等著你。
這封書信的字跡,毫無疑問就是曼陀羅本人的。
曼陀羅并沒有死。
信紙從曼扎僵硬的指間落下,他當(dāng)著眾多貴族的面變得臉色煞白,整個(gè)人都在因害怕而顫抖。
暴君的時(shí)代還沒有結(jié)束,那個(gè)老國王的陰影,轉(zhuǎn)瞬間又籠罩了整個(gè)王國。
盡管起義軍人數(shù)占優(yōu),但此時(shí)已銳氣盡失。
在接下來的一系列交戰(zhàn)中,起義軍連連失利,一直敗退到千鎮(zhèn)南方的群山里,才勉強(qiáng)站穩(wěn)了腳跟。
接著,冬天降臨了。
冰雪封住了行軍的道路,嚴(yán)寒成為了雙方最大的敵人。國王軍不再進(jìn)攻,起義軍則趁此機(jī)會重整旗鼓。這樣一來,這場內(nèi)戰(zhàn)將會演變成一場持久的消耗戰(zhàn)。
持久戰(zhàn)對國王軍不利。
雖然從軍事上來說,國王軍并不怕持久戰(zhàn),但是曼陀羅的個(gè)人條件不允許。
他老了,受傷了,而他的對手卻正值壯年。
曼陀羅在等待一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。
恰好,轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。
在千鎮(zhèn)王國的南方,鄰居南水公國迎來了一位新的客人。
鈴蘭,曼陀羅的妻子,千鎮(zhèn)王國的王后。
起義軍并沒有注意到這個(gè)信息,他們也不明白這代表著什么。盡管劇團(tuán)和吟游詩人們一遍又一遍地傳頌著這個(gè)女孩在東方的英勇事跡,但是千鎮(zhèn)的貴族的眼里,她不過就是一個(gè)曾被曼陀羅玩弄于鼓掌之中的小女孩。現(xiàn)在她進(jìn)入了南水公國,必然也會成為月季和石楠內(nèi)戰(zhàn)的犧牲品。
然而,王國軍卻有了動作。
作為國王軍主帥的煙堇,親自率領(lǐng)主力部隊(duì),繞過起義軍的防區(qū),翻越嚴(yán)冬中的雪山,抵達(dá)南水公國。這是一個(gè)冒險(xiǎn)的行動,主力部隊(duì)翻越雪山不但導(dǎo)致減員嚴(yán)重,還導(dǎo)致后方防守空虛,給了起義軍絕佳的進(jìn)攻機(jī)會。
只是起義軍在之前的戰(zhàn)斗中已經(jīng)喪失了膽略,在猶豫和遲疑中浪費(fèi)了不少時(shí)間。起義軍雖然最后向國王軍發(fā)起了進(jìn)攻,卻慢了一步。
冬季過去,暖風(fēng)從南水海岸登陸,順著河谷進(jìn)入千鎮(zhèn)。
冰雪融化,萬物復(fù)蘇,王國軍也帶著他們的王后,踏著暖流由南自北而來。
除了煙堇親自指揮的國王軍主力,這里還有大名鼎鼎的紅衣兵團(tuán)——現(xiàn)在的納西索斯第一近衛(wèi)軍,還有從南水洛斯蘭收編的軍隊(duì),從羅薩雷斯島雇傭的軍隊(duì)。數(shù)支力量回合到了一起,僅僅作戰(zhàn)人員就多達(dá)數(shù)萬人。
這支浩蕩大軍,舉著千鎮(zhèn)王后的旗幟洶涌而來。
大軍第一站,就是千鎮(zhèn)南方的戰(zhàn)略要地——灰燼谷。
此時(shí)此刻,千鎮(zhèn)的貴族們才終于意識到,當(dāng)年那個(gè)小王后已今非昔比。他們自知正面戰(zhàn)場不敵,于是使出了最后的手段。
堅(jiān)壁清野。
“罪惡的魔術(shù)師召喚出巨龍妄圖對抗神明,然而巨龍隕落,大地支離破碎。在撕裂的山谷下,巖漿噴涌而出,引發(fā)的大火足足燃燒了數(shù)年,將整個(gè)地區(qū)化為灰燼……”
這原本是只存在于《遺跡教正本》里的悠遠(yuǎn)傳說,現(xiàn)在它卻再次呈現(xiàn)在世人面前。
田野、樹林、村落,沒有一個(gè)是完整的,它們化作焦黑的廢墟,順著蜿蜒的河谷一直往前后擴(kuò)散,甚至還爬上了兩側(cè)的山坡。
廢墟之中有許多尸體,橫七豎八地遺棄在路邊,大都已經(jīng)無法辨認(rèn)生前的面貌。
空氣中彌漫著腐爛燒焦的氣味。
地獄般的景象。
在一處露天的大理石臺階上,煙堇靜靜地跪在那里,他的劍以及名為“塔”的龍紋盾牌平放在身邊的地上。
從臺階周圍的殘?jiān)珨啾谏峡?,這里曾經(jīng)應(yīng)該是一座神殿。
一個(gè)官員跑了過來,對臺階上下跪著的煙堇說:“伯爵大人,我們只找到了三十一個(gè)生還者,已經(jīng)安排醫(yī)生照顧他們了,但他們情況不容樂觀。”
煙堇沒有馬上說話,他面對已經(jīng)不復(fù)存在的神明祭壇,低著頭,似乎是在向神明祈禱。這名官員看到他沒有答復(fù),便站在一邊靜靜等待。
沒過多久,又有一個(gè)軍官跑了過來,他還沒來得及站定就說:“將軍,經(jīng)過搜尋,我們已經(jīng)確定,灰燼谷地區(qū)三個(gè)城鎮(zhèn)以及下轄村落全部被燒毀。居民全部都遭到叛軍驅(qū)逐,其中沒來得及或沒有能力離開的,大都被叛軍殺死。四天前,叛軍完全放棄了灰燼谷,撤往北方地區(qū)?!?p> 聽完軍官的匯報(bào),煙堇仍然沒有反應(yīng),于是軍官與前面的官員相覷了一下,一起在旁邊等待起來。
在神殿廢墟周圍,士兵們忙碌地來回奔走。他們中有的正在運(yùn)送物資、有的正在運(yùn)送傷員,更多的則是在運(yùn)送尸體。
只有煙堇一動不動。
過了好幾分鐘后,煙堇終于拿起身邊的劍和龍紋盾牌,從廢墟的大理石臺階上站起來。
“向女皇陛下匯報(bào),我們將留下第三軍團(tuán)一部安置平民,其余部隊(duì)繼續(xù)按預(yù)定計(jì)劃,向下索朗林西亞進(jìn)軍?!?p> “是的,將軍?!避姽俅饝?yīng)道,但是他沒有馬上離開,而是又提了一個(gè)問題,“另外,根據(jù)先鋒部隊(duì)的情報(bào),我們越往北走,路上的灰燼谷難民就越多,他們沒有糧食、沒有衣物,幾乎無法生存。其中有些人成為了盜匪,有些人則請求加入我們軍隊(duì),面對這些情況我們該如何處理?”
“安頓好他們。”煙堇的回答非常簡單。
可是這句話做起來非常難。
一旁的官員說:“可是伯爵大人,我們軍隊(duì)規(guī)模龐大,自從進(jìn)入千鎮(zhèn)之后,后勤完全由南水方面支撐。如果還要供養(yǎng)這些難民的話,恐怕我們……”
煙堇說:“恪守忠誠,拯救蒼生——這是我們千鎮(zhèn)騎士的信條。雖然你們不是騎士,但是我希望能在軍隊(duì)里傳承這一古老的準(zhǔn)則?!?p> “明白了,將軍?!?p> “是的,伯爵大人。”
聽到煙堇的一番說辭,兩人立刻齊聲答應(yīng)。
正當(dāng)兩人準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候,煙堇卻又叫住了他們:“當(dāng)然了,光靠騎士信條是解決不了問題的,你們還是立刻把詳細(xì)的情況收集給我,我之后會當(dāng)面和女皇陛下商談解決?!?p> 官員和軍官再度點(diǎn)頭答應(yīng)。
比起瀕臨大海的南水地區(qū),千鎮(zhèn)的晝夜溫差非常大,而且冷熱轉(zhuǎn)化非常迅速。隨著夜幕在山間降臨,轉(zhuǎn)眼間氣溫就好像從春天退回到了冬天。
在納西索斯第一近衛(wèi)軍的營地里,紅衣士兵們點(diǎn)燃篝火,圍聚在四周取暖。
以往每天的這個(gè)時(shí)候,結(jié)束一天枯燥行軍的紅衣士兵們總是會進(jìn)行一些有趣的娛樂活動來放松自己,他們圍著篝火聊天、賭博、表演歌舞節(jié)目。但今天沒有人這么做,大部分紅衣士兵都只是靜靜地坐在火堆旁,或者早早地鉆入邊上的行軍帳篷里睡覺。
白天時(shí)看到的廢土景象,在每一個(gè)紅衣士兵的腦海中揮之不去。
只有少數(shù)從曦城來的老兵,他們好像淡然接受了這一切,在那里大聲開著似乎不合時(shí)宜的玩笑。
近衛(wèi)軍軍營里面還有一處小的獨(dú)立營地,由幾頂簡單的小帳篷和一堆篝火組成,周圍由十多名來自克洛瓦部落的少年士兵巡邏保衛(wèi)。這里是女皇本人的營地,那些克洛瓦少年士兵正是她和山茶一起挑選的,他們組成名為“克洛瓦衛(wèi)隊(duì)”的隊(duì)伍,由山茶擔(dān)任衛(wèi)隊(duì)長,是女皇的私人衛(wèi)隊(duì)。
營地里,在一個(gè)殘缺的矮墻墻角處,有一盞燈火微微搖晃。
燭燈放在了“桌子”上,而這“桌子”以及旁邊的“椅子”,事實(shí)上是鈴蘭的木制行李箱。鈴蘭本人就坐在這個(gè)“椅子”上,借著燈光埋頭寫著書信。在木箱旁邊還放著許多文件,厚厚的文件疊在一起,比一旁的鈴蘭還要高出半個(gè)腦袋。
雖然此時(shí),鈴蘭所在的位置沒有篝火的保暖,身后的低矮殘墻更是無法阻擋山區(qū)夜間的冷風(fēng),同時(shí)空氣中還彌漫著焦臭的氣味,讓人作嘔。
但這些都無法阻止鈴蘭繼續(xù)工作。
自從南水地區(qū)的戰(zhàn)爭結(jié)束之后,由利利安、千鎮(zhèn)、南水所組成的“女皇同盟”正式開始運(yùn)作,這一來鈴蘭面臨的工作壓力陡增。她每天要處理大量的書信文件,接見許多各地的貴族和使節(jié)。在擁有自己完善的行政、外交班子之前,這些工作不得不由鈴蘭自己一個(gè)人全部承擔(dān)。因此每天不論是行軍中,還是扎營時(shí),士兵們都能看到女皇埋頭工作的情景。
正當(dāng)鈴蘭寫信的時(shí)候,山茶走了過來,說:“陛下,曼珠沙華將軍來了?!?p> 鈴蘭抬起頭,她看到曼珠沙華正站在不遠(yuǎn)處,曼珠沙華似乎是到了有一段時(shí)間,大概是怕打擾她工作,所以才站在旁邊等待。
看到鈴蘭停下手中的筆,曼珠沙華便迫不及待地走上前來,他單刀直入,一點(diǎn)客套的話語都沒有,直接說道:“陛下,我們面臨的形勢越來越嚴(yán)峻了。自從進(jìn)入灰燼谷之后,士兵們的大部分精力都在清理廢墟、安置難民、處理尸體。這里的環(huán)境對士兵的士氣,尤其是新兵士氣影響極大?!?p> “我知道?!扁徧m回應(yīng)道,然后就好像并不在意一樣,低頭繼續(xù)寫起書信來。
曼珠沙華微微一愣,又說:“陛下,我覺得我們應(yīng)該要想辦法改變這個(gè)現(xiàn)狀。”
“好的,”鈴蘭說著,手里的筆卻沒有停下來。
鈴蘭愛理不理的態(tài)度顯然讓曼珠沙華不滿,他提高了音量喊道:“女皇陛下。”
“我已經(jīng)回答過了。”鈴蘭也提高了音量,她放下筆,身子離開木箱站了起來,“如果你需要我的支持,我會盡我所能,但在此之前,你應(yīng)該拿出你的方案告訴我應(yīng)該做什么,而不是讓我來設(shè)計(jì)方案。納西索斯第一近衛(wèi)軍的軍長是你,不是我,不要把你的職責(zé)推到我的身上?!?p> 受到這突如其來的一頓連珠炮沖擊,曼珠沙華完全愣在了那里。
幾秒之后,鈴蘭就回過神來,意識到自己有些失態(tài)。她坐回到木箱上,微微低頭說:“抱歉,我有些過分了?!?p> 曼珠沙華卻也低下了頭,說:“不,該道歉的是我,陛下您說的沒錯(cuò)?!?p> 在曦城的時(shí)候開始,鈴蘭一直都很積極地參與近衛(wèi)軍的各項(xiàng)事務(wù)中。那時(shí)候她雖然沒有什么治軍的經(jīng)驗(yàn),但她從女皇的立場上,通過外交、協(xié)調(diào)等各方面努力,為近衛(wèi)軍做了許多許多貢獻(xiàn)。久而久之,官兵們都將鈴蘭看作是近衛(wèi)軍的一員,連曼珠沙華也是如此。
然而,隨著女皇同盟的建立,鈴蘭的勢力日益增大,她所負(fù)擔(dān)的責(zé)任和工作也就愈發(fā)繁重。而身為女皇,是不可能事無巨細(xì)地去參與一支近衛(wèi)軍事務(wù)的。
此刻,鈴蘭雖然坐了下來,可是她卻沒有再去提筆寫信。曼珠沙華才發(fā)現(xiàn),鈴蘭的表情遠(yuǎn)不如剛才表現(xiàn)得那么輕描淡寫。相反,自從踏上重返納西索斯的道路后,她從未有過現(xiàn)在這樣凝重的神色。
曼珠沙華說得沒錯(cuò),灰燼谷的慘像對軍隊(duì)士氣是巨大的打擊,但是對鈴蘭,對一個(gè)十幾歲的女孩而言又何嘗不是如此。
沉默了一會兒之后,鈴蘭的視線定格在了自己手上的戒指“愚者”處,她說:“上一次看到這樣的景象,還是在曦城的時(shí)候。我永遠(yuǎn)不會忘記那個(gè)晚上,全世界仿佛死亡一般的寂靜。因?yàn)閾磹鄣呐笥阉廊?,我流了很多很多眼淚,可是這無法使她復(fù)生?!?p> 鈴蘭口中的這場發(fā)生在曦城的那場戰(zhàn)役,以及戰(zhàn)役之中所發(fā)生的慘劇,曼珠沙華自然比任何人都要清楚。
鈴蘭又說:“如果說人類因?yàn)樾叛霾煌?,就可以相互殘殺。那么現(xiàn)在,人類又是為了什么,屠殺同一個(gè)神明守護(hù)下的同胞呢?”
“陛下,現(xiàn)在還不是思考這種事情的時(shí)候……”曼珠沙華打斷了鈴蘭,他認(rèn)為這個(gè)話題已經(jīng)影響了女皇的情緒,不應(yīng)該繼續(xù)下去,“關(guān)于士氣方面的事情,我會處理好這一切的?!?p> 可是鈴蘭沒有理會曼珠沙華,繼續(xù)說道:“是利益,其實(shí)真正讓我們互相殘殺的,不是信仰,而是利益。也許有一天,我們也會為了利益,犯下和這一模一樣的罪行?!?p> 曼珠沙華微微一驚,這段話如果從一個(gè)老練的政客口中說出來,并沒有什么奇怪,但是從一個(gè)十幾歲的、平日里活潑開朗的小女孩口中說出來,讓人不寒而栗。
鈴蘭嘆了口氣。
過了一會兒,鈴蘭抬起頭看了看曼珠沙華,用平靜的語氣問:“曼珠沙華先生,還有其他什么事嗎?”
比起已經(jīng)恢復(fù)平靜的鈴蘭,曼珠沙華卻好了很長時(shí)間才平定了心中的驚詫。
在沉默了好一陣之后,他才回答說:“還有一個(gè)更嚴(yán)重的問題,我們面臨的后勤壓力越來越大了。現(xiàn)在整個(gè)灰燼谷已經(jīng)化為廢墟,我們不可能再從這里獲得補(bǔ)給,從今以后所有軍隊(duì)都必須依賴南水的補(bǔ)給線?,F(xiàn)在我們距離南水較近,獲得補(bǔ)給還比較容易。但隨著我們北上,補(bǔ)給線將越來越長,千鎮(zhèn)王國都是山地,交通不便,難以再支撐我們那么龐大的部隊(duì)?!?p> 鈴蘭聽到這里,先是點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后伏在桌上,好像陷入了沉思。
她曾經(jīng)在天平堡接受過款冬的軍事教育,雖然沒能像老師那樣成為一位一流的軍事家,但她也深知后勤對于一支軍隊(duì)的重要性。衛(wèi)生的飲食、舒適的環(huán)境、充足的物資保障,這些是支撐一支軍隊(duì)的根本,遠(yuǎn)比士兵的勇猛和將軍的智謀更能影響戰(zhàn)爭勝負(fù)。
“我知道了。”鈴蘭沉默良久之后,這樣回答道,“這個(gè)問題我也會盡可能想辦法的。”
比起前面的第一個(gè)問題,這一次鈴蘭的反應(yīng)和態(tài)度要認(rèn)真得多。
曼珠沙華對這個(gè)回答也沒有什么異議,在禮貌的鞠躬之后,他轉(zhuǎn)過身準(zhǔn)備離開。
“等一等,曼珠沙華?!扁徧m叫住了他。
“陛下?!甭樯橙A回過身來。
“關(guān)于拜訪遺跡觀測團(tuán)的事情,我考慮過了,就按照你的方案辦吧?!扁徧m說。
曼珠沙華又是微微一愣。
因?yàn)檫@件事情,曼珠沙華以為會遭到鈴蘭的反對。
自從進(jìn)入千鎮(zhèn)之后,鈴蘭的表現(xiàn)似乎有些反常。原本那個(gè)大膽、愛冒險(xiǎn)的年輕女孩,現(xiàn)在居然和他一樣變得保守。她如約組建了自己的私人衛(wèi)隊(duì),無論到哪里都謹(jǐn)慎行動。在此之前,她從未如此認(rèn)真地關(guān)注自己的人身安全。
“很高興您能同意在下的看法?!甭樯橙A說。
鈴蘭淺淺地笑了笑,這笑容看起來似乎又找回了幾分之前任性頑皮的樣子,然而這笑容是那么勉強(qiáng),根本無法掩飾她臉上的僵硬和疲憊。
曼珠沙華隱隱能感覺到,在千鎮(zhèn),鈴蘭如臨大敵。
“這次的敵人如此棘手嗎?”曼珠沙華不禁問道,“是南千鎮(zhèn)伯爵曼扎?還是叛軍中的其他某位貴族?”
鈴蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“有兩個(gè)棘手的敵人,其中一個(gè)正是南千鎮(zhèn)伯爵曼扎?!?p> 曼珠沙華的臉上露出了明顯的不解,他不知道鈴蘭過去在千鎮(zhèn)的具體經(jīng)歷,對曼扎的了解也僅限于一些零碎的情報(bào)而已。
“為什么?在下并未聽說過曼扎伯爵有過人的能力或非凡的經(jīng)歷,情報(bào)告訴我,他的道德和才華甚至連一個(gè)普通的伯爵身份都難以勝任。”
“正因如此才可怕。”鈴蘭回答,“你看看這周圍不就明白了嗎?堅(jiān)壁清野,這種戰(zhàn)術(shù)在戰(zhàn)爭史中并不少見,但是能做到如此決絕,把自己治下的平民屠殺殆盡的,又有幾個(gè)人?過去兩年,我曾數(shù)次遇險(xiǎn),如果不是雪絨、丁香等朋友們舍命相救,我今天絕不會活著坐在這里。瘋狗固然不敵雄獅,但它卻敢挑戰(zhàn)雄獅。瘋狂和愚蠢讓它的行為無法預(yù)測,讓最老練的戰(zhàn)士也防不勝防。它也許無法贏得勝利,卻一定會將災(zāi)難帶給它的敵人。”
曼珠沙華若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“的確如此,小人往往比君子可怕?!?p> 但他的問題鈴蘭還沒有完全回答完。
曼珠沙華接著問:“您剛才說有兩個(gè)棘手的敵人,那么除了曼扎之外,另一個(gè)是誰呢?”
鈴蘭沉默了一會兒,說:“曼陀羅,千鎮(zhèn)王國的國王?!?p> 曼珠沙華露出不解的表情,既然鈴蘭說曼扎是敵人,那么曼陀羅就應(yīng)該是盟友。
不過,從鈴蘭的表情上就能看出,她絕不是在開玩笑。
鈴蘭一字一句地說:“曼扎是瘋狗的話,曼陀羅就是那頭雄獅。”
曼扎還是沒有聽懂,即便曼陀羅是雄獅,但也不應(yīng)該是鈴蘭的敵人。
不過曼珠沙華倒是懂了另一件事,那就是自己只是一名軍人,本職工作是領(lǐng)兵作戰(zhàn),至于政治斗爭的事情,本來就不是他擅長的、也不是他該去思考的問題。
曼珠沙華離開后,鈴蘭的休息時(shí)間就結(jié)束了,她又伏在木箱上,繼續(xù)埋頭寫信。
可是沒過多久,山茶又走過來,告訴她另一位客人來訪。
這次出現(xiàn)在鈴蘭面前的是煙堇。
煙堇是一名千鎮(zhèn)騎士,他向鈴蘭行禮的動作也非常古板,即便身穿盔甲也要單膝下跪,這和執(zhí)行簡單的舉手軍禮的當(dāng)代軍人感覺完全不同。
而鈴蘭對煙堇的態(tài)度,和剛才對曼珠沙華的態(tài)度也完全不同。
煙堇剛剛行禮,鈴蘭就從座位上起身,然后收拾起攤開在木箱子上的書信和文件。接著她親自搬了一個(gè)空的木箱子到她的座位對面,邀請煙堇在那里坐下。
煙堇再度行禮之后,便按照鈴蘭要求在那里坐下了。
“煙堇先生晚上趕過來,是有什么要事嗎?”鈴蘭主動問道,語氣比和曼珠沙華交談時(shí)要莊重正式得多。
“是的,尊敬的女皇陛下?!睙熭阑卮?,“我們的先頭部隊(duì)已經(jīng)探索完整個(gè)灰燼谷,所有地方都遭受了同樣的厄運(yùn)。”
鈴蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“從看到第一個(gè)被焚毀的村莊時(shí)就預(yù)料到了,叛軍打算用‘焦土作戰(zhàn)’拖垮我們?!?p> “在灰燼谷附近,尤其是往北去的路上,我們遇到不少了幸存的平民?!睙熭览^續(xù)說,“我原以為叛軍早已將他們遷到別處,但現(xiàn)在看來他們并沒有時(shí)間和能力做到。現(xiàn)在,這些失去土地和家園的難民正渴望得到我們的幫助?!?p> 鈴蘭問:“那么先生您打算怎么做呢?”
煙堇說:“我們將會用軍糧接濟(jì)難民,然后留下一部分部隊(duì)協(xié)助灰燼谷村鎮(zhèn)的重建。但是我們現(xiàn)有的糧食不足以同時(shí)支撐軍隊(duì)和難民的消耗,所以我這次來見您,就是想請求更多的糧食?!?p> 鈴蘭幾乎沒有半秒猶豫,馬上說:“可以,我答應(yīng)你。我會把納西索斯第一近衛(wèi)軍的后備軍糧全部交給你,接下來分十天左右全部送到千鎮(zhèn)軍隊(duì)中。除此之外,我還會命令南水公國籌集糧食,一個(gè)月內(nèi)抵達(dá)灰燼谷?!?p> 煙堇微微愣了一下,似乎鈴蘭的果斷出乎了他的意料。
“但是我有一個(gè)條件,”鈴蘭接著說,“近衛(wèi)軍的糧食原本是我計(jì)算到一直行軍到納西索斯所需的,我不能白給你們?!?p> 煙堇低下了頭,說:“請講,陛下?!?p> 鈴蘭說:“給我把這場戰(zhàn)爭贏下來?!?p> 煙堇再度一愣,在幾秒鐘的沉默后,他說:“陛下,這不算什么條件,而是我應(yīng)盡的義務(wù)。這次的糧食只是在下暫借,待到叛亂平定,一定加倍奉還?!?p> 鈴蘭微微笑了笑,說:“我知道,千鎮(zhèn)騎士向來奉行‘恪守忠誠,援助蒼生’的信條,但我相信這不應(yīng)該只是千鎮(zhèn)騎士的信條,每一個(gè)領(lǐng)主都應(yīng)該如此。保護(hù)臣民是領(lǐng)主的天職,而屠殺自己臣民的領(lǐng)主,終將受到制裁。”
煙堇站了起來,再度恭敬地向他的新領(lǐng)主行禮。他原本準(zhǔn)備了不少說辭和方案,沒想到到女皇面前之后,僅僅兩句話就解決了一切。但是行禮過后,煙堇注視著鈴蘭,眼神卻變得銳利起來。
他的眼里除了尊敬,卻又多了幾分警惕。
“女皇陛下,在下有一個(gè)疑問。”煙堇說,“您的善良與正直和我們的國王陛下是如此地不同,卻為何又要與他站在一個(gè)陣線上呢?明明離開羅薩雷斯島北上就能進(jìn)入利利安,重返納西索斯奪回皇位,卻為何又要輾轉(zhuǎn)來到千鎮(zhèn)的崇山峻嶺之間呢?”
鈴蘭微微一笑,反問:“騎士先生,您的善良與正直和您的國王陛下也是如此地不同,卻又為何要為他盡忠,為他死戰(zhàn)呢?”
煙堇回答:“因?yàn)槲沂球T士,國王賜予我榮耀,我應(yīng)當(dāng)以死報(bào)效?!?p> 鈴蘭回答:“因?yàn)槲也粌H是帝國的女皇,也是千鎮(zhèn)的王后。我的丈夫在帝國的危難之際挺身而出保護(hù)了我,我也必然在其危難之時(shí)報(bào)效于他?!∈刂艺\’,這不僅僅是騎士與國王的信條,也是丈夫與妻子之間,帝國女皇與諸侯國國王之間的信條?!?p> 說完,鈴蘭從木箱前起身,為騎士剛才的行禮報(bào)以回禮。
煙堇愣在了那里。
因?yàn)樗麩o法想象,剛剛這番話是從一個(gè)十六歲的小女孩口中說出的。
“鈴蘭陛下……”煙堇悠悠地開口。
“怎么?”鈴蘭問。
煙堇說:“在我看來,現(xiàn)在的您,就和我們曼陀羅陛下年輕時(shí)一模一樣?!?p> 聽到煙堇的贊美,鈴蘭笑著說:“騎士先生,您的意思是說,待我年老之后,也會像我丈夫一樣,成為一名暴君嗎?”
聽到鈴蘭的玩笑話,煙堇也不禁失笑。
不過這番話,倒是讓鈴蘭想起了什么。
鈴蘭曾經(jīng)聽說過,年輕時(shí)的曼陀羅國王,是飽受贊譽(yù)的仁君。他勤于政事,減免賦稅,推行了大量推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展的政策。但是十幾年前,第二次帝國戰(zhàn)爭奪走了他的兒子,妻子又在病痛中離世,后來他的親戚們更是為了爭奪繼承權(quán)大打出手。接二連三的變故,使得他性情大變,從此才住進(jìn)了無限王宮的塔樓里,變成了徹徹底底的暴君。
這段故事聽起來很精彩,不過這些天里,她反復(fù)地思考著這些關(guān)于自己丈夫的故事,總覺得隱隱之中有什么“不對勁”。
但是她還沒有找到這個(gè)“不對勁”的地方。
送走了煙堇之后,鈴蘭回到了工作中。
因?yàn)槟鞠涞母叨扰c她習(xí)慣的桌椅不同,再加上在半露天的地方燈光微弱,她只能弓著身子,幾乎把臉埋進(jìn)信紙里面去。山區(qū)夜晚的寒冷、空氣中難以忍受的焦臭氣味、還有最近一直在困擾她的雙腿疼痛——那是在羅薩雷斯島下水道的冰冷污水里浸泡了一夜之后留下的病根。
這些事情,只有全身心投入到工作當(dāng)中,才能將其忘卻。
正好,眼下正在進(jìn)行的工作,是少數(shù)能讓她感到快樂的差事之一。
筆下的這封信,是寄往利利安的。
波伏要塞,利利安軍指揮部。
款冬手握著鈴蘭寄來的信件,仔細(xì)地讀著。
“咳咳……”他的喉嚨里發(fā)出干澀的咳嗽聲。
自從兩年前他從納西索斯回來,出任利利安大總督之后,就沒有休息過一天。無論到哪里,無論在誰的面前,一身黑色軍裝的他都如同鋼鐵般堅(jiān)韌。
只有像現(xiàn)在這樣,一個(gè)人在房間里休息的時(shí)候,款冬才會稍稍露出不那么強(qiáng)大的一面。
巨大的帝國地圖掛在墻壁上,他則一個(gè)人靜靜地坐在地圖前的辦公桌上。因?yàn)榭人裕恢惫P直挺拔的脊梁微微彎了下來,看上去仿佛要被背后的帝國地圖壓垮一樣。
然而,在款冬的眼里,這樣的小病痛,比起他要處理的事務(wù)根本不值一提。
尤其是比起現(xiàn)在他手中的這封信來說。
這是一封來自千鎮(zhèn)境內(nèi),從他的學(xué)生鈴蘭那里寄來的信。雖然這只是以鈴蘭私人名義寄來的,并不是什么正式的公務(wù)文件,但款冬還是將這封信認(rèn)真地看了一遍又一遍。
許久之后,他終于放下了信。由于長時(shí)間的旅行,這幾張信紙有些卷曲變形了,他小心地將它們理平整,然后放在旁邊的桌面上。接下來,他自己拿起紙筆,馬上開始寫這封信的回信。
筆尖在粗糙的紙面上摩擦,留下一道道有力的筆跡。比起那副總是不變的撲克臉,這些筆跡反而更能表露出他的情感。
這一次,筆跡表達(dá)出來的是他對鈴蘭的不滿。
在前幾封信中,他明確表示不贊成鈴蘭在南水公國的所作所為——包括介入南水公國內(nèi)戰(zhàn),占領(lǐng)羅薩雷斯島,劫掠白水宮,對戰(zhàn)敗一方首領(lǐng)石楠的收編任用。他花了巨大的篇幅來陳述自己的觀點(diǎn)意見,然而鈴蘭卻回復(fù)了一封個(gè)人信件,內(nèi)容都是“遇到了丁香”、“去了某某地方玩?!?、“品嘗了某種納西索斯沒有的美食”之類的,毫無營養(yǎng)的閑談內(nèi)容。
鈴蘭是在刻意避開款冬提到的問題。
這種敷衍的態(tài)度顯然不能讓款冬滿意,作為老師,作為一絲不茍的軍人,他一定會執(zhí)著地追問到底。
就在他聚精會神寫回信的時(shí)候,門口傳來了敲門聲。
門是開著的,款冬抬起頭,看到了在門口向他敬禮的副官假澤蘭。他是個(gè)年輕的貴族,這兩年來一直跟隨款冬征戰(zhàn)。
“大總督閣下,這是一位海燕王國信使送來的信件?!奔贊商m說著走了過來,將一封用蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信件放在款冬的桌面上。
“海燕王國?”款冬先是愣了一下,然后說:“先放在邊上吧。”
“閣下,那名信使還在要塞里等待,”假澤蘭說,“他說希望我們收留和保護(hù)他。”
款冬正在寫字的手停下了,他看了看遞到他面前的信封。這個(gè)信封上沒有署名,蠟上有個(gè)圖章,但這并不是海燕王國國王或者某位大貴族的圖章。
“好的,我知道了?!笨疃瑢贊商m說,然后便繼續(xù)把注意力移回到給鈴蘭的回信上。
假澤蘭離開了。
可是,就在假澤蘭離開不到半分鐘,款冬又停下了筆,把視線再度移到那封來自海燕王國的信件上。
海燕王國過去也是帝國的諸侯國之一,當(dāng)石斛蘭皇帝去世的時(shí)候,他們宣布中立,表態(tài)絕不介入帝國內(nèi)部各勢力之間的斗爭。如今帝國尚未統(tǒng)一,海燕王國在事實(shí)上已經(jīng)獲得了獨(dú)立的地位。這樣一個(gè)勢力,為何突然出現(xiàn)在視野里?
而且還是出現(xiàn)在毫不相干的,利利安的視野里。
直覺在告訴他,這絕不是一封簡單的信件。
款冬放下了手中的筆,轉(zhuǎn)而將這封神秘信件拆開。
無論是信封上,還是里面的信紙上,都沒有署名。但是當(dāng)款冬閱讀起信中的內(nèi)容時(shí),常年看不到表情變化的臉上卻出現(xiàn)了驚詫。
從信中文字描述來看,這是一個(gè)海燕王國貴族的求援信,他遭到國王迫害,所以逃到利利安來。這種政治逃亡本來并不罕見,讓款冬驚訝的是這個(gè)貴族遭到迫害的原因。
根據(jù)信中所述:這個(gè)貴族參與了兩年前的納西索斯政變,曾組織海燕王國遠(yuǎn)洋艦隊(duì),對水仙皇子所在的使節(jié)團(tuán)進(jìn)行絞殺。現(xiàn)在海燕國王過河拆橋,要?dú)⑦@個(gè)貴族滅口了。
納西索斯,天平堡。
數(shù)日前,海洋暖流沿著海岸線一路北上,將春天帶進(jìn)了納西索斯城。這座昔日大帝國的皇都在經(jīng)歷政變之后,盡管顯得有些蕭條,但隨著春天到來依然開出了滿城的新芽,綻放出勃勃生機(jī)。
天平堡的周圍更是一副春意盎然的綠色景象。
如今,來自利利安的城堡主人已經(jīng)不在,天平堡重新?lián)Q上了納西索斯人的旗幟。巨大的八角星圖案掛在城門上方,它代表著諸位遺跡神明。
現(xiàn)在,天平堡的主人是瑞文騎士團(tuán)。
這支騎士團(tuán)是直屬納西索斯教會的軍事力量,曾經(jīng)參加了兩次帝國戰(zhàn)爭,在統(tǒng)一納西索斯帝國以及對抗異教徒入侵的戰(zhàn)爭中立下赫赫戰(zhàn)功。而兩年前,他們又卷入了納西索斯的政治風(fēng)波,參與了“保護(hù)石斛蘭皇帝”和“討伐天平堡叛軍”的行動。在納西索斯大祭司梧桐的領(lǐng)導(dǎo)下,以納西索斯教會為核心的宗教力量成為納西索斯新的統(tǒng)治者,瑞文騎士團(tuán)自然也取代了過去的利利安人,入駐天平堡。
如今的天平堡,已不再是一座學(xué)校,而是一座軍事要塞。
以及一座監(jiān)獄。
在納西索斯,所有與教會作對的“叛徒”都被送到這里,接受調(diào)查、審問、還有處刑。
天平堡底層牢房。
盡管外面已是春意盎然,但是寒意依舊填滿著這個(gè)陰森的地方。
一個(gè)蓬頭垢面,滿臉胡須的中年男子坐在牢房角落的地上,背靠著冷冰冰的石墻一動不動。事實(shí)上,從他的臉上已經(jīng)看不出來他是一個(gè)“中年”男子了,邋遢憔悴的面容根本無法判斷年齡。長達(dá)兩年的牢獄折磨,他已經(jīng)瘦了許多,不過從巨大的骨架上,還是能看出昔日壯碩的體格。
在牢房外,另一個(gè)中年男人身穿干凈整潔的盔甲,配上華麗的罩袍,與牢房角落里的男人形成鮮明對比。
“我們有一段時(shí)間沒見面了,朋友?!鄙泶┛椎哪腥苏f,雖然面對的人只是一個(gè)囚徒,他的語氣卻沒有絲毫瞧不起對方的意思。
牢房角落里的男人沒有理會他,甚至連轉(zhuǎn)頭看他一眼的動作都沒有。
“已經(jīng)過去那么久,我想你多少也該回心轉(zhuǎn)意了吧?”身穿盔甲的男人說,“你早已經(jīng)完成了向昔日君主效忠的使命,是時(shí)候解放自己了?!?p> 中年男人依舊沒有說話。
“事實(shí)證明,石斛蘭皇帝陛下是錯(cuò)的,因此才遭到了人民的反對。我們現(xiàn)在順應(yīng)眾神的要求,領(lǐng)導(dǎo)納西索斯,這也是命運(yùn)的必然。如今我們納西索斯需要你,需要你的才華和力量。你不能為了一位已經(jīng)化為塵土的暴君,葬送自己,葬送阿澤利亞,葬送納西索斯的未來?!?p> 那個(gè)中年男人連表情都沒有一點(diǎn)變化,根本不為所動。
這番說辭,他在牢獄中已聽過無數(shù)遍了。
面對此情此景,身穿盔甲的男人也沉默了。
過了一會兒,牢房外走進(jìn)來一個(gè)士兵,向穿盔甲的男人敬了個(gè)禮說:“大團(tuán)長閣下,到出發(fā)的時(shí)間了。”
穿盔甲的男人點(diǎn)了點(diǎn)頭,但他自己沒有急著離開,而是向角落里的那個(gè)中年男人走近了一步。他說:“木犀,你曾是我最好的朋友,因此你才能在天平堡殘喘至今,希望你不要辜負(fù)我的一番心血……”
“呵……呵呵,銀杉,”牢房角落里,男人滄桑的臉上露出笑容,他轉(zhuǎn)過頭,用滿是血絲的雙眼與對方相對視,“很欣慰你還把我當(dāng)做朋友,可是那不過是你的一廂情愿。在我眼里,當(dāng)你們殺死皇帝陛下的一刻起,我們就不再是朋友了?!?p> 身穿盔甲的名叫銀杉的男人并沒有還口,也沒有因?yàn)檫@句挑釁而變得激動。他靜靜地看著對方,沉默了一會兒之后重新站了起來。
“你知道嗎,杜鵑去世了?!贝┛椎哪腥苏f。
牢房里的男人,表情因?yàn)檫@句話開始了變化。
“曾經(jīng)聲名遠(yuǎn)播的納西索斯第一美人,阿澤利亞伯爵夫人杜鵑女士,在兩個(gè)兒子相繼戰(zhàn)死,女兒流亡他國,丈夫入獄的情況下苦苦堅(jiān)持了近兩年,最終還是病逝在家中?!贝┛椎哪腥耍曇艉退目滓粯颖?,“她死的時(shí)候,整個(gè)納西索斯無人問津。倘若不是我恰巧經(jīng)過,或許到今天,納西索斯都不會有人知道這件事?!?p> 牢房里的男人沒有說話,但他憔悴的臉上顯現(xiàn)出了幾分蒼老,混跡在黑發(fā)中的幾絲白發(fā)忽然變得清晰起來。
“好了,我要走了,我今天過來,其實(shí)也就是想告訴你這件事的?!贝┛椎哪腥苏f到這里,轉(zhuǎn)過身去,整理了一下自己的罩袍,“我希望你能珍惜自己的生命,阿澤利亞伯爵先生。你現(xiàn)在還不是孤單一人,要知道,對你女兒來說,你是她世界上唯一的親人了,很多東西不要待到失去時(shí)再后悔?!?p> 這語氣既像是威脅,又像是朋友真切的勸告。
隨著一下重重的關(guān)門聲,狹小的牢房里又剩下一人。
良久之后,這個(gè)男人雙手努力地?fù)沃匕?,讓自己站了起來。?jīng)歷了兩年的牢獄之災(zāi),他的身軀已然不再像當(dāng)年那樣偉岸高大。
高高的鐵窗上,春天的陽光投了進(jìn)來,落在他骯臟的臉上。他無法看到鐵窗外面的景色,但他知道朝這個(gè)方向下去,遙遠(yuǎn)的那一邊便是千鎮(zhèn),便是南水,便是羅薩雷斯島。
眼淚從干澀的雙眼中溢出,流過憔悴的臉頰,掉落在滿是塵土的地上。
千鎮(zhèn)王國,灰燼谷。
在睡夢中,丁香流出了眼淚。
“大小姐,大小姐?!?p> 在迷糊之中,她聽到好像有人在叫自己。待到睜開眼睛之后,在一片淚眼朦朧中,她只看到了一個(gè)個(gè)裝著小麥粉的粗糙麻袋。她發(fā)現(xiàn)自己的臉上有些濕潤,于是伸手擦了擦。大概是感到有些冷的關(guān)系,她把本來就較小的身體進(jìn)一步蜷縮起來。
然而,從全身各處襲來的不只有寒冷,還有酸痛。
她這才想起來,自己正裹著毛皮毯子,睡在狹窄的貨車上。
貨車隨著鵝卵石道路微微顛簸著,她也隨著貨物一同輕輕搖晃。
這是一場漫長的旅途。
對于一個(gè)向來深居淺出、而且身患?xì)埣驳拇笮〗銇碚f,這趟旅程絕不容易。
“大小姐,我找來了熱水,還有軍醫(yī)先生找來的一些藥劑。您已經(jīng)很久沒有喝水和進(jìn)食了,軍醫(yī)先生說這樣下去會使病情加重的。”
說話的人,是正在貨車旁邊牽馬前行的蘆葦。
這位來自東方草原的少年,現(xiàn)在是丁香身邊唯一的仆人。他口中說出的納西索斯話幾乎沒有一個(gè)字是發(fā)音標(biāo)準(zhǔn)的,這使得一路上同行的車夫和士兵們常常被他逗笑,但他自己卻毫不在意。
聽到這蹩腳的納西索斯話,丁香似乎清醒了一些,她兩手撐著,從堅(jiān)硬的貨車木板上坐了起來。不過她沒有馬上回應(yīng)蘆葦,在這之前,更重要的事情是先整理自己的儀容。在行李包中,她拿出從羅薩雷斯島帶來的頭梳,開始梳理自己的頭發(fā)。除了頭發(fā)之外,還有一身皺巴巴的衣服等著她整理。
丁香不是那種沒有仆人就無法照顧自己的大小姐,相反她比大多數(shù)身體健全的女孩更加會打理自己。片刻之后,她自己就已經(jīng)整理完畢,雖然不及在羅薩雷斯島或者阿澤利亞時(shí)那樣光鮮亮麗,但和周圍的士兵、車夫相比,至少不失自己伯爵女兒的身份。
“我們到哪了?”丁香問,因?yàn)樯眢w虛弱的原因,她的聲音聽起來很輕。
“灰燼谷,大小姐?!碧J葦回答,一邊把行軍用的水袋和裝著干面包等食物的小布袋遞了過去。
丁香接過水和食物,同時(shí)向四周看了看,山谷間荒蕪而慘淡的景象讓她幾乎呆住了。她問:“為什么會這樣?”
蘆葦回答:“叛軍向索朗林西亞后撤了,聽說他們在離開時(shí)毀掉了村鎮(zhèn),燒光了農(nóng)田和房屋,趕走了所有居民?!?p> 丁香低下頭,做了個(gè)向神明祈禱的動作。
蘆葦接著說:“別擔(dān)心,陛下已經(jīng)派軍隊(duì)去安置難民,重建村莊了。那些犯下罪行的貴族,一定會受到神明的制裁的?!?p> “不,神明不會制裁他們。”丁香卻在這時(shí)開口說,“人民生來便應(yīng)忠于自己的領(lǐng)主,為了戰(zhàn)爭勝利,所有人都應(yīng)做好犧牲的準(zhǔn)備,這是天經(jīng)地義的事情?!?p> 蘆葦愣了一下,剛才丁香似乎是在為平民祈禱,但此刻又說出這樣殘酷的話來,這讓他感到有些前后矛盾。
接下來,丁香拿出了一個(gè)不大卻塞得鼓鼓的包裹,把它遞給了蘆葦。
包裹非常沉重。
丁香說:“這是我身上一半的納西索斯銀幣,把它給鈴蘭,請她用在安置難民和重建村莊上?!?p> 聽到這句話,蘆葦感到更加矛盾了。
不過作為隨從,蘆葦只有服從。
“是的,大小姐?!碧J葦答應(yīng)道,“不過我這去可能要花些時(shí)間,陛下、還有近衛(wèi)軍已經(jīng)和我們分開行動了?!?p> 聽到這句話,丁香愣了一下,問:“陛下現(xiàn)在在哪里?”
“灰燼城堡?!碧J葦回答,“我們輜重隊(duì)接下來會繼續(xù)跟著煙堇先生的大部隊(duì)北上,陛下和近衛(wèi)軍則先在灰燼城堡駐留一段時(shí)間?!?p> 丁香連忙低頭整理起了東西,剛剛蘆葦給她的食物和水她一口都還沒來得及沾,就還給了蘆葦。接著她把自己蓋在身上的毛毯、散放在貨車上的行李物件全部收拾起來。
“我們走吧,去鈴蘭那里?!倍∠阋贿吺帐埃贿呎f。
轉(zhuǎn)眼間,丁香就整理好了所有行李,把大包小包都塞到了蘆葦手中。接著她挪到貨車后方邊沿,往下跳去。
前方駕車的車夫見狀連忙喊道:“喂喂,納西索斯的大小姐,等我先停下車再……”
可是不等他喊完,丁香就已經(jīng)落在了地上。多虧有一根拐杖,不然只有一條腿的她根本無法在跳下去的時(shí)候站穩(wěn)。
蘆葦吹了一聲口哨,高大的駿馬在丁香面前俯下身趴在地上。這樣一來,丁香也能像蘆葦一樣,輕松騎到馬背上。
兩人一前一后在馬鞍上坐好,蘆葦拍了一下馬脖子,馬就從地面上站了起來。這匹馬可不是輜重隊(duì)里的馱馬,而是來自東方大草原的戰(zhàn)馬,隨著少年主人的一聲吆喝,它立刻如閃電般疾馳而出。
轉(zhuǎn)眼間,輜重隊(duì)的一輛輛貨車被他們甩在了身后。
“對了,給阿澤利亞的信,寄出去了嗎?”在蘆葦?shù)谋澈?,丁香問道?p> “嗯,寄出去了,信使先生說,大約一周時(shí)間就能到伯爵夫人那里?!?