【四】死亡之河
“尊敬的女皇陛下:
當(dāng)您看到這封信時(shí),證明我們的戰(zhàn)略并沒有完全成功。但是請別灰心,這場戰(zhàn)爭不會因?yàn)檫@種局部的失利,而導(dǎo)致失敗,請聽一聽我的看法。
從我處作戰(zhàn)時(shí)得出的情報(bào)來看,敵人最終投入白色荒原,對我第六、第七軍進(jìn)行圍攻的部隊(duì),總數(shù)應(yīng)在十萬人左右。這就意味著兩點(diǎn):第一是北國投入了幾乎全部的主力部隊(duì),而且這些部隊(duì)在圍攻的過程中都遭受了不小的損耗。這樣一來他們短時(shí)間內(nèi)必須休整,無力再發(fā)動進(jìn)攻。第二是白色荒原以外的地區(qū),我軍應(yīng)該擁有壓倒性的兵力優(yōu)勢,并且在這一輪作戰(zhàn)中收獲了豐富的果實(shí)。
針對這兩點(diǎn),我提出下一階段的行動建議:盡可能帶走這輪戰(zhàn)斗所掠奪的資源,向南退卻,重新回到康尼河南岸駐防。
原因同樣有兩點(diǎn):第一,經(jīng)過整個(gè)冬天的鏖戰(zhàn),康尼河北岸的當(dāng)?shù)丶Z食和物資已經(jīng)消耗殆盡,但是南岸卻仍舊物產(chǎn)豐饒。在南岸駐扎,將會極大減輕我方的后勤壓力,同時(shí)讓北岸的敵人陷入不利境地。第二,春季到來,康尼河已經(jīng)或即將化冰解凍,加上山雪融化,將迎來一段時(shí)間的汛期。這時(shí)的康尼河水位高、水流急,地理上易守難攻,是絕佳的防守位置。
接下來,只要堅(jiān)持到利利安方面決戰(zhàn)結(jié)束,利利安援軍到來,北國就再無可勝之機(jī)。
祝陛下大獲全勝。
北方公爵、帝國元帥,木犀。”
鈴蘭呆呆地坐在路邊的大石頭上。
沒有言語,沒有表情,一身軍裝的少女,看上去就是一座僵硬的冰雕。
一陣風(fēng)輕輕吹過,把她指縫間的信紙帶起,和雪花一同拋向空中。
山茶連忙追上去,把吹飛的信紙撿了回來。這過程中他的目光始終不離鈴蘭,生怕這一陣風(fēng)把柔弱的她也吹倒。
許久之后,目光呆滯的鈴蘭才勉強(qiáng)從路邊站起,走到她的戰(zhàn)馬旁邊。
“陛下,元帥先生說了什么?”
“陛下,我們現(xiàn)在該怎么辦?”
“陛下,下命令吧!”
士兵們的聲音接二連三地響起。
鈴蘭這才稍稍回過神來,她抬起頭,看了看他們。
一支部隊(duì),或者說這曾經(jīng)是一支部隊(duì)。
每個(gè)士兵都衣衫襤褸、遍體傷痕、滿身血污。光是看看他們的外表,就知道在這十幾天的防守戰(zhàn),以及后來的突圍戰(zhàn)中,所經(jīng)歷的艱辛。不難想象他們有多少好戰(zhàn)友,把生命永遠(yuǎn)留在了白色荒原。
可就是這樣,他們終于活下來了。他們的武器尚在,盔甲尚在,阿澤利亞的鷹旗尚在。一雙雙深邃的眼睛,全部在看著、期待著、等候著他們的女皇。
“把北境的所有部隊(duì)都集合起來……”
鈴蘭的下半句話,本應(yīng)是“撤回康尼河南岸。”
然而,士兵們的目光告訴她,這并不是他們想要的結(jié)果。每一雙注視著鈴蘭、期盼著鈴蘭的眼睛,都流露著復(fù)仇的渴望。
如果是木犀的話,或許可以讓他們撤回去,可是鈴蘭的話,真的做得到嗎?
她如今是人人愛戴的女皇,可正因?yàn)榇?,她無法違抗民意、違抗軍心。
看著他們,鈴蘭死灰般的臉色下,一絲火焰在藍(lán)色的雙瞳里跳動。它雖然微小,卻無比熾熱,每一秒鐘都在燒灼她的大腦,刺痛著她的心靈。
疼痛折磨中,她眨了眨眼睛,一滴滾燙的淚水便順著臉頰落下。
自己的心中,何嘗又不是幾乎被復(fù)仇的渴望所填滿呢?
一個(gè)聲音在她腦海中響起:“既然如此,不如放手一搏吧。”
再也控制不住自己了。
她動作僵硬地把手里的信紙疊起來,藏進(jìn)自己軍衣的口袋里。
“把北境的所有部隊(duì)都集合起來,我要在這里和他們決戰(zhàn)?!?p> 然后納西索斯的女皇這樣說道。
“納西索斯的鈴蘭,有仇必報(bào)?!?p> 這句話,猶如一顆火星,落在一片干燥的大草原上。轉(zhuǎn)眼間,它就化為熊熊烈焰,點(diǎn)燃了所有在等待的草木。士兵們大吼起來,沒有任何詞匯,只有抒發(fā)情感的聲音。它們匯聚在一起,比北境的風(fēng)雪、比沙場上的戰(zhàn)歌還要響亮。
白色荒原中南部。
鷹旗一面接著一面,浩蕩的納西索斯軍隊(duì)從東向西一字排列。納西索斯軍的兩翼,千鎮(zhèn)的山地部隊(duì)和南水的雇傭兵團(tuán)完全展開。
就像一個(gè)魁梧的戰(zhàn)士拔出了他的佩劍,做好了決斗的架勢。
相比帝國軍,北國軍更像是一個(gè)受傷的武士,他們背靠擁有一定防御工事的荷里鎮(zhèn),擺出了防守的架勢。由于人數(shù)上的劣勢,北國軍不得不將防線以弧形布置,以防止被帝國軍從兩翼迂回繞后。
不過,即便處于劣勢,北國的軍隊(duì)依然有效地運(yùn)作著。
他們的長矛列在一起,如同北境長青的森林。
在一個(gè)并不高的小土坡上,鈴蘭試圖觀察整個(gè)戰(zhàn)場的形勢。她發(fā)現(xiàn)對面的北國軍雖然人數(shù)不多,陣線卻非常穩(wěn)固,面對大軍壓上的帝國軍,沒有出現(xiàn)一點(diǎn)混亂。同時(shí),她還發(fā)現(xiàn)北國軍的編制部署與之前遇到的所有敵人都不同。當(dāng)今世界上,主流軍隊(duì)都是采用類似納西索斯大方陣的編制,但北國軍的方陣完全不同。
北國軍的方陣縮小了規(guī)模以增加數(shù)量,縮小了縱深以增加寬度,這種編制對軍隊(duì)素質(zhì)有著較高的要求,但作戰(zhàn)時(shí)具有更強(qiáng)的機(jī)動性和靈活性,非常利于統(tǒng)帥指揮。
這使得他們看上去更像是利利安的軍隊(duì)。
這讓鈴蘭心頭感到了一絲不安。
號角響了起來,聲勢浩大的帝國軍開始前進(jìn)。
納西索斯常備軍的士兵們緊緊地盯著遠(yuǎn)處的敵人,他們當(dāng)中許多人是第一次參加這樣大規(guī)模的正面決戰(zhàn),在興奮得眼睛都不眨一下的同時(shí),緊握長矛或火槍的雙手又因?yàn)榫o張而顫抖。兩翼的千鎮(zhèn)軍和南水軍就截然不同,這些跟隨鈴蘭身經(jīng)百戰(zhàn)的士兵們要冷靜得多,他們臉色平靜,甚至在行進(jìn)的過程中不時(shí)地左顧右盼。
不過,不論是納西索斯的新兵還是千鎮(zhèn)南水的老兵,他們似乎都不相信這場戰(zhàn)斗會有失敗的可能。
很快,中央的納西索斯常備軍進(jìn)入了戰(zhàn)斗位置,與北國軍的決戰(zhàn)首先在這里打響。
“第一組,開火??!”
隨著指揮官的一聲令下,納西索斯的方陣中,成百上千支火槍同時(shí)開火。噴出的白色的硝煙如同一面幕布,瞬間遮住了所有人的視野。
“第二組,開火?。 ?p> 剛等煙霧散開,第二輪射擊又開始了。
“第三組,開火??!”
這是世界上一流軍隊(duì)普遍采用的戰(zhàn)法,將士兵們分成三組。一組士兵在最前列射擊時(shí),后面兩組士兵進(jìn)行裝填;當(dāng)一組射擊完畢退下裝填后,下一組裝填完成的正好補(bǔ)上,進(jìn)行射擊。這樣一來,就能實(shí)現(xiàn)火力的不間斷性,最大程度上避免火槍裝填時(shí)間長的弱點(diǎn)。
北國軍不少士兵中槍倒了下去,然而他們并沒有急著還擊。在說著諾爾林納耶語言的軍官指揮下,北國軍的方陣還在一步步向前逼近帝國軍。
直到帝國軍整整兩輪射擊結(jié)束,北國軍才停下了腳步。
硝煙散去,只見北國每個(gè)方陣的士兵們都緊緊挨在一起,排成三排。第一排臥倒在地上,第二排半蹲在第一排后面,第三排則直立在第二排身后。每個(gè)士兵手中都端著火槍,密密麻麻的槍口足以讓最勇敢的戰(zhàn)士心生畏懼。
“開火?!?p> 一瞬間萬槍齊發(fā),如同雷霆咆哮,淹沒了戰(zhàn)場上其他一切聲響。
納西索斯軍的一方,士兵如同被收割的麥子,成片成片地倒下。
這一次齊射的火力,便相當(dāng)于納西索斯軍一整輪三次射擊的火力總和。雖然之前納西索斯軍持續(xù)射擊了兩輪,總共六次,但是因?yàn)榫嚯x較遠(yuǎn),火槍精度不足以在這個(gè)射程上保證較高的命中率,結(jié)果殺傷效果甚至不如北國軍的這一次齊射。
更重要的是,這一輪齊射過后,不少軍官倒下了,納西索斯軍連老兵們都亂了陣腳,新兵們更是在飛濺的血液和一片慘叫聲中完全失措。本來他們可以繼續(xù)依靠輪番射擊的持續(xù)火力馬上反擊,但是好長時(shí)間之后,才響起零星的槍聲。
錯過了這一次的反擊機(jī)會,就沒有第二次了,因?yàn)楸眹姏]有打算給對手第二次反擊的機(jī)會。北國軍在一次齊射之后,根本沒有選擇重新裝填,而是直接就拔劍,在長矛手的支援下發(fā)動沖鋒。
此時(shí)的納西索斯軍隊(duì)陣型混亂,反應(yīng)遲鈍,很多新兵在明白發(fā)生了什么事之前,就已經(jīng)被對手的長矛刺進(jìn)了胸前。盡管有著人數(shù)優(yōu)勢,卻在北國軍的持續(xù)沖鋒下步步敗退,連重組陣型的時(shí)間都沒有。
相比中央納西索斯軍的失利,左翼的千鎮(zhèn)部隊(duì)則有一個(gè)較好的局面。北國軍在這個(gè)方向上部署的部隊(duì)雖然不少,但大多數(shù)都是一些臨時(shí)征召的軍隊(duì),和戰(zhàn)力強(qiáng)悍的北國常備軍不能相提并論。許多信仰雙神的年輕人懷著一腔熱血,拿著簡陋的武器,沒有經(jīng)過像樣訓(xùn)練便走上戰(zhàn)場——他們自然不是從內(nèi)戰(zhàn)中歷練出來的千鎮(zhèn)軍隊(duì)的對手。
在千鎮(zhèn)軍的步步進(jìn)逼之下,北國的征召部隊(duì)節(jié)節(jié)敗退,這個(gè)場面看上去和中央戰(zhàn)線的形勢完全相反。經(jīng)過一段時(shí)間的鏖戰(zhàn)之后,左翼的千鎮(zhèn)軍和中央的北國軍就等于把自己的側(cè)翼互相暴露給對方。
這個(gè)時(shí)候,北國軍作出了一個(gè)出乎意料的舉動:在中央戰(zhàn)線已經(jīng)壓力增大的情況下,還分出一部分部隊(duì)從側(cè)翼去進(jìn)攻帝國右翼的南水軍隊(duì)。
帝國軍右翼,由來自南水的各個(gè)雇傭兵團(tuán)為主組成的陣線。和聲名狼狽的南水正規(guī)軍不同,他們是一支戰(zhàn)力強(qiáng)悍、經(jīng)驗(yàn)老道的部隊(duì)。
然而,他們遇到了開戰(zhàn)前根本沒有想到的困難。
諾爾騎兵團(tuán)。
十幾年前的第二次帝國戰(zhàn)爭冬季戰(zhàn)役,就是他們迎戰(zhàn)大名鼎鼎的克洛瓦騎兵,后者遭遇滅頂之災(zāi),幾乎無人生還。
數(shù)日之前,納西索斯常備軍第六、第七軍在木犀元帥的帶領(lǐng)下突圍。木犀本人和他的衛(wèi)隊(duì)最終也是遭到諾爾騎兵團(tuán)的攔截,被全殲在荒原之上。
現(xiàn)在,站在土坡上的鈴蘭,努力地眺望著東邊,緊盯著這支仇敵的舉動。
身穿橙色軍裝的諾爾輕騎兵,在積雪尚未化盡的荒原上特別顯眼。他們用波浪般的回旋射擊方式,不斷襲擾帝國軍右翼的各個(gè)方陣。納西索斯的騎兵一支又一支地被迫派去支援,最后連作為重騎兵使用的胸甲騎兵都出動了。而諾爾輕騎兵迅速分散,且戰(zhàn)且退,不一會兒就將納西索斯的騎兵牽制拉扯開來。南水各個(gè)雇傭兵方陣的側(cè)后方,就這樣出現(xiàn)了空當(dāng)。
接著就是諾爾騎兵團(tuán)的主力——重劍騎兵的發(fā)揮時(shí)候了。
身上的四分之三甲,比普通的胸甲防護(hù)面積更大;手中的重劍,比腰間作為格斗用的佩劍更細(xì)長,舍棄了劈砍而專注于馬上沖鋒刺殺。但這些都不是他們的殺手锏,他們真正讓人害怕的是整齊劃一的步伐和不可阻擋的氣勢。
當(dāng)他們沖鋒的時(shí)候,龍騎兵會夾雜在其中伴隨沖鋒,以提供火力殺傷——雖然殺傷效果不大,但這極大擾亂了南水各方陣的隊(duì)形秩序。而當(dāng)重劍騎兵與南水方陣近在咫尺,沖鋒速度即將達(dá)到最快的時(shí)候,龍騎兵從隊(duì)伍中迅速抽身后退。然后重劍騎兵在最后這一段路上相互填補(bǔ)龍騎兵留下的空位,形成一個(gè)密不透風(fēng)的沖鋒隊(duì)形。
這樣的戰(zhàn)術(shù)命令,只有最強(qiáng)大、素質(zhì)最高的軍隊(duì)才能準(zhǔn)確執(zhí)行。
這讓鈴蘭想到了不久前在天平堡外看到的,利利安黑衣騎兵碾碎一路上所有敵人的那一幕。這些北國的異教徒們,甚至比利利安的黑衣騎兵做得更漂亮。
南水的傭兵方陣,下場和當(dāng)初的納西索斯騎士團(tuán),并沒有什么不同。
但這仍然不是最致命的一擊。
快速火炮。
這些火炮比傳統(tǒng)的火炮要小得多,犧牲了射程和威力,但是靈活的它們能夠輕松被馬匹拉動,在戰(zhàn)場上快速部署。就在諾爾輕騎兵擾亂帝國軍右翼陣線,重劍騎兵突破成功,帝國軍無瑕多顧的時(shí)候,這些快速火炮趁機(jī)移動到了帝國軍右翼側(cè)面。
鈴蘭大概不知道,這一幕,也與利利安軍在王者之橋“屠殺”雙神教聯(lián)軍時(shí)的情景無比相似。只不過現(xiàn)在,被“屠殺”的是她的帝國軍。
當(dāng)右翼開始敗退時(shí),這場戰(zhàn)斗的結(jié)局似乎就已經(jīng)成為了必然。人數(shù)眾多的帝國軍就像積雪冰川遇到春季暖流,從東往西逐漸瓦解融化。盡管作為王牌的納西索斯第二近衛(wèi)軍都投入到了戰(zhàn)場,但是因?yàn)槭ボ婇L指揮,協(xié)同困難,軍令混亂,并沒能挽救局勢。
在后方小土坡上,帝國的女皇親自見證了這一切。
“對不起……對不起,女皇陛下……”一個(gè)遍體鱗傷的軍官,跪在地上痛哭道,“是我沒能擋住他們,是我沒能擋住他們……是我……”
鈴蘭呆站著,靜靜地看了這個(gè)軍官好一會兒。
然后她伸出手,輕輕摸了摸軍官肩膀上和臉上纏繞的繃帶。
她發(fā)現(xiàn)自己的手在顫抖。
“不,不是你的錯?!彼D難地,一字一句地說,“是我的錯?!?p> 然后,她轉(zhuǎn)過身去,對身邊的衛(wèi)兵和軍官們說:“我們撤退。”
“陛下……也許我們還有機(jī)會,只要……”一個(gè)軍官提議道
“撤退,這是命令。”鈴蘭咬著牙吃力地說,“讓千鎮(zhèn)軍殿后,第二近衛(wèi)軍跟著我在側(cè)翼保護(hù),其他所有部隊(duì),給我以最快速度往康尼河撤退,渡河之后,在木堡集合。”
“是!”
軍官們接到命令紛紛散去后,鈴蘭就像斷了線的木偶,一下子坐在了地上,剛才艱難堅(jiān)持的最后一點(diǎn)冷靜也消失得無影無蹤。
眼淚,一瞬間就模糊了她的視線。
“陛下,我們也快出發(fā)吧?!鄙讲柙谝贿吿嵝训馈?p> 話聲剛落的時(shí)候,山茶發(fā)現(xiàn),女皇的臉上并不只有悲傷。
更多的是難以宣泄的憤怒,對復(fù)仇的渴望,還有面對失敗的不甘。
事實(shí)證明,女皇撤退的命令如果再晚十分鐘,可能就會遭遇不可估量的后果。
當(dāng)時(shí)帝國軍的戰(zhàn)線已經(jīng)被撕開,如果再拖延,就會被北國軍分割,然后雙方徹底攪在一起。屆時(shí)帝國軍便退無可退,近二十萬人恐怕大半要覆滅于此。
所幸帝國軍成功抽身,北國軍也隨之開始了追擊。雖然帝國軍一路上困難重重,負(fù)責(zé)殿后的千鎮(zhèn)軍甚至幾次陷入危機(jī),但最后總算化險(xiǎn)為夷。加上有側(cè)翼近衛(wèi)軍的掩護(hù),帝國軍主力很快就平安地到達(dá)了康尼河北岸。
然而接下來帝國軍面對的局勢,才是真正的考驗(yàn)。
康尼河是帝國與北國勢力范圍的分界線,也是一條普通的北境河流。每年冬天它都會封凍,而開春之時(shí),冰雪融化,它就會迎來汛期。
比起木犀帶著大軍出征北方的時(shí)候,現(xiàn)在的它水位高了不少,河面更是寬了數(shù)倍,更要命的是水流非常湍急,當(dāng)中甚至夾雜著大大小小的浮冰。
在這種河面上,想迅速架起浮橋是不可能的。
不少部隊(duì)開始四處尋找淺灘,但面對漲高的水位,這不過是徒勞之舉。他們也試圖收集沿岸的船只,但找到的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以在短時(shí)間之內(nèi)運(yùn)送大軍過河。
過了足足一天一夜,帝國軍才終于勉強(qiáng)建立起兩座簡易的浮橋。
而這時(shí),北國的追兵早已把他們團(tuán)團(tuán)圍在這狹小的渡口上。
清晨時(shí)分,北國軍發(fā)起了最后的總攻。
炮彈帶著尖銳的聲音劃過,落進(jìn)帝國軍的人群中。
到處都是鮮血淋漓的殘酷場面,慘叫聲蔓延在整個(gè)軍隊(duì)里。
狹窄的浮橋上,士兵們拼命地往對岸跑。他們當(dāng)中許多人為了能跑快一點(diǎn),丟光了自己的盔甲和武器。
時(shí)不時(shí),一塊體積巨大的浮冰順流而下,撞斷了浮橋,許多士兵掉進(jìn)了冰冷湍急的康尼河里——他們當(dāng)中大多都沒能獲救。浮橋每次損壞,整個(gè)大軍就要停滯下來,等待它修理恢復(fù)。誰都清楚,每拖延一分鐘,死神就離自己更近一尺。
“陛下,我們走吧!來不及了!”在一片混亂中,山茶全力大聲,因?yàn)橹挥羞@樣面前的女皇才能挺清楚他的話。
“不行!”鈴蘭大聲說,“敵人已經(jīng)攻上來了,這樣下去我們?nèi)慷家?!第一軍!第二軍!或者還有哪個(gè)部隊(duì)可以行動的!給我組織起來防守!”
盡管鈴蘭吼得比山茶還要大聲,盡管她的聲音都已經(jīng)嘶啞變形了,可是并沒有人能回應(yīng)她。早已亂作一團(tuán)的軍隊(duì)中,她尋找的軍官們一個(gè)都不存在。
“陛下,走吧!不走我們就會死!”山茶再次吼道。
“混蛋!”鈴蘭憤怒地頂了回去,“我要想辦法組織起來,擋住他們,不然我們的士兵都要死在這里!”
“陛下,千鎮(zhèn)的軍隊(duì)還沒潰敗,他們還能替我們頂一陣子!我們應(yīng)該趁這個(gè)時(shí)間快走!”
“對!千鎮(zhèn)軍!他們已經(jīng)被包圍了,這樣下去要被全滅的!我要把他們救出來!”
面對山茶的勸說,鈴蘭卻做出了完全不同的打算。
“他們是從千鎮(zhèn)跟我一起來的,我不能讓他們死在這里!”鈴蘭她從一個(gè)紅衣士兵手里搶過近衛(wèi)軍獨(dú)角獸的旗幟,一邊吼著一邊跑了起來,“第二近衛(wèi)軍!第二近衛(wèi)軍!跟我來!我們要發(fā)動反擊!”
“陛下,您說什么?發(fā)動反擊?”近衛(wèi)軍的一個(gè)軍官聽到之后露出詫異的表情。
“對,這樣可以把千鎮(zhèn)軍救出來,而且可以打亂他們的部署,遲滯他們的進(jìn)攻!這樣我們的大部隊(duì)就有時(shí)間過河了!”
鈴蘭的說法聽上去不無道理,只是此時(shí)帝國軍一敗涂地,能組織起來,向敵人發(fā)起反擊的力量不知道能有多少。
“部隊(duì)集合,跟我來!”這個(gè)紅衣軍官咬了咬牙,轉(zhuǎn)身吼道,“準(zhǔn)備發(fā)起攻擊!”
鈴蘭繼續(xù)拿著旗往前跑,一路上的紅衣士兵紛紛集合在她身后。不久之后,在一片潰軍之中,一支近萬人的部隊(duì)重新組織了起來。
“陛下,交給他們吧!”山茶在鈴蘭身邊提醒道,“我們趕快跟部隊(duì)一起過河?!?p> 鈴蘭沒有理會山茶。
她知道,之所以她的第二近衛(wèi)軍還能集結(jié)起來,完全就是因?yàn)樗拇嬖凇L热羲x開,不要說向十幾萬敵人發(fā)動反擊,就是原地堅(jiān)持半個(gè)小時(shí)恐怕都做不到。
跨上戰(zhàn)馬,一身軍裝的鈴蘭來到近衛(wèi)軍士兵們的面前。
“士兵們,接下來我的每一句話都是命令,都給我牢牢記在腦子里!”
她一邊說,一邊將手伸到腦后,把披散的海藍(lán)長發(fā)往后扎了起來。
“現(xiàn)在我們要發(fā)起攻擊!我向前,你們就向前!我不停止,你們就不能停止!我戰(zhàn)死,你們就為我報(bào)仇!為我報(bào)仇??!”
眨眼間,泥土飛濺,鈴蘭就騎著馬沿著泥濘的道路飛奔而去,山茶和克洛瓦衛(wèi)隊(duì)立刻跟上,在鈴蘭的身邊展開。兩秒后,鼓點(diǎn)響起,軍樂奏起,第二近衛(wèi)軍的紅衣士兵也開始跟著女皇向北邁進(jìn)。
陰云籠罩的天空下,一顆顆冰冷的雨點(diǎn)落了下來。
但是這并不能阻止紅衣士兵們的腳步。
“沖鋒!!”
在軍官的命令聲中,幾個(gè)近衛(wèi)軍大方陣同時(shí)舉著長矛,向敵人快速沖去。雖然他們只是步兵,速度和沖擊力卻絲毫不遜色與普通的征召騎兵。而在軍官們有效的指揮下,甚至遠(yuǎn)比騎兵更加靈活。
此時(shí),在近衛(wèi)軍對面的是毫無陣型可言的北國軍隊(duì)。他們一路從北方追擊而來,此時(shí)已經(jīng)只顧收割戰(zhàn)果,完全沒有做好正面交戰(zhàn)的準(zhǔn)備?;蛘哒f,現(xiàn)在的北國軍里,沒有一個(gè)人相信納西索斯人還能發(fā)起像樣的反擊。
結(jié)果,僅僅一輪沖鋒,北國上萬人的部隊(duì)便潰不成軍、四散而逃。
但這還不夠,對鈴蘭來說,對帝國軍來說,這點(diǎn)戰(zhàn)果還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“長官,我們身后有敵人!”
“長官,他們的騎兵正在迂回,我們要被包圍了!”
士兵和斥候在雨中向自己方陣的軍官喊話,但是軍官看都沒看他們一眼。
“沒聽到命令嗎?給我沖鋒!給我沖鋒!”
這命令,并不是因?yàn)檐姽倮淇釤o情,而是因?yàn)樗?,在?shù)量如此可怖的敵人面前,一旦停下就會死。只有全力跟上前面女皇的步伐,一路進(jìn)攻到底,才是唯一的活路。
“多么勇敢的小姑娘?!?p> 在一個(gè)小村莊的屋頂上,北國的老國王白蠟一邊眺望一邊說道。
“天啊,他們……他們至少打敗了我們?nèi)度藬?shù)的部隊(duì)?!崩蠂跎磉叺能姽袤@訝地看著這一切,“侯爵先生,你的部隊(duì)到底在干什么?快把兩翼的軍隊(duì)調(diào)上來支援,區(qū)區(qū)幾個(gè)大方陣你們也對付不了嗎?!”
“是……是的,將軍!”
“還有第四軍團(tuán),第四軍團(tuán)還沒就位嗎?!為什么他們速度那么慢!從白色荒原到這里才那么點(diǎn)路程……”
就在軍官慌亂不堪的時(shí)候,白蠟老國王擺了擺手,阻止了他。
“算了,這點(diǎn)小事還不值得這樣驚慌?!卑紫炚f,“不過是曦城的紅衣兵團(tuán)而已,我們諾爾林納耶的軍隊(duì)還不至于輸給他們?!?p> “是!”軍官聽到老國王這樣說,馬上點(diǎn)了點(diǎn)頭,“各部隊(duì)迅速行動,擋住納西索斯人的反攻,他們沒有什么大不了的,我們馬上就能擊敗他們!”
白蠟笑了笑,轉(zhuǎn)身向房屋邊的樓梯走去。
“陛下,您是要……”軍官不解地看著他。
“當(dāng)然是要轉(zhuǎn)移了,”白蠟用略帶譏諷的語調(diào)說,“不然我們站在這里等那個(gè)小姑娘殺過來,把我們指揮部一鍋端掉嗎?”
這個(gè)軍官懵了一下。
剛才老國王還說對手沒什么可怕的,現(xiàn)在又說要轉(zhuǎn)移,這讓他完全摸不著頭腦。
白蠟可沒有心思去照顧這個(gè)軍官,他自顧自地披上斗篷雨衣,走下樓梯去。
“哈……哈哈,哈哈哈哈,有趣?!比缓螅@個(gè)老國王笑了起來,“阿澤利亞人,這就是你所忠誠的女皇陛下嗎?”
“是諾爾騎兵團(tuán)?!?p> “我知道,木犀先生就是死在他們的手上,對嗎?”
當(dāng)北國的騎兵迂回到第二近衛(wèi)軍側(cè)翼的時(shí)候,鈴蘭不得不與自己的克洛瓦衛(wèi)隊(duì),再帶上近衛(wèi)軍的騎兵一起前來迎擊。
“陛下,您先回到安全的地方去,接下來就交給我們和近衛(wèi)軍吧?!鄙讲鑴裾f道。
“謝謝?!扁徧m說,“可是你看,我們這里哪還有安全的地方呢?如果失敗了,我們的命運(yùn)又有什么不同?”
山茶其實(shí)也早已猜到鈴蘭的回答了,他點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后轉(zhuǎn)身看向克洛瓦衛(wèi)隊(duì)的東方戰(zhàn)士們說:“戴上頭盔,準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!”
接下來,不只是克洛瓦衛(wèi)隊(duì)的衛(wèi)兵,連鈴蘭自己也將頭盔戴上。
在頭盔的縫隙中,鈴蘭回頭看了身后一眼。
“勇士們,很榮幸能與你們并肩作戰(zhàn)!”她高聲說,“讓我們用異教徒的鮮血,來祭奠我們的一身紅衣!”
說完,她便拔出了腰間的皇后佩劍。
戰(zhàn)馬邁出了腳步。
鈴蘭清楚地記得自己第一次在馬背上作戰(zhàn)的情景,那是幾年之前在千鎮(zhèn)的時(shí)候的事情。為了保護(hù)護(hù)衛(wèi)雪絨,她一個(gè)人騎著馬向一個(gè)同樣在馬背上的傭兵發(fā)起沖鋒。那一次盡管打敗了對手,自己卻也險(xiǎn)些失掉了性命。
今非昔比,此刻的她已身經(jīng)百戰(zhàn),不再是那個(gè)一無所有、弱不禁風(fēng)的小女孩了。
她現(xiàn)在要拯救她的士兵們,她還要為死去的元帥復(fù)仇。
雨越來越大了。
冰冷的雨水傾瀉在北境的大地上,浸濕了每個(gè)人的盔甲和軍裝,填滿了腳下的每個(gè)坑洼溝壑。
不知道是第幾輪沖鋒的時(shí)候,鈴蘭的坐騎倒了下去,她也隨之滾落在泥濘之中。雨水和泥漿就像無數(shù)怪物的手,牢牢地拽住她小小的身體。
“啊啊啊啊——”
但即便如此,她依然掙扎著從泥水里站起來,然后把皇后佩劍全力刺向前方。
一個(gè)敵兵被刺穿了胸膛,如果剛才鈴蘭起身的動作慢了一秒,那被刺穿的就是她了。
“哈——哈——”她可以聽到頭盔里,回響著自己巨大的喘氣聲。
好累,好累,每一步前進(jìn),每一次揮劍,都要耗費(fèi)巨大的力氣才能完成。
可是決不能停下。
這場戰(zhàn)斗才剛剛開始。
由于第二近衛(wèi)軍的反擊,北國軍被迫調(diào)整部署,開始重新集結(jié)部隊(duì)。這一來就給了帝國軍主力更多渡河的時(shí)間。同時(shí)原本負(fù)責(zé)殿后的千鎮(zhèn)軍隊(duì),也從包圍圈里得以脫身。
但是現(xiàn)在,一支又一支北國的部隊(duì)趕到納西索斯第二近衛(wèi)軍所在的戰(zhàn)場。紅衣兵團(tuán)一路高歌猛進(jìn)的態(tài)勢,終于被源源不斷填上來的北國部隊(duì)給擋了下來。
如今,陷入包圍的是鈴蘭和她的第二近衛(wèi)軍了。
時(shí)間過了多久?
鈴蘭不知道,她只記得自己和克洛瓦衛(wèi)兵們一直在戰(zhàn)斗。雨水倒在她身上,滲透進(jìn)胸甲的縫隙,灌進(jìn)雙腿的馬靴,粘住了她的衣衫褲襪。她的背上大概是被劃了一刀,火辣辣的疼痛感不斷傳來。胸前的鎧甲更是已經(jīng)變形,壓得她有些喘不過氣。
盡管全身都感到不適,但是在頭盔前方的縫隙里,人們依然可以看見她眼中燃燒著的藍(lán)色火焰。盡管她的動作已經(jīng)變形,但是竭盡全身的力量與速度,依然讓每個(gè)敵人感到害怕。
面對敵兵密集的長矛方陣,她和前排的士兵們一起貼在地上,像野獸一樣鉆過長矛的下方,爬到敵人的腳邊。然后她瘋狂地?fù)]動著手里的皇后佩劍,將一個(gè)又一個(gè)端著長矛的敵人砍倒。
鮮血濺到了她的頭盔上,但是這不要緊,馬上就會被雨水沖刷干凈。
突破這個(gè)方陣之后,他們還要向下一個(gè)目標(biāo)攻過去。
這樣的戰(zhàn)斗似乎沒完沒了。
然而,就在一部分?jǐn)潮鴿⑸?,鈴蘭追擊的時(shí)候,一顆子彈近距離打在了她的臉上。
“啊啊——”她大叫一聲,整個(gè)身體被子彈巨大的力量撞開。在泥濘中猛然搖晃兩下之后,她就滑倒在一片水洼里。
第一個(gè)注意到她的是山茶,他放下自己正在攻擊的敵人,轉(zhuǎn)而撲向剛才對鈴蘭開火的火槍手。干掉這個(gè)火槍手之后,他又第一時(shí)間返回到鈴蘭身邊。
“啊——”鈴蘭仍然痛苦地叫著,聲音已經(jīng)嘶啞。
但是她沒有呈現(xiàn)出半點(diǎn)手足無措的樣子,而是果斷地先把自己頭盔摘了下來。
然后她在臉上一摸,手里便沾滿了鮮血。
所幸,子彈入射角度不佳,加上頭盔的保護(hù),她并沒有受到很大的傷害。只是左眼上方的眉骨處被擊中,鮮血不斷地從斷裂的眉毛那里留下來。
“哈——哈——”她喘了兩口氣,便一手捂著傷口,一手提著佩劍,又從泥水里爬了起來。
鮮血流進(jìn)了她的左眼,染紅了她半個(gè)世界。她痛苦地甩頭,盲目地向前揮劍,仿佛想把這一切阻礙全部掃開。
“陛下,陛下!”
“山茶,別停下,跟我殺!跟我殺!”
長發(fā)散亂,臉色猙獰的女皇,拖著自己連平衡都無法控制的身體,向前沖去。
然而,山茶一把撲上來,從后面抱住了她。
鈴蘭瘋狂地掙扎。
“混蛋!放開我!”
“不能再進(jìn)攻了,陛下!”
“你在干什么!要違抗我的命令嗎!”
“不,陛下,您看那邊!您看那邊!”山茶大聲地在鈴蘭耳邊叫道,“千鎮(zhèn)的部隊(duì)已經(jīng)安全撤出去了!我們回去吧,陛下!”
“……”鈴蘭呆了半秒鐘,然后又掙扎著要往前走,“很好!那我就沒有后顧之憂了,我要去報(bào)仇……我要去給木犀報(bào)仇!我要?dú)⒐膺@些異教徒??!”
“陛下,請冷靜一點(diǎn)?。 ?p> 不知道哪里爆發(fā)出的怪力,鈴蘭居然有一瞬間掙脫了少年強(qiáng)壯的雙臂,然后她立刻往前沖向最近的一個(gè)敵兵處。面對敵兵的劍鋒,她竟然絲毫沒有考慮閃避或者格擋,而是直接以劍鋒迎了上去。
兩人差點(diǎn)同歸于盡。
倘若不是山茶一個(gè)箭步,再度上前把鈴蘭撲倒在地,被刺死的恐怕就不止是敵兵一個(gè)人了。
“咳咳——咳咳!”
可能是因?yàn)楸成系膫谑艿缴讲钄D壓,也可能是泥水嗆入了她的肺里,倒在地上的鈴蘭連續(xù)咳嗽起來。總之,身體上傳來的極度痛苦,才終于讓鈴蘭的動作停止下來。
“陛下!我們撤吧!是時(shí)候可以回去了!”
“咳咳……咳……”
“您看看周圍,到處都是敵人……北國大部隊(duì)已經(jīng)包圍過來了,再不走我們整個(gè)近衛(wèi)軍就都……”
“不,我要報(bào)仇……我要報(bào)仇……”
“我知道!我知道!從陛下您聽到木犀先生犧牲的消息開始,您的想法我都知道!但是……但是,請真的救一救自己,救一救近衛(wèi)軍,救一救帝國的士兵們吧……”
山茶咆哮般地說道,眼淚少有地從這個(gè)男孩的眼中掉落下來。
鈴蘭掙扎著從泥水中再度站起來,但是因?yàn)楸簧砗蟮臇|方少年死死抱住,她再也不能前進(jìn)半步。
一秒、兩秒、三秒……
鈴蘭終于停止了掙扎。
在因?yàn)橛晁脱兊媚:囊暰€里,她第一次看了看自己的四周。
是的,無數(shù)可恨的敵兵都倒在她和近衛(wèi)軍的沖鋒下。
可是也有無數(shù)紅衣士兵的尸身,躺在冰冷的血水里。他們當(dāng)中不少是從羅薩雷斯島開始跟隨鈴蘭,走過灰燼谷、走過索朗林西亞、走過拉凡杜拉城、走過天平堡與納西索斯的,無可替代的同伴。
“哈……哈……”她每喘一口氣,都無比痛苦。
但正因?yàn)橛兴麄兊臓奚?,她現(xiàn)在才有生命來感受這份痛苦。
“啊——啊啊——啊啊啊啊啊——”
她慘叫了起來,比之前被子彈擊中時(shí)還要凄厲百倍。
“全員聽令!調(diào)轉(zhuǎn)方向,朝康尼河渡口殺回去??!”
下命令的是山茶,他知道已經(jīng)來不及等女皇恢復(fù)清醒再下命令了。他一邊大聲地對旁邊的每個(gè)人喊話,一邊拖著鈴蘭的軀體往后面走去。
康尼河河畔,映入眼簾的景象觸目驚心。
無數(shù)尸體被水浪推上岸邊,連如此湍急的河水,都被染上了一道道紅色。
用“死亡之河”這個(gè)詞來形容,一點(diǎn)也不過分。
這些尸體中,一部分是在抵抗北國軍的時(shí)候戰(zhàn)死,一部分是過橋的時(shí)候跌入水中淹死,還有一部分,是被北國軍的火炮打死。
北國軍的幾門火炮,此時(shí)就在距離兩座浮橋不遠(yuǎn)處的小山頭上,向著搖搖晃晃的浮橋不斷射擊。一批又一批士兵在過橋的時(shí)候被炮彈撕成碎片。甚至還有幾次,浮橋本身的重要支點(diǎn)被炮彈摧毀。
可是正在撤退的士兵們已經(jīng)顧不上這幾門火炮了,只有撤退,從炮彈的間隙中跑到對岸去,才是唯一能夠活命的方法。
鈴蘭騎著山茶給她找來的臨時(shí)坐騎,和最后撤退的近衛(wèi)軍士兵一同踏上了浮橋。在橋上她回過頭,看了一眼康尼河北岸的一片地獄般的景象。
這一切都不是幻覺,而是切切實(shí)實(shí)的場景。
這是她所經(jīng)歷過的,最凄慘的一幕。
這一幕,因她而起。
利利安人、南水人、千鎮(zhèn)人、納西索斯人口中所贊頌的女皇,其實(shí)并不如劇本和詩歌中演繹的那樣傳奇、那樣完美。
鈴蘭當(dāng)然知道這一點(diǎn)。
只是不知從何時(shí)起,她自然而然地將這些都忘在了腦后。她用盲目的驕傲自大點(diǎn)綴自己的成功,用愚蠢的仇恨憤怒掩飾自己的失敗。
就像一個(gè)小丑一樣,自以為是地從離開曦城的那刻開始,一直走到今天。
如果眾神真的在看著這個(gè)世界的話,一定會給她懲罰吧。
的確如此。
呼嘯之中,一顆炮彈擊中了浮橋,鈴蘭連人帶馬一塊落入了激流之中。接著,無數(shù)塊破碎的浮冰撕扯切割著她的身體,其中一大塊甚至直直地撞在了她的胸口上。
曾經(jīng)被“命運(yùn)之輪”所擊中的位置,脆弱的肋骨再次碎裂開來。
巨大的痛苦擠壓著她的肺部,賴以生存的空氣轉(zhuǎn)眼間就被抽走。冰冷的河水灌入她的身體,她卻根本無力抵抗。
就在這時(shí),一個(gè)手抓住了正在下沉的她,把她拖上了水面。
那是她的護(hù)衛(wèi),克洛瓦衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長山茶。
原來在女皇墜入河中的時(shí)候,他第一時(shí)間便已脫下盔甲,縱身入水。
康尼河湍急的水流一般人就算熟悉水性也難以駕馭,更何況現(xiàn)在山茶還要帶著一個(gè)人。但是,他爆發(fā)出難以想象的力量,向康尼河的對岸游去。浮冰像利刃一樣不斷傷割裂他的皮膚,可他沒有躲閃,相反他還盡量讓鈴蘭的身體保持在自己下游的方向,這樣可以使自己替她擋住更多的傷害。
每前進(jìn)一米,仿佛都在燃燒他的生命。但是他不能停下來,因?yàn)槊客涎右幻耄魇诺谋闶氢徧m的生命。
終于,在距離浮橋已經(jīng)很遠(yuǎn)的下游,山茶抓住了岸邊的石頭。他抱起鈴蘭,把她從河水里拖出來。滂沱的大雨中,他看見敵人的追兵就站在對岸,看見遠(yuǎn)處的浮橋已經(jīng)坍塌,看見之前和他們一起作戰(zhàn)的士兵們?nèi)繚⑸ⅰ?p> “衛(wèi)兵!衛(wèi)兵!”
身為衛(wèi)隊(duì)長的他大喊了幾聲,可是過了很久,都沒有一個(gè)聲音回應(yīng)。
放眼四周,只剩下他和女皇兩個(gè)人。
“陛下,陛下!”
“山茶……”鈴蘭的聲音非常微弱。
“我們?nèi)ツ睦?,按照原?jì)劃去木堡嗎?”山茶湊到鈴蘭的耳邊問道,“還是回去納西索斯?”
這個(gè)選擇,山茶自己并不知道如何決定。
康尼河畔的木堡是原定的集合地點(diǎn),可是此刻,帝國軍全面潰退已不可避免,大多數(shù)士兵紛紛南逃。小小的木堡,根本無法保護(hù)女皇。而納西索斯又如此遙遠(yuǎn),身負(fù)重傷的鈴蘭,又怎能堅(jiān)持到回去的那天。
鈴蘭痛苦地呼吸著,過了好幾秒鐘,才用沙啞無力的聲音擠出幾個(gè)字。
“去阿澤利亞……”