（一）
華麗的宮殿大廳上，音樂(lè)伴隨著眾人的舞步奏響。
“噢噢，這不是水仙皇子殿下嗎？”
“年紀(jì)小小，就已經(jīng)這么英俊、這么聰明了呀。”
“等皇子殿下長(zhǎng)大了，一定和皇帝陛下一樣威武、圣明?！?p> 一個(gè)不到十歲的小男孩周?chē)?，圍了許多比他高大許多的成年人。這些成年人都穿著達(dá)官顯貴才能擁有的禮服，可都對(duì)這么一個(gè)小男孩，極盡自己所能地卑躬屈膝、笑臉?lè)暧?p> 小男孩昂起頭，看著這些追捧奉承自己的人，他知道，自己是石斛蘭皇帝的兒子，這些是他生來(lái)就應(yīng)該得到的。
可是他并沒(méi)有為此感到高興。
也正因?yàn)樗?，自己是石斛蘭皇帝的兒子，這些是他生來(lái)就應(yīng)該得到的。
?。ǘ?p> 水仙從小就知道，他的父親不喜歡他。
石斛蘭皇帝很愛(ài)笑，這也是他受到眾人的歡迎的原因之一?？墒菑乃捎浭乱詠?lái)，父親就從未把笑容給過(guò)他。
他的童年里，只有皇宮磚墻的冰冷，永無(wú)休止的枯燥學(xué)習(xí)，還有父親對(duì)自己的責(zé)罵。
唯一的溫暖就是母親康乃馨的疼愛(ài)，唯一的快樂(lè)，就是聽(tīng)到別人說(shuō)自己那雙藍(lán)色的眼睛和母親一模一樣。
可就是這樣一點(diǎn)點(diǎn)快樂(lè)也被打碎了。
在一次父親對(duì)自己的責(zé)罰中，母親挺身保護(hù)他，卻被父親毫不留情地打倒在地。
那份痛苦，比打在自己身上更甚百倍。
那是他記事以后，第一次也是最后一次，偷偷躲在房間里哭泣。他想起了平日里老師教他的一句話(huà)——男子漢，應(yīng)該挺身而出保護(hù)他人。
于是，他自己疏遠(yuǎn)了母親，終日埋頭在書(shū)房里，或沉浸在兵器室內(nèi)。既然他的父親不滿(mǎn)意，他就做到父親無(wú)可挑剔，既然他的父親看不起他，他就做到讓父親刮目相看。
終于有一天，他站在父親面前，他的所有知識(shí)學(xué)科都比同齡的貴族子弟們更加出色，他的劍術(shù)更是連競(jìng)技場(chǎng)請(qǐng)來(lái)的劍術(shù)老師都極力稱(chēng)贊。
可是父親仍然沒(méi)有正眼看他一下。
“既然你已經(jīng)是納西索斯最優(yōu)秀的人了，那么納西索斯也就留不下你了。我已經(jīng)安排好行程，后天你就出發(fā)去利利安，那里會(huì)有新的學(xué)校，新的老師，你就在那里住上兩年吧?！?p> 父親只拋下了這句話(huà)。
他痛苦、傷心，可是這次沒(méi)有哭了，他知道自己是時(shí)候要習(xí)慣了。
?。ㄈ?p> 對(duì)水仙來(lái)說(shuō)，利利安和納西索斯沒(méi)有什么不同。
年長(zhǎng)的人們對(duì)他倍加尊敬，同齡的孩子們也總是前呼后擁地圍在他的身邊。
只有一個(gè)人例外。
他的老師，名叫白楊的女性。
她是博普魯斯女伯爵，利利安的軍事主官，軍事學(xué)院院長(zhǎng)，過(guò)去在王者之橋留下白衣騎兵的傳說(shuō)，被稱(chēng)作“嘉爾在世”的女性。
無(wú)論到哪個(gè)地方，白楊都把她最喜歡的那個(gè)學(xué)生帶在身邊，無(wú)論遇見(jiàn)什么事情，白楊都只對(duì)她最喜歡的那個(gè)學(xué)生手把手地耐心教導(dǎo)。
卻把堂堂帝國(guó)皇子冷落在一邊。
他是第一個(gè)膽敢這樣對(duì)待他的老師。
不過(guò)這沒(méi)有什么大不了的，這樣的態(tài)度，他在父親那里已經(jīng)習(xí)慣了。
接下來(lái)，只要和往常一樣，證明自己比任何人都優(yōu)秀就好。
?。ㄋ模?p> 贏不了他。
那個(gè)最受白楊老師寵愛(ài)的少年，名字叫，款冬，是維特蘭公爵的長(zhǎng)子。
水仙贏不了他。
在納西索斯同齡人中最為優(yōu)秀的水仙，幾乎在所有科目的考試中都輸給了款冬。
最后，唯有劍術(shù)這一科獲得了勝利。他用過(guò)去納西索斯老師們教的華麗劍法將他打敗，可是事后卻被老師白楊批評(píng)為“這樣的劍術(shù)是邪道”。
“這種劍術(shù)只能在街頭決斗使用，縱然再精進(jìn)，也無(wú)法在戰(zhàn)場(chǎng)上有所作為。”
這是他第一次被老師批評(píng)，老師那嚴(yán)厲的神情，對(duì)自己的成績(jī)不屑一顧的語(yǔ)氣，和父親一模一樣。
不同的是，面對(duì)利利安的老師，他可以反抗。
“我是帝國(guó)皇子，劍術(shù)對(duì)我來(lái)說(shuō)就是生活中保護(hù)自己的工具，戰(zhàn)場(chǎng)殺敵的事情，自然有帝國(guó)的將軍們和士兵們?nèi)プ??！?p> 他做好了接受懲罰的準(zhǔn)備。
可老師沒(méi)有像父親一樣懲罰他的反抗，相反，這個(gè)被稱(chēng)為“嘉爾在世”的女人從容地笑了起來(lái)。她說(shuō)：“殿下，我想您以后會(huì)成為一個(gè)出色的皇帝?！?p> 這是褒獎(jiǎng)，還是諷刺？年少的水仙看著年長(zhǎng)的白楊，無(wú)法理解。
“皇子殿下，為什么您要那么執(zhí)著于和款冬，以及和其他人一較高下呢？”
“因?yàn)槲沂腔首?，?yīng)該比他們更加優(yōu)秀?！?p> 可是白楊搖了搖頭，她轉(zhuǎn)過(guò)身，在一張椅子上坐了下來(lái)。
“皇子殿下，知道為什么我只把知識(shí)教授給其他人，而不教授給您嗎？”
“不知道……”
“您想一想。”
“因?yàn)椤驗(yàn)槲沂羌{西索斯人，您只教利利安人……”
“不對(duì)，再想一想?！?p> “因?yàn)椤驗(yàn)槲沂腔首樱麄兪瞧胀ㄈ恕?p> “只對(duì)了一半。”
“那是因?yàn)椤?p> “他們可不是普通人，這些和您一般大的同學(xué)們，在若干年后或者成為領(lǐng)主官員執(zhí)掌一方，或者成為將軍統(tǒng)帥馳騁沙場(chǎng)。而我作為博普魯斯女伯爵，利利安的軍事主官，能做的就是把我的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)傳授給他們，讓他們成為像我一樣的人?！?p> “……”
“可是您卻不一樣，您應(yīng)該成為的不是我這樣的人，而是在我之上的人。我不能把我的一切都教給您，因?yàn)槟遣⒉皇悄嬲枰闹R(shí)。您只能從旁邊看，從更高的角度，去領(lǐng)悟那些在我們看來(lái)理所應(yīng)當(dāng)，在一國(guó)之君看來(lái)卻截然不同的道理?！?p> 水仙愣在了那里。
“因?yàn)槟焐捅葎e人站在更高的位置，所以我也好其他老師也好，都只能成為您觀察領(lǐng)悟的對(duì)象，而不是簡(jiǎn)單模仿的對(duì)象；同樣道理，因?yàn)槟焐捅葎e人站在更高的位置，所以您不需要和任何人去爭(zhēng)高低。那些最優(yōu)秀的人，您應(yīng)該讓他們成為您的臣子、您的工具，而不是讓他們成為您的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、您的敵人?！?p> 這樣的道理很簡(jiǎn)單，只是年少的皇子以前從來(lái)沒(méi)去考慮過(guò)。
“請(qǐng)殿下記住，您真正的榜樣和老師，只有您的父親；您真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，只有其他國(guó)家的一國(guó)之君，或者以后可能會(huì)出生的，您的弟弟妹妹們?！?p> （五）
第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。
戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索是利利安的“英雄背叛”事件，利利安大總督、利利弗羅瑞家家主卡薩布蘭卡背叛了遺跡教，被暴怒的人民驅(qū)逐出了利利安城。一方面軍事主官白楊率領(lǐng)部隊(duì)進(jìn)城接管了利利安政府，政局混亂不堪。另一方面利利弗羅瑞家年僅十七歲的郁金香接替家主之位，整個(gè)利利安商業(yè)聯(lián)盟風(fēng)雨飄搖。
數(shù)個(gè)異教國(guó)家結(jié)成大軍，向帝國(guó)攻來(lái)。
這一年，皇子水仙還沒(méi)來(lái)得及回去納西索斯。
他隨軍出戰(zhàn)，被編入了利利安軍的指揮部，跟隨在老師白楊身邊。
他謹(jǐn)記老師的話(huà)，在這里，沒(méi)有他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，只有一個(gè)個(gè)將來(lái)會(huì)成為他臣子部下的人才。他要做的就是細(xì)心觀察，觀察每個(gè)人的舉動(dòng)以及整個(gè)戰(zhàn)局的變化。他不需要親自沖鋒陷陣，對(duì)他來(lái)說(shuō)這里和學(xué)校其實(shí)并沒(méi)有兩樣。
（六）
對(duì)另一個(gè)少年來(lái)說(shuō)，校園里的日子卻結(jié)束了。
作為最優(yōu)秀的學(xué)生，款冬告別了老師白楊，他騎著駿馬，從利利安城一路奔馳到維特蘭家鄉(xiāng)。
他的父親死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，現(xiàn)在異教徒大軍壓境，他繼承了父親的公爵之名，必須也要繼承父親的公爵之責(zé)。
款冬把士兵和勞工都集結(jié)了起來(lái)，在維特蘭城堡附近修筑堡壘，建立了一道臨時(shí)防線(xiàn)。依靠這道防線(xiàn)，他們拖到了小麥成熟的季節(jié)。收割完麥子之后，他又組織平民們撤往利利安城。最終，他一把大火燒光了麥田和堡壘，帶著軍隊(duì)有條不紊地撤離維特蘭。
先是久攻不下，后來(lái)又被堅(jiān)壁清野的異教徒聯(lián)軍走投無(wú)路，只能撤退。由于異教徒聯(lián)軍由多國(guó)組成，沒(méi)有統(tǒng)一的指揮系統(tǒng)和后勤補(bǔ)給體系，撤退的過(guò)程中出現(xiàn)了諸多混亂。
此時(shí)擔(dān)任利利安臨時(shí)大總督的白楊，已經(jīng)率領(lǐng)黑衣、白衣正規(guī)軍主力，機(jī)動(dòng)到了異教徒聯(lián)軍的側(cè)翼，準(zhǔn)備發(fā)起攻擊。
款冬當(dāng)機(jī)立斷率領(lǐng)軍隊(duì)回頭，配合利利安主力展開(kāi)進(jìn)攻。
大獲全勝。
沒(méi)有詭妙的計(jì)謀，沒(méi)有花哨的戰(zhàn)術(shù)。但是這場(chǎng)戰(zhàn)役中維特蘭軍隊(duì)對(duì)形勢(shì)的判斷、對(duì)將官的控制、對(duì)士兵的指揮、對(duì)物資的調(diào)動(dòng)、對(duì)平民的組織，對(duì)反攻的時(shí)機(jī)把握，全部都有條不紊。作戰(zhàn)日志中的每一條指令，如同鐘表匠手里的機(jī)械一樣計(jì)算得無(wú)比完美精細(xì)。
年僅十六歲的款冬，就此成為了維特蘭和利利安的英雄。
?。ㄆ撸?p> 即便是英雄，也會(huì)有失敗的時(shí)候，何況款冬才如此年輕。在一次作戰(zhàn)中，他和維特蘭軍隊(duì)陷入重圍。
“我要去救他?！?p> 在利利安城的指揮部里，一直只做旁觀者的水仙，第一次提出了自己的想法。
“不可能的，皇子殿下?！?p> “如果我們?nèi)ゾ人脑?huà)，就會(huì)失去殲滅敵方右路大軍的好機(jī)會(huì)?！?p> “而且很可能還會(huì)搭上許多無(wú)謂的犧牲，這樣一個(gè)小孩子，并不值得我們這樣去做?！?p> 指揮部里的軍官們你一言我一語(yǔ)地，說(shuō)著反對(duì)水仙的話(huà)。但是水仙并不在意，因?yàn)榻?jīng)過(guò)這些日子，他已經(jīng)看出來(lái)，在利利安除了白楊，誰(shuí)的意見(jiàn)都不重要。
“我要去救他，而且我已經(jīng)準(zhǔn)備好計(jì)劃了?！彼蓪⒆约喊疽怪谱鞒鰜?lái)的計(jì)劃遞給了白楊。
白楊把計(jì)劃書(shū)看了一遍，然后又交到了眾位軍官的面前。
軍官們也許是感覺(jué)到了白楊的態(tài)度，之前還在反對(duì)皇子的他們此時(shí)全部都閉口不言。
?。ò耍?p> “為什么要救我，為什么要為了我喪失了殲敵良機(jī)？”
受傷的款冬躺在馬車(chē)上，問(wèn)坐在他身邊的水仙。
“你還記不記得，我們?cè)谲娛聦W(xué)院時(shí)候的事？”
水仙卻反問(wèn)道。
“不記得了，戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之后，那一切都變得遙遠(yuǎn)。”
“可是我還記得，”水仙笑了笑，“我第一天走進(jìn)學(xué)院，所有人都圍在我的周?chē)?，?duì)卑躬屈膝，供我指使，只有你一個(gè)人埋頭做著自己的事情。即便知道我的身份之后，也只是以禮相待，沒(méi)有更多的表示?！?p> “本來(lái)就應(yīng)如此，我是維特蘭家的長(zhǎng)子，只聽(tīng)從我的父親或我的領(lǐng)主，并不需要聽(tīng)從納西索斯來(lái)的皇子殿下。”
“后來(lái)有一次，我在劍術(shù)比試中把你打倒，可是你既沒(méi)有憤怒，也沒(méi)有悲傷?！?p> “勝敗乃兵家常事，每一次輸贏都是寶貴的經(jīng)驗(yàn)，但沒(méi)必要每一次輸贏都計(jì)較得失?！?p> “整個(gè)帝國(guó)里，恐怕找不到第二個(gè)像你這樣有趣的人了?！?p> “……”
“所以從那時(shí)候我就覺(jué)得，我一定要讓你，成為我人生中的第一個(gè)朋友?！?p> “……所以，這就是您執(zhí)意救我，導(dǎo)致喪失殲敵機(jī)會(huì)的理由嗎？”
“當(dāng)然，帝國(guó)的皇子想要和帝國(guó)的英雄交朋友，這個(gè)理由難道還不夠嗎？”
?。ň牛?p> 點(diǎn)燃在利利安的戰(zhàn)火蔓延在整個(gè)帝國(guó)，熊熊燃燒了數(shù)年之久。
白楊從代理大總督成為了真正的大總督，她通過(guò)軍隊(duì)控制政府和議會(huì)，成為了利利安的大獨(dú)裁者，擁有了利利安有史以來(lái)最大的權(quán)力。
款冬不但統(tǒng)領(lǐng)維特蘭軍隊(duì)，還在利利安共和國(guó)擔(dān)任黑衣騎兵統(tǒng)帥一職，他在戰(zhàn)爭(zhēng)中立下一個(gè)又一個(gè)戰(zhàn)功，成為一顆冉冉升起的新星。
水仙跟隨白楊四處征戰(zhàn)，通過(guò)白楊老師的權(quán)力和人脈，結(jié)交了利利安的各方勢(shì)力。雖然這些人并不效忠于他，但是他從這些人身上學(xué)到了老師無(wú)法教給他的東西。
昔日稚嫩的皇子，現(xiàn)在已經(jīng)成年了。
等他回到納西索斯，父皇是否還會(huì)像以前那樣看待他呢？
?。ㄊ?p> 初雪降臨在納西索斯，一聲嬰兒的啼哭打破了寒夜的寂靜。
他抱著自己已經(jīng)奄奄一息的妻子，而這位奄奄一息的妻子，則抱著他們的孩子。
“女孩……是個(gè)女孩……”妻子用微弱的聲音說(shuō)道。
“嗯，我知道，是個(gè)女孩?！彼卮?。
“答應(yīng)……答應(yīng)我……”妻子說(shuō)，“給她幸?！灰僮屗袼绺缫粯印?p> “嗯，我答應(yīng)你，會(huì)給她幸福，絕不會(huì)再像她哥哥一樣?！彼饝?yīng)道。
妻子流下了心滿(mǎn)意足的淚水，閉上了眼睛。
妻子懷里的孩子，滾落在丈夫的懷里。
他抱著孩子，從床邊站了起來(lái)。
官員、醫(yī)生、仆人、衛(wèi)兵全部呆站在一旁，瑟瑟發(fā)抖，沒(méi)有人敢說(shuō)一句話(huà)。只有他懷里孩子的哭聲，響徹整個(gè)房間。
第二天，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，人們慶祝戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的同時(shí)，也收到了帝國(guó)的通告。
帝國(guó)皇后康乃馨去世。
公主鈴蘭誕生。
鈴蘭，是她父親起的名字，寓意幸福就在前方。
（十一）
從利利安戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)的水仙，踏入了納西索斯皇宮，終于見(jiàn)到了闊別數(shù)年的父親。
經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)，又經(jīng)歷了母親的去世之后，父親臉上的皺紋增添了許多。
水仙卻長(zhǎng)大了，他高大英俊，像極了父親年輕的時(shí)候。
可即便如此，面對(duì)坐在皇位上的父親，水仙還是弓著腰，單膝跪在下面，甚至不敢正面去看父親一眼。
“你這次去，都學(xué)到什么了？”父親面容嚴(yán)峻，聲音冰冷。
“我交到了一個(gè)朋友?！彼尚奶鴦×?，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地回答。
“一個(gè)朋友？”
“是的，他聰明，頑強(qiáng)，正直，將來(lái)一定會(huì)成為帝國(guó)的棟梁?！?p> 父親從皇位上站了起來(lái)，他一步一步走下階梯，來(lái)到水仙的面前，然后俯下身來(lái)仔細(xì)看著他。
水仙不敢抬頭，他感覺(jué)到自己的膝蓋正在發(fā)抖。
“看來(lái)，你已經(jīng)知道自己該做什么了。”父親卻這樣說(shuō)道，“拿著我的劍吧，兒子，從現(xiàn)在開(kāi)始你就是納西索斯公爵，千萬(wàn)不要辜負(fù)我的期望?！?p> 水仙離開(kāi)大殿的時(shí)候，再也控制不住下落的眼淚。
他的雙手緊緊地抓著腰間的佩劍，父親給他的皇帝佩劍。
那是他自出生以來(lái)，第一次得到父親認(rèn)可的證明。
?。ㄊ?p> 納西索斯迎來(lái)了新的主人，原本由皇帝直轄的帝國(guó)首都，現(xiàn)在交給了年輕的皇子。
附近的大小領(lǐng)主、城市官員、富商，甚至還有納西索斯教會(huì)和瑞文騎士團(tuán)，都紛紛派人前來(lái)向水仙道賀。作為北方最大諸侯的天門(mén)冬公爵更是送來(lái)了錢(qián)財(cái)厚禮、派來(lái)了常駐顧問(wèn)，提出幫助沒(méi)有從政經(jīng)驗(yàn)的年輕皇子進(jìn)行領(lǐng)地管理。
水仙把這些人都留在公爵府邸里，并且辦了一場(chǎng)排場(chǎng)十足的宴會(huì)。
毫無(wú)疑問(wèn)，他自己就是整場(chǎng)宴會(huì)的主角。
他突然發(fā)現(xiàn)，他不再活在父親的影子下，而是一個(gè)真正獨(dú)立的人了。
從那以后，他就一直住在公爵府邸里。雖然與皇宮不過(guò)幾條街道之隔，但是他好像走進(jìn)了一個(gè)新世界。這個(gè)世界完全沒(méi)有了以往的壓抑，等待他的只有一片海闊天空。
（十三）
她的名字叫藍(lán)星，是北方公爵天門(mén)冬的妹妹。
當(dāng)水仙第一次去北方拜訪(fǎng)天門(mén)冬公爵的時(shí)候，他就被這個(gè)女孩吸引住了。
她雖然算不上漂亮，衣著也相當(dāng)簡(jiǎn)樸，但是舉止溫婉、大方，尤其是笑起來(lái)的時(shí)候，與兒時(shí)記憶中，母后的樣貌有幾分相似。
因?yàn)轶w弱多病的緣故，她一直深居淺出，很少出現(xiàn)在眾人的視線(xiàn)里。
這一次，水仙來(lái)到她的花園里做客的時(shí)候，她為他泡了一杯紅茶。
她對(duì)皇子說(shuō)，紅茶所需的茶葉和制茶技術(shù)據(jù)說(shuō)來(lái)自遙遠(yuǎn)的東方，后來(lái)茶葉只在千鎮(zhèn)王國(guó)大面積種植成功，是受世代貴族們喜愛(ài)的奢侈品。
這些簡(jiǎn)單的知識(shí)，學(xué)富五車(chē)的皇子怎么能不知道?？伤€是裝作驚訝的樣子，夸贊了這個(gè)女孩。
女孩甜甜地笑著，水仙卻比她更開(kāi)心，仿佛被夸贊的不是她，而是自己一樣。
離開(kāi)的時(shí)候，女孩拉著長(zhǎng)裙裙擺，向他行禮道別。而他卻久久地看著這副纖細(xì)瘦弱的身軀，不肯轉(zhuǎn)身。
“你愿意做我的皇妃嗎？”
女孩的臉頰通紅，她說(shuō)：“如果皇子殿下覺(jué)得我能配得上的話(huà)。”
“當(dāng)然配得上了，你是北方公爵的妹妹，我是納西索斯的公爵?！彼烧f(shuō)，“我會(huì)帶你去納西索斯，那里氣候溫暖濕潤(rùn)，你不必再像現(xiàn)在一樣躲在城堡里。我還會(huì)把帝國(guó)最好的醫(yī)生找來(lái)，一定治好你的病，治好以后你就可以……”
皇子滔滔不絕地說(shuō)著。
“可是，皇帝陛下不同意該怎么辦呢？”
女孩這樣問(wèn)。
水仙忽然愣住了，他這時(shí)才突然發(fā)現(xiàn)自己忘記了什么，父皇那一直籠罩在他身上的影子仿佛又回來(lái)了。
“不要緊，即便父皇反對(duì)也不要緊，”水仙沉默了一下，說(shuō)，“我的妻子是誰(shuí)，當(dāng)然只有我自己才能決定。”
?。ㄊ模?p> 水仙離開(kāi)北方回到納西索斯的當(dāng)天，就被召進(jìn)了皇宮。
那是一場(chǎng)臨時(shí)召開(kāi)的緊急會(huì)議。
在會(huì)議上，石斛蘭皇帝宣布了北方公爵天門(mén)冬的“叛國(guó)罪”，列舉了天門(mén)冬在第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中與北國(guó)暗中勾結(jié)的種種證據(jù)。
皇帝打算召集大軍北上，消滅北方公爵勢(shì)力。
這是水仙第一次反抗自己的父親，他在會(huì)議上站了起來(lái)，直直地盯著高高在上的父皇。他相信現(xiàn)在已經(jīng)和過(guò)去不一樣了，曾經(jīng)的他只是一個(gè)一無(wú)所有的孩子，現(xiàn)在他有納西索斯，有支持他的封臣、商會(huì)、祭司和士兵。
然而，只有他一個(gè)人站了起來(lái)。
原本在他身后，應(yīng)該忠誠(chéng)于他的，和他一同站起來(lái)的人，卻全部退縮了。高高在上的皇帝一個(gè)冰冷的眼神掃過(guò)去，他們就像雕像一樣定在原地一下也不敢動(dòng)。
會(huì)議結(jié)束了，結(jié)果毫無(wú)懸念。
水仙被父皇留了下來(lái)，自從他被授予納西索斯公爵之后的兩年來(lái)，這是父子兩第一次獨(dú)處對(duì)話(huà)。
“北方公爵并沒(méi)有背叛帝國(guó)，這些財(cái)產(chǎn)、特權(quán)、榮譽(yù)，都是他應(yīng)有的?！?p> 水仙爭(zhēng)辯道。
石斛蘭并沒(méi)有提那些堆積如山的證據(jù)，而是說(shuō)了一句話(huà)：
“你是未來(lái)的皇帝，你要搞清楚，到底誰(shuí)是對(duì)我們有用的人，誰(shuí)是對(duì)我們有威脅的人，誰(shuí)是我們的朋友，誰(shuí)是我們的敵人?！?p> “難道北方公爵是我們的敵人嗎？”
“當(dāng)然了，他在戰(zhàn)爭(zhēng)期間里通敵國(guó)，但如果僅僅是這樣的話(huà)，我還可以饒恕他，因?yàn)樵谏来嫱鲋H，人們難免會(huì)做出不是自己本意的抉擇，更何況最后他還是守住了忠誠(chéng)，沒(méi)有公開(kāi)舉兵叛國(guó)?！?p> “那為什么還……”
“因?yàn)樗隽烁硬豢绅埶〉氖隆！?p> “什么……”
“你記住了，孩子，等你以后像我一樣坐在皇位上的時(shí)候，一定要學(xué)會(huì)提防他們，提防那些手握大片領(lǐng)地和雄兵，同時(shí)又和你的繼承人私下勾結(jié)在一起的諸侯！”
這句話(huà)，如同一道霹靂落在水仙的身上。
北方公爵的罪并不是里通敵國(guó)，而是私下結(jié)交皇子。
作為帝國(guó)的皇帝，石斛蘭不會(huì)容忍有人威脅自己的權(quán)力，包括自己的孩子。
“好了，你還年輕，所以我不會(huì)懲罰你，但是你回去要好好地想一想。”石斛蘭說(shuō)，“你最近的表現(xiàn)太懈怠，太讓我失望了?！?p> 說(shuō)完，不等水仙離開(kāi)，石斛蘭自己從皇位上站起來(lái)，準(zhǔn)備往房間走去。不過(guò)剛走到一半，石斛蘭又回過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“對(duì)了，你的皇妃，我已經(jīng)幫你選好了，她是海燕王國(guó)的公主，作為諸侯國(guó)公主，完全配得上你皇子的身份地位。而且，現(xiàn)在海燕王國(guó)開(kāi)拓了大量新殖民地，是我們必須拉攏和鞏固統(tǒng)治關(guān)系的對(duì)象?！?p> “我不會(huì)和海燕王國(guó)公主結(jié)婚的?！彼烧f(shuō)。
“你沒(méi)有其他選擇。”石斛蘭冷冷地說(shuō)道。
“父皇，您剛才不是說(shuō)不能讓繼承人和諸侯相互勾結(jié)嗎，您就不怕我聯(lián)合海燕王國(guó)，威脅到您的皇位嗎？”
“如果你覺(jué)得可以的話(huà)，不妨和他們一起來(lái)挑戰(zhàn)我試試看?！?p> 這一次，父皇的話(huà)語(yǔ)里不只有冰冷，還是蔑視。
水仙呆呆地站在那里，世界好像又回到了從前一樣。
?。ㄊ澹?p> 大軍出發(fā)了，瑞文騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)銀杉擔(dān)任總指揮。
北方公爵領(lǐng)地內(nèi)最大的諸侯是阿澤利亞伯爵木犀，木犀率先舉起反旗，加入皇帝一方向天門(mén)冬發(fā)起攻擊。不少原本從屬于天門(mén)冬的領(lǐng)主，也紛紛仿效阿澤利亞，投奔皇帝麾下。即便如此，北方公爵的勢(shì)力仍然強(qiáng)大，經(jīng)過(guò)一番慘烈度極高的戰(zhàn)斗之后，北方公爵一方主力崩潰，天門(mén)冬本人被斬殺在戰(zhàn)場(chǎng)之中。
作為帝國(guó)皇子，水仙當(dāng)然也加入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)他進(jìn)入昔日的城堡，踏過(guò)已是一片廢墟的花園時(shí)，看到的卻是那個(gè)女孩的尸體。
在水仙看來(lái)，作為帝國(guó)的皇子、納西索斯的公爵，他無(wú)法違背皇帝的命令。可是在這個(gè)女孩看來(lái)，那位聲稱(chēng)愛(ài)著自己，卻又帶著大炮摧毀她家園的男人，又該是怎樣呢？
水仙無(wú)法得知，因?yàn)檫@個(gè)女孩已經(jīng)永遠(yuǎn)不會(huì)再告訴他了。
他埋葬了女孩，然后獨(dú)自坐在花園廢墟里，呆了很久很久。
士兵的歡呼聲從花園外面?zhèn)鱽?lái)，他們?cè)谡務(wù)撝狈焦纛I(lǐng)最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)——黑山男爵城堡被攻陷的勝利消息，談?wù)撝鞍衫麃啿魪暮谏侥芯舫潜だ飵Щ亓艘粋€(gè)妓女”這樣的八卦消息。
但這些都和他毫無(wú)關(guān)系了。
就在這時(shí)，一個(gè)士兵拽著一個(gè)小男孩，來(lái)到水仙的面前。
“皇子殿下，這是我們?cè)诜块g衣柜里搜出來(lái)的孩子，我們問(wèn)了他話(huà)，但是他一直什么都不說(shuō)?！?p> 水仙打量了一下這個(gè)小男孩，不過(guò)就是兩三歲的樣子。奇怪的是他被士兵一路粗魯?shù)剡B抱帶拽地帶過(guò)來(lái)，竟然也沒(méi)有哭一下，一雙大大的眼睛反而還好奇地看著他。
他知道這個(gè)小男孩是誰(shuí)。
“把他帶回去給父皇吧?！?p> “是……是。”
“路上好好對(duì)待他，”水仙補(bǔ)充了一句，“他叫風(fēng)信子，是天門(mén)冬公爵的小兒子，大概也是這個(gè)家族中最后存活的人。”
?。ㄊ?p> “大祭司先生，人們總說(shuō)您智慧過(guò)人，能與神明同在。那能不能請(qǐng)您告訴我，究竟要怎么才能當(dāng)好這帝國(guó)的皇子呢？”
“哈哈哈，皇子殿下，您怎么能用世俗權(quán)力的問(wèn)題，來(lái)為難一個(gè)神職人員呢？”
在納西索斯公爵府邸中，水仙與到他家作客的納西索斯大祭司梧桐在桌前閑聊。
窗外的院子里，兩個(gè)六七歲大的孩子在打鬧嬉戲。
不過(guò)與其說(shuō)是打鬧，不如說(shuō)是一個(gè)小女孩單方面地“欺負(fù)”著另一個(gè)小男孩。雖然是孩童之間的游戲，卻也一眼就能看出兩人地位的高低。
這個(gè)小男孩就是幾年前他帶回來(lái)的，北方公爵的小兒子風(fēng)信子
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，石斛蘭皇帝不但收回了北方三分之一的領(lǐng)地，還裁撤了“北方公爵領(lǐng)”這個(gè)頭銜，并將其大部分財(cái)富收歸國(guó)庫(kù)。他就像史書(shū)中描寫(xiě)的那些最貪婪的暴君一樣，用盡一切手段將臣民的東西據(jù)為己有。
不可思議的是老皇帝放過(guò)了這個(gè)叫風(fēng)信子的小男孩，甚至還把他放在水仙身邊寄養(yǎng)。
和風(fēng)信子一起嬉戲的另一個(gè)小女孩，就是水仙的妹妹，帝國(guó)公主鈴蘭。
她和水仙，是出生在同一個(gè)家庭，卻有著完全不同命運(yùn)的兩個(gè)孩子。
從鈴蘭一出生開(kāi)始，就得到了父親的萬(wàn)般寵愛(ài)。那個(gè)對(duì)水仙從來(lái)不肯露出笑臉的父親，背著她在皇宮的塔樓上玩耍，抱著她到水池邊看魚(yú)，任由她拿墨水在自己的臉上畫(huà)畫(huà)。
她不喜歡學(xué)習(xí)宮廷里那些繁瑣的知識(shí)，她的父親就趕走了那些前來(lái)應(yīng)聘的老師。
她說(shuō)她要去郊外的山上玩耍，她的父親就親自帶著衛(wèi)兵，丟下還在等他開(kāi)會(huì)的大臣們，陪她一起出城。
這樣的父親，身為兒子的水仙從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，這樣的場(chǎng)景，他也從來(lái)不敢去奢望想象。
而在這樣的環(huán)境下成長(zhǎng)的鈴蘭公主，是個(gè)單純得不能再單純的女孩，她很喜歡自己的父親，也很喜歡自己的哥哥，也許還很喜歡這個(gè)正在被她欺負(fù)的小男孩。
那水仙對(duì)鈴蘭呢？
他并不討厭她，相反他也很喜歡她。
因?yàn)樗呀?jīng)不是和妹妹一般大的小孩子了，他明白為什么兄妹兩人的命運(yùn)會(huì)如此地天差地別。
鈴蘭不過(guò)是個(gè)公主，她以后也許會(huì)嫁給某個(gè)王公貴族，然后幸福地度過(guò)自己的一生。而水仙自己，將來(lái)要繼承父親的皇位，成為主宰這個(gè)帝國(guó)的君主。
所以，與其因?yàn)榧刀识憛捤?，不如將她?dāng)做另一個(gè)自己，另一個(gè)可以自由自在生活的自己，然后將對(duì)那個(gè)自己的愛(ài)，全部都給她。
“哈哈哈哈……”看見(jiàn)水仙對(duì)窗外的孩子們看入神的樣子，梧桐大祭司笑了起來(lái)，“看來(lái)皇子殿下您心中的疑問(wèn)，自己早就找到答案了呢?！?p> （十七）
這一年，水仙皇子的一位老朋友，來(lái)到了納西索斯。
根據(jù)皇帝的要求，各地諸侯都要派高層官員常駐皇城，而利利安派出的就是款冬。
這時(shí)的款冬，已是白楊大總督面前的第一紅人，他被利利安封建貴族們看作是代表和領(lǐng)袖。
石斛蘭將納西索斯南郊廢棄已久的城堡——天平堡以及附近的領(lǐng)地送給了款冬，讓他在那里開(kāi)辦學(xué)校，將利利安相較納西索斯更先進(jìn)的幾門(mén)學(xué)科如自然科學(xué)、軍事管理等知識(shí)教授給納西索斯的未來(lái)官員們。
天平堡、學(xué)校和款冬本人都由石斛蘭皇帝親自管轄。
這對(duì)水仙來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，甚至比款冬成為水仙的部下更好，因?yàn)榇藭r(shí)的他與其要一個(gè)能力出眾的部下，不如要一個(gè)能夠在父皇面前和自己站在一邊的外援。
?。ㄊ耍?p> 盛大的宴會(huì)在納西索斯公爵府邸召開(kāi)。
和他成為公爵之后的第一場(chǎng)宴會(huì)不同，水仙這次不但邀請(qǐng)了包括款冬在內(nèi)的各路賓客，更是邀請(qǐng)了他的父皇和妹妹一起前來(lái)。因?yàn)樗F(xiàn)在明白了，作為賓客的父皇，并不會(huì)削弱他的權(quán)威，相反只會(huì)提高他的地位。人們服從他、敬畏他，并不是因?yàn)樗麄€(gè)人的能力，而是因?yàn)樗母赣H。
果然，石斛蘭帶著小女兒來(lái)了，他在宴會(huì)上表現(xiàn)得就像一個(gè)單純的父親，帶著女兒吃喝玩耍。父子之間雖然只有簡(jiǎn)單的交流，但也沒(méi)有發(fā)生任何不快和爭(zhēng)吵。
本該屬于水仙的，納西索斯的事務(wù)，石斛蘭一點(diǎn)也沒(méi)有插手。但是不可思議地，人們對(duì)水仙的尊敬態(tài)度也比以往更高了一個(gè)層次。
從現(xiàn)在起，他大概真的有一點(diǎn)點(diǎn)自己的權(quán)勢(shì)了。
?。ㄊ牛?p> “皇子殿下，這件事情您一定要幫幫我們呀！”
“是啊，皇帝陛下這次搞稅制改革，我們的日子可都沒(méi)辦法過(guò)了。上次戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，我們?yōu)榈蹏?guó)立了那么多功勞，我們的領(lǐng)地也付出了那么多犧牲?，F(xiàn)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)貿(mào)易都還沒(méi)恢復(fù)過(guò)來(lái)，再加稅的話(huà)，根本承受不了?！?p> 這是這些天里，不知道第幾個(gè)來(lái)找水仙的人了。
這些人當(dāng)中有的是水仙自己麾下的領(lǐng)主，有的是其他地區(qū)的領(lǐng)主。他們似乎都盼望著皇子能在皇帝面前為他們說(shuō)上話(huà)，取消皇帝的稅制改革，或至少對(duì)內(nèi)容條款進(jìn)行修改。
可是水仙一直搖頭。
“我當(dāng)然明白大家的苦處，其實(shí)我自己就是納西索斯的領(lǐng)主，我何嘗不知道稅制改革所帶來(lái)的問(wèn)題。”他耐心地向每一個(gè)人解釋?zhuān)暗沁@是父皇的命令，他一定有他站在整個(gè)帝國(guó)層面上的考量，我們要相信陛下，只要靜下來(lái)等待結(jié)果就好?！?p> 于是，那些前來(lái)找他的人都被送了回去。
在后來(lái)的幾次帝國(guó)會(huì)議上，款冬三番四次地向皇帝提出異議、據(jù)理力爭(zhēng)，水仙反而只是在一旁沉默不語(yǔ)，盡管兩人的政見(jiàn)幾乎相同。
款冬提出異議，是因?yàn)樗嘈胚@就是自己的職責(zé)，即便會(huì)被當(dāng)權(quán)者駁回，他也要說(shuō)出自己的看法，并且努力去實(shí)現(xiàn)它。
水仙選擇沉默，是因?yàn)樗啦粫?huì)成功，他知道越是在沖突激烈的問(wèn)題上保持沉默，就越能增加自己的權(quán)威。
（二十）
“已經(jīng)不早了，鈴蘭，是時(shí)候回皇宮去了?！?p> “不，我今天晚上就住在這里?！?p> “那你要叫仆人去和父皇說(shuō)一聲，上次你一聲不吭就到我這里來(lái)住，結(jié)果父皇找了你一個(gè)晚上，最后把我狠狠地罵了一頓?！?p> “哥哥你騙人，父皇那么好，他根本不會(huì)罵人?！?p> “嗯……嗯，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，父皇不會(huì)罵人，剛剛是我嚇唬你的?！?p> 鈴蘭笑了起來(lái)。
水仙也笑了笑，不過(guò)他可沒(méi)有那么多時(shí)間陪妹妹胡鬧，在保持余光能照顧到她的情況下，他在小辦公桌旁坐下，整理起桌面上的文件來(lái)。
不過(guò)鈴蘭不是個(gè)讓人省心的孩子。
鈴蘭拿起了水仙放在床頭的皇帝佩劍，然后她像頑皮的男孩子一樣跳上床，胡亂揮舞起來(lái)。
“把劍放下來(lái)，那個(gè)很危險(xiǎn)?！庇谑撬逯樥f(shuō)道。
鈴蘭吐了吐舌頭，然后把皇帝佩劍放回在床頭上。
水仙繼續(xù)低頭辦公。
窗外的大雨沙沙地響著。
“哥哥，你和那個(gè)利利安人是朋友嗎？”
“嗯，是的?！?p> “為什么？為什么要和那么可怕的人做朋友？”鈴蘭露出夸張的表情，大聲說(shuō)道。
“是嗎？我倒是覺(jué)得比起他，鈴蘭你更可怕?！?p> “哼！”
鈴蘭明顯生氣了，她又拿起了床頭的皇帝佩劍，胡亂揮舞起來(lái)。
這時(shí)一位女性走進(jìn)了房間，那是水仙的妻子，海燕王國(guó)的公主石榴。她“嗚哇！”一聲尖叫起來(lái)，因?yàn)檫M(jìn)來(lái)的時(shí)候正好被皇帝佩劍指在了臉上。
“對(duì)，對(duì)不起！”鈴蘭連忙又把劍放下。
“你你你……”這位來(lái)自海燕的公主半天緩不過(guò)神，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。她看了一眼坐在旁邊的丈夫水仙，可是水仙卻好像沒(méi)看見(jiàn)她一樣，根本沒(méi)有理會(huì)。沒(méi)過(guò)幾秒，她就嗚嗚地哭著，轉(zhuǎn)身跑出了房間。
這是鈴蘭第幾次調(diào)皮搗蛋，弄哭這位海燕公主了？
然而水仙似乎一點(diǎn)也不在意受委屈哭著跑出去的妻子，反而和妹妹聊起天來(lái)。
“鈴蘭，你喜歡劍嗎？”
“當(dāng)然了，如果我能有一把劍的話(huà)，那走在街上別提有多威風(fēng)了！對(duì)了！父皇說(shuō)，在我十二歲生日的時(shí)候，要把母后以前的佩劍送給我！”
一聽(tīng)到這個(gè)話(huà)題，鈴蘭也馬上把剛剛弄哭海燕公主的事拋到腦后去了。
“嗯，那不是很好嗎，再過(guò)兩年，你就有自己的佩劍了?！?p> 鈴蘭一臉開(kāi)心的樣子，張開(kāi)雙臂往床上趴了下去。
這個(gè)“大”字形的下趴姿勢(shì)，可真是一點(diǎn)公主的樣子都沒(méi)有。
水仙已經(jīng)整理好了文件，接下來(lái)他轉(zhuǎn)過(guò)身去整理書(shū)柜上的書(shū)本。
窗外的雨聲小了一些。
“哥哥，你見(jiàn)過(guò)母后嗎，她長(zhǎng)什么樣子？”
水仙的動(dòng)作停住了。
過(guò)了許久許久，他才重新回過(guò)神來(lái)。
“你長(zhǎng)大之后，就和母后一樣了?！?p> “那她喜歡我嗎？”
“嗯，喜歡，她比父皇還要喜歡鈴蘭。”
?。ǘ唬?p> “皇帝陛下最近到底是怎么了，脾氣越來(lái)越古怪了！”
“是啊，前幾次拿我們商會(huì)開(kāi)刀，現(xiàn)在都整到你們教會(huì)頭上去了。”
“哼，這還沒(méi)算前兩年稅制改革的事呢，那次損失最大的可是我們南方貴族?！?p> “可能是皇后去世對(duì)他的打擊太大了，加上年事逐漸增高，性情也發(fā)生了改變?！?p> “對(duì)對(duì)對(duì)，就像千鎮(zhèn)的曼陀羅國(guó)王，聽(tīng)說(shuō)他也是這個(gè)樣子，哦，不，好像比我們的皇帝陛下還要厲害呢！”
“噓——你們都小聲點(diǎn)，說(shuō)不定這里還有皇帝派來(lái)的眼線(xiàn)呢?！?p> ?。ǘ?p> 納西索斯城表面上日益繁華，陰影下卻是暗流涌動(dòng)。最近幾個(gè)月里，到訪(fǎng)公爵府邸的客人是越來(lái)越多，北方貴族、南方貴族、商會(huì)領(lǐng)袖、教會(huì)人士，甚至連利利安和南水的客人都有。
這些客人提起的無(wú)非都是同一個(gè)話(huà)題——石斛蘭皇帝年事已高，性情逐漸古怪，希望水仙皇子能用自己的影響力，讓帝國(guó)的政策能有一些改變。
水仙答應(yīng)了他們。
帝國(guó)會(huì)議里，水仙站起來(lái)，向高高在上的石斛蘭提出了反對(duì)意見(jiàn)。
這是他相隔近十年之后，第二次反抗自己的父親。
這一次的他已經(jīng)不一樣了：他背后的人已經(jīng)不再是忠于皇帝、而是忠于他的臣子幕僚；他左右的如同款冬這樣的人，也都是和他政見(jiàn)相同的朋友。
這些都是這十年來(lái)，他努力經(jīng)營(yíng)的結(jié)果。
皇位上的石斛蘭，卻已多了一頭白發(fā)。
這一次，水仙相信自己會(huì)贏。
然而他錯(cuò)了。
石斛蘭將一位曾經(jīng)戰(zhàn)功顯赫的貴族送上了斷頭臺(tái)。
那個(gè)貴族有著一身武藝，甚至還帶著好幾名隨從，幾乎沒(méi)有抵抗就被逮捕了。行刑的時(shí)候，無(wú)數(shù)“不明真相”的民眾為這位暴君高呼萬(wàn)歲。
當(dāng)天，所有膽敢反對(duì)皇帝的勢(shì)力都土崩瓦解，煙消云散。
而第二天的會(huì)議后，水仙又一次被石斛蘭單獨(dú)留了下來(lái)。
“你錯(cuò)了，帝國(guó)的皇子，納西索斯公爵先生?！?p> 石斛蘭用尖銳的稱(chēng)呼對(duì)自己兒子說(shuō)。
“我沒(méi)有錯(cuò)，皇帝陛下。”水仙也用同樣的方式回應(yīng)道。
石斛蘭露出意外的表情，他似乎沒(méi)料到，都到了這個(gè)時(shí)候，水仙還敢反對(duì)他。
“怎么了，覺(jué)得很奇怪嗎？”水仙說(shuō)。
“你是在挑戰(zhàn)我嗎？”石斛蘭問(wèn)。
“是的，如果您害怕的話(huà)，也可以把我像他們一樣送上斷頭臺(tái)去?！彼烧f(shuō)。
石斛蘭似乎更感到意外了。
“你明不明白自己這些天在做什么？”
“當(dāng)然明白，我在替父皇您挽救這個(gè)帝國(guó)?！?p> “你說(shuō)什么？”
“您這幾年來(lái)的所作所為，已經(jīng)把整個(gè)帝國(guó)攪亂了。如果我再不制止您，恐怕您要把我們帝國(guó)里的所有人都全部殺光吧?！?p> “看來(lái)你還不懂……”
“我當(dāng)然懂，您的野心，我早就明白了。您是要將帝國(guó)所有的權(quán)力和財(cái)富都收歸于自己手上，可是您有沒(méi)有想過(guò)，如果那些貴族、教會(huì)都被您消滅了，我們還能依靠誰(shuí)來(lái)統(tǒng)治這個(gè)帝國(guó)呢？依靠那套可笑的，只存在理想中的官僚體制嗎？”
“……”
“您現(xiàn)在還有威望，所以還能讓人害怕，讓人臣服。可是再過(guò)十年呢？當(dāng)您老得走不動(dòng)路，拔不出劍的時(shí)候，我們的帝國(guó)又會(huì)何去何從？”
“到那時(shí)候，自然就由你來(lái)繼承我的理想……”
“我才不要繼承這樣的理想?！?p> “你是我的兒子，你必須繼承……”
“可我也是未來(lái)的皇帝，我有權(quán)讓帝國(guó)按照我自己的理想前進(jìn)。”
“好吧……我明白了，你是想依靠這些反對(duì)我的權(quán)貴們，向我發(fā)起挑戰(zhàn)，對(duì)嗎？”
“如果您要這么想的話(huà)，那就是這樣吧。畢竟我才是帝國(guó)未來(lái)的皇帝，時(shí)間站在我這一邊，您縱然現(xiàn)在不肯認(rèn)輸，卻終有一天要向我低頭妥協(xié)?！?p> ?。ǘ?p> 面對(duì)與十年前氣勢(shì)和底氣都大不相同的皇子，年老的皇帝終于露出了動(dòng)搖。
這是怎么了，自己怎么連這樣一個(gè)孩子都收拾不了了，難道真的是已經(jīng)老了嗎？
還是說(shuō)，和女兒在一起生活久了，昔日那顆堅(jiān)強(qiáng)如鐵的心也變得像普通人一樣，被腐蝕而變得軟弱了嗎？
老皇帝一個(gè)人孤零零地站在皇位前，看著皇宮大門(mén)外的遠(yuǎn)方。
許久，許久，沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)作。
皇宮門(mén)外的，是他的帝國(guó)。
他這一生傾注了無(wú)數(shù)心血的帝國(guó)。
現(xiàn)在，他已經(jīng)老了。
他要把這畢生所探索了解到的東西都教給他的繼承人，可是他的繼承人卻否定了他，還試圖依靠他反對(duì)的東西來(lái)挑戰(zhàn)他。
可笑的是，最終的勝利一定屬于繼承人而不屬于他。
不，不對(duì)。
他還有機(jī)會(huì)。
雖然年事已高，但是他現(xiàn)在還健康，還有足夠的時(shí)間。
只要斗爭(zhēng)到底，說(shuō)不定就能等到繼承人幡然醒悟的一天。
只不過(guò)，為了贏得這場(chǎng)斗爭(zhēng)，他還要犧牲更多。
（二十四）
款冬被緊急召進(jìn)了皇宮，并被要求單獨(dú)一人覲見(jiàn)皇帝。
他是之前和水仙一起在會(huì)議上反對(duì)皇帝，造成巨大騷動(dòng)的始作俑者之一。許多人都為這位利利安人此番進(jìn)入皇宮捏了一把汗。
可是款冬自己卻義無(wú)反顧地只身前往，沒(méi)有什么別的原因，只因?yàn)檫@是皇帝的命令。人們從他毫無(wú)表情的撲克臉上，看不出他到底是不是有著害怕和緊張。
路過(guò)皇宮門(mén)口的時(shí)候，款冬看到了站在旁邊哭泣的小公主鈴蘭。
這個(gè)備受整個(gè)納西索斯寵愛(ài)的公主，竟然也會(huì)有如此落魄傷心的時(shí)刻。
事實(shí)上，她剛才因?yàn)樵诮稚蠋ьI(lǐng)孩童們打架，被父親嚴(yán)厲訓(xùn)斥了。對(duì)她來(lái)說(shuō)，這是有生以來(lái)第一次感受到，父親竟然也有這樣可怕的一面。
當(dāng)然，款冬無(wú)暇理會(huì)小公主的境況，這個(gè)時(shí)候，小公主的命運(yùn)仍然和他沒(méi)有一點(diǎn)交集。
直到下一分鐘，他獨(dú)自走進(jìn)宮殿里，跪在石斛蘭面前。
“鈴蘭，我的女兒，帝國(guó)的公主。從今天開(kāi)始，我要把她交給你，你帶她去天平堡，用帝國(guó)皇位繼承人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)培養(yǎng)她，明白了嗎？”
也許是這番話(huà)太有沖擊力，款冬一時(shí)竟然沒(méi)能回答。
“我問(wèn)你，明白了嗎？”老皇帝一字一句地問(wèn)。
“我會(huì)遵照您的命令的，但是，我不明白。”
“哪里不明白？”
“為什么是我？”
這是款冬的第一個(gè)問(wèn)題。
“因?yàn)槟惚热魏稳硕颊?，可靠，縱然與我存在分歧，卻永遠(yuǎn)不會(huì)背叛我。”老皇帝說(shuō)，“而且你是利利安人，你和你的天平堡都不受納西索斯公爵領(lǐng)的管轄。”
“為什么是鈴蘭公主？”
這是款冬的第二個(gè)問(wèn)題。
“因?yàn)樗俏业呐畠?，是帝?guó)皇位的第二繼承人，這一切不都是理所應(yīng)當(dāng)么？”
“為什么要選在這個(gè)時(shí)候？”
這是款冬的第三個(gè)問(wèn)題。
“因?yàn)槲乙堰^(guò)去給我兒子的一些東西收回來(lái)，也順便給他一點(diǎn)警醒。既然他向我發(fā)起了挑戰(zhàn)，那我自然就要應(yīng)戰(zhàn)到底?！?p> “那……”
款冬的第四個(gè)問(wèn)題，在即將出口的時(shí)候遲疑了。
“哈，我知道你接下來(lái)想問(wèn)什么，我可以告訴你，但是這件事只有你自己知道，任何人都不可以告訴。”老皇帝說(shuō)。
款冬點(diǎn)頭。
“這只是我和我兒子之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，如果我贏了，他夠能回心轉(zhuǎn)意清醒過(guò)來(lái)，那我便死而無(wú)憾；如果我輸了，那我也會(huì)在死前把帝國(guó)交給他，向他投子認(rèn)負(fù)?！?p> “……”
“雖然將鈴蘭按照繼承人的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)，但是她永遠(yuǎn)不會(huì)繼承皇位。我會(huì)寫(xiě)好遺囑，在我死后把所有的頭銜都交予皇子水仙，包括你在內(nèi)的任何人，都不能擁立鈴蘭公主為女皇。”
“……”
“不論結(jié)果如何，我死后，你必須全心全意輔佐水仙皇子?！?p> “……我明白了。”
聽(tīng)到款冬的回答，老皇帝坐在椅子上，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
“還有一個(gè)人，我也要交給你?！?p> “請(qǐng)陛下吩咐?！?p> “北方公爵天門(mén)冬的小兒子，風(fēng)信子?！?p> 北方公爵，那是十年前的一個(gè)名字了，隨著皇帝一聲令下，這個(gè)頭銜和它的領(lǐng)地區(qū)劃早已只存在與記憶之中。
“你要記住，一定要好好培養(yǎng)他；我之前把他寄養(yǎng)在水仙的家里，就是讓他對(duì)水仙有著父親一般的忠誠(chéng)和感情；有朝一日水仙繼位之后，他將是水仙控制北方的一張好牌?？墒悄阋惨涀?，一定要仔細(xì)提防他，因?yàn)樗潜狈焦舻暮⒆?，仇恨這種東西并不一定會(huì)隨著時(shí)間的流逝而消退，反而可能會(huì)隨著他的成長(zhǎng)而死灰復(fù)燃?！?p> “我明白了?！笨疃饝?yīng)道。
“好了，你去吧，相關(guān)的其他安排，我會(huì)再派人去通知你的?！?p> “是的，陛下。”
款冬站起身來(lái)，準(zhǔn)備退去。
“啊，對(duì)了，等一等?！?p> 老皇帝卻又叫住了款冬，然后把一柄鑲嵌著藍(lán)寶石佩劍交到了他手里。
“這柄皇后佩劍本來(lái)是約好要給鈴蘭的禮物，你就替我交給她吧。”