【三】黑色袖章
“利利弗羅瑞的郁金香先生：
我即將重返納西索斯執(zhí)政，請您為我清理利利安的所有敵人，并提供軍隊(duì)、武器和錢糧的支援。
同時(shí)，請前來納西索斯，與我一同參加決戰(zhàn)。
千鎮(zhèn)女王，鈴蘭”
這是再簡短不過的一封信了，內(nèi)容簡明扼要，沒有半句多余。
但也可以說有些天真、幼稚。
所以，當(dāng)郁金香在共和議會上大聲念出來的時(shí)候，不少議員都笑了起來。
然而郁金香卻沒有笑，他收拾好了自己的東西，然后神色嚴(yán)肅地離開了議會會場。一時(shí)間留下錯(cuò)愕的議員們，和一片完全凍結(jié)的空氣。
維特蘭城堡前，一支軍隊(duì)正在集合。
這支軍隊(duì)成分雜亂，既有臨時(shí)征召的農(nóng)夫，又有零散的雇傭兵，還有黑衣正規(guī)軍，甚至還有白衣騎兵。
“公爵閣下，我們真的要用去利利安城嗎？”
“當(dāng)然了，我繼承了我兄長的維特蘭公爵，也當(dāng)繼承他的理想和意志?！?p> 站在城堡上的，是一位在隨從們簇?fù)硐碌?，高瘦的年輕男人。他是款冬的弟弟藍(lán)松，過去是統(tǒng)領(lǐng)白衣騎兵的將軍，如今正式繼承了款冬的維特蘭公爵，。
“閣下，雖然我們軍勢浩大，但利利安城附近有其他派系的黑衣正規(guī)軍駐守，城內(nèi)更是有利利弗羅瑞家的新軍駐扎?！币晃浑S從說，“要進(jìn)入利利安城，恐怕并不容易?！?p> “你別忘了，我可是兄長款冬的繼承人，是我們封建貴族派系的天然領(lǐng)袖，所有的黑衣正規(guī)軍都只可能成為我們的盟友，只可能和我們一起對抗商業(yè)聯(lián)盟。就憑利利弗羅瑞家的新軍，郁金香遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我們的對手?！彼{(lán)松說，“更何況越來越多的人開始相信，皇帝殺死款冬的事件里有郁金香的參與，所以現(xiàn)在正義在我們這一邊?！?p> “但是這件事我們誰也沒有證據(jù)呀……”隨從說
“這件事不需要證據(jù)就能證明?！彼{(lán)松說，“款冬死亡，利利安最大的受益者是郁金香，而他正是這樣一個(gè)唯利是圖的商人，這還不夠嗎？”
“可是……利利安其他勢力，現(xiàn)在還不清楚他們態(tài)度?！绷硪晃浑S從說。
看上去，隨從們似乎都有些不安，正如城堡下面那些臨時(shí)征召的民兵們一樣。
只有藍(lán)松滿臉自信。
“那些都不重要，實(shí)際上有資格競爭大總督之位的，只有我和郁金香兩人。只要我們先發(fā)制人，進(jìn)入利利安城控制議會。誰搶先一步，誰就是利利安的正統(tǒng)，其他的小股勢力就只會望風(fēng)歸順?！?p> 藍(lán)松說著，順著一陣聲音，將視線轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方。
“好了，我們出發(fā)吧?！彼冻隽宋⑿Α?p> 在總督官邸里，郁金香收拾著自己的行李。
這些年里，大總督款冬大部分時(shí)間都在戰(zhàn)場或納西索斯，他被任命為大總督代理，所以一直使用著這個(gè)官邸。但是現(xiàn)在款冬已經(jīng)去世，他的代理身份也隨之失效，這里也不再是他該留下的地方了。不少官員們還在門外等著向他匯報(bào)工作，但只要是涉及利利安地區(qū)的行政事務(wù)，便全部被他拒絕。
就在郁金香收拾到最后一箱東西的時(shí)候，一個(gè)利利弗羅瑞家的官員走了進(jìn)來，神色慌張地對他說：“家主大人，藍(lán)松的軍隊(duì)已經(jīng)在往利利安城來的路上了?！?p> 郁金香卻聰耳不聞般，繼續(xù)收拾著自己的東西。
“他們很可能是想控制共和議會，然后奪取利利安大總督的頭銜！我建議我們應(yīng)該馬上集結(jié)新軍，死守利利安城！至少要出兵先控制住議會，只要我們能搶先控制議會，那利利安大總督頭銜就是我們的了?！?p> 說到這里，郁金香終于停下手上的事情。
“集結(jié)新軍吧。”郁金香這樣命令。
“是的，我馬上集結(jié)新軍，向共和議會進(jìn)發(fā)！”
“誰說要向議會進(jìn)發(fā)了？”郁金香突然打斷他道，“我的命令是集結(jié)新軍，僅此而已?！?p> “誒？”官員一臉驚訝地看著郁金香，“可是藍(lán)松的隊(duì)伍很快就要來了，我們?nèi)绻粦?yīng)對的話……”
“利利安外圍不是還有黑衣正規(guī)軍嗎？”郁金香說，“有他們就足夠了?！?p> 官員臉上驚訝的表情更加夸張了。
“黑衣……正規(guī)軍，那可不是我們的部隊(duì)呀……”
“當(dāng)然了，那也不是藍(lán)松的部隊(duì)。”郁金香淡定地說，“那是款冬的部隊(duì)?！?p> “可……可是款冬先生已經(jīng)……過世了?！币粋€(gè)官員說，“繼任他爵位的正是藍(lán)松……恐怕黑衣軍早已是他的部隊(duì)了。”
“我說了，黑衣正規(guī)軍現(xiàn)在依然是款冬的部隊(duì)，這一點(diǎn)直到款冬之死的仇恨被清算之前都不會變。”郁金香微微一笑，“你一直是我身邊最得力的助手，怎么這一點(diǎn)都沒明白呢？”
官員們似乎還沒有明白，但是郁金香不知道什么時(shí)候已經(jīng)走到了總督辦公室門口。
“替我把這些東西運(yùn)回去吧，然后你們也趕快收拾好自己的東西，我們要向這里說再見了?！庇艚鹣阏f，“另外通知我們的新軍，兩天之后的早晨正式出發(fā)。”
“是的，家主大人……出發(fā)？”
“沒錯(cuò)?！?p> 官員這才明白，郁金香所說的“向這里說再見”的“這里”指的并不是總督官邸，而是利利安。
一發(fā)又一發(fā)炮彈呼嘯著，劃出一道又一道弧線，砸在天平堡不高卻非常厚實(shí)的城墻上。
轟鳴聲中，碎石飛濺。
攻城方的軍隊(duì)趁著炮火掩護(hù)，向天平堡發(fā)起了大規(guī)模沖鋒。雖然早已不是純粹冷兵器的時(shí)代，但攻城時(shí)的戰(zhàn)術(shù)卻還是和過去沒有太大變化，人們架著云梯，一浪又一浪涌向城墻。
然而，在現(xiàn)代的棱堡面前，進(jìn)攻方僅憑人數(shù)是無法獲得勝利的。
棱堡是由多邊形組成的堡壘，從上空俯瞰就像是一個(gè)多角星形。不論進(jìn)攻方攻擊哪一面城墻，都會遭到來自側(cè)后方其他城墻上的火力打擊。即便先頭部隊(duì)成功攀登上城墻，后續(xù)部隊(duì)也會暴露在火力打擊之下，難以順利投入戰(zhàn)場。
每一次沖鋒，進(jìn)攻方都要承受非?？鋸埖膫?。
“他們瘋了么……”站在哨塔上的曼珠沙華如此感嘆道，“單憑這樣的炮火是無法打開我們防御缺口的?！?p> 當(dāng)年鈴蘭率軍攻打騎士團(tuán)鎮(zhèn)守的天平堡時(shí)，調(diào)動了全帝國的大炮，并且在利利安的強(qiáng)大生產(chǎn)力支援下，炮轟了數(shù)天才將天平堡的防御摧毀，逼騎士團(tuán)出城決戰(zhàn)。
如今天平堡防御再度加強(qiáng)，而進(jìn)攻方的火力卻遠(yuǎn)不如當(dāng)初鈴蘭的大軍。
“不是他們瘋了，”不知道什么時(shí)候，鈴蘭也來到了哨塔上，她接過曼珠沙華的話說，“看來，煙堇的援軍已經(jīng)離這里不遠(yuǎn)了，他們是想做最后一次攻城的嘗試?！?p> “陛下，我們要提前準(zhǔn)備反擊嗎？”曼珠沙華問。
“不，再等等，只有千鎮(zhèn)的援軍還不夠?！扁徧m說。
“那我們是……”
“等利利安援軍到再說?！?p> “利利安？您怎么肯定利利安會支援我們……”
曼珠沙華正要問，卻停住了。
利利安街頭上，刻著白色花瓣圖案的黑色馬車飛馳而過，街道兩邊的景象仿佛是在刻意迎合這輛馬車的色彩，房屋的墻壁、店鋪的招牌、街口的路標(biāo)、還有行人的衣著，都被他們刻意裝點(diǎn)成了黑白兩色。
然而，這一切只是市民們，在自發(fā)紀(jì)念那位偉大的款冬大總督。
馬車穿過一個(gè)又一個(gè)路口，最后駛出宏偉的要塞城墻，來到了城郊的一所學(xué)校建筑前。
利利安軍事學(xué)院。
這座學(xué)院由利利弗羅瑞家上代家主卡薩布蘭卡建立，前代大總督白楊擔(dān)任校長，培養(yǎng)出款冬、水仙等無數(shù)人才的地方。
郁金香走下馬車，然后徑直往建筑最深處走去。
他的目的地，是學(xué)院的武器研制部。
仆人們迅速跟上郁金香的步伐，并強(qiáng)在前面為他推開一扇又一扇走廊大門，最后將他送進(jìn)最深處的房間里。
那是一間巨大卻擁擠不堪的辦公室，摞著一疊又一疊從雪白到發(fā)黃的圖紙，擺滿了從手指長到一人多高的繪圖工具。開門的一刻，一股涼風(fēng)灌入辦公室，將紙張和窗戶吹得嘩嘩作響。
辦公室的女主人看到了郁金香。
她用兩手撐住桌面，在椅子上站了起來。
不過與其說是“兩手”，只該說只是“一手”，因?yàn)樗龔淖蟊弁?，只是金屬和皮套做成的義肢而已。如果視線往下移，甚至?xí)l(fā)現(xiàn)她的左腿也是如此。
不過當(dāng)她站起來時(shí)，人們會發(fā)現(xiàn)她的身高卻比絕大多數(shù)男人都要高。
“你到這里來做什么……”
她帶著白色的面罩，說話時(shí)看不到她眼睛以下的表情。
她的聲音低沉沙啞，普通人幾乎分辨不出語氣中的情感。
“我是來向您告別的，雪絨女士。”郁金香喊著她的名字，然后恭敬地向她行禮。
猶豫了片刻，雪絨也低頭向郁金香回禮。
陽光從玻璃窗外照射進(jìn)來，落在她銀色長發(fā)上，變成了一點(diǎn)一點(diǎn)的金光。
郁金香微微招手，身后的仆人就退出了房間，并且把門關(guān)上。
“您還在對我抱有敵意，是嗎？”郁金香問。
“不，郁金香先生?！毖┙q用沙啞的聲音說，“是您救了我的性命，也是您讓我重獲新生，我沒有資格恨您?！?p> “可是您的眼睛不是這么說的?！庇艚鹣愕哪樕希‖F(xiàn)出一絲苦笑。
雪絨低下頭，沉默了。
“我要走了?！庇艚鹣阏f。
雪絨沒有抬頭。
“新一任大總督選舉的日子，就定在一周之后。但是到那時(shí)候，我已不在利利安了?！庇艚鹣阏f，“所以，今天之后，你就再也不需要聽命于我這個(gè)代理大總督了。”
“您……不想成為正式的利利安大總督了嗎？”雪絨開口問。
即便是身居學(xué)院中足不出戶的雪絨也明白，只要現(xiàn)在郁金香集結(jié)新軍控制議會，那么下任利利安大總督就非他莫屬了。
“當(dāng)然想了，做夢都想，但是現(xiàn)在還有更重要的事情要做?！庇艚鹣憧嘈χf。
“我小看您了，看來您的野心也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不在大總督的頭銜了，是嗎？”雪絨問。
“嗯，鈴蘭陛下的信件已到，邀請我立刻前往納西索斯?！?p> “什么……鈴蘭陛下？納西索斯？”
雪絨抬起了頭。
郁金香點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那封來自鈴蘭的簡短信件拿出來，雙手將它展開，工整地放在雪絨面前的桌面上。
雪絨讀完信沒有說話，辦公室里一片寂靜，隔壁武器工場里傳來的工具鍛造聲，成為了唯一的背景音。
許久之后，郁金香開口問：“雪絨女士，您要與我一同去嗎？”
“不……”雪絨搖了搖頭，“如今的我，在鈴蘭陛下身邊也做不了什么了?！?p> “我知道了。”郁金香點(diǎn)頭，接受了雪絨的回答。
實(shí)際上，郁金香只要看著她的就能感覺到，昔日和女武神一樣高大又美麗的、完美的戰(zhàn)士身段，如今卻顯得那樣虛弱。她的生命，仿佛從熊熊燃燒的烈火，變成了微微搖曳的殘燭。
不過，雪絨自己似乎并不這么認(rèn)為。
“請?zhí)嫖覍⑺唤o陛下，郁金香先生?！?p> 不知道什么時(shí)候，雪絨唯一的那只手里多了一樣?xùn)|西。那仿佛是一柄短劍，但是造型卻相當(dāng)奇怪，沒有劍鞘、沒有護(hù)手，劍柄握把的地方更是只有一個(gè)圓筒狀金屬圈。這樣的短劍使用起來不但難以發(fā)揮切、砍、刺等任何功能，更是連基本的防御都做不到，甚至還可能會傷害到自己。
“這只是一個(gè)試驗(yàn)品，目前還沒有任何作用。”雪絨用沙啞的聲音說，“但我和學(xué)院里的工匠們會繼續(xù)去完善它。在十年或二十年之后，它也許會成為改變世界戰(zhàn)爭形式的東西?！?p> 郁金香對軍事了解并不深，當(dāng)然也無法參透這把“短劍”的奧秘所在。
但他相信她。
“然后呢，您想讓我做什么？”
“把它帶給鈴蘭陛下?！毖┙q回答。
“為什么？”郁金香問，“這不是您的心血嗎？”
“我這個(gè)身體不知何時(shí)就會垮下，”雪絨回答，“在那一刻到來之前我希望它有一個(gè)合適的主人。”
“我明白了?！庇艚鹣憬舆^了“短劍”，然后問，“鈴蘭陛下倘若問起，您給她的禮物名字是什么，我要如何回答？”
“嘉爾?！毖┙q回答。
“嘉爾……女武神嗎？”
郁金香的臉色出現(xiàn)了細(xì)微的變化，因?yàn)樗肋@個(gè)名字的意義。
大部分詩人和作家們都在贊頌著雪絨過去的武勇，卻不知道她真正舉世無雙的地方。她年紀(jì)輕輕時(shí)就參與研發(fā)定裝彈藥、改進(jìn)燧發(fā)槍，引領(lǐng)了利利安乃至整個(gè)大陸的武器革命，也為此付出了巨大的代價(jià)——在一次炸膛事故中毀掉了美麗的容貌?？伤裏o怨無悔，繼續(xù)去完成著仿佛神明賦予她的所有使命。
比起風(fēng)光無限、君臨利利安的母親白楊，她的身份地位是那樣不起眼，可她的成就從未辜負(fù)母親留下的名號。
“雪絨，我可以認(rèn)為，您現(xiàn)在有些相信我了嗎？”郁金香苦笑著問。
“不，我只是相信鈴蘭陛下?！毖┙q回答，“她既然相信您，我也會接受?？墒钦堄涀。谖倚闹幸廊皇菙橙?，是和我信念完全相悖的敵人。您和您的朋友們絲毫不敬畏神明、不重視榮耀，永遠(yuǎn)都在追逐金錢打造的榮華，并為此不擇手段。你們是那樣卑鄙、骯臟，終有一天會被神明和人民唾棄?！?p> 聽完這番話，郁金香不但沒有生氣或悲傷，臉上的苦笑相反還解開了不少。
“您說得對，如果世界上有地獄的話，我們這些商人死后一定會禁錮其中，永世不得超生?！?p> 郁金香坦然地說，然后轉(zhuǎn)過身向門口走去。
可就在要出門的時(shí)候，他停下了腳步，背對著雪絨問道：
“如果我對您說，款冬的遇刺和我、和利利弗羅瑞家沒有關(guān)系，您會相信嗎？”
雪絨沒有說話。
這已經(jīng)是她的答案了。
清晨時(shí)分利利安東面的城門前，大約六、七萬名新軍士兵已經(jīng)集結(jié)完畢。
這支軍隊(duì)之所以稱為新軍，是因?yàn)樗麄儾⒎抢苍械暮谝?、白衣正?guī)軍編制，而是在幾年前面對多線作戰(zhàn)的壓力，由郁金香啟用利利弗羅瑞家財(cái)產(chǎn)一手建立的軍隊(duì)。由于早期物資緊缺，沒有正規(guī)軍裝，他們都是穿著便衣，僅在手臂上戴上黑色袖章以表明身份，這一裝扮后來一直延續(xù)到了今天。
因此也有人將利利安新軍，稱呼為利利弗羅瑞家的黑袖章部隊(duì)。
不過讓人感到奇怪的是，這支新軍當(dāng)中竟然有不少曾在黑衣正規(guī)軍中出現(xiàn)的面孔。
“秋英將軍，我們的隊(duì)伍集結(jié)完畢了嗎？”
坐在馬車上的郁金香向騎在馬背上的一位將軍問道。
“是的，議長先生?！睂④娐曇艉榱恋鼗卮?，“利利安新軍總共十一個(gè)旅，目前已經(jīng)全部集結(jié)完畢，聽候議長先生差遣。”
這位名叫秋英的將軍是個(gè)子不高，身材卻很壯碩的中年男人，他穿戴著銀光閃閃的胸甲和頭盔，面向郁金香驕傲地挺著腰板。
“好的，那我們就向納西索斯出發(fā)吧。”
“向……納西索斯出發(fā)？”秋英將軍一下子不敢相信自己的耳朵。
郁金香在馬車上站了起來，一時(shí)間所有新軍士兵都在看著他。接著，他張開嘴，發(fā)出了比剛才秋英將軍還響數(shù)倍的聲音。
“利利安人！我今天把你們召集在一起，只是為了一件事。邪惡的皇帝殺死了我們利利安的英雄，我們要為英雄報(bào)仇，為我們的大總督先生報(bào)仇！”
從來沒人知道，郁金香居然也有著這樣洪亮的嗓音。
霎時(shí)間，數(shù)萬人的隊(duì)伍里，只剩下一片寂靜。
“將軍先生，我們走吧?！庇艚鹣阒匦略隈R車上坐下，對秋英將軍說。
“是的！”秋英答應(yīng)道，可是他的臉上似乎還有一些疑惑，因?yàn)樗€有一點(diǎn)不明白的地方：既然是往西走去納西索斯，為什么要選擇在東城門集合，而不是在西城門集合。
不過郁金香下一句話就解答了他的疑問。
“你帶領(lǐng)隊(duì)伍從東城門進(jìn)入利利安，穿過整個(gè)城市之后從西城門出發(fā)?！庇艚鹣阏f，“一路上讓我們的士兵喊起‘為大總督先生報(bào)仇’的口號，務(wù)必讓利利安城的每個(gè)人都聽得清清楚楚?！?p> 于是，新軍出發(fā)了。
大半個(gè)利利安城都沸騰了一般，為大總督復(fù)仇的聲音，響徹了利利安的上空。
新軍從東城門進(jìn)去時(shí)，只是有少數(shù)好奇的市民圍觀，但是當(dāng)他們從西門出來時(shí)，后面已經(jīng)跟隨了看不到盡頭的人了。
更夸張的事發(fā)生在他們離開利利安城之后，往納西索斯去的路上，一支又一支小股黑衣正規(guī)軍前來，加入了他們的行列。
整支隊(duì)伍數(shù)量上達(dá)到了接近十萬人的夸張規(guī)模。
黃昏時(shí)分，兩支隊(duì)伍相遇了。
南邊是新軍為首的利利安城聯(lián)軍，是共和議會議長郁金香的軍隊(duì)；北邊是征召軍、雇傭軍、正規(guī)軍混合而成的維特蘭聯(lián)軍，是維特蘭公爵藍(lán)松的軍隊(duì)。
雙方的火槍手在長矛的掩護(hù)下排成一組組陣列，大炮在山丘上紛紛架起，騎兵們進(jìn)入周圍的樹林中埋伏。
仿佛大戰(zhàn)在即。
然而兩邊力量完全不對等，北邊的維特蘭聯(lián)軍人數(shù)甚至不及南邊利利安城聯(lián)軍的一半。更重要的是，質(zhì)量上看北邊也未必勝過南邊。
在藍(lán)松心里，戴著黑袖章的新軍，不過是維持治安的低級部隊(duì)，根本無法和黑衣、白衣正規(guī)軍們相比。但是此時(shí)他發(fā)現(xiàn)這些“低級部隊(duì)”不但數(shù)量眾多，而且他們隊(duì)列整齊、裝備精良、士氣高昂。新軍步兵面對黑衣步兵不但沒有退縮，反而迅速展開隊(duì)形，搶先占據(jù)了一個(gè)個(gè)關(guān)鍵位置，使得新軍一方在整個(gè)戰(zhàn)場態(tài)勢上取得壓倒性優(yōu)勢。
藍(lán)松不明白為什么會這樣，直到他見到了新軍的指揮官，才覺得自己找到了答案。
兩軍陣前，雙方的指揮官開始了談判。
“秋英將軍，你曾是利利安黑衣騎兵的指揮官，是正規(guī)軍當(dāng)中最忠誠的人之一，你應(yīng)該知道自己在做什么！”藍(lán)松大聲吼道，年輕氣盛的他絲毫沒有掩飾自己的憤怒，“昔日你不過是個(gè)低賤的平民，是我的兄長款冬大總督的栽培與提拔，你才有了今天的榮耀?，F(xiàn)在你居然要支持大總督的敵人，對維特蘭恩將仇報(bào)嗎！”
“請不要浪費(fèi)時(shí)間了，藍(lán)松先生?！鼻镉⒁荒槆?yán)肅地說，“我現(xiàn)在要求你們立刻解散征召隊(duì)伍，并讓黑衣、白衣正規(guī)軍放下武器向我軍投降。”
“什么？就憑你這個(gè)賤民？”藍(lán)松盯著秋英，握緊了自己的拳頭。
“不，是憑我們整支軍隊(duì)的實(shí)力?！鼻镉⒒卮?。
“你不配和我說話，我是維特蘭公爵，款冬大總督的繼承人，想讓我談判的話就讓你們的領(lǐng)袖——利利弗羅瑞的郁金香過來！”藍(lán)松說。
“抱歉，郁金香先生說了，您只是白衣騎兵的指揮官，由我這個(gè)過去的黑衣騎兵指揮官來交涉，正好對等。”秋英回答，他的眼神沒有一絲退讓的余地。
“看來我們只能正面較量一下了……”藍(lán)松說著，騎著馬往前走了幾步，向?qū)Ψ降能婈嚧舐暫暗溃皩γ娴暮谝鹿俦鴤?，你們請看清楚哪一方才是真正的正義之師！只要你們明白了，現(xiàn)在就加入到我這一邊來！”
根本沒有人理會藍(lán)松的話語，在利利安城聯(lián)軍一方聽來，藍(lán)松的話就像是個(gè)笑話一樣。
秋英不再多說什么，他戴上頭盔，騎著馬迅速回到了自己的軍陣中。
有經(jīng)驗(yàn)的軍官們很清楚接下來要發(fā)生什么，即便是那些從未上過戰(zhàn)場的農(nóng)夫們，也提前聞到了空氣中的火藥味。
維特蘭的征召軍里的士兵開始三三兩兩地脫離隊(duì)伍逃跑，周圍的軍官還沒來得及阻止，逃跑就演變?yōu)檠┍酪话愕臐⑸?。接下來，連跟隨藍(lán)松的黑衣正規(guī)軍也開始崩潰了，他們或在包圍下被迫繳械投降，或主動離開維特蘭聯(lián)軍，加入到了利利安城聯(lián)軍的一方。
只剩下藍(lán)松本人，以及依舊效忠于他的親信門、以及歸屬他麾下的白衣騎兵。
這點(diǎn)規(guī)模的部隊(duì)，在利利安大軍面前毫無意義。
藍(lán)松明白自己已經(jīng)輸了，但他不會束手就擒，他趁著利利安城聯(lián)軍包圍他們之前，帶著白衣騎兵逃離了戰(zhàn)場。
夕陽西下。
正在向維特蘭逃亡的白衣騎兵們，在一片片飛揚(yáng)的枯葉中停下了腳步。
他們被攔住了，不是被千軍萬馬，而是被僅僅一個(gè)人。
馬背上的藍(lán)松，吃驚地看著這個(gè)人，張大了嘴巴一句話也說不出來。
那個(gè)身影孤單地佇立在道路中央。
白衣銀發(fā)，駿馬長槍。
“雪……雪絨長官……”
藍(lán)松的背后，一些白衣騎兵已經(jīng)失聲喊出了她的名字。
聽到自己的名字，雪絨緩緩抬起左手義肢，向這些昔日的部下們敬了個(gè)軍禮。
之所以沒有用右手敬禮，是因?yàn)樗挠沂执丝叹o緊握著名為“戰(zhàn)車”的長槍。長槍槍尖高高立起，閃耀著晚霞落下的血一般的紅光。
一時(shí)之間，白衣騎兵竟然也紛紛舉手向她敬禮。
藍(lán)松仍然呆在那里，他覺得自己必須做些什么，可是他也知道自己什么也做不到。
雪絨開口了，面罩下傳出的聲音沙啞卻有著強(qiáng)大的穿透力：“根據(jù)《利利安軍事法規(guī)》第一章第四條，利利安白衣騎兵最終效忠于利利安大總督，謀反奪權(quán)者，下屬不再接受其指揮命令！”
短短兩句話，意思就已經(jīng)非常明白了。
冷汗從藍(lán)松的臉上滴落下來。
“從現(xiàn)在開始，白衣騎兵歸第一縱隊(duì)指揮官指揮?！毖┙q說。
所有人的目光都投向白衣騎兵隊(duì)伍里的第一縱隊(duì)指揮官，這個(gè)動作已足夠說明雪絨的話語到底有著何等的權(quán)威。
對第一縱隊(duì)的指揮官來說，接下來的選擇并不難。
通往納西索斯的道路上，秋風(fēng)為利利安帶來了今年最初的寒冷。
從利利安城出發(fā)的那支大軍，如今已經(jīng)兵分五路，向納西索斯境內(nèi)出發(fā)。
事實(shí)上早在數(shù)日之前，利利安城的輜重部隊(duì)就已經(jīng)沿著這些路線出發(fā)，路途上各地的貿(mào)易站、倉庫、也一直在收集、囤積糧食和彈藥等軍用補(bǔ)給品。一切就好像早已安排好一樣，十萬人組成的大軍，在行軍過程中竟然沒有絲毫的混亂。
這樣可怕的調(diào)度能力，在利利安除了已經(jīng)去世的款冬和他的軍官團(tuán)，就只有利利弗羅瑞家能夠做到了。
此刻郁金香蓋著一件毛毯，坐在顛簸的馬車上，和他的新軍走在一起。他雖然不是軍人出身，但是商人天生便適合旅行，這些天的風(fēng)餐雨露并未在他臉上增加多少疲憊。
信使騎著快馬，沿著路邊超過一個(gè)又一個(gè)黑袖章士兵，一路奔馳到郁金香馬車的旁邊。
“家主大人，我們已確認(rèn)情報(bào)無誤，藍(lán)松公爵被雪絨解除了軍隊(duì)內(nèi)的所有職務(wù)?！?p> 盡管郁金香不是第一次收到這個(gè)情報(bào)，但是他的臉上還是露出了驚訝的表情。對于這個(gè)男人來說，這樣的表情可不多見。
“就憑她一個(gè)人嗎？”郁金香問。
“是的，只有她一個(gè)人。”信使回答。
郁金香愣了愣，然后笑了起來，他把視線轉(zhuǎn)向自己位置旁邊的行禮，那里放著雪絨讓他帶給鈴蘭的禮物。
“等我回來的時(shí)候，一定要問問她是怎么做到的，一個(gè)已經(jīng)沒有了軍權(quán)、也沒有了武力的女人，怎么可以把一個(gè)擁有軍隊(duì)的公爵制服?！?p> “議長閣下，我覺得這并不奇怪?！边@時(shí)騎馬走在旁邊的秋英將軍上前來說，“在軍隊(duì)里有一種東西叫威望，很多時(shí)候它甚至比權(quán)力和金錢更加強(qiáng)大?！?p> 郁金香聽了，笑著問：“那么秋英將軍，您說為什么擁有威望的維特蘭公爵，卻輸給了依靠權(quán)力和金錢的我們呢？”
秋英一下子愣在了那里，在思考了一下之后他說：“我認(rèn)為這只是偶然事件，完全是因?yàn)樽h長先生您的正確決策，再加上藍(lán)松先生對局勢的判斷失誤所導(dǎo)致。”
“哦？那請將軍您詳細(xì)說說看?！庇艚鹣阌终f。
“大總督去世之后，議長先生選擇為大總督報(bào)仇，得到整個(gè)利利安軍民的一致支持。而藍(lán)松選擇制造內(nèi)亂，搶奪大總督頭銜，反過來引起了民眾的反感。大義的旗幟在您這一邊，所以在決戰(zhàn)時(shí)刻，敵方陣營士氣低落，在我們的攻勢面前迅速瓦解了?！?p> 秋英的解釋有條有理，聽上去完全正確，但是郁金香聽了卻笑了起來。
“那么我現(xiàn)在跟您說，”郁金香說，“如果我和藍(lán)松立場相反，他要為款冬先生報(bào)仇，而我要搶奪大總督頭銜，結(jié)局一樣是我獲得勝利，您相信么？”
秋英再一次愣住了。
看著郁金香自信的笑容便知道，他這番話絕對不是在開玩笑。
“您剛才的解釋雖然合情合理，卻不是左右這場斗爭的根本因素?！庇艚鹣阏f，“根本的因素在于，我的身后，擁有著藍(lán)松和維特蘭根本無法匹敵的力量?！?p> 秋英沉默了。
郁金香接著問：“秋英將軍，您記得自己是怎么從平民一步步成為將軍，又怎么從黑衣正規(guī)軍來到我的新軍的嗎？”
“我……我原本只是個(gè)普通的士兵，因?yàn)槎啻潍@得戰(zhàn)功，被款冬大總督破格提拔，一路晉升到黑衣騎兵指揮官的位置?！鼻镉⒒卮穑樕下冻隽艘恍┬呃?，“但是因?yàn)槲也⒎琴F族出身，戰(zhàn)爭結(jié)束后我就受到排擠，被邊緣化，所以才……”
“所以才面對開出更好條件待遇的我，加入了新軍。安心吧，這并不是什么羞愧的事，您的能力應(yīng)該得到利利安的認(rèn)可和證明?！庇艚鹣闾媲镉⒄f，“不過您有沒有想過，有多少人是像您一樣，在戰(zhàn)爭結(jié)束之后來到我們新軍的呢？”
“這……”
“我來告訴您一個(gè)數(shù)字吧，”郁金香說，“在這場戰(zhàn)爭剛開始的時(shí)候，我們新軍對于利利安正規(guī)軍來說是一支不起眼的，弱小而獨(dú)立的隊(duì)伍。但是隨著戰(zhàn)爭推進(jìn)，正規(guī)軍出現(xiàn)大量的傷亡，款冬先生不得不征調(diào)大量新軍增援，其中一部分新軍甚至直接劃入正規(guī)軍的序列。戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，正規(guī)軍內(nèi)部竟然有接近三分之一士兵是改換衣裝旗幟的新軍?！?p> “這個(gè)我有所感覺，當(dāng)時(shí)我的很多戰(zhàn)友和部下都來自新軍?！?p> “掌控正規(guī)軍的主要是款冬為首的土地貴族集團(tuán)，他們在這場戰(zhàn)爭中損失慘重，許許多多能力優(yōu)秀、素質(zhì)高的貴族都戰(zhàn)死了，頂替他們的是那些年輕的、或者能力不強(qiáng)的、或者品德敗壞的家伙們，這是非常大的打擊?！庇艚鹣阏f，“而對貴族們來說更大的打擊來自于戰(zhàn)火對領(lǐng)地的摧殘，農(nóng)民長期被征召、大量的莊園、耕地?zé)o法正常勞作產(chǎn)出，使得戰(zhàn)后他們的實(shí)力一落千丈?！?p> 秋英聽了這番話啞口無言，作為平民出身的他，自然是從未想過這些事情。
“相反這場戰(zhàn)爭推動了工場的擴(kuò)張，推動了商業(yè)的發(fā)展。我們生產(chǎn)盔甲、武器、彈藥，進(jìn)口糧食、日用、紡織品，利利安的財(cái)富便越來越多地從城堡和莊園，轉(zhuǎn)移到了城市和商會?！庇艚鹣阌终f，“戰(zhàn)爭結(jié)束后，急于擺脫巨額軍費(fèi)、恢復(fù)土地生產(chǎn)的貴族們開始裁軍，而以手工業(yè)和商業(yè)為支撐的商業(yè)同盟得以擴(kuò)充新軍，實(shí)現(xiàn)力量對比的反超?！?p> “我不明白，議長先生……”秋英想了想說，“您的意思是這場斗爭的勝負(fù)其實(shí)并不取決于個(gè)人決策，而是在款冬大總督在納西索斯遇害的一刻起，就早已注定的東西？”
“你這句話沒錯(cuò)，”郁金香笑了笑說，“不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。”
“不止如此？”
“隨著種植技術(shù)的改善、新大陸農(nóng)作物的引進(jìn)，我們已經(jīng)不再需要那么多人在土地上勞作，農(nóng)民拋下農(nóng)具成為了勞工、工匠、商人，地主們則搖身一變成為工場主和老板，原本土地貴族體系逐漸瓦解，更多的新生勢力加入我們一邊?！庇艚鹣阏f，“也就是說——即便款冬先生沒有在納西索斯遇害，也不過是延緩這場爭斗的到來。終有一天，利利安的統(tǒng)治權(quán)會落到我們商業(yè)聯(lián)盟手中。”
“議長先生……您的意思是說，這一切都是神明定下的宿命，我們誰也無法改變嗎？”秋英問。
“不，不是神明定下的，而是我們?nèi)祟愖约憾ㄏ碌乃廾！庇艚鹣阏f，“每個(gè)人為了自己的人生去奮斗，然后這些奮斗結(jié)合在一起，形成了名為宿命的洪流。在這樣的洪流面前，我們只有三種人三種結(jié)局，阻擋它的人只會一敗涂地，比如維特蘭的藍(lán)松，而順應(yīng)它的人則能享受富貴榮華，比如我們?！?p> 秋英似乎有些明白了，他低頭沉思，一時(shí)間不再說話。
許久之后，等秋英重新抬起頭的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)郁金香乘坐的馬車已經(jīng)和自己拉開了一段距離。于是他催馬前進(jìn)，追了上去。
“議長先生，您剛才說有三種人三種結(jié)局，可是您只說了兩種?！鼻镉⒁贿呑芬贿厗?，“最后那一種又是什么？”
郁金香笑著說：“這最后一種人，就是在風(fēng)口浪尖，引領(lǐng)洪流的人。至于他們的結(jié)局如何，沒有人說得清楚；他們有一千張不同的面孔，既讓人愛戴，又讓人痛恨，既讓人敬重，又讓人害怕；他們永遠(yuǎn)活在舞臺的中央，卻又永遠(yuǎn)只能孤單一人?！?p> “這……世界上竟然還有這種人嗎？”
“當(dāng)然有了，”郁金香微笑著，瞇起了眼睛，“我現(xiàn)在就要帶你們?nèi)ヒ娝?。?p> 納西索斯皇宮。
當(dāng)利利安加入鈴蘭陣營的消息傳來時(shí)，官員聚集的大殿里如同死一般寂靜。
只有水仙本人狠狠地咬著牙，捏著拳頭，像詛咒一樣反復(fù)念著郁金香的名字。他想起自己的辦公室里有一個(gè)柜子，里面還放著過去近一年來郁金香和他來往的信件。
“郁金香……這個(gè)叛徒……叛徒！”
“陛下，我有一個(gè)對策?！币粋€(gè)官員開口說，“郁金香是商人，他加入鈴蘭一方必然是鈴蘭給了足夠的價(jià)格，只要我們給出更高的價(jià)格，他一定會轉(zhuǎn)投我們一方的?！?p> “那，你覺得我們應(yīng)該出什么價(jià)格呢？”另一個(gè)官員問。
“我們可以把納西索斯的港口給他?！边@個(gè)官員回答。
“怎么可能！你知道我們的稅收多少來自那個(gè)港口嗎？”第三個(gè)官員怒吼起來。
“可是我們不這么做的話……”
“住口，無恥的家伙，你只是想借這件事打倒政敵吧，你怎么不把東北的三座銀礦給利利安人呢？啊，對了，那涉及到你自己家的利益了，對吧？”
大殿里的官員們開始了你一言無一語的，無休止的爭吵。
這樣的爭吵顯然不會解決任何問題，但是毫無疑問它透露出了一個(gè)信息，那就是納西索斯已經(jīng)沒有什么東西可以拿來和利利安交易了，現(xiàn)在給出任何一個(gè)價(jià)碼，都會動搖納西索斯本地貴族的統(tǒng)治。
在一片嘈雜聲中，水仙從皇位上站了起來，這個(gè)簡單的動作使得大殿里又恢復(fù)了安靜。
“放心吧，先生們，我不會拿納西索斯去和利利安人交易的?！彼f，“相反，我要給利利安人一點(diǎn)教訓(xùn)，讓他們明白背叛皇帝的代價(jià)。”
“陛下圣明！”
“陛下萬歲??！”
一時(shí)間，大殿里冰冷的空氣全部融化開來。
“可是，我們要如何對付利利安人呢？”歡呼聲中，一個(gè)官員提出了這個(gè)問題。
“這很簡單，我們可以找另一個(gè)合作朋友。”水仙回答，“在利利安的東方，有著雙神教世界里最強(qiáng)大的勢力，圣卡納王國?！?p> “這……可是我們連出給利利安的價(jià)錢都沒有，怎么才能給出圣卡納想要的價(jià)錢呢？”
“這太簡單了，這筆錢根本不需要我們出，而是要利利安出?！?