江南多水，一條襄河自北向南，流過襄陽境內(nèi)，不知哪家孩童在水邊放了一只核桃舟，小舟順?biāo)拢胶舆呉粋€(gè)浣紗女跟前，女子順手撥了一下小舟，小舟拐個(gè)彎，順著水流進(jìn)了一家庭院。這是一個(gè)大戶人家的后院，從襄河引水進(jìn)來，形成一個(gè)人造小湖，小舟漂到湖中亭下，打了個(gè)旋，靠著亭子停了下來。忽的不知哪兒來的一股吸力，小舟抵抗不住，飛到了一只手掌上。
手掌的主人長(zhǎng)著一副江南人特有的秀氣面孔，但卻有著江南少見的彪悍之氣，厚重而凜冽。此人約莫四十多歲，一身大紅緊身袍，干凈利落，一看便是常年習(xí)武之人。他把手中的小舟上下隨意拋著，口中說道：“楚老，我這茶可合口？都是別人送的，若是覺得不錯(cuò)，便送您老人家，我從來是喝酒不喝茶的?！?p> 紅袍人身后坐著一位老者，雙眼半閉，正端著一盞茶細(xì)細(xì)品味，老者看起來已有耄耋之年，身子骨卻硬朗得很，想必是常年練武養(yǎng)氣所致，他笑道：“老嘍，多年沒沾酒了。年紀(jì)越大，就越懂得愛惜身體，舍不得死啊?！?p> 紅袍人大笑：“武功練到深處，比一般人多活個(gè)幾十年也是常事，楚老武功絕頂，在武林中也是數(shù)一數(shù)二，何談死字？”
“王老弟謬贊了，老朽自認(rèn)不懼天下任何高手，但要說數(shù)一數(shù)二，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)啊。如今這天下，堪稱絕頂?shù)母呤蛛m不多，但一只手也是數(shù)不過來的。就比如涼州‘神槍’秦終南，號(hào)稱‘一桿點(diǎn)絳唇，可戰(zhàn)天下人’，端的厲害；遼東百拳門門主孫農(nóng)，據(jù)傳‘三尺之內(nèi)無敵手’，一手方寸拳，近身無敵；你王老弟更是厲害，天人四刀一出，誰不避其鋒芒？老朽不服你刀道壓過我劍道，可這些年與你切磋，仍是勝少敗多，你如今不過四十多歲，五年內(nèi)必定力壓天下高手，十五年之內(nèi)，怕是無人能與你爭(zhēng)鋒。方才提到的幾位俱是武林頂尖人物，但是江湖之大，誰能知道有多少老怪物隱居山林？老朽便知有幾人不弱于我，只不過平時(shí)出手較少罷了?！?p> 原來這紅袍人竟是刀君王天象。
王天象哈哈一笑，說道：“江湖一代新人換舊人，誰敢說自己能力壓天下高手？在下雖自視甚高，卻也不敢自稱天下第一高手，別的不說，便是楚老提到的那幾位，我也未曾交手，孰高孰低尚未可知?！?p> 楚姓老者笑罵道：“你呀，傲氣太重，總是不愿去挑戰(zhàn)他人，而是等著別人來找你。老朽一大把年紀(jì)了，這幾年與你切磋，哪次不是我到你這來？”
王天象放下手中小舟，淡淡道：“這天下沒有我認(rèn)為值得主動(dòng)挑戰(zhàn)之人?！边@話哪是不敢稱第一的口氣？分明霸氣外露，天下高手無一在我之上，故不須我主動(dòng)出手挑戰(zhàn)，等人來戰(zhàn)便是！
楚老一時(shí)語塞，竟不知說什么好，忽的嘆了口氣，說道：“這世上，也不是沒有過天下第一?！?p> “楚老指的可是你曾提過的易老前輩？可是楚老曾言易前輩三十多年前便歸隱，當(dāng)時(shí)王某年幼，已記不清兒時(shí)是否聽過此人名號(hào)，雖然對(duì)楚老描述的那位易前輩敬佩不已，卻總感覺不是那么真實(shí)?！?p> “現(xiàn)在天下誰人識(shí)得易連山？當(dāng)年老朽不過三十五歲，剛踏入宗師境不久，雖比不得你刀君三十多歲便逼近武林絕頂，但也是意氣風(fēng)發(fā)。那易連山年長(zhǎng)我十二歲，成名已早，本無甚交集，但老朽當(dāng)年剛接任大衍劍派掌門，每每提到那時(shí)已經(jīng)名震江湖的遁一步，便覺得心中不是滋味，他也許無意針對(duì)我派大衍四九劍，但說出去總讓人感覺針鋒相對(duì)。那時(shí)也是年輕氣盛，自認(rèn)即使打不過他，也要為我派劍法正名，便下書邀戰(zhàn)。沒想到啊，他易連山根本未出手，只是腳踩遁一步，便沒讓我傷到分毫。即便是他武功本就高于我，也不得不承認(rèn)他那步法精妙無比?！甭犝Z氣，這老者正是大衍劍派上任掌門，如今的太上長(zhǎng)老楚三羊。
“不管怎樣，易連山已成為過去，現(xiàn)在有幾人記得？”
“哼，江湖中五十歲以上的人，有幾人不知其名？只是朝廷當(dāng)年為抹除易氏的痕跡，掀起過一陣血雨腥風(fēng)，以致無人敢說罷了。不過這師徒恩情哪那么容易忘卻？三十多年了，當(dāng)今皇帝也不再是當(dāng)時(shí)的少年郎，還能記恨師父一輩子不成？聽說朝堂上早就松了口，只是天威難測(cè)，加上大家已經(jīng)習(xí)慣了沒有易連山的日子，也就……咦？”楚三羊突然睜開了眼睛，望向前方。
王天象也發(fā)覺了，有高手前來。
湖面一陣陣波瀾，只見一名老者從岸上疾奔而下，一腳踏入湖中，竟未下沉，而是隨風(fēng)勢(shì)朝亭中踩水而來，輕功可見一斑。老者離亭子三丈左右時(shí)，抽出寶刀，由下自上反挑一刀，刀氣帶著湖水形成一道弧形水刃，激射向亭中人。
王天象伸出右手，五指并攏成手刀，同樣反手挑出，無形刀氣帶著湖水迎向來人那一刀，兩道氣勁相撞，水花四射。眨眼間亭中多了一人，正是那北地刀王沈震。
“沈老哥近來可好？”王天象好像習(xí)慣了沈震的脾氣，并不介意剛才的見面禮。
“哈哈，天象老弟風(fēng)姿依舊啊。方才那一刀，可用出七成功力？”
“沈老哥說笑了，老哥也未盡全力吧?！?p> “哈哈，比不得你，老了……”突然發(fā)現(xiàn)亭中另一人年齡更大，沈震沒好意思再說自己老，打個(gè)哈哈，抱拳道：“卻不知哪位前輩當(dāng)面？”沈震看眼前老者年紀(jì)雖大，但精氣內(nèi)斂，隱隱有返璞歸真之相，自然不敢托大，客氣發(fā)問。
“老朽楚三羊，久聞刀王風(fēng)采，如今一見，果然不凡?！?p> “原來是楚前輩，晚輩可不敢當(dāng)?shù)锻踔?，有天象老弟在，沈某安心做個(gè)北地刀王便是，打不過就是打不過，沒什么丟人?！鄙蛘鸬哪樕行┕殴?，似乎在考慮有些話要不要說，不過畢竟是爽快人，馬上便說道：“既是楚前輩在此，沈某來時(shí)遇到的一件事倒是可以說道說道。”
“哦？”楚三羊來了興趣，他與沈震并無太多交情，一時(shí)猜不出是什么事：“不知何事？沈老弟會(huì)認(rèn)為老朽感興趣？”
“二位可聽說過沙守這個(gè)名字？”
“何人？”王、楚二人皆搖頭。
“哈哈，看來這事還不入兩位法眼。殺手榜第一的銀，兩位總該知道吧?！?p> “聽說過，據(jù)說武功和心性都還不錯(cuò)，好像前幾天被他的線人出賣了？莫非沈老弟所說的沙守便是他？名字倒有趣?！痹诔蜻@樣的前輩眼里，殺手榜第一人也只是武功不錯(cuò)而已。
“正是同一人。沈某因?yàn)橐恍┧绞?，在來天象老弟這里之前，去找過這個(gè)沙守，本來準(zhǔn)備出手了結(jié)恩怨，但交手時(shí)卻發(fā)現(xiàn)他會(huì)一門絕跡已久的武功，便停手放過了他?！?p> “哦？”這回王、楚二人都來了精神，能讓沈震這個(gè)層次的高手重視的武功，必然不凡，況且沈震因此停手，這其中大有玄機(jī)。
沈震迎向楚三羊的目光，口吐三個(gè)字：“遁一步?！?p> 若是大衍劍派的后輩在此，恐怕要被他們的太上長(zhǎng)老嚇到了，啥時(shí)候見過楚長(zhǎng)老這樣的表情，說不出是驚訝、興奮，還是懷念。
“沈老弟，果真是遁一步？”
“沈某豈會(huì)胡謅？算來大約三十年前，我曾遇到過易前輩，當(dāng)時(shí)我在河洛一帶闖出了一些名頭，自認(rèn)為老子天下第一，其實(shí)不過是剛?cè)胍涣骶辰纭Ｄ且蝗盏缴街芯毠?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一名老者在溪邊靜觀，仙風(fēng)道骨。沈某年輕時(shí)也曾與易前輩有過一面之緣，認(rèn)出那位老者便是易前輩。那些年雖然朝廷有禁令，可誰不知‘稷下連山’是天下第一高手？不怕楚老見笑，沈某身為武人，那時(shí)年輕氣盛，就忍不住想與他比試一番?！?p> “老朽直言，憑沈老弟三十年前的武藝，恐怕連易連山衣角都沾不到，以他的脾性，可能還會(huì)對(duì)你指點(diǎn)一二?！?p> “沒錯(cuò)，易前輩說沈某的刀法雷厲風(fēng)行，頗有自成一家的潛力，他老人家當(dāng)年剛剛自創(chuàng)出一套無妄劍，與我的刀法有幾分相通之處，便點(diǎn)撥了沈某幾句，哈哈，如果沒有易前輩指點(diǎn)，憑沈某的資質(zhì)，不知何時(shí)才能創(chuàng)出后來的風(fēng)雷刀法。那天我見到沙守竟然會(huì)遁一步，再聯(lián)想到他劍法中隱含的天雷意境，便確定這位殺手榜第一人正是易前輩的傳人。只不過他自己沒有打出過易前輩的名號(hào)，我也不好當(dāng)面點(diǎn)破。”
楚三羊目光有些呆滯，半晌，才嘆一口氣說道：“他后來又自創(chuàng)了武功？楚某這輩子是達(dá)不到姓易的高度了。原本以為他不過是大我十多歲，若是同齡，他也強(qiáng)不過我?guī)追?，老朽這些年還琢磨出新的劍意，想用來克制他的遁一步，可現(xiàn)在想來，破了他的遁一步有何用？這么多年來，我還是在追隨幾十年前的易連山，可是他怎么會(huì)停下腳步等我？易連山，楚三羊從此心服口服?。 ?p> 王天象聽后，也有些神往，他問沈震：“沈老哥，不知那沙守資質(zhì)如何？”
“良才美玉，比老夫強(qiáng)多了，與天象老弟你比起來也不遑多讓，年紀(jì)輕輕已經(jīng)有一流巔峰的身手，只不過性子有些憊懶，想要達(dá)到他師父那樣的高度，可能有些困難?！?p> 楚三羊一哂：“那可不一定，老朽比你們多活了幾歲，倒是知道那易連山年輕時(shí)雖然鉆研學(xué)問，卻不是書呆子，也是個(gè)風(fēng)流倜儻游戲人間的人物，他這徒弟怎會(huì)不受他影響？王老弟，有沒有興趣去見一見這個(gè)沙守，易連山的徒弟，值得你出手調(diào)教一番吧?！?p> 沈震暗笑，這楚三羊老了，倒像個(gè)頑童，竟然攛掇王天象與一個(gè)晚輩過招，以刀君的驕傲，會(huì)感興趣嗎？
“可以?！蔽丛?，王天象真的答應(yīng)下來?！叭ヒ娮R(shí)見識(shí)那位易前輩的武功也好?！?p> 楚三羊大笑，他知道自己推崇易連山，早就讓王天象心存一較高下的想法。易連山隱世多年，生死不知，若是還在世，找到這個(gè)沙守，就能找到易連山；若是已經(jīng)去世，那么想見識(shí)當(dāng)年天下第一人的武功，也只有從他這個(gè)傳人身上入手了。
“既如此，沈某也去湊個(gè)熱鬧，哈哈，兩大絕頂高手去尋一個(gè)后輩，可真是少見啊?！?p> 王天象看了一眼沈震，沒有多說話，暗道這個(gè)北地刀王愛護(hù)小輩，唯恐自己出手太重，故意出言擠兌。呵呵，先不說我王天象做什么不需他人操心，對(duì)一個(gè)小輩，我還能下作到傷他性命不成？
沈震還想多說幾句，卻見一道紅影已經(jīng)飄然而去，只剩下桌上的核桃舟晃晃悠悠。