曹魏征東大將軍曹休，不是個(gè)簡(jiǎn)單人物。他被曹操稱為曹家千里駒，曾在下辨敗吳蘭，武都退張飛，洞浦破呂范。黃初七年（226年），吳將審德屯駐皖城，曹休將其擊破，斬殺了審德，收降了吳將韓綜（韓當(dāng)之子）、翟丹等人。遂增邑四百，并前二千五百戶，遷大司馬。至今為止，曹休在與東吳的交戰(zhàn)中未嘗敗績(jī)，也難怪他瞧不起東吳。他常對(duì)身邊諸將說(shuō)“若非先帝早逝，國(guó)家動(dòng)蕩，必提百萬(wàn)雄兵踏平江南，親手綁縛孫權(quán)至洛陽(yáng)。”對(duì)此，眾將深信不疑，都認(rèn)為他有底氣說(shuō)這話。
曹休在揚(yáng)州掌握十萬(wàn)大軍，又屢敗東吳諸將，是孫權(quán)的心腹大患。所以，孫權(quán)與陸遜商議之后，認(rèn)為曹休其勢(shì)已驕，可以用詐降之計(jì)誘敵深入，事先埋下伏兵，四面出擊，執(zhí)行詐降計(jì)策的人是番陽(yáng)太守周魴。
最初，孫權(quán)想派遣周魴秘密求助已為北方所知名的山越宗帥，讓他們?nèi)フN誘魏揚(yáng)州牧曹休。
周魴說(shuō)：“山民宗帥地位低賤，不足以依賴信任，事情如有匯漏，不能使曹上鉤。請(qǐng)派親信帶著我的書信去引誘曹休，說(shuō)我受到責(zé)難，害怕被殺，打算以郡歸降北方，請(qǐng)求派兵接應(yīng)?！?p> 孫權(quán)同意了，周魴的心腹持降表到達(dá)壽春，具言周魴降魏之事，書中詳述了東吳近來(lái)的國(guó)情。原來(lái)，自從暨艷事件后，孫權(quán)不放心底下的臣子，派尚書郎到處去調(diào)查，韓綜（主要是在任上淫亂不軌）、翟丹等人投降曹休就有一部分是這個(gè)原因。周魴為人不拘小節(jié)，得罪了尚書郎，自忖在東吳難以有好下場(chǎng)，索性仿效韓綜等人降魏。降表中說(shuō)明了東吳在廬江、鄱陽(yáng)二郡的兵力分布，并向曹休提了官職和賞賜的要求。
曹休盛情招待了信使，并承諾當(dāng)即上書洛陽(yáng)，請(qǐng)求帶兵接應(yīng)周魴。
打發(fā)走了周魴的人，曹休當(dāng)即召集眾將和幕僚商議。
底下將領(lǐng)問(wèn)道：“大司馬以為周子魚（周魴字）所言可信嗎？”
曹休笑道：“雕蟲(chóng)小技，不過(guò)欲賺我耳。只是，如今我大魏邊境不寧，隴右為蜀賊所竊據(jù)。若周魴所言不虛，則我軍可乘此天賜良機(jī)占領(lǐng)廬江、鄱陽(yáng)，進(jìn)而攻入江東腹地。無(wú)疑可以提振士氣，大漲國(guó)威，也讓陛下更易穩(wěn)固局勢(shì)。”
于是，他一方面派人到鄱陽(yáng)調(diào)查暗訪，一方面上書曹睿周魴投降之事。
探子到達(dá)鄱陽(yáng)，果然見(jiàn)到有尚書郎不斷到周魴處查究各種事情。尚書郎仗著是孫權(quán)親派，盛氣凌人，竟然當(dāng)眾宣布周魴所謂“十大罪狀”，什么懶散怠政、慢待上官之類的帽子扣了一頂又一頂。周魴萬(wàn)般無(wú)奈，一方面給尚書郎送厚禮，一方面親自來(lái)到番陽(yáng)郡門之下，剪下頭發(fā)謝罪。
密探悄悄返回合肥，將所查訪到的情況如實(shí)上報(bào)曹休。身體發(fā)膚，受之父母，斷發(fā)對(duì)于士人來(lái)說(shuō)實(shí)在是奇恥大辱。曹休聽(tīng)到探子回報(bào)后，不再懷疑。他認(rèn)為機(jī)不可失，遲則生變，不等洛陽(yáng)的命令下達(dá)就迅速率領(lǐng)步騎兵十萬(wàn)人向皖城進(jìn)發(fā)接應(yīng)周魴。
由于關(guān)東大軍都在洛陽(yáng)，曹睿也暫時(shí)從長(zhǎng)安返回，他接到消息急忙召集眾臣商議。
尚書蔣濟(jì)上書說(shuō)：“大司馬深入敵方境內(nèi)，與孫權(quán)的精銳部隊(duì)對(duì)壘，而朱然等在長(zhǎng)江上游，正處于大司馬背后，臣看不出對(duì)我軍有利之處?！?p> 身在汝南的前將軍滿寵聽(tīng)到曹休出兵的消息也上書說(shuō)：“大司馬雖然明智果斷但很少用兵（先前作戰(zhàn)曹休都是跟隨曹操、曹丕，聽(tīng)令行事，很少獨(dú)自領(lǐng)軍打仗），這次他的行軍路線背靠湖泊，傍依長(zhǎng)江，容易進(jìn)軍，難以退卻，這是戰(zhàn)爭(zhēng)中易于受阻之地。如果大軍進(jìn)入無(wú)疆口，應(yīng)該嚴(yán)加戒備?！?p> 可是曹休已經(jīng)帶兵出發(fā)，從洛陽(yáng)下令撤軍趕不及，于是曹睿命司馬懿向江陵方向、賈逵向東關(guān)方向，三路大軍同時(shí)進(jìn)發(fā)。三面出兵，好歹能分散東吳的兵力，讓曹休這一路人馬壓力減小很多。
此時(shí)，東吳九萬(wàn)大軍已經(jīng)在皖城集結(jié)完成，陸遜、朱桓、全琮、等將領(lǐng)悉數(shù)在列，加上上游的朱然，可謂將星云集、準(zhǔn)備萬(wàn)全。
八月，孫權(quán)到達(dá)皖城（今安徽潛山），任命陸遜為大都督，賜予黃鉞，手執(zhí)馬鞭接見(jiàn)了他。又任命朱桓、全琮分別擔(dān)任左、右督，各領(lǐng)三萬(wàn)人迎擊曹休。
鄱陽(yáng)與曹魏揚(yáng)州（揚(yáng)州被曹魏、東吳各占一部分）之間隔著廬江郡（廬江郡同樣一分為二，被魏吳各占一部分），此時(shí)曹休已經(jīng)到達(dá)皖城北面的石亭，距離東吳主力軍在廬江的大營(yíng)不過(guò)百里。
魏軍前軍斥候發(fā)現(xiàn)了吳軍在皖城的異動(dòng)，飛速報(bào)告曹休。
得知吳軍有埋伏，曹休召集眾將商議。
建武將軍王凌是先大漢司徒王允的侄子，文武雙全，忠心耿耿。他勸曹休說(shuō)：“大司馬，如今我們處于吳國(guó)境內(nèi)，既然已經(jīng)知道是上當(dāng)被騙，當(dāng)立即撤軍到夾石一帶憑險(xiǎn)固守，另外派人向賈刺史和前將軍（滿寵）請(qǐng)求援軍?！?p> 曹休知道被欺詐，本來(lái)就不甘心輕易撤軍。他與賈逵素有矛盾，此時(shí)聽(tīng)到王凌竟然進(jìn)言自己向賈逵求救，更是惱怒，又仗恃人多，于是對(duì)王凌說(shuō)：“東吳鼠輩，屢次敗于我手，更何況如今他們不過(guò)區(qū)區(qū)九萬(wàn)人，而我們卻有十萬(wàn)大軍，兵精將勇，當(dāng)一鼓作氣，擊破吳人再引軍北還?！?p> 曹休打算就在石亭與吳國(guó)交戰(zhàn)，王凌說(shuō)道：“大司馬，如今我大魏揚(yáng)州兵力盡皆在此，萬(wàn)一有失，則揚(yáng)州易為吳賊所趁。不若給末將留三萬(wàn)人馬在石亭設(shè)防，阻擊吳軍，大司馬親率大軍至夾石。若我能擊敗吳人先鋒，大司馬可以順勢(shì)掩殺；若我失敗，我軍主力無(wú)損，亦可保揚(yáng)州不失。”
應(yīng)該說(shuō)，在當(dāng)前這樣的處境下，王凌的計(jì)策已經(jīng)是上上策，幾乎能立于不敗之地。可惜，曹休覺(jué)得自己提十萬(wàn)大軍南下，未與吳軍交戰(zhàn)就先撤退，顏面掃地，否決了王凌的提議，依然在石亭布防，迎擊吳軍。
曹休在石亭的一舉一動(dòng)，也被東吳探子得知，報(bào)與孫權(quán)。
朱桓聽(tīng)聞，對(duì)孫權(quán)獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“曹休本來(lái)是因?yàn)榛视H國(guó)戚的緣故受到任命，不是有智有勇的名將?，F(xiàn)在此戰(zhàn)他必定戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗就必定逃走，逃走應(yīng)該經(jīng)過(guò)夾石和掛車，這兩條道都是險(xiǎn)隘的道路，如果用一萬(wàn)兵阻塞道路，那么敵軍可以盡滅了，而曹休也可以生擒，末將請(qǐng)求率領(lǐng)部下斷這兩條道路。承蒙大王的威名，如果生擒曹休完成此計(jì)劃，就可以乘勝追擊，直取壽春，割據(jù)淮南，進(jìn)而謀圖許、洛，這是決定千秋萬(wàn)事的時(shí)機(jī)，不容有失?！?p> 孫權(quán)和陸遜商議此計(jì)策，陸遜認(rèn)為一萬(wàn)大軍繞道魏軍后方很難不被發(fā)現(xiàn)，如果曹休發(fā)覺(jué)有人意圖截?cái)嘧约旱耐寺?，只怕?huì)立刻撤軍不會(huì)再留在石亭。孫權(quán)覺(jué)得陸遜所慮有道理，因此沒(méi)有施行此計(jì)。但是，陸遜認(rèn)為兵貴神速，既然曹休已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的動(dòng)向，當(dāng)快速出擊，趁魏軍立足未穩(wěn)將之擊敗。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，瞬息萬(wàn)變，沒(méi)有假設(shè)。只是，曹休顧及顏面讓魏軍失去了最后的一絲勝機(jī)，而孫權(quán)、陸遜的保守也極有可能喪失了全殲曹休大軍的機(jī)會(huì)。
朱桓智勇兼?zhèn)?，好弄險(xiǎn)計(jì)，這一點(diǎn)跟魏延很像。他的計(jì)策雖然未被采納，但依然被孫權(quán)任命為先鋒。
由于是主場(chǎng)作戰(zhàn)，又準(zhǔn)備多時(shí)，吳軍行進(jìn)速度很快。石亭并沒(méi)有什么利于防守的險(xiǎn)要，魏軍只能修筑寨柵和工事。還未修完，朱桓已經(jīng)引軍殺到。
朱桓帶領(lǐng)先頭部隊(duì)走的小路，躲過(guò)了魏軍斥候，見(jiàn)魏軍猝不及防，他心中大喜，大刀一揮，吼道：“兒郎們，隨我殺魏賊！”
說(shuō)罷，一馬當(dāng)先，沖入魏軍陣內(nèi)。朱桓武藝過(guò)人，勢(shì)若猛虎，手中大刀盤旋處，必有魏軍人頭落地。他手下的士兵見(jiàn)將軍如此勇猛，也紛紛大叫著緊跟朱桓殺入戰(zhàn)圈，一個(gè)個(gè)悍不畏死，如同嗜血的猛獸，掄起手中的刀槍往魏兵身上招呼。魏軍客場(chǎng)作戰(zhàn)，本就軍心不穩(wěn)，此時(shí)被吳軍氣勢(shì)所懾，曹休口中昔日面對(duì)吳軍百戰(zhàn)百勝的“精兵”此時(shí)竟然毫無(wú)戰(zhàn)心，被吳軍殺的鬼哭狼嚎。
朱桓在魏軍陣中往來(lái)沖殺，無(wú)人能擋，一路突進(jìn)到了曹休中軍大營(yíng)的位置。素以勇氣聞名的曹休也破了膽，第一反應(yīng)竟然是后撤。王凌勸誡曹休，此時(shí)一旦撤退，全軍潰敗。曹休也明白這個(gè)道理，硬著頭皮頂住不退，指揮大軍。王凌親自帶兵迎戰(zhàn)朱桓，勉強(qiáng)擋住了吳軍的攻勢(shì)。
此時(shí)，陸遜、全琮二人帶兵趕到，六萬(wàn)大軍左右?jiàn)A擊。吳軍主力加入戰(zhàn)場(chǎng)，形勢(shì)立刻轉(zhuǎn)變。由于魏軍將注意力都放在阻擊朱桓部，陸、全兩部吳軍沒(méi)花多大力氣就打到了曹休中軍處，與朱桓會(huì)師，魏軍本已搖搖欲墜的陣勢(shì)登時(shí)崩潰！