第七章：太子生辰
沈侯爺最近頗有些心煩，前兩日與羅同知一道閑話(huà)，得知他有一子與嵐兒同歲，今年秋天中了解元，他有意想與羅同知聯(lián)姻，可誰(shuí)知話(huà)才說(shuō)一半，羅同知便毫不猶豫地拒絕了，還口口聲聲地說(shuō)什么“吾兒年紀(jì)尚小，且志在出仕，沒(méi)的白白耽誤了沈兄的一番好意?！?p> 狗屁！
他要不是無(wú)意間聽(tīng)大理寺的太仆提及羅同知有意將張尚書(shū)的女兒說(shuō)給他那中了解元的兒子，才不會(huì)搭理這個(gè)老東西呢！想他堂堂建承侯，世代貴胄，區(qū)區(qū)一個(gè)同知的兒子，不過(guò)是運(yùn)道好才中了解元，有什么了不起的。張尚書(shū)的那個(gè)寶貝女兒也是小門(mén)小戶(hù)的性子，嵐兒不過(guò)是嚇唬了她幾句，便在眾人面前暈倒，此等小家子做派，竟還有人惦記。
沒(méi)曾想，不過(guò)半日，滿(mǎn)京城就傳遍了“羅解元對(duì)張家小姐一見(jiàn)傾心，滿(mǎn)心滿(mǎn)意。羅張兩家已然定下親來(lái)，只能來(lái)年會(huì)試結(jié)束行昏禮”的消息。
......
一對(duì)兒歪瓜裂棗！
雖如此說(shuō)，沈侯爺心里還是挺憋屈的，要說(shuō)樣貌么，沈知嵐是沒(méi)得挑，就是早幾年干了些出挑的事兒才把名聲給壞了，好在沈知嵐“迷途知返”，也不算太晚。
可這要扭轉(zhuǎn)她的名聲，到底該如何是好呢？
沈侯爺愁得白頭發(fā)都冒了出來(lái)，他一向是個(gè)不愛(ài)較真兒隨性的人，可偏偏前兩日回府，管家沈?；胤A道：“大小姐出門(mén)兒散了會(huì)心，還惦記著給侯爺買(mǎi)些零嘴吃食?！?p> 這可是實(shí)打?qū)嵉卮吝M(jìn)侯爺心窩子里去了。
瞧著一屜的糕點(diǎn)酥餅榛子果仁兒散發(fā)出油香味兒，從不愛(ài)吃零嘴兒沈侯爺也忍不住嘗了幾口，膩是有些膩，可嵐兒的一片孝心，沈侯爺當(dāng)然十分受用了。又轉(zhuǎn)念想起羅同知的做法，默默惆悵起來(lái)，連一個(gè)小小同知都敢如此對(duì)他，想必......
“侯爺因何事如此焦慮？”方姨娘端著食盒進(jìn)了廂房，見(jiàn)沈茂清一臉不耐故溫聲詢(xún)問(wèn)道。
“唉，還不是為了嵐兒的今后，我都不知該如何替她謀劃。”說(shuō)著撫了撫額，眼都沒(méi)抬一下。
“侯爺慈父心腸，京中權(quán)貴何其多，大姐兒多挑揀挑揀也并無(wú)不妥啊?！狈揭棠飳⑹种械氖澈蟹畔拢〕霭驼拼蟮囊煌胗裰选耙梨韥?lái)看，侯爺大可不必為此事煩難，大姐兒素來(lái)是個(gè)有主意的，馬上年關(guān)了，各府里的宴會(huì)只多不少，若是咱們大姐兒能夠多走動(dòng)走動(dòng)，指不定沒(méi)準(zhǔn)兒就被人瞧見(jiàn)她的好了?！?p> 沈侯爺聽(tīng)到此話(huà)，立刻有了精神，是啊，坊間傳聞都是以訛傳訛，愈演愈烈，要刻意解釋反而不妥，倒不如將嵐兒帶至眾人面前方能辨明是非，二來(lái)也能讓她有些見(jiàn)識(shí)。
“便依你說(shuō)的去辦?！?p> 嗯，他很滿(mǎn)意這項(xiàng)提議。
”侯爺別急?！狈揭棠镙p笑著說(shuō)道“妾身只求一切能為侯爺分憂(yōu)。實(shí)話(huà)告訴侯爺，一般咱家這種規(guī)格的宴席，妾身——”方姨娘故意留了個(gè)話(huà)頭沒(méi)有說(shuō)完，這才是她的目的，沈知嵐出席宴會(huì)太容易了，不過(guò)是近幾年許氏冷漠疏遠(yuǎn)了京中貴族世家才連帶著沈知嵐也不大參與過(guò)，再加上她有意訛傳沈知嵐的名聲，因此也并未有人給建承侯府的小姐下過(guò)拜帖。這才有了京中眾人只知沈小霸王，不識(shí)沈家大小姐?？伤矫餍牟贿^(guò)是個(gè)姨娘，說(shuō)到底，她就是個(gè)側(cè)室，一個(gè)妾，根本沒(méi)有機(jī)會(huì)參與，若是這會(huì)侯爺能松了口，允她陪同沈知嵐出席，那今后的地位可絕對(duì)不僅僅只是個(gè)代掌侯府的姨娘了，況且有了建承侯給她撐臉，即便她為側(cè)室，又有誰(shuí)敢看她不起？
沈侯爺很快就明白了方姨娘為何吞吐不言，然他畢竟是世家出身，疼愛(ài)方姨娘雖然不假，但這關(guān)乎侯府臉面，一面是自己知冷知暖寵了多年的妾室，一面是建承侯府的地位，沈侯爺又犯了難，心里也更加埋怨許氏，占了嵐兒親娘的位置，卻不懂為女兒做打算，一味地求神拜佛，不管不問(wèn)。
方姨娘了解沈侯爺?shù)臑槿?，知道他心里已有了傾斜，只是自己也不好說(shuō)得太過(guò)，便刻意鉆進(jìn)沈侯爺懷里，柔聲道“侯爺不必憂(yōu)心，等宮中教養(yǎng)嬤嬤入了府再定也不遲呀?！?p> 方氏向來(lái)體貼至極，沈侯爺心里不免又犯起一陣憐愛(ài)：“還是明心知我懂我。”
方姨娘輕推了他一下：“侯爺當(dāng)心身子，妾身看您晚膳沒(méi)怎么用，特意燉了杏仁豆腐，侯爺可要用些？”
沈侯爺看了看桌子上玉盅，哎呀，怎么又是甜食。
“明心還是那樣賢惠，不過(guò)時(shí)辰也有些晚了，吃了又不好消化，為夫下回再用罷?！痹?huà)畢，喚了人來(lái)送水，準(zhǔn)備安置了。
方姨娘當(dāng)然還是一副溫柔可人的老白蓮樣兒，只是看著桌子上一屜零嘴兒眼神不經(jīng)意流露出來(lái)的冷意讓剛打了水送進(jìn)房?jī)?nèi)的憐香心下一驚。
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沈知嵐這幾日可不太瀟灑，沒(méi)有侯爺?shù)牧钏植荒艹龈嫠?，她的生活基本就是天亮了吃，天黑了睡，日子十分單調(diào)無(wú)聊。
“小冰冰，我給你講個(gè)故事吧?！鄙蛑獚雇兄掳?，腦袋一晃一晃。
落冰腿上放了一筐針線(xiàn)簍子，挑了卷金線(xiàn)準(zhǔn)備給沈知嵐打個(gè)絡(luò)子：“好呀，小姐。您說(shuō)，我聽(tīng)著就是?！?p> “這個(gè)故事的名字叫‘論花季少女如何混吃等死’”
“小姐又在胡言亂編排人了，這是哪門(mén)子故事嘛?！甭浔街毂硎緦?duì)沈知嵐還沒(méi)開(kāi)始的爛故事表示抗議。
“這可不是編排，這不就是你小姐我無(wú)趣又暗淡的一生嗎？”沈知嵐錘了錘桌子，實(shí)在懶散。
“嵐兒在說(shuō)什么這么熱鬧，也說(shuō)與為父聽(tīng)聽(tīng)?！鄙蚝顮斪哌M(jìn)擷芳院，聽(tīng)見(jiàn)似有些敲打聲便知道是怎么回事了。
“爹爹別取笑我了，成日在這擷芳院內(nèi)待著，我都快發(fā)霉了?！?p> 他看著她這沒(méi)精打采的樣兒，心下了然“后日是太子殿下的千秋，為父要進(jìn)宮赴宴，既然你如此煩悶，剛好前日里聽(tīng)說(shuō)你姨娘也為你裁了新衣，后日便隨為父一道入宮罷?！?p> ......
誰(shuí)說(shuō)她煩悶的？
誰(shuí)她才不想去那種地方??！吃又吃不好，玩又玩不痛快，還得換副面孔各種行禮拜見(jiàn)，累都累死了，怎么比得上在家逍遙自在呢！
沈侯爺見(jiàn)她遲遲沒(méi)有回話(huà)，以為她是小女兒害羞，不好意思，又放緩了聲音說(shuō)道：“東宮主子仁厚，你初次與殿下見(jiàn)面不必太過(guò)緊張，禮數(shù)周全不錯(cuò)便好?！?p> 好像拒絕不掉的樣子了......
沈知嵐訥訥地應(yīng)了聲“是”，走之前，沈侯爺還仔細(xì)叮囑落冰小心伺候著，該熟記的禮節(jié)細(xì)細(xì)講于小姐聽(tīng)。
“小姐怎么還是不高興啊，后日要進(jìn)宮，不就是出門(mén)了嗎？”
“那怎么能一樣啊......跟著沈，咳咳，跟著我爹出去和自己?jiǎn)为?dú)出去玩兒壓根就不是一碼事兒啊。唉，算了，反正在家待著也是待著，去就去吧?！?p> 落冰不理她一人坐在那兒自說(shuō)自話(huà)，轉(zhuǎn)了身去衣櫥里面挑選后日合適的服裝配飾。
“小姐，這件不錯(cuò)，顏色也好。”落冰說(shuō)著比劃著手中的裙子，還有些興奮：“小姐這樣好的容貌，本就該讓人都看見(jiàn)呀。”
沈知嵐神色懨懨：“隨意隨意，怎么著都行，我只求世人都人忘了我的品行如何那可是最好不過(guò)了?！?p> “小姐！您又不正經(jīng)。”
“好啦好啦，我來(lái)看看你挑的衣裳。嗯嗯，確實(shí)不錯(cuò)，我也來(lái)給你挑一件，哎你躲什么，咱倆后日穿得搭一些，這樣也不容易走丟嘛?！甭浔鶡o(wú)語(yǔ)，哪有人家里走丟了下人要憑衣裳搭配尋到呀！
次日晨起，建承侯府便接待了兩位宮里送帖子的內(nèi)侍，沈侯爺剛接過(guò)燙了金印的帖子，為首的宦官掃了眼一旁還有些晨困的沈知嵐，神情傲慢道：“太子殿下的千秋，萬(wàn)望侯爺謹(jǐn)慎。”也不知建承侯如何想的，竟要帶自己這不著四六的女兒進(jìn)宮入宴，末了也難免多交代幾句，官家之事，向來(lái)點(diǎn)到即止。
又過(guò)了一日，沈知嵐早早地被落冰喚醒起床梳洗打扮，外面的天兒愈發(fā)涼了，偶爾北風(fēng)吹落了幾片枯葉，倒讓院子里平添了幾分蕭煞之氣，落冰端了銅盆跳著腳進(jìn)來(lái)：“小姐快梳洗罷，今兒外面起了風(fēng)，我再去給小姐換件厚些的大氅備著。”
沈知嵐雙手捧了熱水洗了洗臉，頓覺(jué)清醒不少：“好好好，都聽(tīng)你的。”
不多時(shí)，沈知嵐上了馬車(chē)，早已坐在主位上閉目養(yǎng)神的沈侯爺臉色卻有些不大好。
“我沒(méi)起晚吧?！彼每谛蛦?wèn)著身邊矮凳上的落冰，落冰搖搖頭，也以口型答復(fù)“時(shí)辰剛好?！?p> “出發(fā)吧?！鄙蚝顮斎耘f閉目吩咐道。
那可能是侯爺他有起床氣......
一路上，沈知嵐安靜如雞，沈侯爺也一言不發(fā)，有好幾次她拿著糕點(diǎn)吃的時(shí)候，都懷疑他是不是已經(jīng)睡著了。馬車(chē)行得越來(lái)越慢，她有些好奇，便探著頭掀了車(chē)簾一角看看外面是何情形。
“嵐兒，不得失禮。”沈侯爺突然出聲，嚇得她雙手一哆嗦。
原來(lái)沒(méi)睡著啊......這么陰沉做什么，嚇?biāo)纻€(gè)人了。
沈知嵐撇了撇嘴，乖乖地坐在長(zhǎng)凳上，再不亂動(dòng)。
估摸著沈侯爺也覺(jué)得自己這一路上氣壓太重，清了清嗓子再次開(kāi)口：“時(shí)至年關(guān)，今日進(jìn)宮賀壽的還有地方上返京述職的巡撫同僚，塞擠片刻也是尋常?！?p> 原來(lái)古代也有堵車(chē)啊，怪不得呢。沈知嵐一聽(tīng)原因也覺(jué)得沒(méi)什么意思，索性就再等一等再入宮嘍。反正今兒這一天都得在宮里待著，早晚的事兒。