幕啟二十五年十一月下旬，從北地回到千城已有數(shù)日。
自宋西原被接進(jìn)遙案莊以來，竺衣幾乎日日趕著往返八十里的路程前去遙案莊。那守門的小廝起初不甚樂意放她進(jìn)莊，她索性要挾于人，直言自己不進(jìn)莊便不為莊主夫人植蠱，小廝們擔(dān)不起耽擱大事之責(zé)，只得面目不善地放她進(jìn)去。
彼時(shí)天氣轉(zhuǎn)寒，她過溫?zé)熅诱易髺?，左柸無事不見她，她只得跑去陪左邀喝茶取暖。
左邀見她穿的單薄，心疼地喊路老管家派人去城里為她量身做衣。竺衣心不在焉，因終日不見左柸身影，郁悶地喝茶，道：“左伯伯您不用為我操心衣物的事，我會(huì)賣蠱換銀兩，冷了自然記得添置新衣?！?p> 左邀想伸手捏捏這小人的臉頰，想了想不合規(guī)矩，遂作罷，只夸她乖。
竺衣旁擊側(cè)敲，得知宋西原住在遙案莊南端的皎月齋。雖然記起左柸曾寫過溫?zé)熅优c皎月齋的上下對(duì)文，心中吃味，但又一想他們二人并未住在一起，當(dāng)下又釋然了。
知道這小姑娘對(duì)自己的獨(dú)子一往情深，左邀瞧著她糾結(jié)的眉宇開口安慰：“丫頭你放心，有老夫在，定會(huì)讓那不孝子給你留個(gè)位置?！?p> 竺衣聞言大喜：“您也覺得我可以給他做小是嗎？”
左父眉毛抖了抖，“做小……”這話說的！他瞪她一眼，“你就不能有點(diǎn)志氣，做個(gè)妻？咱也不差什么?！?p> 小姑娘大受鼓舞，一掃連日來的陰霾，“左伯伯，您能瞧得上我真是我的福氣！我陪您喝酒！”
本就有酒癮的左邀極高興，任竺衣為他斟滿，而后端過酒盅一口飲盡，咂咂嘴，借著酒味的醇勁嘆道：“丫頭長(zhǎng)得嬌美，性格明朗，與老夫相談甚歡，關(guān)鍵是咱讀書不多，不端架子，老夫就瞧得很順眼。你自信些，努努力，改日就成了他的妻！”
竺衣同樣悶了一口烈酒，突然喉頭一酸，哽咽著說：“左伯伯，還是您待我好！我原以為您會(huì)嫌棄我無家室的……”她感動(dòng)地又為左邀斟酒，“您放心，若我能嫁進(jìn)來，我一定好生伺候亭嶼。我一定孝順您！”
左邀連連道好。過后，終于又喝高了。
愛告狀的路麥向左柸反應(yīng)西離女總是害老莊主醉酒，左柸在她又一次進(jìn)莊時(shí)見了她。
竺衣拘謹(jǐn)，她跑得這樣勤快，才見得這一面。
聽聞她近日來遙案莊頻繁得像執(zhí)勤一樣，男人頭疼地看著這個(gè)矮個(gè)頭的小女子，勸她不必如此。
話說竺衣在回千城的路上已為宋西原查過蠱。宋西原自言體內(nèi)被植了南蠻蠱蟲，但她不知蠱名。當(dāng)時(shí)的竺衣知蠱略少，又許是西離密蠱與南蠻毒蠱相克，她竟查不出。
左柸帶宋西原回來后，請(qǐng)來兩位江湖上有名的閑散醫(yī)者查看。這兩位醫(yī)者查病竭盡心力，但結(jié)果依舊是查不出。
舊癥不知，便不敢給宋西原植血心蠱。是以左柸回了遙案莊數(shù)日，都不見他傳喚竺衣。
他怎知竺衣根本耐不住性子，只想看他有無同宋西原過于親密接觸。
見她不死心，左柸直截了當(dāng)?shù)馗嬷?，她于他而言僅是遙案莊請(qǐng)來的客人，若不是其間有蠱的牽連，二人可謂不相及的陌客。
聽他如此說，竺衣小臉?biāo)查g煞白。同時(shí)偏偏聽清了路麥、歡七自門口傳來的嘲笑聲，她恨不得將頭埋至塵埃。
似乎被打擊慘了，她一副蔫了的樣子。左柸心疼了一瞬，卻未做補(bǔ)救。訓(xùn)斥了路、歡二人，他命師喬送竺衣回瑾園。
回了園的竺衣臉色灰敗，文希瞧著不對(duì)勁，上前詢問情況，竺衣抹鼻子抽泣了一下，而后握緊雙拳，嘴中念念有詞。
文希離得近了些，聽到她說：“無礙，反客為主。”瞧著她的架勢(shì)分明是想打人，卻說著不相及的話，惹得文希疑心重重。
“文希姐，明日陪我去街市買衣裳、發(fā)飾，你把我打扮得像中原女人些?！蔽南Ｒ桓痹儐枲?，竺衣目光堅(jiān)定地看著她道：“我要改頭換面，我要成熟穩(wěn)重的妝容?！闭f罷就去翻她的錢袋數(shù)銀兩。
現(xiàn)有的銀兩將將夠買兩身衣物，為防止不夠，她又過房中取了些蠱藥，于次日賣了兌換錢財(cái)。
她平日穿漢族裙衫為多，但頭發(fā)總會(huì)留有一兩處辮著西離的細(xì)辮，纏著彩帶張揚(yáng)不已。她自欺欺人的將左柸的拒絕歸結(jié)于妝容不夠端莊，讓文希幫她梳了當(dāng)下最時(shí)興的發(fā)髻，其余秀發(fā)鋪散在身后。
看著自己終于多了絲飄逸的神韻，竺衣再次啟程趕赴遙案莊。
未曾想左柸已經(jīng)明令禁止她入莊。
那幾個(gè)守門小廝抱著臂膀，再不肯放她進(jìn)去。
竺衣繞開大門查看高墻，明面上裝作離開，卻偷偷繞了彎去翻墻。她不會(huì)輕功，那墻極高，好不容易憑借爬樹的本領(lǐng)才翻了過去。
落地時(shí)有人聽到響動(dòng)，發(fā)現(xiàn)她后急的來追，竺衣撒腿跑去找左邀。
當(dāng)日左邀難得拉了左柸出來品茗。宋西原安靜地坐在一旁。
自打知道了左柸并非沒有心上人，左邀欣喜的同時(shí)又為宋西原的身份苦惱。
三人話少，氣氛多半沉默得令人難受。左邀“唰”地一把打開竹扇，堪堪停住。
江南的冬日雖有暖陽，天氣卻冷得緊。他不過是為緩解詭異的靜謐氣氛而隨手拿過一把扇子，這猛一打開，不扇，動(dòng)作已經(jīng)甩了出去，若扇，非得把人扇出毛病來。
彼時(shí)尷尬的氣氛惹得他內(nèi)心氣結(jié)：兒子性格陰沉，這女子又不愛多言，今后生活在一處，可見有多乏味。這樣想時(shí)，又埋怨起竺衣今日還不過來。
廳外有人叫喊，左柸讓人去看，卻見竺衣發(fā)髻散亂、衣衫帶葉地沖了進(jìn)來，“左伯伯，求您下令讓我進(jìn)莊，我翻個(gè)墻被人追了一路！”她風(fēng)風(fēng)火火地站定，發(fā)現(xiàn)左柸、宋西原也在，急忙整理身上的狼狽。
左邀疑惑，知曉原因后不悅地沖左柸道：“怎么幫你做事還要人家求著送上門？虧你還是個(gè)‘先生’，對(duì)待一個(gè)姑娘如此無禮！老夫都看不過去?！彼?dāng)著左柸的面下令解了禁。
左柸沒反駁父親，只是看向竺衣的那一眼沉靜得出奇，竺衣搓了搓胳膊，讀到了他眼中的怒意。
男人起身帶宋西原離開，行走間左腹酸痛，竺衣發(fā)現(xiàn)他的異樣，走上前過問。左柸看了她一眼，“請(qǐng)?bào)霉媚锩魅者^溫?zé)熅右惶?，左某有事勞煩你?！?p> 她忙不失迭地點(diǎn)頭應(yīng)道：“好，我一早來。”
“不必，早間寒氣迫人，左某的事不急，你午間來即可?！彼吡藥撞?，想起一事，又道：“還請(qǐng)?bào)霉媚锴形鸸嗉腋革嬀?，家父體虛。”
竺衣尷尬，“我知道了。”
“老夫壯得很！”左邀當(dāng)即不滿地大吼。
左柸氣息加重，涼涼看了父親一眼，這便帶著宋西原走了，留下那一老一小。
左邀賭氣似的就要去開酒壇，被竺衣攔下，“左伯伯，我們就不喝了吧，不然又把您灌醉了，明日我還得翻墻。”
左邀：“……”