熙霖宮。
蘭媛點(diǎn)了一支清茴香，蓋上爐蓋后輕手輕腳地朝紗簾后面走去。
嘉德太妃正半扶著頭，斜躺在軟榻上閉目養(yǎng)神。
外面?zhèn)鱽?lái)重重的腳步聲。她倏地睜開(kāi)眼，皺起眉頭。
陪侍的蘭媛也面露不快，卻也只能撩開(kāi)簾子，扶著嘉德太妃起身。嘉德太妃慢慢地走出去，就見(jiàn)她廳上站了數(shù)個(gè)宮人，簇?fù)碇轮A美的太后廖氏，而廖氏趾高氣揚(yáng)地坐在主座上，一副興師問(wèn)罪的模樣。
嘉德太妃心中鄙夷，卻也行了一個(gè)虛禮，吩咐蘭媛上茶。之后她坐在了太后下座，說(shuō)道，“太后娘娘上午剛罰了我娘家外甥女，下午還不打算歇停？”
廖太后對(duì)她這高高在上的樣子很是惱火。明明皇帝的生母、當(dāng)朝最尊貴的皇太后是她，可這殷太妃依舊不把她放在眼里。嗬！現(xiàn)在已經(jīng)不是殷氏掌管六宮的時(shí)候了，她廖秋柔的兒子當(dāng)皇帝，為什么就不能是她說(shuō)了算？
于是太后說(shuō)道：“閔王世子妃染指內(nèi)廷、影響皇帝，心思實(shí)不在正道上。瞧瞧，這就是你們殷家教出來(lái)的好女兒！”
嘉德太妃露出似笑非笑的表情：“可行——太后說(shuō)殷家不是，便是殷家的不是，我認(rèn)。但殷家的不是，自有殷家管。上午我已把那孩子叫來(lái)斥責(zé)了她，現(xiàn)如今回府閉門(mén)思過(guò)，太后還嫌不夠？難道非要把我外甥女當(dāng)眾臭罵一頓、鬧得兩邊臉面都不好看才算了事？”
太后瞪著眼語(yǔ)塞。
其實(shí)論口舌鋒利，她從沒(méi)占過(guò)嘉德太妃上風(fēng)，可她并不死心，又道：“想當(dāng)年太妃管六宮事的時(shí)候，哪件事不處理得妥妥貼貼、令人信服？哀家就是為殷家如今管教子女感到擔(dān)憂(yōu)罷了。殷家前有和淑皇后嫻德柔善，又有太妃你以聰慧能干著稱(chēng)，現(xiàn)在怎么總著一些邪門(mén)歪道？想來(lái)是有亂臣賊子給太妃的外甥女推波助瀾。哀家在此可奉勸太妃，要管束好小輩們的行事，莫聽(tīng)之任之，到時(shí)候史書(shū)上還留個(gè)不好的名聲……”
亂臣賊子？那還真是把太師府和閔王府一塊罵了。
嘉德太妃端著茶盞暗暗冷笑。殷家和王府的事廖秋柔有什么好管的？一個(gè)出身低微靠?jī)鹤由衔坏呐耍簿湍茏焐鲜箘?。想先帝駕崩后，她主慣息事寧人，唯這廖氏沒(méi)事就找她麻煩，真當(dāng)她是吃素的么？
“太后的教誨我是得聽(tīng)，但我這困在深宮內(nèi)的半老徐娘也做不了什么。既然太后覺(jué)得殷家家風(fēng)不正，那我就傳親令下去，不準(zhǔn)殷家人出入宮廷，太后看可好？”
太后聞言很是驚喜。她覺(jué)得嘉德太妃是屈服在她的威嚴(yán)之下了，正要再說(shuō)些什么時(shí)，卻聽(tīng)嘉德太妃話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：
“可放眼與皇帝親近的年輕人，也就殷家?guī)讉€(gè)孩子，要是他們不進(jìn)宮，皇帝身邊無(wú)人，難免會(huì)寂寞。說(shuō)起來(lái)，皇帝今年也十五了，不如快點(diǎn)辦選秀吧。立后的事更是重要，最好找年紀(jì)稍大些、品貌端正穩(wěn)重的姑娘，既可以給圣上樹(shù)立個(gè)榜樣，且少年夫妻往往情意更久，太后說(shuō)是不是？”
太后一愣。她最近確實(shí)在物色她娘家的姑娘入宮。她本人一輩子沒(méi)當(dāng)過(guò)皇后，難道廖家的都不能當(dāng)皇后？不僅要當(dāng)皇后，還要把殷氏踩在腳底下，這是她得意洋洋計(jì)劃好的。唯獨(dú)不知道嘉德太妃是哪兒得來(lái)的消息，從她嘴里說(shuō)出來(lái)還有模有樣的。太后懷疑自己被算計(jì)了。
但對(duì)于皇帝選妃的事，她還沒(méi)想周全，自然不知道怎么應(yīng)嘉德太妃算好。來(lái)熙霖宮前誰(shuí)能想到嘉德太妃會(huì)把這個(gè)拎上來(lái)？太后看了看左右，笑了兩聲，含糊地揭過(guò)此事，心下卻難安。
嘉德太妃卻氣定神閑。
廖太后回寢殿的路上一直在琢磨這件事。直到走近宮門(mén)口，看見(jiàn)一群宮人跪倒在地上恭敬行禮。望著宮門(mén)上方太祖帝親題的“鳳藻宮”牌匾，她突然就頓住了腳，眼中漸顯了然，怒意更是一點(diǎn)一點(diǎn)地從心底升上來(lái)！
而另一邊的熙霖宮內(nèi)，嘉德太妃心情愉悅地讓宮女去開(kāi)庫(kù)房。
蘭媛姑姑好奇道：“太妃今日分明讓太后占了那么大一個(gè)便宜，有什么好高興的？”
“估摸此時(shí)她已經(jīng)注意到了吧？”嘉德太妃把玩著一枚玉簪，“皇帝登基后，她就以其年少的由頭插手宮廷內(nèi)務(wù)，把我排擠了下去，跟個(gè)暴發(fā)戶(hù)似的住進(jìn)了鳳藻宮。她這幾年舒服日子過(guò)慣了，卻忘了鳳藻宮乃當(dāng)朝皇后才可住的地方，她要是給皇帝找了皇后，就意味著皇帝要親政，她也就得退居到清寧宮守著先帝牌位過(guò)日子。前朝尚有幾個(gè)守寡卻強(qiáng)硬的皇太后，靠皇帝的婚事把朝政掌握在手里，但她有那個(gè)能力嗎？就算她選了娘家的人當(dāng)了皇后，人家也能跟皇帝串通一氣嫌棄她。再者，秦相也在打算把秦家姑娘送進(jìn)后宮，廖氏以為沒(méi)了殷家廖家就可獨(dú)大？做夢(mèng)！”
蘭媛忍俊不禁地笑了：“咱太妃可是不出手則已，一出手就驚人。不讓殷家人進(jìn)來(lái)也好，省得太后老挑剔世子妃和幾位公子?！?p> “回頭在庫(kù)房里找?guī)讉€(gè)好的珊瑚、玉雕，給哀家送去鳳藻宮，就說(shuō)熙霖宮提前?；实鄞蠡榱恕！?p> 嘉德太妃順手將玉簪往頭上比劃了一下，又迅速放下手來(lái)，像想起什么似的，“還有，熹哥兒要滿(mǎn)周歲了，你回頭親自出宮，給莊和和子旻送些東西，就當(dāng)作是我這個(gè)做母妃的慰問(wèn)了吧。我親口下了殷家不進(jìn)宮廷的令，叫莊和也注意些。”
蘭媛雖然應(yīng)下，卻有些擔(dān)心地看著她：“雖然殷家人不可進(jìn)，但公主是您親生女兒，何來(lái)注意之說(shuō)？您莫將自己逼得太苦了，叫公主與自己還宮墻兩隔！”
“莊和進(jìn)了殷家門(mén)，就是殷家人。熹哥兒更是殷家的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，以后大有似錦前途。我于殷家已是過(guò)去，不可拖累了孩子們。”嘉德太妃笑笑。
蘭媛默然。
“您其實(shí)也可出宮的。雖然麻煩了些，但太妃要是想念公主，別委屈自己?！彼f(shuō)。
嘉德太妃語(yǔ)氣悠長(zhǎng)起來(lái)：“又不是出去了就開(kāi)心。鎖在宮門(mén)里頭，有些事怎么也不會(huì)去肖想；可出去了，心神就穩(wěn)不住了。我累了，你暫先退下罷?！?p> 蘭媛行了禮，退了下去。
嘉德太妃正要回美人榻歇息，此時(shí)蘭媛又匆匆地跑進(jìn)來(lái)，驚慌失色：
“太妃，出大事了。剛才下面人來(lái)報(bào)消息，說(shuō)閔王世子妃出宮回到王府后就昏了過(guò)去，據(jù)聞病得極重！”
太妃聞言后臉色一白。