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“我愿意保護(hù)所有因為魔法而遭受否定和傷害的孩子?！?p> 晚些時候，那位大祭司走在傍晚的長廊上，告訴他：“我從我的老朋友那兒聽說了你在白銀之原造成的恐慌。幸而你的主人，火雀——在各地大領(lǐng)主中算是開明而善良，并且好斗且確實贏得了勝利?！?p> 然后，老人為這件事下了個定義：
“不得不說這是你的幸運，孩子。如果你被那些古板的老家伙發(fā)現(xiàn)，你不會如此完整且健康地來到中央的，孩子。南邊有不少領(lǐng)主至今仍然認(rèn)為黑魔法正在侵蝕這片土地?！?p> 老人相當(dāng)健談，并且吐字清晰、語氣詼諧，與之前在國王面前的表現(xiàn)大不一樣。
莫石被邀請陪同大祭司回到住處?，F(xiàn)在他們正在一條條長廊中穿行。
他攙扶著老人的手臂，而木質(zhì)長杖支撐住另一邊。
但事實上老人腳步穩(wěn)健。盡管穿著沉重的袍子、走路時渾身顫動，可他并不需要什么人幫助，他大概比現(xiàn)在的國王陛下還要健康得多。
他望向莫石，用一種奇妙的、堅毅的眼神。
“孩子，告訴我，你可以做到哪種程度?！崩先藛枴?p> “什么？”
“你的魔法。孩子。你引起了恐慌，你在暈厥后失控，這說明你的魔力非常充沛，不是嗎？你肯定能做到其他法師做不到的事，不然，沒人會覺得你有必要經(jīng)受國王的審閱?！?p> 莫石一時無法回答。
他不知道怎樣回答會是正確的。
那些——那些雪行者不曾探索的領(lǐng)域內(nèi)的法術(shù)，那些需要漫長吟詠且不是為了幫助戰(zhàn)士戰(zhàn)斗的奇怪法術(shù)……
“孩子，莫石，聽著，”老人握緊了他的手臂，“我在尋找一個人，而你或許就是那個人?！?p> “您在找什么人？”
“一個偉大的魔法師。占卜告訴我，他會自西方領(lǐng)土而生?！崩先司o緊盯著他，說，“但水晶球無法告訴我更多的事?！?p> 忽然，從他那枯瘦的脖子里發(fā)出一聲嘆息。
他眨了眨深深嵌在皺縮皮肉間的眼睛，那雙眼睛很亮，仿佛望著遙遠(yuǎn)之地。
不過他顯然也看出莫石古怪且不安的臉色。
“無論如何你可以放心，孩子?！彼酶鼮闇睾偷恼Z氣說，“我?guī)椭?，僅僅因為你是需要我?guī)椭?。孩子，等到了我這個年紀(jì)，人心會變得越來越軟……而期望也越來越少，因為時間不足以讓我擁有更多機會了。讓我想想……瞧，我的記性也不怎么樣——對了，我聽說你的移物魔法甚至可以舉起房屋，那是真的嗎？”
“那、那不是真的，”莫石低聲回答，“只是因為失控，所以所有東西都受到影響而顫動，如此而已?！?p> “如此而已！你真是個謙虛的孩子，是吧？還是你覺得我會批評你嗎？”
老者嚴(yán)肅而溫柔，很奇妙，他的智慧與包容是此前莫石未曾所見：“我是這座城堡的圣祭司之一，而且是最年長的那個。我不會對什么事情感到稀奇，也不會因為某件事讓我感到稀奇，我就覺得恐怖或是畏懼?！?p> 但恐怕，就算如此這位老人也不可能接受“您知道嗎？我從另一個星球而來，把智慧種族的群落當(dāng)做試驗場地而進(jìn)行文明推進(jìn)——但最驚喜的事情在于，我居然不記得這個任務(wù)的目的和細(xì)節(jié)！我現(xiàn)在所做的事是完全自私的，只是為了取回宛若黑魔法的法術(shù)和來自久遠(yuǎn)他鄉(xiāng)的記憶?！边@種荒唐可怕的答案。
“您是……您是大祭司，神明之于大地的中間人?！蹦掴g地說。
老人回頭看了一眼身后跟隨著的、或許可以稱之為“浩浩蕩蕩”的仆人、學(xué)徒的儀仗隊伍，抖動了一下眉毛，然后湊近些對莫石說：“我當(dāng)然是啦，別說這些冠冕堂皇的話了——上神所見，我對他的忠誠令我為世人所尊敬，但我可已經(jīng)聽得太多了。”
“那么您期望聽到的是什么？”莫石問。
“我所期望的……”老人突然顯得精神矍鑠，可又仿佛瞬間衰老數(shù)十歲，“我所期望的，是神跡?！?p> “神跡？”莫石并不真正明白他的意思，“您指的是……”
“我渴望這片土地得到解救。這是神曾經(jīng)允諾我們的。空輪之主有無數(shù)的分身，他們在大地上實行神跡——我所期盼的就是那樣的神跡?！?p> “也就是說，您期待神明臨世，并解開‘天罰’嗎？”
“正是如此?！?p> “大人，您是否允許我問一些……問一些在您看來或許很可笑、或許有些冒犯的問題，”莫石小心翼翼，但實在難掩好奇，“鑒于我的記憶如此模糊不清，我總覺得自己忘記了許多本應(yīng)知道的事?！?p> “或許你可以與我共進(jìn)晚餐？如果你不介意的話，我很樂意為你多布置一個位置?！彼吞@地說，“我是一個孤獨的老人，而今天恰巧也沒有年輕的教士找我討論經(jīng)學(xué)。”
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夜色全黑時，老人給莫石一盞燈籠，送他來到通過城堡主城的長廊上。
“你是一個充滿求知欲的年輕人，”老人對他說，“不過，我看得出來你太緊張和慎重，有許多疑問未曾得到解答。以后若是還有機會，我很愿意聆聽你的種種質(zhì)疑與困惑。但大概不會是最近了。”
“感謝您給予我這個榮幸，與您共進(jìn)晚餐。我不得不說，這是我?guī)讉€月來最愉快的一頓晚餐。我真希望以后還能有幸獲得這樣的機會?！?p> 看到莫石在話語間流露出遺憾之情，老人解釋道：“國王陛下的病情越發(fā)嚴(yán)重，他現(xiàn)在每天依靠藥劑維系精神……而為國王祈福正是我的職責(zé)，往后一段時間里，我恐怕沒有時間再與你長談。但是年輕人，記住，這里永遠(yuǎn)歡迎你的到來——如果你愿意成為神仆、成為祭司，我愿意推薦你進(jìn)入‘白金圣殿’學(xué)習(xí)?！?p> “我不知道該如何感謝您……大人，真的，您是如此善良、慷慨……您甚至給予我身份和姓名……”
“別這樣說，孩子。我只不過不忍看到一個人因為自身的卓越而被當(dāng)做邪魔。”他笑著，再次握住莫石的雙手，隔著手套，莫石仍能感受到老人干瘦但寬大溫暖的手掌，“當(dāng)然，我也希望得到報答?！?p> “我會竭盡所能——”
“不要慌張，孩子，我無所圖謀。你總是如此警惕，防備著被他人所傷嗎？”老人笑著說，像在對待一個不懂事的小孩。
莫石尷尬而苦澀地笑了笑。
“你顯然曾經(jīng)受過許多苦。”他說，“但我要求的事，的確，那并不容易做到，可是你一定要努力去做。我希望你能將你那卓然的魔法天賦運用于正道，用它們幫助那些幫助過你的人，用它們回饋這片生養(yǎng)你的土地，用它們解救這片冰原上飽受折磨的生命……我所求的，就是希望你不要因為他人的殘忍而同樣變得麻木不仁?！?p> “我會記得您今日所說的話?！蹦l(fā)現(xiàn)自己又已眼眶通紅，“我會做到的?！?p> 老人滿意地笑了，用力頷首幾次，然后松開他的雙手，用手指在他額際前方描畫空輪：“愿上神祝福你，我的孩子……對了?！?p> “是，大人？”
老人的目光像是從神殿落回凡俗，神態(tài)也又再度變得富有人情味——帶著一絲揶揄、一絲痛苦、一絲無奈。
“我聽說你和那些火雀的孩子都是第一次來到宮廷？你們或許對這里并不非常了解。鑒于此，我希望給予你一些提醒?！?p> 莫石點點頭。
于是老人把手搭在他的肩上，輕聲說：“國王陛下不認(rèn)為自己的身體已經(jīng)……允許我這樣說，病入膏肓、難以救治。他還沒有立下遺囑，確定繼承人。而曼卡王子與曼錫王子生于兩個不同的母親，他們關(guān)系不善、爭名奪利。”
“繼承人之爭……”
莫石回憶那兩位站在父親王座旁的王子。
“你們或許應(yīng)當(dāng)盡快離開這個是非之地。我預(yù)感，很快會有一場戰(zhàn)爭降臨在這座日輝的宮殿。而像我這樣的祭司所能做的，唯有聆聽神的旨意。到時候，無人能自保?！?