言歡低頭看時，發(fā)現(xiàn)沐子晏披在她身上的是一件大紅織錦白狐出風毛的斗篷，且不說那大紅織錦色澤如何純正絢爛，便是那風毛就出得極好，白若新雪，根根分明。
她本就喜歡紅色，一見之下，自然愛不釋手?！澳隳睦锏脕淼倪@個？”沐子晏自然不能說他命杜渲動用了王府的暗衛(wèi)飛羽衛(wèi)去了附近的幾個城池，只是為了尋一件適合她的御寒斗篷。只淡淡道：“街上買的?！?p> 言歡畢竟也是世家里出來的，這斗篷品相甚佳，他們停留的這個五原不過是個極小的縣，怎會有這樣好的貨色。一時面帶狐疑，向著沐子晏道：“阿晏，你在誑我吧？”沐子晏眼睛眨都不眨，胡謅道：“是真的，正好有個皮貨商人從這里經(jīng)過，恰巧被我碰上了?！?p> 言歡見他說得合情合理，一時倒信了九分。但她看那斗篷只怕價值不菲，猶豫道：“阿晏，你這個有點太貴重了------”
沐子晏伸手去給她系頸下的帶子，又動手給她罩上了風帽。她本就有一張極秀氣的小臉，此時，再加上風帽一圈白白絨絨的狐毛，更顯得她的臉只有巴掌大小，瑩白如玉。
沐子晏注目在她面上，目光閃動，聲音里都是款款柔情，“不過是身外之物，在我眼里，你值得這世間所有最好的！”
言歡臉色微紅。游學這一路，沐子晏待她比以往似乎更親密了些，總愛說些令她手足無措的話。他到底知不知道，那些話聽起來極似情話，總是會于不經(jīng)意之間擾亂她的心，讓她愈發(fā)沉淪。
接下來數(shù)日，眾人繼續(xù)騎行向西。而天氣更加寒冷。路途所經(jīng)過的群山由茂密漸至荒涼，樹葉落盡，枯枝橫生。已完全是一副寥落冬日的景象。
這段時日中，夫子們帶著他們?nèi)ミ^白雪皚皚的山頂，觀摩歷代先賢的墨寶石刻；拜訪過山野隱居的世外大儒，學習了各派各家的學說；也看過名山大川，體會了北風卷地百草俱折，露寒霜重千里冰封。
眼見離京大半月有余，再有幾日便到了武威關(guān)。而過了武威關(guān)就是他們這一程最后一站，涼洲。
這一日，夫子率著眾學子行在官道上。前一日剛下了雪，路上還結(jié)了碎冰，因此，一路行來頗有些艱難。故眾人腳程甚是緩慢。
眾人正行間，忽見對面有不少人走了過來，看那些人的衣飾應都是布衣平民，俱都衣衫襤褸，滿面風塵，背包羅傘，一副辛苦趕路的模樣。
他們走的本就是官道，有人經(jīng)過并不稀奇。稀奇的是那些人中有白發(fā)蒼蒼的老者，也有尚在襁褓的幼兒，在如此天寒地凍的天氣里拖家?guī)Э诔鲩T，實在讓人覺得有些奇怪。
一波人過去，又一波人過來，竟是絡繹不絕的樣子。不大一會，原本尚算寬闊的官道，竟被那些人擠得狹窄起來。眾人亦不敢大力驅(qū)馬，速度一時都慢了下來，
言歡也隨著眾人放慢了速度。突聽得前面不遠處一陣喧嘩，她抬眼看時，只見一名頭發(fā)花白的老婦坐倒在地，而在她身前，一匹馬正高高揚起前蹄，下一刻便要踏到她身上去。而馬上的學子似是嚇呆了，只是呆坐在鞍上一動不動。
言歡眼見不好，雙腳一蹬，人已從馬上躍起，向那老婦撲了過去。她身上正披著那襲大紅織錦白狐出風毛的斗篷，這一蹬一躍一撲之勢，恍若騰起的一朵紅云。眾人還沒等明白過來，她已抱住那老婦就地滾了開去，那馬的前蹄堪堪從她發(fā)頂掠過。引得眾人抑制不住一陣驚呼。
沐子晏飛快躍下馬來，奔過去仔細察看，待見言歡并無異樣，方才放下心來。
言歡卻未顧及到自己，扶那老婦站了起來，道：“婆婆可有事？”那老婦驚魂未定，良久方道：“無事，無事?！贝藭r，那老婦的家人圍了上來，是中年模樣的一對男女并一個看去不過五六歲的小童。
那對男女一左一右扶過老婦，一迭連聲地向她道謝。言歡擺擺手，示意不必放在心上。順勢問道，“天氣這般冷，你們這么多人是往何處去？”
那中年男子嘆息了一聲，道：“討活路去?！迸赃吥桥咏拥溃骸叭舨皇菦]了活路，誰愿離開自家。”言歡和沐子晏互看一眼，均從對方眼里看到了訝異，這些人竟都是流民。
見他們面露異色。那男子道：“一看公子們就是外來的，不知道咱們這的景況也不奇怪?！彼媛冻羁嘀霸蹅兌际菦鲋奕耸稀鲋藿衲甏蠛?，莊稼顆粒無收，朝廷又不管不顧。原本就是難有活路，前些日子又鬧起了匪患，更是活不下去啦。只有從家鄉(xiāng)出來，自行尋找活路了?！?p> 西北旱情已是這般嚴重了么？言歡還記得，她有一日休沐回家，在自家書房門前曾聽爹爹和大哥說起過西北今年大旱之事，明明朝廷已給西北撥了賑災之銀，怎么還任事情變得如此不可收拾，竟至于令百姓離鄉(xiāng)背井。還有她最近的一次休沐，連爹爹的面都沒有見著，當時大哥說的便是西北有些不太平，爹爹在忙及此事?？磥恚@西北之事比想象中更加嚴重。
言歡轉(zhuǎn)頭低聲和沐子晏說了這些，沐子晏神情一時冷峻已極。
言歡去問那男子，“朝中不是撥銀賑災了么？”那男子一臉茫然，顯然是從未聽說過。言歡也是一凜，看來這筆賑災之銀中間的確是出了問題，
她忽然想起那男子說的后半句，不由好奇問道：“匪患是怎么回事？”那男子重重跺了一下腳，恨聲道：“老天已不讓人活了，偏又有活人來作怪。原本涼洲一向太平，數(shù)月前不知從哪里來的匪類，竟是上門強搶，一言不合，更是傷人性命?！?p> 言歡腦中驀地想起一事，她轉(zhuǎn)頭看向沐子晏，“阿晏，你可還記得咱們在浣花鎮(zhèn)捉到的那個冒頂‘南方客商’名頭的譚四？”沐子晏點頭。言歡繼續(xù)道：“那譚四從南方過來到西北去，途徑浣花鎮(zhèn)想要撈上一票。至于為什么去西北，當時他說的原因是‘道上說西北可以混個好前程’?！?p> 沐子晏自然也記得清清楚楚，他也正想到了此事。
“阿晏，你覺不覺得這里面大有文章?。∥鞅贝蠛?，百姓日子艱難，哪里又有什么活路，這豈非矛盾得很?！毖詺g大感疑慮。
突聽得有哭泣之聲傳來，言歡定睛去看，是那五六歲的小童。揚著一張帶了菜色的小臉，抽噎道：“阿爹，阿爹，我餓！”言歡見此，只覺心酸，起身自赤云的鏈袋里取了幾包點心出來，這本是她給自己備的，現(xiàn)下全數(shù)塞到那小童手里，輕聲哄道：“莫哭，莫哭，哥哥給你點心吃?！?p> 那小童見有吃的，一時收住了哭聲。
言歡又從懷里掏了個荷包出來，把里面的散碎銀子都倒了出來，一并遞給那老婦，“我?guī)У貌欢啵牌啪蜋?quán)當是盤纏吧。”那老婦一愕，想要推脫，看了看偎依在身前的小童，終究是拉下臉接了過去。
其余流民見此情景，竟然都圍了上來。其他學子們也紛紛效仿，掏出銀子和吃的分發(fā)下去。一時眾人千恩萬謝。
接下來幾日，一路情況如故。官道上，仍舊是流民者眾，且有愈演愈烈之勢。
眾人心中又是緊張，又是疑惑。涼洲，到底發(fā)生了什么？