眾人走出不多遠(yuǎn)，天上果真下起了大雪。雪路難行，眾人原本就行得不快，此刻更加緩慢。
傍晚時(shí)分雪停風(fēng)止，眾人方到了金昌城。
金昌城是涼洲數(shù)一數(shù)二的大城池，按照眾人的想法自然是人煙稠密，城池繁華。誰(shuí)成想進(jìn)了城，卻見(jiàn)雪落后的城郭一片素白，街上行人稀少，店鋪門(mén)板緊閉，處處?kù)o寂空落，了無(wú)生氣。
任誰(shuí)看了都不由得心驚，涼洲竟至于凋敝至此。
青冥書(shū)院此行隨行的兩名書(shū)使都隨了邱夫子。因此，一應(yīng)行程打點(diǎn)事宜均由沐子晏的貼身侍衛(wèi)杜渲帶飛羽衛(wèi)接過(guò)。按照沐子晏的想法，他們這一行原本都鬧到了生死搏殺的份上，想要低調(diào)已是不可能。因此，接下來(lái)越張揚(yáng)越好。
眾人便去了城中最大的客棧投宿。
客棧掌柜見(jiàn)到這樣一群衣飾華貴，器宇不凡的貴族公子們前來(lái)投宿，自然是熱情十足，腳不沾地地忙著打點(diǎn)。
梁老夫子早早地進(jìn)了房休息。隨同而來(lái)的學(xué)子們也是累了，吃罷晚飯也都回房去了。大堂內(nèi)獨(dú)剩下沐子晏和言歡這一桌，而虞子衡隨了邱夫子，顏清逸落了單，自然也跟著言歡一起。
沐子晏招手叫那掌柜過(guò)來(lái)，言歡知他意思，故意大聲向顏清逸道：“一直聽(tīng)說(shuō)涼洲的金昌如何繁華，如今看來(lái)，實(shí)在是令人失望。”
顏清逸尚未回答，掌柜聽(tīng)了，嘆了口氣，“公子們不知道，咱這涼洲這些年難過(guò)，金昌又能好得到哪里去?！?p> 言歡見(jiàn)搭上了話(huà)，便笑嘻嘻地請(qǐng)那掌柜坐下說(shuō)話(huà)。掌柜顧著自己的身份，推辭了半晌，仍是站在一旁，言歡便也由他。
她問(wèn)那掌柜，“涼洲怎么就難過(guò)了？”掌柜道：“涼洲這里本就是冬長(zhǎng)夏短，干燥少雨，五谷不豐，最近這幾年時(shí)氣更是不佳，再加上天高皇帝遠(yuǎn)，朝中也不大管，百姓們自然難過(guò)了?！?p> 言歡重復(fù)那掌柜的話(huà)，“朝中不大管？”掌柜嗤笑，“若是管，還至于像公子們看到的這般蕭條么？”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“倒是安平王，心存仁善，為咱們涼洲做了不少好事?！?p> “哦？”一直沉默的沐子晏忽然接話(huà)，“安平王都做了什么事？”掌柜的語(yǔ)氣里滿(mǎn)滿(mǎn)都是感激，“這涼洲誰(shuí)人不知道，王爺他開(kāi)了自己的府庫(kù)，給咱平民百姓散銀濟(jì)粥，還派府兵到各地挖渠，幫百姓搶收。就是涼洲太窮啦，王爺做了這么多也是于事無(wú)補(bǔ)?！彼麌@了口氣，“若是朝廷能像王爺這般，咱們?cè)缇投蛇^(guò)難關(guān)了！”
掌柜說(shuō)得興起，突見(jiàn)座中三人神色有異，自覺(jué)失言，忙忙住了口，告了個(gè)罪，“小人還有事要忙，各位公子請(qǐng)便?！?p> 顏清逸盯著那掌柜的背影，稀奇道：“這掌柜膽子倒不小，還敢議朝中對(duì)錯(cuò)。”沐子晏卻是嚴(yán)肅得多，“他一個(gè)小小客棧掌柜都是如此想法，可想而知，涼洲此地百姓民心所向?yàn)楹??！?p> 一時(shí)座中三人都有些沉默，涼洲眼下形勢(shì)復(fù)雜，而偏偏此時(shí)，民心俱向著安平王，可是有些微妙。
言歡默然半晌，“阿晏，這位安平王跟咱們所知的可不大一樣??！”她知道自己接下來(lái)話(huà)有些驚人，不自覺(jué)壓低了聲音，“這位王爺若非大忠，便是大奸。也許咱們一開(kāi)始的關(guān)注方向就錯(cuò)了。”
她與沐子晏在定邊別院時(shí)曾提到過(guò)這位安平王，但當(dāng)時(shí)完全沒(méi)有想到他身上去。雖然此時(shí)下定論為時(shí)過(guò)早，但此時(shí)已有跡可循，好過(guò)他們盲目亂找。
沐子晏招了招手，杜渲快步過(guò)來(lái)，“你明日一早便派人去市井間，聽(tīng)聽(tīng)百姓們對(duì)安平王的評(píng)議，速來(lái)報(bào)我。”
第二日一早，言歡便已站在客棧門(mén)前。
她自來(lái)便有些擇榻，再加上昨夜知悉安平王之事，心中一時(shí)放不下，一夜不曾好好安睡。
街上的行人依舊不多。她沿著街邊慢慢走去，路上的雪積了厚厚一層，每走一步都是一個(gè)清晰的腳印。走到街角，忽地一個(gè)雪團(tuán)迎面飛來(lái)，言歡下意識(shí)一躲，那雪團(tuán)擦著她肩頭過(guò)去。定睛看時(shí)，卻是幾個(gè)小童在那里堆著雪人，一邊堆，一邊團(tuán)了雪球嬉戲。
言歡一笑，并不去打擾，繞過(guò)他們繼續(xù)向前走去。方經(jīng)過(guò)那幾個(gè)小童身側(cè)，只聽(tīng)一個(gè)小童一面向那雪人身上拍著雪，一面口中念道：“天子負(fù)我，赤地千里；天子負(fù)我，盜匪頻仍；天子負(fù)我，唯有安平?！?p> 她心中一震，猛地止了步子，轉(zhuǎn)頭看那小童。只見(jiàn)那小童正玩得開(kāi)心，口中念叨不停，這段歌謠顯是說(shuō)得熟了。
言歡蹲下身去，向那小童道：“嗨！我?guī)湍愫貌缓茫俊蹦切⊥婀值乜此谎?，小大人般地道：“我又不認(rèn)識(shí)你，不用你幫忙。”
言歡想了想，從腰間荷包里掏出一柄只有指頭大小的銀劍，下面墜了鵝黃穗子，這是她游學(xué)這一路買(mǎi)的小玩意兒。
她將那只銀劍掛到那只胖胖的雪人以樹(shù)杈做的手臂上，對(duì)那小童討好道：“這樣是不是更好看。”那小童同雪人一樣胖嘟嘟的小臉上露出歡欣的笑，“謝謝哥哥。”言歡擺手，“不用謝，你只要告訴哥哥，你方才說(shuō)的那歌謠是哪里聽(tīng)來(lái)的？”
那小童天真道：“大家都在說(shuō)啊，阿爹、隔壁的嬸嬸，后街的二娘，二寶哥哥，小豆，小狗，他們都知道??！”他扳著手指頭，一一數(shù)過(guò)去，似乎還在為自己一只手五個(gè)指頭不夠數(shù)而為難。
言歡已笑不出來(lái)，她慢慢站起身，拍了拍那孩子的頭，勉強(qiáng)柔聲道：“這小玩意哥哥就送你啦。”
說(shuō)罷，匆匆轉(zhuǎn)身走了回去。
剛走到客棧門(mén)前，見(jiàn)沐子晏正步履匆匆地從里面出來(lái)，見(jiàn)她正走過(guò)來(lái)，似是松了口氣。
“阿晏，”言歡想到方才那個(gè)歌謠，心中發(fā)涼。沐子晏見(jiàn)她面色有異，急忙問(wèn)，“你怎么了？”“阿晏，”她又喚他，“我方才在那條街上聽(tīng)到這個(gè)?！?p> 她低低將那歌謠念了一遍。沐子晏越聽(tīng)神情越冷。牽了她的手，“咱們進(jìn)去再說(shuō)。”
二人回了沐子晏的客房，方坐定，便聽(tīng)到有人敲門(mén)。沐子晏道：“進(jìn)來(lái)?！?p> 門(mén)開(kāi)處，杜渲走了進(jìn)來(lái)。
“可是打聽(tīng)到了什么？”沐子晏問(wèn)。杜渲躬身道：“屬下打聽(tīng)到的和這家掌柜所說(shuō)的并無(wú)二致。市井百姓俱都對(duì)安平王交口稱(chēng)贊，”他偷窺沐子晏神情，有些惶恐道：“對(duì)陛下卻是頗多不滿(mǎn)。而且，屬下還聽(tīng)到了一首歌謠?！?p> “天子負(fù)我，赤地千里；天子負(fù)我，盜匪頻仍；天子負(fù)我，唯有安平?！便遄雨桃蛔忠蛔帜盍顺鰜?lái)。
杜渲小心翼翼道：“原來(lái)您知道了?！?p> 沐子晏的神情已可以說(shuō)得上冷冽了，杜渲一時(shí)也不敢多話(huà)。
“阿晏，安平王是不是------”言歡想要說(shuō)出來(lái)，又覺(jué)得干系重大，委實(shí)不好出口。
突聽(tīng)得外面有喧嘩之聲響起，一個(gè)聲音亮若洪鐘，“掌柜，是不是有青冥書(shū)院游學(xué)的學(xué)子住在這里？”