里士滿，美利堅聯(lián)盟國的首都，這里宛如一個大兵營，來自大明的軍事顧問和畢業(yè)自西點軍校、弗吉尼亞軍事學院的軍官在這里訓練從各州征募而來的民兵，然后再將他們送到前線。
一列蒸汽火車從南部駛來，士官、民兵、旅客從車廂下來。
其中有幾個人長著東方人的面孔，他們有男有女，男的看上去像是護衛(wèi)，而兩個女子長相都極其出眾，就算是弗吉尼亞州的男人都不禁向她們多看兩眼。
“小竹，我們這樣的打扮應該不會太顯眼吧？”
張芷兒換上了西式的裙子，顏色也盡量選擇樸素的色調。她這一次冒著危險跨越了太平洋來到兵荒馬亂的里士滿。
她的父親張文正擔心她的安危，所以專門派了幾個護衛(wèi)保護她前來北美，與此到來的還有侍女小竹。
她們到來的時候里士滿已經被大雪覆蓋，她們不得不在外面披著大衣。
小竹回答張芷兒的疑問：“我們的服裝是和這里的女子差不多，但是小姐長的太美了，自然而然就顯眼了啊?！?p> 張芷兒說道：“小竹你不要瞎說啊……這里就是里士滿，聯(lián)盟國的首都？街上有許多背著火槍的士兵，果然這里已經很靠近前線，整座城市都為了戰(zhàn)爭而服務。”
小竹見到里士滿城中的確有很多士兵，僅僅是從這座城市就可以感受到戰(zhàn)爭的氣息。
張文正派來的護衛(wèi)對府中的大小姐說道：“大小姐，我們應當找到這里的戴維斯總統(tǒng)，老爺寫了一封信給他們，要求他在你到來里士滿的時候保證你的安全。還有錦衣衛(wèi)的楚公子行蹤飄忽不定，恐怕只有戴維斯總統(tǒng)知道他的下落?！?p> 張芷兒冒著風險來到北美，除了內心喜歡冒險以外，倒有幾分是為了找到活躍在北美的楚七。
她本來不喜歡有護衛(wèi)跟著，不過也只有這樣才能夠聯(lián)系到聯(lián)盟國的戴維斯總統(tǒng)，進而找到楚七的下落。
戴維斯已經提前通過電報得知張文正的女兒前來北美，不知道她的用意，還以為是她是來代替張文長巡視南北戰(zhàn)爭的進展。
他想要從大明帝國那里獲得援助，自然不敢怠慢，他還安排了聯(lián)盟國的秘密情報處來接應張芷兒一行人。
秘密情報處是聯(lián)盟國成立的情報機構。
各國都模仿錦衣衛(wèi)建立專門的情報組織，例如東洋幕府的新選組、聯(lián)盟國的秘密情報處，只是規(guī)模和能力也有所區(qū)別。楚七所在的錦衣衛(wèi)人員有上萬，還有不少編外成員，遍布全世界，與新選組、秘密情報處、私人偵探公司相比就是龐然大物。
戴維斯聽聞張芷兒要找的人，多少感到幾分意外：“你要找的是錦衣衛(wèi)的楚七？他不在里士滿，他在謝南多厄河谷杰克遜將軍的防區(qū)。”
“謝南多厄河谷……”張芷兒第一次聽說這么一個地方。
“那里可是前線之一，隨時有可能遭到北軍的襲擊。你的身份貴重，萬萬不可到如此危險的地方。除非是將士，才有必要到危險的前線。如果你執(zhí)意要見到錦衣衛(wèi)的楚七，我可以派人送信到謝南多厄河谷，看他什么時候可以抽空回來。不過錦衣衛(wèi)不歸我管轄，我也無法保他收到信件就會回到里士滿?！贝骶S斯如實對張芷兒說出楚七的下落。
別人打聽錦衣衛(wèi)的下落他還會狐疑，這個是張文正的女兒，應該不會泄密楚七的行蹤。
張芷兒心底拿定主意，對戴維斯說道：“我想我已經知道了，多謝您?！?p> “等你回到大明，希望能夠在你父親面前說一聲，我們聯(lián)盟國十分感謝他代表內閣對我們聯(lián)盟國的援助。如果沒有這一批援助，我們聯(lián)盟國今年就舉步維艱了。”
“形勢有這么糟糕嗎？”
“雖然不想要承認，但這就是我們聯(lián)盟國遇到的困境，北方的船只已經出現在沿岸，我們簡陋的海軍在與他們的較量中占據劣勢。我們甚至懷疑歐洲那些家伙的艦隊也會出動?！?p> 戴維斯向這個后輩稍微傾吐苦水，張芷兒只是禮節(jié)地回應了幾句，涉及到聯(lián)盟國的安全這種程度的事情不是她能夠插上手，她僅僅是來這里游歷，看一看被戰(zhàn)火覆蓋的南北戰(zhàn)爭是怎樣的情況。
既然張文正已經拜托戴維斯看好張芷兒，他也不會拒絕這個小忙，在里士滿找到一間房屋安置張芷兒等人對他這個總統(tǒng)而言輕而易舉。
幾個負責保護張芷兒安全的護衛(wèi)幫她將行李搬到住處。
張芷兒說道：“我們準備前去謝南多厄河谷?！?p> 護衛(wèi)聽后大吃一驚，他們最擔心的事情發(fā)生了：“大小姐，老爺在出發(fā)前就有吩咐小的們不能夠讓您亂來，尤其是不能夠置身于危險之中……剛才戴維斯有言謝南多厄河谷是前線，一定非常危險，要是被老爺知道了這件事情，不只是小人們，就是大小姐您都會被老爺責罰?！?p> 張芷兒試圖說服他們：“我來到此地的目的就是為了親眼目睹這邊的戰(zhàn)況，觀察聯(lián)盟國的士氣，以供爹爹參考對這邊的援助。僅僅只是在后方無法看出南軍的士氣，我需要到前方才能夠看到邊境真正的將士，了解他們的想法。”
“可是這和老爺與我們吩咐的話有所出入，是不是需要通過電報與老爺進行聯(lián)系，看老爺的回復再做決定……”
“你們這是不聽我的話嗎？爹爹就算是在百忙之中收到電報，一來一回都需要時間，耽擱了行程你們又能夠承擔其中的責任？我們明天就出發(fā)前往謝南多厄河谷，我記得當地是鐵路樞紐，我們不需要多長的時間?！?p> 張芷兒擺出強勢的一面，將幾個護衛(wèi)唬得一愣一愣。他們可以通過電報向張文正詢問，但是電報需要經手許多人，除非是緊急的軍情，否則還真的沒法在一日之內得到回復。
實際上張芷兒心里已經盤算，她能夠在這里待的時間很短，楚七如果在謝南多厄河谷，不知道要多少天方會回到里士滿。
更何況還是要親自前往危險重重的前線，張芷兒不禁有些緊張和興奮。