第三十五幕 變革的開(kāi)端
馬蹄與車輪碾過(guò)帶著晨露的青草，朝陽(yáng)剛剛從地平線露出頭來(lái)，周遭的一切依然有些昏暗。雖然還未完全入秋，草原上陣陣吹來(lái)的風(fēng)卻已經(jīng)涼得有些刺骨，駕車的馬夫禁不住打了個(gè)寒顫。
那輛車廂外刻著繁復(fù)花紋的馬車內(nèi)，圖拉真閉目坐在正中的位置上，手杖靠在一邊，托斯格爾坐在側(cè)座，看向他正對(duì)著的那扇窗外，沉默不語(yǔ)。
“特修斯閣下知道這件事情了嗎？”圖拉真緩緩開(kāi)口。
“已經(jīng)通知他了。他對(duì)您嫡子的喪命……表示惋惜。”先前一直表現(xiàn)得極為粗豪的托斯格爾，此刻卻看上去像個(gè)修養(yǎng)極好的紳士。
圖拉真冷笑一聲：“列文雷因特家的人還是老樣子，除了表面同情還能真做什么？”
“我不關(guān)心我那個(gè)廢物兒子的死活，只關(guān)心他承諾我的事情?！彼穆曇糁袥](méi)有任何感情起伏，像是在平淡訴說(shuō)別人的故事，“以及你承諾的東西?！?p> “當(dāng)然，那幾名圣棺騎士很快就會(huì)送到您府邸上?！蓖兴垢駹栁⑿?，“只是我不太理解，為什么那位殿下要費(fèi)勁心力來(lái)試探一個(gè)沒(méi)有任何背景的下民？”
“原因只有一個(gè)，他是這些年來(lái)，與那位天才公主走得最近的人物。之前的戰(zhàn)斗你也看到了，他值得我們認(rèn)真對(duì)待?！眻D拉真微微瞇起了眼睛，“為了確保萬(wàn)無(wú)一失，一切都是值得的。時(shí)間……已經(jīng)不多了?！?p> 聽(tīng)到這句話，托斯格爾沉默了下來(lái)，許久后才開(kāi)口說(shuō)道：“東邊已經(jīng)快要開(kāi)戰(zhàn)了？霍爾思的意愿還是無(wú)法確定么？除您之外的另外兩家呢？”
圖拉真嘲諷說(shuō)道：“修斯緹可家是宮廷里那位的忠犬，布蘭頓家處處怕事又貪生怕死，能起到什么作用？至于那個(gè)養(yǎng)馬的，他只是在西北邊境安逸得太久了，忘記了那些人的手段?！?p> “那位置……還是沒(méi)有可能么？”
圖拉真眉頭皺起，瞪著他嚴(yán)肅說(shuō)道：“在康諾特家和安澤家的想法都不確定之前，根本不要思考這件事情！不然山上那些人都保不住你！”
“抱歉。”托斯格爾微微低頭。
圖拉真望向窗外，喃喃地說(shuō)：“還有荷爾斯泰因那個(gè)老東西，自從常夏之年后就沒(méi)有半分動(dòng)靜，絕對(duì)中立？他只是害怕站錯(cuò)隊(duì)伍。”
“但總有一天，他會(huì)明白自己該站在哪里的。帝國(guó)的未來(lái)，必須要掌握在我們手中！列文雷因特家的加入……只是第一步?！?p> ……
……
洛林醒來(lái)時(shí)，艾爾緹娜安靜地坐在桌旁，精致可口的早餐已經(jīng)被擺放在餐盤中，等待著食客的到來(lái)，這副畫(huà)面像極了他潛入索靈學(xué)院后那天清晨的情景。
“吃點(diǎn)吧，莉婭給你端來(lái)的?！卑瑺柧熌日f(shuō)，“傷怎么樣？”
“差不多好了。她呢？”
“看臉色昨天晚上睡得很差，哄她回去多睡了一會(huì)?！?p> “謝謝。”
“你把她讓給我做妹妹以后就不用說(shuō)謝謝了。”艾爾緹娜勾起嘴角。
她神態(tài)沒(méi)有任何異樣，但洛林卻從略顯凝重的氣氛中讀出了些東西：“怎么了？”
艾爾緹娜沉默了一下說(shuō)道：“昨天的事情還沒(méi)有消息，但大陸現(xiàn)在的局勢(shì)……比你想象的復(fù)雜得多?！?p> “怎么說(shuō)？”
“帝國(guó)的和平不可能一直持續(xù)下去，特瑞爾王國(guó)和奧格斯丁聯(lián)邦的動(dòng)向已經(jīng)很明確了，只是還不知道倫道爾公國(guó)的意思。”
“開(kāi)戰(zhàn)？”
“嗯，帝國(guó)這些年已經(jīng)發(fā)展得太快了，尤其是二十年前那場(chǎng)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)之后。埃克瑟斯家的手段……沉穩(wěn)有效得有些可怕?！卑瑺柧熌日f(shuō)，“而且帝國(guó)內(nèi)部也并不統(tǒng)一，如果這時(shí)候出些差錯(cuò)，必然會(huì)被推到最前線去?！?p> “也就是說(shuō)，至少在這件事情結(jié)束之前，山上那些人一個(gè)都不能動(dòng)了？”
“恐怕是的。”艾爾緹娜帶著歉意看著他，“雖然和先前的協(xié)議不一樣……但是在這件事結(jié)束之前，就算索靈學(xué)院與列文雷因特家傾盡全力，也不可能從那些虎視眈眈的人手里保住你。”
洛林搖搖頭：“我還沒(méi)有那么不識(shí)大體，我的事情暫時(shí)可以不用急。所以接下來(lái)需要做什么？”
“我們需要盟友?！卑瑺柧熌容p聲說(shuō)，“而且是足夠強(qiáng)大的盟友，無(wú)論是個(gè)體還是團(tuán)體，抑或是家族。”
洛林聽(tīng)出了她話中的意思，看了她幾秒，微微點(diǎn)頭答應(yīng)：“明白了，我會(huì)去做的。”
艾爾緹娜自嘲般笑了笑：“我這時(shí)候聽(tīng)起來(lái)是不是很像我父親？”
“至少語(yǔ)氣不一樣，意思也不大一樣，聽(tīng)你說(shuō)話我也不會(huì)有想要嘔吐的感覺(jué)?！甭辶治⑿?，“可能是因?yàn)楣鞯钕律锰?，讓人無(wú)法拒絕?！?p> 聽(tīng)到他還有心思開(kāi)玩笑，確定了他沒(méi)有因此反感憤怒，艾爾緹娜這才放下心來(lái)，回敬道：“但我記得之前有人在我家府邸明確拒絕了我呀？”
“那是拒絕他，不是拒絕你，如果真的白送上門我當(dāng)然照單全收?！?p> “可以啊，你敢要嗎？”
“有什么不敢的？不過(guò)我可得帶你回故鄉(xiāng)一趟，那里漫山遍野都是我長(zhǎng)著利爪和翅膀的朋友，會(huì)用有毒的野果和樹(shù)汁來(lái)款待你?！?p> 兩人對(duì)視了幾秒，不約而同地笑了起來(lái)。
女孩掩嘴輕笑，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛與柔軟的額發(fā)輕顫，微彎的眉眼中似乎蘊(yùn)著整個(gè)維納斯湖的秋波，刻印在洛林的腦海中，蕩漾在少年的心田上。
洛林靜靜看著她，忽然十分想要守護(hù)這份美好。
女孩微微抬起的手放了下來(lái)，但那抹源自心底的笑意依然勾在唇邊，很認(rèn)真地對(duì)洛林說(shuō)道：“謝謝你?！?p> 謝謝你，讓我能夠展露真實(shí)的情緒，在黑夜將至的時(shí)候不至于獨(dú)自一人面對(duì)。
“不客氣?！?p> “接下來(lái)我可能會(huì)有段時(shí)間不在王都，你自己要小心。”
“我大概會(huì)待在索靈學(xué)院哪也不去，畢竟要成為……”洛林聳聳肩，“配得上列文雷因特家的男人?！?p> 艾爾緹娜看著他柔聲說(shuō)：“辛苦了?！?p> “原本與我想做的事情也不沖突，我確實(shí)需要強(qiáng)大起來(lái)。只不過(guò)看樣子需要加快速度了?！甭辶质嬲沽艘幌陆┯驳纳眢w。
艾爾緹娜忽然說(shuō)道：“用完早餐陪我去做件事情吧？”
“好啊。”
……
……
半小時(shí)后，布列尼莊園的會(huì)客廳內(nèi)。
曼斯·布列尼微微低頭坐著，他唯一的兒子巴希爾·布列尼同樣微低著頭站在一旁，目光完全沒(méi)有膽子看向?qū)γ娲丝套屓擞行┎桓抑币暤陌瑺柧熌?，只偷偷瞄了一眼看上去十分平凡的黑發(fā)少年。
雖然先前布列尼家在比武中慘敗，但卻極為難得地沒(méi)有被那些外來(lái)的賓客大肆奚落，只是因?yàn)槊媲斑@位少年驚人的戰(zhàn)斗方式和實(shí)力，以及他與艾爾緹娜的關(guān)系。布列尼家與列文雷因特家的關(guān)系眾人皆知，于是洛林理所應(yīng)當(dāng)?shù)匾脖豢闯闪诉@一方的人。
若是放在平時(shí)，曼斯這樣的老牌伯爵自然不需要對(duì)一個(gè)后輩畢恭畢敬到如此程度，但艾爾緹娜此刻爆發(fā)出來(lái)的極強(qiáng)氣勢(shì)，卻讓他不由自主地覺(jué)得自己在這個(gè)銀發(fā)女孩面前低了一籌。
察覺(jué)到這一點(diǎn)后，他坐直了身體，目視前方，與那雙冰藍(lán)色的眸子對(duì)視。
艾爾緹娜緩緩開(kāi)口：“曼斯叔叔，我們很快就要離開(kāi)布列尼伯爵領(lǐng)，所以這大概是短時(shí)間內(nèi)我們的最后一次談話?！?p> “這次，我不是以貝索斯之女的身份坐在這里。而是……未來(lái)的列文雷因特公爵?！?p> 曼斯和巴希爾瞳孔驟縮，若是這時(shí)他們還不能預(yù)見(jiàn)到某些大事將要發(fā)生，也就早已不配坐在現(xiàn)在的位置上了。
曼斯面露凝重：“請(qǐng)您詳細(xì)些說(shuō)明?！?p> “我希望從今以后，你們不再是因?yàn)楦卸髁形睦滓蛱丶腋啥С炙麄兊募易澹浅蔀椤С治业募易??！?p> 曼斯徹底明白了過(guò)來(lái)，卻沒(méi)有多少意外，語(yǔ)氣淡淡地問(wèn)道：“貝索斯閣下還在位的時(shí)候，說(shuō)這些是不是還太早了？”
“您心里清楚，帝國(guó)和大陸的局勢(shì)變化都在加快，時(shí)間已經(jīng)不允許我們繼續(xù)拖延下去了?！?p> “但您應(yīng)該也很清楚，這樣的站隊(duì)……對(duì)我們的影響真的很大?！?p> “所以我并不需要你們現(xiàn)在做出決定，我自會(huì)證明艾爾緹娜·列文雷因特值得你們支持?！卑瑺柧熌却丝虤鈭?chǎng)全開(kāi)，幾乎如同君臨天下的女皇。
曼斯忽然把目光投向洛林，問(wèn)道：“我必須向您確認(rèn)一下，這位洛林先生到底與您是什么關(guān)系？”
如果說(shuō)原先洛林在他眼中還只是個(gè)不占多少分量的普通少年，那么經(jīng)過(guò)昨夜那一場(chǎng)決斗之后，沒(méi)有任何人能夠繼續(xù)忽視他身上的巨大潛力。在他這樣的年齡，身體強(qiáng)度幾乎達(dá)到圣棺騎士的程度，并且還是被索靈學(xué)院認(rèn)可在內(nèi)修習(xí)魔法的學(xué)生，放眼整個(gè)帝國(guó)，又能找出多少這樣的年輕精英？
洛林暫時(shí)還只是個(gè)潛力很大的年輕人，在真正的大事件中起不到什么實(shí)質(zhì)性的作用，但這樣一位難得的天才如果成長(zhǎng)起來(lái)，雖然最終不可能改變整個(gè)局勢(shì)的走向，也依然擁有著無(wú)比重大的意義。
現(xiàn)在正坐在索靈堡最高處，已經(jīng)脫離了列文雷因特家，卻能夠憑借一己之力鎮(zhèn)守整個(gè)索靈學(xué)院乃至半個(gè)王都的羅蘭就是一個(gè)最為鮮明的例子。
艾爾緹娜的聲音平靜而認(rèn)真：“他是我最堅(jiān)實(shí)且不可能背叛的盟友，也是我私人的朋友?！?p> 曼斯緩緩搖了搖頭：“您應(yīng)該清楚，這樣是不夠的。”在真正的利益面前，貴族們從來(lái)不相信什么情誼至交，為了子爵之位，都會(huì)有人向自己的家人舉起屠刀。
艾爾緹娜卻忽然展顏一笑。
“他……或許會(huì)是我未來(lái)的丈夫?！?