第四十二幕 另一條路線的戰(zhàn)斗
米德海姆。
這座勃蘭登尼亞第二大城位于帝國(guó)正中央，是唯一一座四周環(huán)河，沒(méi)有城墻以及任何明確邊界的無(wú)垠之城。由于地理位置，這里更是整個(gè)帝國(guó)的交通和貿(mào)易要地，在帝國(guó)內(nèi)都享有赫赫名聲的商會(huì)總部往往都開(kāi)設(shè)在這里。
雖然米德海姆的繁華程度與赫爾加德不相上下，但漫步在城中所能感受到的氛圍截然不同。因?yàn)榈靥幤皆覜](méi)有邊界，整座城池都顯得異常開(kāi)闊開(kāi)放，這里的商販數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于任何地區(qū)，整座城市里似乎都彌漫著商人們最愛(ài)的塔蘭特的味道。
人聲鼎沸的大街上，一輛小型馬車緩緩從橋口行駛而來(lái)，那匹拉車的白馬異常高大神駿，在經(jīng)過(guò)路邊行人時(shí)還很通靈性地嘶鳴兩聲，示意行人讓路。
這樣的馬路霸王行為自然應(yīng)該受到商人和過(guò)路行人的強(qiáng)烈譴責(zé)和抗議，但在看清了敞篷馬車上坐著的那名女子之后，他們不約而同地微微行禮，恭敬地低下頭退到了一旁。她所到之處，兩側(cè)商人的吆喝叫賣聲都不知不覺(jué)減輕了不少。
馬車緩緩行駛，坐在車廂里的那名女子神色淡淡，沒(méi)有露出什么表情，卻自然而然地成為了整條大街行注目禮的對(duì)象。
這條筆直商路的盡頭，是一扇鐵制的大門，看門的兩名守衛(wèi)身穿紅黑相間的制服，高昂著頭舉槍站在門前，紋絲不動(dòng)。
直到馬車終于走到門前，那兩名守衛(wèi)才深深地彎下腰來(lái)：“恭迎艾爾緹娜·列文雷因特殿下！”
艾爾緹娜似乎連點(diǎn)頭致意的興致都欠缺，在大門慢慢打開(kāi)后，那匹并沒(méi)有馬夫駕馭的白馬就慢悠悠地拖著車廂走了進(jìn)去。
那條一直通往高樓前的羊腸小路兩側(cè)是兩片薰衣草田，艾爾緹娜微微偏頭看著那些在風(fēng)中搖曳的淡紫色花束，似是想到了什么，臉上露出了一絲笑容。
馬車停在灰色的樓前，門口站著三個(gè)男人，為首的那個(gè)臉上留著藝術(shù)家般的小胡子，頭發(fā)已經(jīng)有些灰白，另外兩個(gè)則十分年輕，目不轉(zhuǎn)睛地盯著已經(jīng)下車緩步走來(lái)的艾爾緹娜。
為首的男人脫下黑色禮帽，按在胸前鞠了一躬：“歡迎您，公主殿下，這是我的兩個(gè)兒子……”
艾爾緹娜看也未看那兩個(gè)正準(zhǔn)備彎下腰來(lái)的年輕男人，徑直從敞開(kāi)的門中走了進(jìn)去。
年輕男子們的臉登時(shí)沉了下來(lái)，但那些難看的神色很快便消弭無(wú)蹤。
頭發(fā)灰白的男人警告地看了他們一眼，也從那扇門走了進(jìn)去，來(lái)到了已經(jīng)坐在沙發(fā)上的艾爾緹娜對(duì)面。
他慢慢坐下，看向?qū)γ婺莻€(gè)擁有傾城絕色的女孩：“恕我冒犯，您這次來(lái)有什么吩咐嗎？”
艾爾緹娜的視線這時(shí)沒(méi)有看著他，更沒(méi)有把視線放在沙發(fā)后垂頭站立的兩個(gè)年輕男子身上，而是依然注視著左前方窗外的那片花田：“特勒松，你知道我一向不喜歡拐彎抹角。”
名叫特勒松的男子沉默了一下：“一定要這樣么？”
“我們向來(lái)都沒(méi)有多少時(shí)間?！?p> “但請(qǐng)您體諒一點(diǎn)，這件事情對(duì)我們來(lái)說(shuō)……很可能稍有不慎就是滅頂之災(zāi)?！?p> 他的話音未落，艾爾緹娜的視線就從花田中拉回到了他的身上，那雙冰藍(lán)色眼睛中的絕對(duì)威嚴(yán)讓他下意識(shí)地微微低頭移開(kāi)了目光，不敢對(duì)視。
“我想聽(tīng)的不是這些，特勒松，我只需要絕對(duì)的忠誠(chéng)?！?p> 男子苦笑：“但我只是個(gè)小小的子爵……您為何一定要找上我呢？”
艾爾緹娜微笑：“既然專程來(lái)找你，自然是因?yàn)槟阒匾?。不要說(shuō)你不明白一個(gè)財(cái)富堪比侯爵的商貿(mào)世家有多大的作用。”
特勒松不敢再繼續(xù)裝傻，在心中微嘆了口氣，有些為難地說(shuō)：“但是……”
“我不需要理由?！卑瑺柧熌瓤粗行╅W躲的眼睛，一字一頓地說(shuō)，“我只需要答案?！?p> 場(chǎng)中的氣氛瞬間跌至了冰點(diǎn)，沙發(fā)后的兩位年輕人見(jiàn)自己的父親被一個(gè)跟自己年齡相仿甚至還要小些的女孩苦苦相逼，神色竟是沒(méi)有什么變化。
許久之后，特勒松輕聲問(wèn)：“您有多少把握？”
“七成?！?p> 男人臉上再次浮現(xiàn)難色：“這對(duì)我來(lái)說(shuō)……委實(shí)低了一點(diǎn)。”一個(gè)公爵家族的繼承權(quán)爭(zhēng)奪，往往能夠牽連到半個(gè)帝國(guó)的家族和利益，失敗者和他的附庸者必將徹底埋骨在歷史的長(zhǎng)河之底，永世不得翻身。對(duì)于這些爵位低下的家族來(lái)說(shuō)，就相當(dāng)于是用數(shù)十年上百年底蘊(yùn)的家族來(lái)跟進(jìn)一場(chǎng)豪賭。
“沒(méi)有人不想跟隨在勝利者身旁，但如果沒(méi)有押注和投資，哪里來(lái)的勝利呢？”艾爾緹娜淡淡地說(shuō)，“況且……我并不需要見(jiàn)風(fēng)使舵的支持者?！?p> 特勒松長(zhǎng)舒了一口氣：“那么……您用什么來(lái)交換呢？”
“當(dāng)然是商人最感興趣的東西?！卑瑺柧熌刃α诵?，“我們?cè)谔祀H領(lǐng)的勘察隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一條魔晶石礦脈?！?p> 特勒松的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)，在大陸上最具有價(jià)值的東西不是黃金，更不是鉆石，而是那些用處極為廣泛但數(shù)量相對(duì)稀少的魔晶石礦。那些上等的魔晶石可以制作成魔具武裝軍隊(duì)，次等的做成傳訊工具高價(jià)賣出，而廢料依然可以拿來(lái)用作照明，或是單純的儲(chǔ)存魔素。
他頭一次露出了笑容：“這確實(shí)很誘人?！?p> “向我展示你的忠誠(chéng)，特勒松。以后還有你意想不到的好處。”
男人像是終于感興趣了起來(lái)，微笑著看向艾爾緹娜：“公主殿下，我想除了某樣?xùn)|西之外，我不需要更多了?！?p> 艾爾緹娜沒(méi)有立刻回答，反而微微瞇起了眼睛。
他向艾爾緹娜張開(kāi)雙臂：“要說(shuō)最誘惑人心的事物，這世上還有什么能比公主您本人更勝一籌呢？”
他的話音剛落，艾爾緹娜所坐的位置腳下就生出了一片環(huán)狀熒光。
他的兩個(gè)兒子在對(duì)話開(kāi)始時(shí)就沉默地站在沙發(fā)后方，此刻雙雙抬起了頭，不再掩飾自己眼中的炙熱欲望。
窗外也產(chǎn)生了異變，那片淡紫色的花田轉(zhuǎn)瞬之間消失無(wú)蹤，取而代之的是全副武裝的軍隊(duì)，為首那位騎士的盾牌上鑲嵌著一顆碩大的魔晶石，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。
特勒松微笑著說(shuō)：“看起來(lái)您今天來(lái)到這里，是一個(gè)極其錯(cuò)誤的決定。”