第十七章 灰堡
內蘇普裹著一件布滿礦屑和泥土的臟兮兮的皮襖，赤腳走在礦洞外的雪地上，留下一個個深淺不一的腳印。
一雙尖細的耳朵暴露在寒冷的氣流中，早就被凍得通紅。
結實的皮襖下，包裹著肋骨清晰可見的瘦弱身軀，由于常年缺乏營養(yǎng)，內蘇普的一雙眼窩深深地凹陷在臉上。
目光渾濁的小眼睛下，坍塌的鼻孔中不時流出青色的鼻涕，在內蘇普的隨手擦拭下，黏糊糊地粘在嘴唇上方。
不過看樣子，內蘇普對此并不在乎。
作為一名常年在礦洞中討生的黃皮地精，內蘇普天生就不知道‘衛(wèi)生’這兩個字怎么講。
由于灰堡的特殊架構，矮人和地精們不得不在山脈外圍重新挖掘并建立起十四個可供開采工作的礦洞。
內蘇普所在的，就是這十四個礦洞中位于灰堡西北方最大的那一個。
這座大型的礦洞深層，蘊藏著豐富的礦脈資源，每年的產量占據整個灰堡收入的十分之一。
礦洞外的空地上，到處散落著低矮的單薄帳篷，不少帳篷前架設著火堆，漆黑破舊的器皿被兩根稍粗的枯槁樹枝架著，懸在火堆上方。
各種不知名的植物葉子與根莖被放在器皿內，在火堆的加熱下，煮成一團粘稠的漿糊狀食物。
不少像內蘇普一樣的黃皮地精們就住在這些帳篷中。
器皿中的漿糊食物散發(fā)出一陣陣輕微的香氣，讓內蘇普不由地咽了咽口水。
沿著一條人工開鑿出的山間崎嶇小路，內蘇普走到了建設在山體表面、混雜著金屬與木頭建成的巨大城門前。
抓著灰堡城門上那只巨大的金屬門環(huán)，內蘇普用力地叩響了門扉。
僅僅是這一個動作，似乎就耗盡了內蘇普的全部力氣，蠟黃的面色深處，浮現(xiàn)出一絲蒼白。
巨門上被打開了一個小小的窗口，一名守在門內的青皮地精瞇著一雙琥珀色的眼睛仔細地打量了一番站在外面的內蘇普。
在確認完身份后，伴隨著‘嘎吱嘎吱’的輪軸轉動聲，巨大的城門被打開了一條僅供一人身軀進入的縫隙。
內蘇普連忙加快腳步，跑進門內。
一條由燒制青磚鋪成的寬敞路面自灰堡城門后一路向前，通向整個山體內部的深處。
在道路兩旁，數百根粗壯的金屬支柱深深扎根在地表的土壤下，支撐起整座山體內部，形成了灰堡的整體架構。
支柱上嵌托的金屬盆內，松石制成的燃料正不斷搖曳著火焰，將整座灰堡內部照亮。
不少身著制式盔甲、腰間配著精良武器的青皮地精們，正三兩成群，神氣活現(xiàn)地在主干道的各個路段巡邏著。
道路兩側的矮人工匠鋪里，‘叮叮當當’的打鐵聲不斷傳來，伴隨著陣陣熱浪席卷向街道中央。
在原地駐足了一會兒，內蘇普已經滿身是汗了。
相比起外面的冰天雪地，每一次踏入灰堡內部，內蘇普都會發(fā)自內心地覺得，這里才是最適合生活的地方。
只不過整座灰堡被矮人一族所占據，只有得到他們認可的部分青皮地精們，才有資格搬入城內。
像內蘇普這樣只會挖礦的黃皮地精，只能夠臨時進入其中，逗留短暫的片刻。
絕大部分的時間里，黃皮地精們只配在外面寒冷的天地中和幽邃的礦洞里掙扎求存。
直到衰老得再也干不動活的那一天，悲涼地在饑寒交迫中死去，結束他們凄慘的一生。
不少矮人酒館里飄逸出陣陣食物的香氣，內蘇普閉上眼，貪婪地嗅著空氣中這種甜美的食物味道，干癟的肚腹里傳出陣陣饑餓的‘咕咕’聲響。
松了松身上的皮襖，內蘇普熟練地邁開腳步，左拐右繞之下，走進其中一間嘈雜的酒館。
不少天生強壯的矮人戰(zhàn)士們正圍坐在一張張方形的木桌旁，大口撕咬著金黃嬌嫩的烤肉。
手邊的粗劣木制酒杯中，斟滿了混雜著懸浮顆粒的酒水。
這種酒水是從某種植物根莖中榨取、釀制出來的，盡管口味不佳，但作為目前灰堡中唯一出現(xiàn)的飲品，還是大受矮人們的歡迎。
看著那些大快朵頤的矮人戰(zhàn)士們，內蘇普的喉結不由自主地聳動了幾下，吞咽下幾大口自嘴里分泌出的口水。
隨后，內蘇普徑直走到酒館的柜臺前坐下，從腰間系著的兜袋里掏出一塊巴掌大的瑟銅礦石，遞給了酒館老板。
矮人老板頓時眉開眼笑，雙手接過瑟銅，然后像往常一樣，很快就給內蘇普端上了一份混雜著烤肉和植物漿糊的食物，以及滿滿一大杯植物汁液釀成的酒水。
由于缺少與其他種族文明的互通，灰堡社會體系下，還沒有形成商業(yè)貿易的雛形。
絕大部分的情況，都是內部以物換物的交互形式，食物則成為了最基本的交換產品。
在這種形勢下，矮人戰(zhàn)士們將在外獵取到的動物尸體和可食用植物交給酒館老板們，換取豐厚的食物。
這些食物，除了矮人戰(zhàn)士們自己享用一部分，以及發(fā)放給青皮地精扈從們的那部分外，剩下的，都被用來從工匠們手里換來更加鋒銳和堅厚的裝備。
工匠們把換取來的食物自留很大一部分，再將剩下的可憐的一點施舍給黃皮地精們，從他們手中獲取礦石。
如此，形成了一條自上而下的交換鏈。
能從內蘇普手里得到瑟銅礦石，酒館老板自然高興。
比起那些尋常所見的灰礦，這種瑟銅礦石十分稀有，也愈發(fā)寶貴。
如果能用瑟銅礦石打造出一件裝備的話，其品質是完全碾壓那些灰礦裝備的。
巴掌大一塊的瑟銅礦，能讓酒館老板從那些戰(zhàn)士們手里換取更多的食材和釀酒原料。
這樣的交換，在內蘇普與酒館老板之間，已經持續(xù)了三個多月。
至于瑟銅的來源，內蘇普不說，酒館老板也不問，二者之間始終保持著某種意義上的默契。
內蘇普大口大口地享受著眼前的美食，像一條寒地上的餓狼，只吞不嚼，很快就被噎住了。
卡著嗓子的內蘇普慌忙地用雙手端著有他小臉般大小的酒杯，‘咕咚咕咚’地往嗓子里灌著酒水。
等到食物被順進肚子里，內蘇普才放下酒杯，滿足地打了個長長的飽嗝。
眼見內蘇普吃飽喝足，酒館老板從后廚里，用一塊沾滿油水的植物葉子包起一大塊散發(fā)著陣陣香味的烤肉，隨后放在內蘇普的手邊。
在酒館逗留了好一會兒，內蘇普才將尚有余溫的烤肉揣進腰間的兜袋里，然后磨磨蹭蹭地走了出去。
整個過程下來，內蘇普和酒館老板之間一句話也沒有說過。
感受著灰堡內空氣中的溫暖甚至是熱意，內蘇普在巨大的城門后放慢了腳步，直至守門的青皮地精不斷催促下，內蘇普才重新裹緊了身上的皮襖，戀戀不舍地朝著門外的雪地里走去。
似乎每一個族群中都有良善之輩，同時，也不缺乏狡詐惡徒。
看著內蘇普離去的背影，幾名交接完輪崗工作的青皮地精們互相使了個眼色，然后滿臉貪婪地追隨著內蘇普而去。
......
穿過層層疊嶂的低矮帳篷，內蘇普雙手捂著腰間的兜袋，鉆進了礦洞里。
不一會兒，尾隨而來的幾名青皮地精也來到了礦洞前，其腰間的武器在走路之時，不斷地摩擦著堅硬的甲胄，發(fā)出陣陣清脆的響聲，惹得不少黃皮地精紛紛從帳篷里探出腦袋來。
看見是幾名青皮地精，那些黃皮地精礦工的眼神中紛紛流露出一絲憎惡的表情。
在往日里，這些青皮的家伙們對灰堡里那些矮人戰(zhàn)士言聽計從，就算對矮人工匠和其他矮人職業(yè)也都是恭恭敬敬、客客氣氣的。
可唯獨對黃皮同類，青皮地精們卻是極端地厭惡和嫌棄，只要是碰上了，免不得一番打罵。
其暴戾程度，尤勝矮人百倍！
感受到一道道不善的目光，為首的青皮地精將手搭在腰間的劍柄上，然后惡狠狠地掃視了一圈那些探出頭來的黃皮礦工。
登時，那些黃皮地精們像是雪地里受了驚的小動物一般，紛紛把頭縮了回去，大氣不敢喘。
見狀，為首的青皮地精這才松開劍柄，滿意地點點頭后，帶著兩名同伴，一頭鉆進了礦洞里。
整個礦洞內幽深無比，空氣也十分污濁。
每隔一段很長的距離，才能看見一簇閃著昏暗光亮的照明火焰。
整個礦洞內的道路四通八達，很快，幾名青皮地精就迷失了方向。
就在幾名青皮地精還在蒙頭找尋正確道路的時候，內蘇普已經來到了礦洞的最深處。
不少礦鋤和運礦小車等工具散落在這片空曠的地帶，在礦洞的盡頭，一條狹長的漆黑甬道被人工開采出來，入口處還堆砌著不少被挖出的泥土和礦石。
這條甬道是數個月前才剛建立的，作為以后礦洞往深層架設的基礎。
內蘇普環(huán)顧了四周，確認沒有其他地精之后，解開了腰間的兜袋，拿出那塊被樹葉包裹著的烤肉來。
對著甬道輕聲問：“嘿！毛球，你在么？”
盡管內蘇普的聲音壓得很低，但還是有了陣陣微弱的回聲飄蕩在長長的甬道中。
隨后，一陣‘窸窸窣窣’的聲響自漆黑狹長的幽邃甬道中傳出。
似乎有什么東西要爬出來一樣。
緊跟著，一根表面布滿堅細絨毛的粗壯前肢從甬道內小心翼翼地探了出來。