悅樂樓。
地字甲號(hào)包廂，方桌上的兩杯茶水已經(jīng)涼了。
“……前兒她略有不明白的地方，我不過說了她一句，她便先來撓我，死死地壓著我的脖子，摳得我疼不過，我便隨手拍了她兩下。誰知她便嚷嚷著與我和離?！?p> 分毫未傷的臉與頸項(xiàng)，黑黃色的皮膚像洗都洗不干凈似地，一對(duì)沉郁的濃眉下，那雙溫厚的牛眼睛里，似有說不盡的委屈。
司徒蘭夜蹙著眉，瞧著對(duì)面娓娓告狀的呂三郎，心底便越發(fā)地不安起來，都鬧著要和離，二姐姐是不是傷著了？
只是耳邊，仍是那溫吞水一樣的聲音在流淌。
“我一個(gè)爺們，哪里照顧得來憲哥兒？若和離之后那就只能將憲哥兒交給嫣喬帶了，主意上有什么不對(duì)？嫣喬本就是她的陪嫁丫頭。她又不答應(yīng)了，一天到晚哭得人心煩。
“家母年事已高，府里頭各房兄弟妯娌皆百般依順，唯恐有什么逆了她老人家的意，若有個(gè)閃失無法擔(dān)待，可你二姐姐偏又如此不省事，成日介哭泣，晦不晦氣？”
苦水倒著倒著，呂三郎就負(fù)氣激動(dòng)起來：“哪一點(diǎn)有大婦的樣子，你們護(hù)國(guó)公府就是這么教養(yǎng)女兒的？”
身子前傾，似要問到司徒蘭夜蒼白的臉上般，仿佛這些令他不堪其擾的罪過，全該由眼前這個(gè)年紀(jì)比他小十歲的司徒蘭夜擔(dān)著似地。
這話說得重了。
司徒蘭夜臉色變了變，只來不及反駁，呂三郎已忍無可忍地道：“上月自己摔了一跤落了胎，這怨得了誰？她卻胡亂攀扯！你來評(píng)評(píng)理，她若不讓我去幾個(gè)小妾房里，自己不怕辛苦，我便是真趁了她的意，她又能得什么好？”
將兩手一攤，加上壓著聲音的低吼，仿佛亮出了無形的刀。
司徒蘭夜長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫了兩下，劇烈地咳嗽了幾聲，在微不可見的嘆息之后，從身邊荷包里取出兩張銀票遞了過去。
“二姐夫，二姐姐身子病弱，勞你多擔(dān)待著些，我這回帶的銀子不多，只得這二百兩，勞煩給二姐姐買些補(bǔ)品養(yǎng)著身子，叫她一切以身子為重?！?p> 呂三郎先是斜了那兩張薄薄的銀票一眼，再緊緊地盯著司徒蘭夜的臉，仿佛想從司徒蘭夜臉上剜出什么來似地。
最后，伸出指甲修剪得簡(jiǎn)短的手，不緊不慢地收了下來，口中喃喃地道：“我是不要用你銀子的?！?p> 言下之意，這銀子會(huì)花在呂三奶奶身上的。
等他心平氣和地將銀票納入荷包，司徒蘭夜這才作揖告辭：“二姐夫，我學(xué)里還有事，就不陪二姐夫多坐了，先告退了。”
司徒蘭夜與呂三郎先后出了地字甲號(hào)包廂，關(guān)門時(shí)的碰響帶動(dòng)隔壁乙號(hào)包廂的板壁震了震。
掌燈時(shí)分，呂三郎回到隨國(guó)公府，先去他母親屋里請(qǐng)安，不想在簾子底下聽見隨國(guó)公夫人正與呂大奶奶說話。
“還缺多少？”
只聽得呂大奶奶低聲回話：“按以往的例咱們總要送一千兩的，現(xiàn)如今賬上只能挪個(gè)五百兩，還缺五百兩?！?p> 隨國(guó)公夫人眼尖，覷到呂三郎在外頭，便打發(fā)說：“我知道了，此事明兒再議吧?！?p> 呂三郎瞅著呂大奶奶離去，這才進(jìn)屋掏出那二百兩銀票。
隨國(guó)公夫人拿犀利的眼角瞟了呂三郎手中的銀票兩眼，有些失望地撇開臉，也不去接，只是身子坐得緊繃，卻慢聲慢氣地道：“你下晌出去之后，她也出去了，說是給她兄弟送生辰賀禮?！?p> 呂三郎便垂頭想著護(hù)國(guó)公府上哪個(gè)生辰快到了，她送出去的又是什么禮？因而未注意到隨國(guó)公夫人示意端茶水給她。
隨國(guó)公夫人尚算白皙的凹面臉便不滿地陰了陰，不做聲地收回手，仍交握著。
隨后目光閃了閃，一切盡在掌控地道：“我的人跟著，瞧見她去了悅樂樓。你和她二兄弟離開之后，大約一盞茶功夫，她才下的樓?！?p> 果然呂三郎聽罷，黃黑色的臉抽了抽，眸子里露出一絲驚訝來。
這是被她聽到了？
又聽得隨國(guó)公夫人道：“銀票你拿回去吧，下月便要收田租了，再說只這點(diǎn)銀子哪里夠?！?p> 從隨國(guó)公夫人院子里出來之后，呂三郎若有所思地慢慢踱回自己院子，屋里正在擺晚飯，呂三郎一屁股坐下，溜眼打量呂三奶奶的神情。
眼角一大塊腫起，已經(jīng)泛出紫來的淤青，下巴上被他指甲摳出的幾道血口子翻出紅肉來，印子又深又長(zhǎng)，一張雪白的臉上青的、紫的、紅的，熱鬧得像開了花。
就那樣面無表情地站著替他布菜，倒是瞧不出什么來。
呂三郎心不在焉地吃了兩口菜，眼睛看向一道河豚，旁邊呂三奶奶目光略跟得慢些，筷子正待伸向河豚，呂三郎已不悅地拎起嘴角嗤之以鼻。
“木木呆呆、笨手笨腳！你爹是老酒鬼，一日三頓離不了酒，整日渾渾噩噩不務(wù)正事，你大約打小是喝著酒奶大的？”
他的聲音其實(shí)并不高，卻恰好能讓侍立在旁的幾個(gè)小妾和丫鬟聽見，旁邊哪個(gè)不知忌諱地就“撲哧”笑出聲來。
呂三奶奶尷尬地用筷子夾起一塊河豚到他面前的碟子里，許是蔥味過香，被熏得轉(zhuǎn)過臉去咳嗽了兩聲。
不料又招來呂三郎不客氣的白眼。
“真是晦氣！你們護(hù)國(guó)公府，都吃的什么山珍海味，把這身子?jì)蓱T的跟嫩豆腐做的，你也咳，他也咳！你那位二兄弟病怏怏地，瞧著就是一副短命相?！?p> 呂三奶奶的身形便僵了僵，猛地轉(zhuǎn)眼望過去，呂三郎溫良的大眼睛瞬間迸出更加兇狠的光：“不信？我打賭他活不過二十歲！”
說完還嫌不夠似地，又得意洋洋地嘲諷道：“我還真不是嫉妒他，好歹我也是舉人。他拿了個(gè)解元有什么用？便是他明年考出個(gè)狀元來，也不過是個(gè)短命的狀元，沒的叫上京城看笑話！”
三年前，二十五歲的呂三郎，與十五歲的司徒蘭夜同年中舉。
“我看三爺醉了，又吃得很飽的樣子！我也乏了，嫣雫，今兒晚上你侍候三爺歇息吧！”
呂三奶奶終于憤怒地放下手中的筷子，痛嗽了幾下，轉(zhuǎn)身扶著嫣菱回屋去了。
留下一屋子人目光隔空碰撞著。
呂三爺矜持地垂下眼簾，眼角余光卻輕飄地朝立在一旁的嫣雫看去，身姿裊娜纖細(xì)的嫣雫也正向他望過去，面上竊喜一閃而逝。
與之并肩而立的通房嫣喬臉上笑意僵住了。
呂三奶奶回到自己房里，倚著引枕至半夜未歇，嫣菱過來勸她：“奶奶，早些歇息吧，明兒早起還要去太太那邊請(qǐng)安呢，遲了叫人說話?！?p> 嫣菱還有句話沒說出口，隨國(guó)公府人多嘴雜，若是知道三奶奶半宿未眠，又不曉得會(huì)嚼出多少舌根來，譬如三奶奶裝大度把貼身丫鬟給了三爺，卻睡不著覺了……
呂三奶奶看著其貌不揚(yáng)的嫣菱，再一次想起三年前司徒蘭夜的提醒：嫣喬有異心，背叛是早晚的事，嫣雫心思不定，只有嫣菱忠實(shí)可靠。
如今事實(shí)擺在眼前，由不得她繼續(xù)做鉆沙的駝鳥！
緊緊地拉住嫣菱的手，呂三奶奶淤青下的眼睛隱隱發(fā)光，嗓音低柔而堅(jiān)決：“嫣菱，明兒你再出一趟府，將今兒沒送成的鞋襪給阿夜送去，你告訴他，我都聽他的。”
嫣菱望著神色悲凄卻又凜然絕然的呂三奶奶，目光之中帶著刮目相看的欣賞。
這個(gè)憨奶奶算是覺悟了嗎？
原本今兒下晌去國(guó)子監(jiān)給娘家二爺送生辰禮，不料居然瞧見姑爺與二爺走在前頭，三奶奶一反常態(tài)聰明地不驚動(dòng)他們，只是悄悄跟著進(jìn)了酒樓。
在隔壁地字乙號(hào)房，意外聽見姑爺說了那樣一番顛倒黑白的話，還威脅敲詐二爺！
聽意思，已經(jīng)敲詐不止一兩回了！
“奴婢省得，”嫣菱在床前坐了下來，百感交集，亦喜亦憂地問，“只是奶奶為何今日就想通了呢？”
熱淚從眼眶里滾落，流過眼角的淤青，滑過下巴的抓痕，無聲無息地滴落在素錦的中衣上，被刺痛的感覺讓呂三奶奶抬手去拭淚。
“護(hù)國(guó)公府不能倒，我不能沒有娘家，往后，憲哥兒也不能沒有外家！”