從此兩位大人閉了口，除了工作和生活上更加細心照顧她，不再跟她提這事了。
葉校長瞞著葉秀枝去了一趟劉鄉(xiāng)長家，女兒已懷了別人的孩子，這親是退定了，得說到前面。
他知道劉家對女兒的事大概也會有所聽聞，于是主動賠了不是，表示道歉，提出要退親。
他問劉鄉(xiāng)長，您看這幾年的禮物該怎么退還？要不算個價也行。劉鄉(xiāng)長夫妻卻很大度，表示兩家都是鄉(xiāng)里有頭臉的人，這些小事就不提了，還是會有往來。葉校長就懇求他們，對外人就說是你們遇到一個云游和尚，讓他再看了一次兩個孩子的命相，大和尚說兩人八字初看可以卻暗里不合，因此你們就提出退了親。這個說法，算是給親朋和鄉(xiāng)親們一個交待，大家都能接受，兩家既不傷和氣，也不傷面子。
劉家同意了。
多年以后，馬知元的兒子馬書樂在盛年時教育他即將成年的兒子時，引用他讀過的一段話，以發(fā)自肺腑的腔調(diào)深情地說：
人的命運分命和運兩部分，命與你所處的大時代和性格、資源相關，運和你的小時辰和際遇、才能相關。一個人出生的年、月、日、時，古時用天干地支來表示就是八個字，然而它涵含了你的時代背景，再與性格情商、家庭出身、學歷交際等因素相交會，即命與運交織就有了陰陽乾坤的許多變化，像八卦圖一般。能智謀掌握命運的二三者已能有所成就，如能知曉六七者就屬大智大慧之人了。
這一段話說得高深莫測，不知馬書樂自己是如何理解的，反正他的兒子聽得云遮霧罩，不明所以。
卻說當年，日子一天天過去了，陳繼良渺無音訊。
葉秀枝并不知道他寄來的幾封信都被葉校長攔截了。
葉秀枝不想主動寫信給陳繼良，卻依然堅定地要生下他的孩子。
葉校長夫妻私下卻很著急，托附近的幾個熱心媒人拿了女兒照片，故意去尋遠一些的，想給女兒找一個條件好一點兒的婆家，盡快嫁了。但女兒帶著身孕嫁人，嫁人后不到月份就生出孩子，婆家的四親八鄰肯定會有各種猜測。就會有亂嚼舌頭的人說，這媳婦沒進門就為丈夫戴上綠帽子呢。對這類可畏的人言，這樣的一些嫌疑，是不可能解釋明白的。意味著，葉秀枝未來的婆家、丈夫要能拉得下臉面忍受這樣的流言蜚語，鄉(xiāng)親們會有各種關心和猜疑，或許將來也有不經(jīng)意間的輕慢和侮辱。因此，葉校長自知，想要找到不錯的人家已是奢望。
矮子里拔將軍，終于找到了兩戶較好的，畢竟當時娶不起媳婦的家庭很多。
葉校長深怕女兒不同意，小心翼翼地跟她談，讓她作選擇。
一說，葉秀枝卻同意了。她也想為爸爸和家里顧一點臉面。女兒沒嫁人，在娘家生了沒爹的孩子，會被人看不起，這是家庭的恥辱，對孩子成長也未必好，她不是不知道。于是她挑了一個媒人說很老實、本分的男人，那人叫張志雄。
周家英將兩家作對比，說這一家的家境更差呢。葉秀枝說，就選他吧，老實本分些好。又說，不必跟那人見面了，你們直接定了日子吧。
葉校長兩人不敢吱聲提出別的意見，只期望那個沒見過面的本分男人對女兒好就千恩萬謝了。
期間，葉秀枝當兵的哥哥葉秀材來信，說要請假去上海找陳繼良，問問他到底咋回事。葉秀枝和她爸都不同意，說他要是有心會自己回來，找上門去問沒必要，咱不求他。秀材只好作罷。
按當?shù)仫L俗，出嫁之前要先定個日子送陪嫁品。那天葉家風光異常，超豪華的嫁妝讓村民們開了眼界，被傳說多年。
葉家陪嫁的既有農(nóng)村那年頭的“小三圓”，又有城里的“三轉一響”，外加了幾套床上鋪蓋以及樟木衣箱、五斗柜、桌椅、洗臉架等大半房的家具。這一些遠遠超出當?shù)丶夼畠旱囊?guī)格。有村婦羨慕地說，那男方家里條件不好，就只修整了下房子，打了一架新婚的繃子床，其他結婚用品的都是由葉家準備好了的呢。
旁邊就有養(yǎng)了幾個兒子的村婦響應著感嘆，說我家兒子要是找到這好的姑娘家就好了。幾個兒子，將來怎么娶媳婦喲。
那天，張志雄家請了兩輛手扶拖拉機扎了布綢紅花來，疊摞著、捆綁著，才裝完這兩車嫁妝。隨著拖拉機的又有好幾個年輕人騎著扎了紅布花的自行車，車上也捆綁縫紉機頭、收音機、大座鐘、錦緞的棉襖鋪蓋等有值錢的物件，一路招搖地跟著。
出嫁當天，周家英將男方給的兩百元彩禮又加了三百，給了葉秀枝帶回去。這在當時是一筆巨款，可以買兩間瓦屋呢。當然，周家英提前已多次囑咐，對婆婆、公公要孝敬，持家要勤儉，對丈夫和哥嫂要大度忍讓，多做點家務事吃不了虧等等，等等。
照理新娘子出嫁時要跪別父母，而父母一般會囑咐幾句，說點臨別感言，比如嫁到夫家要賢惠、勤快等等。新娘子大多想到后與見父母見面減少或對新生活環(huán)境和自立成家有所擔憂，會動情哭泣起來，這是本地的婚俗，稱之哭嫁。
然而，當天的秀枝哭地更加傷心。
葉秀枝出嫁可謂一時風光無二。
結婚那天，隨新郎張志雄來的一隊小伙子騎了8輛借來的自行車騎，跟在一輛洗得干干凈凈的扎了大紅花的拖拉機后面來迎親。一片歡笑中，有兩名俊俏的迎親小伙子臉上被女方送親的姑娘婆姨們涂抹了鍋底灰，而且這鍋灰還特意拌了菜油，因此黑得油亮，像戲臺上的包公，引得觀禮的村民們哈哈樂笑。周家英讓人打來溫熱水，遞給肥皂，那兩個小伙子卻怎么洗也洗不凈，只好一路黑著臉，尬笑著返程。陣陣鞭炮聲中，一身新衣的新郎在門口向圍觀的人們拋灑了糖粒和卷煙，喊著“喜糖，吃，吃糖坨！喜，喜煙，抽，抽煙！”有鞭炮聲和人們歡鬧聲的掩蓋，倒沒人覺得他是結巴。糖粒和卷煙引得一眾大人和小孩們哄搶。
葉秀枝還在房里，跪在媽的板凳前，握著她娘的手哭著，旁邊有婆姨在勸解。葉校長坐在旁邊，慈愛地看著女兒，抽著煙。葉秀材也回來了，穿著軍裝，在招呼客人。
有人進房來勸，說吉時已到了，再不走那邊要開飯呢，幾十里路要走，中午之前一定要到的，張家親戚要等新娘到了才能開席呢，誤了時辰對新人不好。新郎張志雄也進了屋在旁候著，說了幾次：“娘，爹，我會好，好好待她，放，放心。”
娘兒倆終于作別，張志雄將眼圈哭得紅紅的葉秀枝抱上拖拉機，一起坐上拖拉機上四支腳并排綁成一對的兩張椅子。
接嫁迎親的隊伍在圍觀的村民們羨慕的嗡嗡議論聲中，在炸出一地紅的鞭炮煙霧和拖拉機突突的發(fā)動轟鳴中，浩浩蕩蕩地走了。
----本章完，下一章《肖家寨的日子》待續(xù)