天候炎熱，雙日高懸?？崾钸B連，萬(wàn)里無(wú)云。
自希蘭度啟程離開(kāi)百犬部落，已過(guò)去四天。之前那場(chǎng)雨是真的嗎？他心想。重重森林好似沒(méi)有盡頭一般，稍有不慎就會(huì)迷失其中。
這里已遠(yuǎn)離圣峰，甚至離開(kāi)了百犬部落的屬地，希蘭度或許曾在年少時(shí)走過(guò)這片林地，但現(xiàn)在早已忘記路途，只能沿著長(zhǎng)子河岸前進(jìn)。他時(shí)常思考，自己的家到底在哪里，那個(gè)已被龍之國(guó)毀滅、不存于世的家鄉(xiāng)……沿著這條河走下去，就能回去嗎？
每當(dāng)驕陽(yáng)漸落，雙月接替在空中照耀，希蘭度便會(huì)找一棵大樹，爬到高處，找個(gè)合適的杈窩躺下休息。只是一旦閉上眼睛，腦海中就忍不住浮現(xiàn)出那些深痛的回憶。
雙翼馭空，惡火焚地。曾經(jīng)他發(fā)誓要守護(hù)的祭壇，被沖天的烈焰所團(tuán)團(tuán)包圍。還有瑞安尼亞人的身影，那四個(gè)旨在圣峰的密探……想到他們?cè)?jīng)反復(fù)密謀，相互議論著如何應(yīng)對(duì)可能存在的圣峰守衛(wèi)，希蘭度就感到強(qiáng)烈的懊悔，倘若自己能再小心謹(jǐn)慎……這之中尤其是克萊蒙蒂娜，她的身姿、嗓音、多變的手段和乖戾的性格，留下深深印象在他心頭久久揮之不去……不過(guò)，在無(wú)數(shù)回憶中，最令他難以釋懷的，還是阿比蓋爾，如何在他的懷中漸漸地消逝……
濕毛狗顯然就沒(méi)有胡思亂想的習(xí)慣，它很會(huì)爬樹，動(dòng)作伶俐迅速就像豹子，三兩下爬到比希蘭度更高的樹梢，然后趴下來(lái)，四肢攤開(kāi)在樹枝兩側(cè)垂下，伸出舌頭，兩眼一閉，一動(dòng)不動(dòng)，活似癱瘓。無(wú)論林中傳來(lái)什么尖銳詭秘的動(dòng)靜，都無(wú)法將它吵醒。
希蘭度不能像動(dòng)物那樣毫無(wú)心事，在白天趕路的時(shí)候，他一直找事做來(lái)轉(zhuǎn)移注意力。不停地采摘珍稀草藥，收集森林特產(chǎn)，捕獵河中游魚，濕毛狗背上的包裹越來(lái)越重。
它看起來(lái)是條不折不扣的懶狗，可又有幾分奇異。
希蘭度每次回頭看，都能看見(jiàn)它懶洋洋地靠在某棵大樹的樹根下，瞇著眼享受，看起來(lái)很快就要掉隊(duì)，但實(shí)際上總能緊緊跟隨。而當(dāng)希蘭度自己打算坐在樹下休息時(shí)，濕毛狗便竄到他前面去，向后揮舞爪子，示意他趕快跟上。
它甚至?xí)０褢颉芨吒呗N起后腿，用前爪騰挪前進(jìn)，活似會(huì)走路的蘿卜；或者在地上翻滾，露出肚皮，四肢晃來(lái)晃去，咧嘴吐出舌頭討巧，緩解希蘭度的陰郁。
可有些心里話，不能和一條狗分享，他內(nèi)心中缺失的一部分，動(dòng)物不能補(bǔ)全。
他想和人說(shuō)話，路上也確實(shí)遇到過(guò)一些其他人。但就像大部分山民一樣，他們恪守警惕的行事準(zhǔn)則，從不和陌生人談話，一點(diǎn)也不想和親緣氏族以外的人打交道。
他們有的來(lái)河邊取水，有的是洗衣服，有的是撿拾螃蟹和走步蝦，一見(jiàn)到希蘭度靠近就遠(yuǎn)遠(yuǎn)退避，絲毫不給他打招呼的機(jī)會(huì)。
又走了一段時(shí)間后，連這些人影都罕見(jiàn)了。
已經(jīng)進(jìn)入了龍之國(guó)的勢(shì)力范圍嗎？他琢磨著。但應(yīng)該還有數(shù)天路程才對(duì)。
龍之國(guó)的擴(kuò)張也像惡龍本身一樣，貪婪毫無(wú)止境……不。希蘭度轉(zhuǎn)念一想，不一樣。
沒(méi)錯(cuò)，龍確實(shí)需要廣闊的領(lǐng)地，而且越大越好。但在這過(guò)程中，龍會(huì)遇上其他的同類，它們會(huì)發(fā)起沖突，以撕咬和噴火來(lái)確立界限。
可是在這，誰(shuí)來(lái)與龍之國(guó)競(jìng)爭(zhēng)呢？不知什么時(shí)候，龍之國(guó)已變得無(wú)可匹敵，從部落崛起為王朝，肆無(wú)忌憚地制定規(guī)則，扭曲部落之間延續(xù)數(shù)百年的傳統(tǒng)秩序，向曾經(jīng)的盟友與鄰居宣戰(zhàn)。當(dāng)龍之國(guó)帶著軍隊(duì)迫近村莊與集鎮(zhèn)時(shí)，人們還天真地和他們重申條令與約定。
眼下，只有深入瑞安尼亞，才能知道這群人如何崛起，有什么出色的人物，怎樣組織國(guó)家和軍隊(duì)，依靠什么作戰(zhàn)，有什么軟肋和弊病。是的，再?gòu)?qiáng)大的猛獸也有自己的弱點(diǎn)。阿斯拉格齒虎恐懼火焰，大象會(huì)因劇烈的吵鬧聲發(fā)狂，河馬離開(kāi)水太久就會(huì)痛苦難耐，角鷹獸體格強(qiáng)健，連龍都不怕，可一到晚上什么都看不見(jiàn)……
正在希蘭度沉思時(shí)，濕毛狗汪汪叫起來(lái)，他以為它找到了食物，或者要去水里乘涼，結(jié)果狗卻是往前一溜小跑，竄進(jìn)河岸右側(cè)的密林當(dāng)中。
希蘭度趕緊跟上。狗一聲不響，輕快穿過(guò)斑駁投下的樹影，躲在一棵超過(guò)十丈高的瘦松旁邊。希蘭度敏銳地聽(tīng)到一陣踩踏樹葉的聲音，眼瞧著一個(gè)山民提著棍子，慌不擇路地在密林里踩出一條道來(lái)，氣喘吁吁，上氣不接下氣。
山民沿途踢開(kāi)攔路的藤蔓和荊棘，拼命擠過(guò)灌木叢，身上多有被樹枝劃出來(lái)的輕微刮擦，梳著金色辮子，身形寬大，年齡大約三十代前半，部落民中能活到這個(gè)年紀(jì)的，大半都飽經(jīng)風(fēng)霜、看淡兇險(xiǎn)，很難想象什么東西能嚇到他。
不過(guò)多時(shí)，那威嚇的根源便闖了出來(lái)，將一叢過(guò)季的雛菊踩得支離破碎。
那是個(gè)瑞安尼亞人。
極度狼狽，兩腳沾滿泥漿，皮綁腿幾乎斷裂，只用麻繩維系著存在感，整件皮甲背心已分辨不出原來(lái)的顏色，頭發(fā)蓬亂，滿臉污垢，看不清原來(lái)的相貌，只有那一頭褐色長(zhǎng)發(fā)標(biāo)志他的出身。
“停下……停！”他用沙啞的聲音叫嚷，聲調(diào)奇怪，但希蘭度能聽(tīng)得懂。
山民看起來(lái)一點(diǎn)也沒(méi)有停下的意思，兀自跑著，但終究是失了力氣，險(xiǎn)些跌倒，連忙扶著一棵堅(jiān)固的灰鐵木停下，握緊手里的木棍，警惕地看著對(duì)方。
希蘭度對(duì)這瑞安尼亞人的身份有點(diǎn)想法，他懷疑對(duì)方屬于之前乘船北進(jìn)的那支偵察隊(duì)，裝備和落魄情況都很接近。
而山民則特別普通，臉上沒(méi)有刻意繪出圖騰花紋，裝束簡(jiǎn)陋樸實(shí)，可能屬于任何一個(gè)山上部落。按理說(shuō)，如果出身于較大的氏族，定然會(huì)用刺青顏料來(lái)標(biāo)明身份部屬，除非來(lái)自某個(gè)不起眼的弱勢(shì)部族，或者家園已被毀滅……
“水，渴死啦，水……”瑞安尼亞人把劍從皮袋上的鞘里抽出來(lái)，丟到背后幾棵蕨類植物中，然后攤開(kāi)雙手，表示全無(wú)惡意，然后竟夸張地跪在地上，向山民哀求著。龍之國(guó)國(guó)民在山上人面前一貫以“文明人”自居，態(tài)度傲慢毋庸多言，出現(xiàn)這樣的卑微姿態(tài)實(shí)在太過(guò)罕見(jiàn)。
山民背著個(gè)鼓鼓囊囊的皮縫包，腰間掛個(gè)用牛胃做的水袋，瑞安尼亞人渴切地盯著看，那眼神不像是做戲。
“求，求……”他只能用最簡(jiǎn)單的詞匯表達(dá)自己的意思。
沉寂，還是沉寂。眼見(jiàn)過(guò)了好久，山民都沒(méi)有施以援手的意思，瑞安尼亞人的眼神逐漸變得絕望，整個(gè)人一點(diǎn)點(diǎn)垮塌下去。
希蘭度剛想現(xiàn)身，山民就忽然動(dòng)了。
也許是某種惻隱之心在起作用，山民解下腰間的水袋，緩緩朝對(duì)方走去，瑞安尼亞人抬頭見(jiàn)到，欣喜之情溢于言表。
這一幕令希蘭度感到某種異樣的情感，那是……欣慰？他忽然產(chǎn)生了某種想法，也許，沖突是可以避免的，只要人們能互相——
未等山民和士兵相互靠近，從他們來(lái)的方向，樹叢中又傳來(lái)密集的腳步聲。
山民感到強(qiáng)烈的不安，迅速往后退去，將棍子重新握好，嘴里發(fā)出示威的叫嚷。
“別擔(dān)心，別擔(dān)心！”瑞安尼亞人連忙站起來(lái)。
而穿過(guò)樹叢追來(lái)的，是更多的瑞安尼亞步兵。其中一人像是他們中的領(lǐng)袖，戴著尖頂盔，披著流蘇樣的黑色緞帶，但不如希蘭度曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的、營(yíng)地里的那個(gè)軍官一樣裝備精良，理應(yīng)是小隊(duì)長(zhǎng)之類的角色。
他見(jiàn)到眼前局勢(shì)，立即用瑞安尼亞語(yǔ)發(fā)號(hào)施令，幾個(gè)士兵一擁而上，準(zhǔn)備將山民拿住。
其中一名士兵的狀況特別差，雖然硬著頭皮沖在前面，但氣色極差，皮膚上長(zhǎng)著大大小小的紅色丘疹，皮膚蒼白，一只眼睛被會(huì)蠕動(dòng)的翳擋住。
希蘭度心里有數(shù)，這是喝了受污染的水源導(dǎo)致寄生蟲上身。山林里并不缺少水，缺少的是凈水。部落民都知道外面的生水有問(wèn)題，確立長(zhǎng)期駐地后會(huì)設(shè)法鑿井，而外來(lái)人只見(jiàn)泉水清澈，便信任有加。
山民也看出這人情況不好，揮舞棍子自衛(wèi)性地亂揮，著重朝他一棍敲去，果然他躲閃不及，腦袋上挨了一擊，當(dāng)即往后跌倒。
他的同伴們見(jiàn)了，更是憤怒，咆哮著一劍向山民砍去，正砍中他握棍的右臂，銅劍鋒銳，鮮血飛濺，潑灑在地上。
“啊——”
山里人疼得抓不住棍子，另一個(gè)人立即把棍子搶走，幾個(gè)人欺近身前，把山民按倒在地。之前被打倒的那位也被伙伴扶起來(lái)。
這群人的隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)了個(gè)簡(jiǎn)單的瑞安尼亞詞匯，一個(gè)士兵立馬拿劍搭在山民的脖子上，準(zhǔn)備處決。
希蘭度皺眉，打算招呼濕毛狗一起上。
可此時(shí)，一陣激烈的叫嚷傳來(lái)，阻止了希蘭度的動(dòng)作。