眾人按原路返回，這時離他們幾百米的地方，亂石齊下，段天虎等人慌忙勒住了馬韁。亂石從陡峭的山頂滾落，帶著碎石，發(fā)出了巨大的聲響，沙塵四起，馬被嚇到原地轉(zhuǎn)圈，嘶鳴不已，約莫過了一個時辰，亂石雨停止了，有個聲音在山頂大喊：“段天虎，這一次你們插翅也難飛了。”說罷，有數(shù)十桶桐油從山頂滾落，落地摔裂，桐油四濺，殺破天扔了幾十個火把下來，剎那間，火光熊熊，馬被燒裂了肚皮，躺在地上哀嚎，殺破天仔細(xì)聆聽，沒有聽見人的慘叫，他心下疑惑，是不是隔得太遠(yuǎn)，聽不清楚。
原來，殺破天在投擲亂石的時候，子路發(fā)現(xiàn)了一處山洞，他和眾人躲進(jìn)了山洞，但是馬匹太大，沒辦法躲進(jìn)去，子路等人進(jìn)去才發(fā)現(xiàn)，這是一個萬年冰洞，深不見底，冰柱倒立如劍，柳江離在洞口向外觀望，只見火光熊熊，他感嘆道：“這幾天，怎么和火這么有緣分？知縣老爺呢，怎么不出來救火了?！薄笆前。瑸槭裁次覀儾恍⌒氖Щ?，知縣老爺一下就把我們捉住了，他們故意放火，也沒有人管管？”趙楚楚撅嘴抱怨道。
趙伯庸說：“韓百畝是一個好官，如果大明的官員都像韓百畝，就沒有土匪和流寇了?！?p> 柳江離問：“總鏢頭，我們現(xiàn)在怎么辦？”
段天虎說：“能怎么辦，俟機(jī)行動?！?p> 柳江離心想這是一句正確的廢話，他說：“等火滅了，殺破天肯定要進(jìn)來看看咱們死了沒有，到時候，咱們把殺破天捉了，以他為人質(zhì)要挾他，和他談判?！?p> 段天虎說：“就如此辦。”
火整整燒了一天一夜，晚上，松樹的樹冠如掛在天上的紅燈籠，也像一個個大火把，挨著山體的松樹把巖石燒紅了，發(fā)出火炭一樣的暗紅色，殺破天看著這熊熊烈火，笑道：“明天我下山，還不知道能不能看見幾根骨頭了，弟弟，你的大仇，為兄給你報(bào)了?！?p> 第二天上午，火漸漸滅了，一溝的樹都燒成了灰燼，綠色的松林一天一夜的時間變成了爐底的灰燼，殺破天帶著幾位弟兄撒了幾根繩子，順著繩子，慢慢溜到谷底，他檢查了一遍，只看見幾根馬骨，沒有人骨，他心想壞了，人沒有被燒死。
這時，柳江離等人從山洞里一涌而出，把殺破天圍住，鐵棍鐵槍直接伺候上，殺破天的人本來吃了幾次虧后，有點(diǎn)害怕，此時更怕，兩邊的亂石已經(jīng)把山谷堵成了一個籠子，他們都是籠子里的困獸，而段天虎等人爪牙更鋒利，一會兒的功夫，段天虎把殺破天等人全部抓了。
段天虎說：“殺破天，咱們做個交易，命令你們的人，把山谷里的亂石挪開，不然的話，一刀要了你的命?！?p> 殺破天沒辦法，只好大喊：“兄弟們，我被抓了，你們把亂石挪開?！?p> 土匪們聽說大當(dāng)家的被捉，只好挪動石塊，十丈的石塊滾下來容易，挪開難，所幸土匪人多，速度還挺快，段天虎站到殺破天面前說：“我叫段天虎，你叫殺破天，咱們還是挺有緣分的，你要明白，是你要劫我的鏢，我才不得已，殺了你的人，你為什么老是不依不饒，要害我們的性命？”
殺破天冷哼一聲，說：“你們殺了我弟弟，我親弟弟?！?p> 段天虎說：“看來這個仇是解不開了，要不等你的兄弟們把石頭挪開了，我一刀取了你的性命?！?p> 殺破天冷笑道：“你們押鏢的不是講信義二字嗎？”
段天虎說：“那要看和誰講。”
下午，石頭挪開了，段天虎說：“你燒死了我們的馬，賠我們幾匹馬?！睔⑵铺焱?，子遠(yuǎn)拿短刀頂著殺破天的后心，一步一步向后挪，等出了山谷，子遠(yuǎn)說：“你可以走了?！?p> 殺破天回到他的土匪群中，大聲喊道：“段天虎，事情還沒完?！?p> 段天虎狂笑道：“早知道會這樣，剛才就應(yīng)該在你后心留個窟窿?！?p> 之后一路上無事，回到太原鏢局，馬得路看見眾鏢師平安回來，大喜過望，接著他看到了一個故人，趙伯庸，他拉著趙伯庸說：“好久不見，我不是已經(jīng)把藥材平安送到你府上了，你怎么也跟著來了?！?p> 趙伯庸說：“我想收購你的鏢局。”
馬得路說：“為什么？”
趙伯庸說：“我看你鏢局人才濟(jì)濟(jì)，有投資的價(jià)值?！?p> 馬得路打量著他說：“理由不充分，再給個理由?！?p> 趙伯庸說：“我想有一個靠得住的鏢局幫我送藥材，自己的鏢局最靠得住。”
馬得路說：“理由還是不充分，再給個理由?！?p> 趙伯庸說：“沒有理由了，我覺得你干得不太好，我管理會更好，天下有四大鏢局，榮盛鏢局，大成鏢局，櫻木鏢局，天下鏢局，你四方鏢局估計(jì)在四十名開外吧，你也成立了很多年了，為什么沒有進(jìn)步呢？”
馬得路哈哈一笑道：“這個理由挺充分的，那不知道你要給我多少錢呢？”
趙伯庸說：“錢沒有，我給你三成的股份。”
馬得路說：“有意思，合著我沒撈著一分錢，就從鏢局主人變成一個股東了?！?p> 趙伯庸說：“我沒給你錢，但我會投資鏢局，三成的股份絕對比你現(xiàn)在的收益高?！?p> 馬得路說：“江湖中人行事，講究一個爽快，我信得過你趙員外，我同意。咱們旅途勞頓，去吳姬酒樓吃飯吧。“
趙伯庸說：”吳姬酒樓，好名字，取吳姬壓酒勸客嘗之意。”
到了酒樓，馬得路說：“小二，把你們店最好的菜都端上來，今天有貴人請客。”貴人請客，眾人疑惑不解，趙伯庸苦笑道：“這是讓我請客。”
馬得路說：“當(dāng)然是你請，你已經(jīng)是鏢局主人了?！?p> 酒過三巡，菜過五味，眾人吃得滿頭油汗，醉意朦朧，趙伯庸腦子還算清楚，他說：“我今天和馬得路商議過了，四方鏢局以后就由我接手了，你們都?xì)w我管了，這一次接手，不是為了錢，也不是為了權(quán)力，而是為了壯大咱們四方鏢局，做鏢局，咱們要做最大的，將來我會把四大鏢局都收購過來，你們都是元老?！?p> 眾人竊竊私語，為趙伯庸的話激動，也為了前途擔(dān)憂，鏢局主人一換，意味著人事調(diào)整，上級變下級，同級變上下級，這個變化太大了。
趙伯庸又說：“柳江離年少有才學(xué)，有膽量，有才學(xué)，我提議讓他做鏢局主人，我年齡大，失誤多，不可能親歷親為，所以這鏢局主人還是由他來做，大家有意見嗎？”
馬得路沉默不語，段天虎武行出身，他直言道：“柳江離雖然有才學(xué)，但是畢竟是個少年，沒有經(jīng)驗(yàn)，我們出鏢有時候面對的是生死問題，他一個少年家家的，能擔(dān)負(fù)起這些責(zé)任來吧?！?p> 馬得路聽段天虎這么說，他按捺不住，補(bǔ)充道：“我是有讓賢之意，但是畢竟咱們沒簽協(xié)議，現(xiàn)在我還是鏢局的主人，我不敢把我?guī)啄陣I心瀝血創(chuàng)建的鏢局交到一個少年手上。”
趙伯庸說：“如果我執(zhí)意要這么辦呢？”
馬得路端起酒杯一飲而盡，說：“那咱們的合作就談不攏?！?p> 趙伯庸沉思半晌，說：“要不咱們這樣，現(xiàn)在讓柳江離代理鏢局主人，為期半年，如果他管理的好，就讓他當(dāng)，如果管理的不好，還是由你們二位來做，好不好？”
段天虎和馬得路勉為其難的答應(yīng)了，吃過飯，趙伯庸和眾小兄弟回鏢局休息，馬得路和段天虎找了一家茶館繼續(xù)喝茶，段天虎很憤怒，他說：“當(dāng)家的，為什么要同意這種合作，由主人直接變下屬？”
馬得路說：“咱們鏢局到達(dá)瓶頸期，以我的本事實(shí)在是沒法發(fā)展壯大了，只能借外力?！?p> 段天虎說：“我不想屈從人下?！?p> 馬得路說：“不管你愿不愿意，這個世界就是大魚吃小魚，咱們鏢局這么點(diǎn)規(guī)模，難免被人吞并了，而趙伯庸此人我早有耳聞，此人結(jié)交官府也結(jié)交闖軍，會把咱們四方鏢局做大做強(qiáng)的?！?p> 段天虎猛喝了一口茶，喝急了，熱茶燙著嘴了，他呲牙咧嘴的抱了抱拳，掉頭離開茶館。
今夜對于柳江離注定是個不眠之夜，他本來開玩笑想做個二掌柜的，沒想到趙伯庸直接讓他做鏢局主人，這對他是一個莫大的考驗(yàn)，一是能不能干的了，二是兄弟們服不服，睡不著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，他起身看向窗外，圓月當(dāng)空，鏢局院內(nèi)的兵器在月色下閃著冰冷的光。
次日，趙伯庸把柳江離叫到房間里面，說要囑咐幾句，他進(jìn)了房間才發(fā)現(xiàn)段天虎和馬得路也在，兩人冷漠地看著他，看得他心里一陣發(fā)涼，他心想兩位大哥肯定認(rèn)為他是靠趙楚楚上位的。
趙伯庸讓他坐下，然后就是一通訓(xùn)話，趙伯庸說：“做鏢局主人，第一條就是要勤快，你以前是個小鏢師，生死存亡都是自己的事兒，但做了鏢局主人，生死存亡關(guān)系到整個鏢局，切莫懶散，懶散會荒廢武藝，也會黃了鏢局?！?p> 柳江離點(diǎn)頭。
趙伯庸繼續(xù)說：“第二條，要關(guān)心國家大事，鏢局大事，咱們生在大明，要對大勢有準(zhǔn)確的把握，切不可捋虎須，鏢局作為一個行業(yè)，要關(guān)心別人在做什么，將來咱們要做最大的鏢局，統(tǒng)領(lǐng)整個行業(yè)，才能和眼光都要能服眾?！?p> 柳江離點(diǎn)頭。
趙伯庸說：“第三條，要懂得人情世故，多結(jié)交朋友，少樹立敵人，在這個亂世，依靠朋友才能活得下去。第四條，要修煉自己，做一個正直磊落的人，將來你會遇上各種各樣的威脅與誘惑，你要永遠(yuǎn)保持少年時的模樣，少年時的心氣，切不可沒了初心，亂了本性。第五條，要謙虛謹(jǐn)慎，多向長輩學(xué)習(xí)，多向社會學(xué)習(xí)，多看多觀察多領(lǐng)悟……”
段天虎打斷說：“到底有幾條??？”
趙伯庸說：“還有十幾條，統(tǒng)稱為鏢局十八條，不過以后再講吧。”
段天虎說：“柳江離，我只問你能不能干得了?！?p> 柳江離說：“能，誰也不是天生就是當(dāng)鏢局主人的，我以前的理想是當(dāng)將軍，現(xiàn)在將軍夢已碎，鏢局主人還是能干得了的，不就是逢山修路遇水架橋嗎，我一定能干好?！?p> 趙伯庸含笑點(diǎn)頭，確信自己沒看錯人，他說：“雖然剛才的話被段鏢頭打斷了，但我還是想說，要知行合一，知道做不到，不如不知道，本朝圣人王陽明龍場悟道，悟到的核心就是知行合一，知行合一的精髓要在事上磨練……”
段天虎再一次打斷，他說：“趙員外以前是教書的吧？”
趙伯庸哈哈一笑說：“確實(shí)是，我辭官不做以后，確實(shí)教了幾年書，要不是教書掙不到多少錢，我還是挺喜歡教書育人的?！?p> 馬得路說：“完了完了，一個教書先生，一個弱冠少年，這不知道要把我的鏢局帶向何方，趙員外，我現(xiàn)在有點(diǎn)后悔了。”
趙伯庸擺擺手，說：“不要怕，不要悔。”
段天虎說：“滿嘴掉書袋子，趙員外這是想考進(jìn)士啊？”
眾人哈哈大笑，趙伯庸向里屋喊了一聲，說：“葉秀才，出來?！比~孟夏從里屋出來，背手而立，趙伯庸說：“以后由葉秀才主管咱們鏢局的財(cái)務(wù)，你們看怎么樣？”
趙伯庸見眾人沒意見，說：“好，就如此決定?！?p> 柳江離不喜歡葉孟夏，覺得此人有些陰森，深不可測，但他沒表達(dá)意見，他想趙員外安排此人必然有他的道理，幾個月以后，他為自己的沉默付出了代價(jià)，既然他已經(jīng)是鏢局主人，別人的意見只能作為參考，而不能讓別人自己做決定。
下午，有位官府打扮的人來訪，柳江離做了接待，此人名叫宋靜山。宋靜山見接待他的是一個少年，很是疑惑，他說：“我要見你們掌柜的。”
柳江離說：“我就是掌柜的。”
宋靜山仔細(xì)打量了柳江離一番，疑惑未去，但官場上混的人，喜怒不行于色，他裝作很欣賞的樣子說：“原來鏢局主人是一位少年英雄，失敬失敬。”柳江離急忙還禮。
宋靜山表明了來意，他受山西巡撫宋統(tǒng)殷之托，讓四方鏢局送一尊金佛到五臺山殊像寺，宋統(tǒng)殷去年在殊像寺許愿，說要能當(dāng)上山西巡撫，就送殊像寺金佛一尊，今年如愿以償，要到殊像寺還愿，但亂世，金佛如此貴重的東西，怕被土匪截了，所以請四方鏢局代為押運(yùn)。
柳江離問：“敢問閣下是宋巡撫的……？”
宋靜山說：“我是宋巡撫的堂弟，金佛我已經(jīng)帶了來。”他招了招手，幾個衙役搬進(jìn)來一尊金佛，高約三尺，閃著金色的光芒，佛像塑得面容安詳，線條靈動流暢，一看就是出自大家之手。
柳江離問：“這是純金的？”
宋靜山說：“不是純金的，半銅半金，純金的不太好看，也禁不起歲月的磨蝕，況且我兄長是一位清官，哪有那么多純金？”
柳江離點(diǎn)頭，說：“是的，早就聽聞宋巡撫的清廉之名?！?p> 談攏了價(jià)格，宋靜山問柳江離要跑腿費(fèi)，柳江離疑惑不解，問：“你為宋巡撫辦事，跑腿費(fèi)不是應(yīng)該宋巡撫出嗎？”
宋靜山一看柳江離挺不上道的，臉上有了慍怒的表情，說：“不是告訴你宋巡撫清廉了？”
柳江離急忙送上五兩白銀，宋靜山嫌少，但也不好說什么，等走出門去，嘴里念叨：“少年人果然不上道，不懂江湖規(guī)矩，也不知道是怎么當(dāng)上鏢局主人的?！?p> 柳江離聽見了，他苦笑。
晚上，柳江離在燈下讀春秋，讀了一陣子，他忽然有種巨大的荒涼感，那么長的歷史，那么多英雄人物，不過是幾頁書，幾頁字，正感嘆中間，一支箭從窗戶外面射進(jìn)來，釘在了柱子上，柳江離想窗外望了一眼，見一個人影躍上墻，倏忽一下不見了。
柳江離拔箭，見箭桿上穿著一份書信，柳江離展信閱讀，信上寫：
聞君有金佛一尊，我欲路上取之，想君不能讓我空手而歸，辜負(fù)我一番盜竊之意。解玉佩敬上。
柳江離哈哈一笑，拿了毛筆，在紙上寫了兩個字。
不給。
彎弓搭箭，從窗戶的箭孔中原路射回。
次日清晨，他看箭，箭在門柱上釘著，但是字條不見了，柳江離心想這位雅賊功夫不凡，膽子也不小，竟然能在鏢局來無影去無蹤，看來是遇上對手了。