由于下雨，天黑的特別早，還不到酉時周家祠堂天井院內(nèi)就伸手不見五指。
周勝在空地上燃起了一堆篝火，照亮了院子，也照亮了聚集的幾十個滿面愁容的莊客，他們或站或蹲，彼此都沒有心情閑聊，場地內(nèi)鴉雀無聲，彌漫著濃濃的恐懼氣氛。
祠堂門打開，周濱和謝易一前一后走了出來，周濱在臺階上環(huán)視著眾人輕咳了一聲道：“諸位鄉(xiāng)親應該都知道，在我們周家莊西邊的紫薇山下早已有金軍的大營，北邊金軍正在布防，東邊和南邊都有金軍斥候出沒，我們現(xiàn)在已無路可退?！?p> 臺階下有莊客在嘆息，有的禁不住開始輕聲抽泣，但六神無主的莊稼漢們依舊沉默不語，他們知道周管家說的都是實情，似乎已經(jīng)看到即將開始的屠村慘狀，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟發(fā)抖。
稍稍停了一下，周濱回頭看了看謝易，猶猶豫豫地開口道：“這位是少莊主請來幫助我們的謝大官人，少莊主有令，周家莊上下都要聽謝官人的吩咐，不許忤逆違抗，只要大家能團結(jié)，興許還有機會活下去。有請大官人訓話?！?p> 聞聽此言，莊客們向謝易投去充滿渴望的目光，但看到的是一個白面書生一樣的年輕人，不由得都泄了氣，各自垂下頭開始琢磨如何盡量體面地安排自己和家人的后事。
謝易經(jīng)過短暫休息，恢復了往日的神采，他撫摸了一下唇上的菱角翹須，面帶微笑走下臺階，走到莊客們中間和藹地問道：“今兒下午，你們有誰看見我和周勝是怎么回來的嗎？”
有個莊客怯生生地回答：“我在自家門前看到官人和周勝是騎著高頭大馬回來的。”
謝易揮了揮手，周勝牽來兩匹馬。這兩匹棗紅色的馬高大雄壯，肌肉發(fā)達，鬃毛閃閃發(fā)亮，仿佛驕傲地提醒大家它們來歷不凡。
看到眾人好奇的目光打量著戰(zhàn)馬，謝易向周勝點頭示意了一下。聰明的周勝馬上明白謝易的用意，于是朗聲講述：“大家知道，馬匹專供軍備，百姓無馬可騎。我和官人本來各有兩頭毛驢，就是想輪番騎乘，抓緊時間往回趕。可是渡江之前，其中的兩頭驢都累癱了，口吐白沫挪不動窩，我們只好舍棄在路旁。到廬州境內(nèi)時，剩下的兩頭驢越跑越慢，眼看也支撐不了多久……”
莊客們被周勝繪聲繪色的講述所吸引，臉上驚恐絕望的神情在這一刻也暫時消失了。
“謝官人帶著我到路旁的樹林里休息，他忽然問我能騎戰(zhàn)馬嗎？我心想騎驢和騎馬不就只是高矮的差別嗎，有什么不能騎的，于是拼命點頭。官人笑著說，‘那我就去牽兩匹馬來。’話音未落，官人忽然蹤跡不見，我當時以為官人非神即鬼，嚇得我對著四方跪拜不停。”
周勝滑稽的現(xiàn)場表演效果很好，場地里開始有人輕笑，眾人臉上不知不覺有了一抹神采，眼睛里散發(fā)出一絲光亮。
“我拜完剛站起身，就聽到馬蹄聲響，官人騎著馬飛奔而來，后面還跟著一匹戰(zhàn)馬。我問馬的來歷，他只是笑笑說從過路的金兵那里借來的。乖乖，金兵那是好說話的？一定是官人殺死金賊奪來的。官人從離開到回來，連喝一口茶的功夫都沒有，大家想想看，官人的功夫好生了得。我騎上馬，才知道馬真的好高喲，跑起來比毛驢快太多了。但是，如果不是官人叮囑我要記著腳踏馬鐙，雙腿夾緊，我恐怕跑不出幾步就會摔下來吃泥巴嘍。”
場院里爆發(fā)出哄笑聲，莊客們再次把目光聚焦在謝易的身上，眼神里開始有了信任和希望的光芒。
謝易就是在等待這樣的眼神，有了信任，莊客們才會對你言聽計從，這對于上戰(zhàn)場的指揮官來說，實在太重要了。
“在下不才，受你們少莊主委托，幫助你們保家保命。只要你們肯聽調(diào)遣，我保證絕大多數(shù)人都會躲過眼下的劫難?！敝x易緩步走到篝火邊，撿起堆碗口粗的劈柴，平靜地環(huán)視四周的莊客們：“事已至此，你們別無選擇，與其坐在家里等死，不如放手一搏，為自己，為家人，爭到活下去的機會。”
說著，謝易手指稍稍用力，便撕下一綹柴火扔進火中。眾人看的目瞪口呆。這些木頭平時使斧子用力劈砍才能拆分，不成想，這位年輕的官人，撕扯木頭猶如撕扯炊餅一般的容易，難道他真是來保佑周家莊的天神嗎？大多數(shù)莊客不由得挺直了腰板。
謝易開始宣布自己的抗金計劃：“每戶出一成年男子，加上莊上的男仆，我需要五十人的鄉(xiāng)兵，跟隨我守住周家莊村口。其余男丁聽從大管家調(diào)遣，掘地三尺，引水灌入稻田和村中街道，設(shè)置路障拒馬，挖好陷阱。我向你們保證，只需堅持兩日，金兵自會退去?！?p> 有個年紀稍大的莊客疑慮地問：“五十人要和女真十萬鐵騎作戰(zhàn)，那還不是以卵擊石嗎？官人這不是要讓我們送死嗎？”
謝易將又一綹木柴扔入篝火，淡淡地說：“那都是謠傳，女真鐵騎從來就沒有那么多人，契丹人流傳過一句話‘女真不滿萬，滿萬不可敵’。女真人的兵力向來都在萬人左右，更何況女真兵也不是為周家莊而來，他們是為了過長江進臨安。周家莊不在他們進軍的路線上，所以我猜能到這里的女真人馬不會超過一百人。自古進攻方必須有三倍守方的力量才能取勝，只要我們準備充分，五十打一百，完全能保住家鄉(xiāng)?！?p> 這一番分析讓莊客們信心倍增，但人群中有人大聲喊出了心中的顧慮：“官人言之有理，我等愿意舍身保家，但是我們家中的老人和婦孺該怎么辦？”
謝易指了指身后的祠堂：“這里是周家莊地勢最高的位置，我已經(jīng)和周管家測試過，沿著祠堂后墻下挖一丈不會見水，挖到六尺的地方橫向兩側(cè)各挖十丈。另選三處照此挖掘，全莊老弱婦孺藏身其中足夠用了。給他們準備好三天的糧食用水，她們就一定會熬過這場劫難。我們作為男人，為了自己的父母妻兒，為了自己耕作土地，為了周家莊，還有什么道理顧及自己的生命呢？”
場院內(nèi)陷入沉寂，忽然一個蹲著的老漢站起身道：“官人不是周家莊的人，都愿意為我們拼命，我們?nèi)绻€不敢舍命陪君子，簡直禽獸不如。老奴有兩個兒子，我這就回去把老大叫來，讓他跟著官人干。”
一個身材魁梧的大漢忽然挺身而出：“我叫九斤，原來家住汴梁，一家人逃難三年，路上一個個都死掉了。我現(xiàn)在光棍一人，也不打算再逃下去。本來想投奔駐扎在淮東的韓世忠，現(xiàn)在既然被圍了，那我就先跟著官人轟轟烈烈干一場?！?p> 其他人似乎也都受到感染，群情激昂紛紛表示愿意跟隨謝易抵抗金軍。謝易把手里剩余的木塊扔進篝火道：“回去后，一個時辰之內(nèi)選家里身強力壯的男丁到這里，我會稍加訓練布置任務。其余人攜帶農(nóng)具找大管家報到。因為時間緊迫，大戰(zhàn)可能隨時會發(fā)生，明天辰時前務必完成?！?