任弘昨天去了步廣障一夜未歸，趙漢兒有些擔(dān)心他會(huì)不會(huì)在半路遭遇亡人盜賊，而韓敢當(dāng)則嘿嘿笑著說，任弘這雛兒估計(jì)是升了官后太過高興，到鄉(xiāng)中女閭找樂子慶祝去了。
“聽說那新進(jìn)了幾個(gè)胡婦，任弘張口閉口都是西域胡婦，定是好這口的?！?p> 直到次日接近下午的時(shí)候，任弘終于騎著蘿卜慢悠悠地出現(xiàn)。
二人才知道，任弘昨日半路被孔都尉派人追了回去，還接到了一份來自長安的征辟，除為傅介子使團(tuán)的“假吏”。
老韓有些發(fā)懵，這才想起來，任弘說過的，舉薦他做燧長的“大人物”就是傅介子。
“但那‘假吏’是個(gè)啥官，怎么沒聽說過？”
大漢朝不同體系里的官員名目多了去，怎么可能個(gè)個(gè)都知道，任弘便拿出昨日奚充國告訴他的事現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣：
“汝等可知常惠？”
韓、趙二人搖頭，任弘只好道：“那蘇武總知道罷？”
韓敢當(dāng)一拍大腿：“蘇子卿使匈奴，持節(jié)十九年不失，誰人不知誰人不曉！”
蘇武是三年前才從匈奴歸漢的，歸來后擔(dān)任典屬國，俸祿中二千石，在漢朝官府的宣揚(yáng)下，他的事跡早已傳遍四方。
也因?yàn)樘K武名聲太大，兩年前蘇武的兒子參與燕王、上官桀、蓋主的謀反被誅殺后，一向心狠手辣，喜歡斬草除根的大將軍霍光竟未敢追究蘇武……
任弘繼續(xù)道：“今上繼位后，大將軍與匈奴達(dá)成和議，派人索要蘇武等當(dāng)年被扣留的使節(jié)，匈奴明明將蘇武置于北海，卻謊稱他已死，漢使也信以為真?！?p> “好在有一位隨蘇武出使匈奴，一同被扣留的吏士求見漢使，原本述說此間情形，告知蘇武所在。又教漢使，好好與匈奴講道理沒用，他們反而更信奉神怪之事，不如告訴匈奴單于：漢天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上說蘇武等人在北海！”
“漢使依其言行事，匈奴單于聽聞后果然大驚，信以為真，這才答應(yīng)讓蘇武歸漢……”
趙漢兒笑道：“那吏士真是聰惠?！?p> 任弘道：“對(duì)啊，這吏士，正是?；?！”
“?；莺吞K武一同歸漢后，如今在朝中為中郎，管著典屬國右曹之事，秩祿與傅介子同。不過他當(dāng)年在蘇武使團(tuán)中擔(dān)任的，便是‘假吏’之職！”
假吏猶言兼吏也，是一種權(quán)宜奉使的下級(jí)吏員，說白了就是臨時(shí)工，但也是有秩祿的臨時(shí)工，任弘不由感慨，自己在邊塞驚心動(dòng)魄，拼死拼活，最后能混上兩百石，卻是靠了烤馕。
還有傅介子的一句話……
太真實(shí)了，朝中有人好辦事啊，他更加篤定，這世道，相比于老老實(shí)實(shí)砍人頭混資歷，抱準(zhǔn)大腿果然是沒錯(cuò)的。
韓敢當(dāng)一下子有些悵然若失：“這么說，燧長要離開破虜燧了？”
任弘頷首：“然也，我這幾天就要卸任，與傅公派來的騎吏奚充國一起，去河倉城督造馕坑，籌備使團(tuán)的干糧，來年開春傅公抵達(dá)敦煌后，再一同出關(guān)?！?p> 離開玉門的第一站是樓蘭國，別看樓蘭離漢最近，但她與玉門關(guān)、陽關(guān)的距離，足足有一千漢里……
而且在抵達(dá)水草豐饒的羅布泊前，還要跨越令人談之色變的白龍堆、三壟沙，行進(jìn)速度極慢，若不備足水和干糧，就要死人嘍。
而河倉城屬于玉門都尉，作為軍需倉庫，為長城烽燧以及西進(jìn)東歸的使團(tuán)提供糧食、衣物、草料，在那就近制馕，的確最為方便。
任弘已經(jīng)開始交接后事了：
“我向步廣候官推薦了汝二人為燧長，但候官以汝等不識(shí)字為由，沒答應(yīng)。”
任弘有些無奈，按理說韓、趙二人都已增秩至比百石，當(dāng)燧長綽綽有余，但沒想到，漢朝對(duì)官吏識(shí)字要求嚴(yán)到這種程度，也難怪宋萬耿耿于懷。
“就算做了燧長，也沒意思了啊。”
韓敢當(dāng)?shù)溃骸耙煌仂菖c匈奴死戰(zhàn)的五人，呂廣粟、張千人受傷退役。任弘再一走，就只剩我與這胡……漢兒，整日盯著他這張圓臉看，乃公可受不了?！?p> “別急，來年就只剩你一人了。”
趙漢兒冷不丁地說道：“我在破虜燧呆了十多年，從胡地逃回后，被趙燧長收養(yǎng)，他死前讓我好好守著燧，別想著往塞內(nèi)走，說不管我到哪，他人都只會(huì)將我當(dāng)成胡兒……”
“我聽了趙燧長的話，在破虜燧守了這么多年，也算對(duì)得起他的養(yǎng)育之恩。”
趙漢兒摸摸頭上的發(fā)髻，笑道：“現(xiàn)在我想明白，想透了，我是堂堂正正的漢兒，想去哪，就去哪，也是時(shí)候，離開此處了！”
“真只剩我了？”
韓敢當(dāng)一愣，他的家在幾年前沒了，只剩下仇恨和憤怒，這才來烽燧守邊，希望能殺胡為妻女報(bào)仇。一屁股坐死那百騎長后，仇怨稍消，笑容也多了些，又覺得與任弘、趙漢兒還算意氣相投，終日喝大酒吃好肉，日子也挺不錯(cuò)。
如今忽然兩人要走，只剩下他一個(gè)，頓覺寂寞。
便一摔手上的甲，怒道：
“既然如此，老韓我也不干了，那孔都尉一味令吾等龜縮不得出塞，想來也等不到擊胡的機(jī)會(huì)，我在這枯守作甚?！?p> 趙漢兒卻反問他：“不做兵卒，你還能做何事？”
韓敢當(dāng)啞然，不同于任弘識(shí)字，會(huì)一手好廚藝，趙漢兒能打獵，他除了殺人砍腦袋，還真不會(huì)其他本領(lǐng)，往后做什么呢？也學(xué)呂廣粟他們買田好好過日子？重新娶妻生子？在敦煌邊地慢慢老死……
韓敢當(dāng)雖然四十歲了，但心還活在二十，有些不甘。
反觀任弘，明明可以去步廣候官，做一個(gè)安逸的尉史，卻辭了輕松活，偏要去西域冒險(xiǎn)。
出使西域，只要去了活著回來的人，都能得到一大筆錢，運(yùn)氣好還能立功。但風(fēng)險(xiǎn)也大，使團(tuán)全部覆滅于黃沙或匈奴人刀下，是常有的事。
“任弘不論是近身搏殺還是弓弩遠(yuǎn)射，其實(shí)都不算厲害，他竟也不怕?！?p> 韓敢當(dāng)佩服任弘的勇氣之余，也有一絲羨慕。
畢竟韓敢當(dāng)也不是能好好過安定日子的人，只可惜空有一身本領(lǐng)，無處投效……
他忽然一拍腦袋，想到一個(gè)主意：“任弘，不如我也隨汝等去西域，何如？”
趙漢兒打破了他的妄想：“你想甚么，持節(jié)使團(tuán)，豈能隨便塞人？”
“其實(shí)……”
“傅公還讓我和奚騎吏做一件事?！?p> 任弘也正有此意，對(duì)二人笑道：
“這次出使不同往常，需要征募一些忠于大漢，且悍不畏死，能以一敵三，甚至以一敵五的勇士同行！”
……
時(shí)光如梭，光陰似箭，這才眨眼的功夫，三個(gè)月的冬天竟已結(jié)束。
元鳳四年春，到了！
一月初的一天，敦煌郡絲路干道上，打東邊來了一個(gè)車隊(duì)，駝背上滿載絲綢，更有馬車?yán)湘i的厚實(shí)箱子，由伍佰、材官持刃看著。
這正是傅介子的使團(tuán)，他老人家仍持節(jié)乘車在前，隊(duì)伍里有不少數(shù)次隨他西出玉門的老人：副使吳宗年，吏士孫十萬、盧九舌等。
但也添了幾個(gè)新面孔，多是在長安征募的“勇士”。
比如來自會(huì)稽郡的材官鄭吉，他是使團(tuán)里唯一一個(gè)南方人。
和后世南方人更扛凍不同，鄭吉眼下雖然捂著很厚實(shí)，但騎在馬上卻直打哆嗦。
“不是入春了么，敦煌邊塞為何還這么冷?！?p> “到懸泉置就好了，還有十來里?！弊鳛榉g官的盧九舌的確有語言天賦，整個(gè)使團(tuán)中，就他能跟滿口會(huì)稽方言的鄭吉聊得來，語速還是那么快，說道：
“那有熱炕，有鐵鍋炒的好菜，有滾燙的羊肉湯……”
他看了前面孫十萬魁梧的背影一眼，促狹地笑道：“對(duì)了，還有剛出爐的烤馕呢！”
本來還走得好好的孫十萬，聽到這個(gè)字，忽然蹲下身子捂著胃，回頭朝盧九舌怒目而視：
“別跟我提馕！”
……
PS：第二章在晚上。