兀稷脫去大面，換上近侍送來(lái)的下邑褐紅袍，快樂(lè)地像個(gè)孩子沖出寢殿。
時(shí)值日出，隨著哨音響起，宮殿內(nèi)外都拜伏在地，高頌蘭陵王贊歌。
兀稷沖出門(mén)去，門(mén)口站著的胖瘦兩個(gè)衛(wèi)士竟沒(méi)來(lái)得及看清，胖衛(wèi)問(wèn)瘦衛(wèi)：“剛才是不是有只猴子竄出去了，城首大人的寵獸沒(méi)拴好么。”
瘦衛(wèi)眼也不抬地回道：“不像不像，紅通通的毛色，定是下邑進(jìn)呈的食生沒(méi)圈牢。要曉得，城首大人的寵獸可都是雪白無(wú)一絲間雜的。”
胖衛(wèi)點(diǎn)頭贊同瘦衛(wèi)說(shuō)法。
二衛(wèi)于是不再多話，肅立謹(jǐn)守宮門(mén)。
兀稷走在中邑商街時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)升至頭頂高處。
街面上陸續(xù)有人出來(lái)走動(dòng)，兀稷的脖子被粗布紅襖磨地隱隱作痛，他把領(lǐng)口向下拉了拉。腳趾卻又疼起來(lái)，腳上穿的平底粗麻鞋他是初次嘗試，哪里有自幼穿的細(xì)膩麂皮絨高底靴舒適。
兀稷忍痛走著，感覺(jué)到眾人看他的眼神似乎非比尋常。但只是竊竊地相互說(shuō)著什么，不時(shí)看自己一眼。
終于，走近蘭陵王雕像時(shí)，兀稷被騎巡兵士攔下。
騎士問(wèn)他：“你這小孩子，是從教養(yǎng)院跑出來(lái)的嗎？快跟我回去，小心院長(zhǎng)嬤嬤責(zé)罰于你?！?p> 兀稷還沒(méi)回答，騎士已經(jīng)走近前來(lái)，看到了兀稷的臉后，自己大笑起來(lái)：“看我，是花眼了，竟跟只寵獸說(shuō)話?！?p> 兀稷屢次被當(dāng)作寵獸，不由怒道：“竟敢放肆，什么寵獸，睜大眼睛看清楚！”
騎士顯然被突然說(shuō)話的寵獸嚇著，下馬走到兀稷身前，穹腰仔細(xì)打量他，突然喝道：“嚇，原來(lái)是個(gè)賤民，你的大面形制不合城規(guī)，是誰(shuí)做的？定當(dāng)嚴(yán)查！”
兀稷沒(méi)想到以真實(shí)面貌示人竟依然被認(rèn)為是戴著大面，想起不能以城首身份示人，強(qiáng)壓住怒意，勉強(qiáng)笑道：“這位官長(zhǎng)先生請(qǐng)了，在下所佩并非大面，還請(qǐng)您行個(gè)方便。”
騎士一抬下巴喝道：“你這賤民，還敢稱(chēng)‘在下’，要不是看你矮小可憐，就拿你去刑典司好好吃點(diǎn)苦頭。還不快走，小心街上遇到不好說(shuō)話的綁了你?！?p> 兀稷只得答應(yīng)著將衣裳前襟翻上來(lái)遮住臉，邊躬身施禮。
騎士上馬走了，出去很遠(yuǎn)還扭頭來(lái)看他。兀稷樣貌的確是有些怪異，街邊行人紛紛側(cè)目，低聲議論。
這時(shí)，兩個(gè)牽著寵獸的白袍人信步行來(lái)，邊微笑地小聲說(shuō)著什么。見(jiàn)到兀稷，不約而同地停住腳，眼睛隨了他走過(guò)，隨后聽(tīng)到嗤地笑聲。
牽虎的白袍人笑道：“竟跟今日收進(jìn)府的食生猴兒相似呢！”
另一牽獅白袍人笑著應(yīng)和：“哈，還真是，看他小細(xì)胳膊！”
譏笑聲傳進(jìn)兀稷耳朵里，他猛地收腳止步，回身瞪那兩個(gè)白袍人，大聲道：“二位先生既是中邑貴族，怎么能不顧身份譏諷小的，不懂得尊重他人，未免有失身份！”
那兩個(gè)白袍人顯然沒(méi)想到這小個(gè)子賤民竟敢當(dāng)街指責(zé)貴族，他們互相對(duì)視一眼，看見(jiàn)四下有人圍攏來(lái)，眼里閃過(guò)惱恨，突然牽虎的白袍人發(fā)出刺耳笑聲，厲聲道：“一個(gè)紅衣賤民竟敢奢談尊重，難道不覺(jué)得你提的要求與你身份不符嗎？”
牽獅白袍人由衷贊嘆同伴說(shuō)得好！又低頭對(duì)兀稷輕蔑地說(shuō)道：“小子也不看看這位先生是誰(shuí)，竟敢出言頂撞，這位是吾城刑典司司官先生的妻弟，不想吃官司受刑的，趕緊地跪下磕頭，我們當(dāng)不至與一賤民計(jì)較?！?p> 牽虎白袍人下巴抬起來(lái)，只用眼角余光打量兀稷，鼻孔里發(fā)出“哼”聲。
兀稷自知身穿下邑紅袍，本不該多生事端，可聽(tīng)這兩人出言不遜，實(shí)在忍無(wú)可忍。本以為只有在上下邑，蘭陵王后代健碩的正常人才會(huì)笑話自己的矮小瘦弱。
中邑族人個(gè)個(gè)都是同種，憑什么笑，難道就因?yàn)樗麄兌即┐髦竺姘着蹎幔?p> 若非自己不親身走這一遭，還無(wú)從得知，自己治下的大面城，竟有如此不堪的貴族。
兀稷一挺胸道：“大面城向來(lái)只有城民，何來(lái)賤民與貴族之分，均源自蘭陵王一脈相承。二位既為中邑兀氏，想來(lái)，若是脫去大面袍服，恐怕差不多吧。城中定規(guī)，既是千百年來(lái)傳下的，城民們自是約定俗成地遵循規(guī)矩，那么，僅分工不同而已，千萬(wàn)別自以為生而高貴，又有猛獸壯膽，便對(duì)上下邑城民頤指氣使?！?p> 兀稷說(shuō)著放下手中的衣襟，讓整張臉露出來(lái)，然后對(duì)他們一笑。
那兩人驚恐地指道，你，你，你怎么能穿賤民的袍服，這樣不是亂了綱紀(jì)。
兩貴族看到了兀稷長(zhǎng)著與己相似的兀族臉孔，而對(duì)其不穿袍服行走在中邑感到不可思議。
突然，牽虎白袍人一把攥住兀稷胳膊，高喝道：“兵士何在？快拿了這逆賊去刑典司！”
幾人正糾纏著，街邊站出來(lái)一個(gè)壯實(shí)的紅衣灰褲漢子，向著兩個(gè)白袍人深施一禮，然后不緊不慢地開(kāi)了口。
“先生們又何必難為一個(gè)下邑小民！小的是司官先生家廚工，先生待人和悅，從不大聲，太太也是向來(lái)寬待人的，怎么舅先生卻會(huì)如此恃強(qiáng)凌弱，就不怕污了先生聲名，中邑不大，想來(lái)不出半日便會(huì)盡人皆知了吧！”
紅袍人站在外街路邊，說(shuō)話不卑不亢，卻很有份量。
兩個(gè)白袍人立即煞住口，不再多話，只向那紅袍人掃了一眼，急忙牽著各自的寵獸快步走了。
這里圍住人，騎巡已經(jīng)踱過(guò)來(lái)。只見(jiàn)白袍人轉(zhuǎn)身朝那騎在馬上的騎士揮了揮手，騎士點(diǎn)頭撥了馬韁繩進(jìn)到旁邊岔巷子里去了。圍觀的眾人便也四散開(kāi)。
兀稷初獲自由而生出的好心情煙消云散。他緩緩扯起衣襟遮住面孔，低頭加快步伐想離開(kāi)這個(gè)是非地。
那個(gè)紅衣廚子卻跟上來(lái)，邊走邊問(wèn)：“兄弟從哪來(lái)，一向服務(wù)哪位中邑先生的？”
兀稷并不想多話，只拱拱手道：“多謝老兄出手解圍，小弟還有要事，此時(shí)不便多話，來(lái)日必見(jiàn)分曉?！?p> 兀稷邊說(shuō)邊撇了那廚子快步向下邑去，心中暗暗記下刑典司的司官，待恢復(fù)了身份第一件事便要責(zé)他管束內(nèi)親。
他突然理解了老城首父親大人一再囑咐告誡大面的重要性。卸去沉重的假面寬袍，沒(méi)能得到相像中的輕松自由，反而生出事端遭人欺凌。在大面城，真的是無(wú)法以真實(shí)面目立足。看來(lái)，之前自己百般厭棄的高階大面并非一無(wú)是處，當(dāng)然不僅在于它們的自保作用，有了階層權(quán)力，才有能力整肅城風(fēng)官品。
兀稷開(kāi)始慶幸出宮前選立的是山外人暫代城首之位。
前面白石高墻內(nèi)的幾幢低矮石舍，是中邑教養(yǎng)司。教養(yǎng)司雖設(shè)在中邑，可里面的孩子都是上下邑奴婢賤民生下的，中邑貴族孩子在官署專(zhuān)設(shè)了撫養(yǎng)所在。
賤民的孩子自然也都是賤民，但也有幸運(yùn)的，那些資質(zhì)好、人又機(jī)靈的孩子，會(huì)被留在中邑官署，為貴族甚至城首大人服務(wù)。
孩子們從小就崇拜貴族和城首，都以能為中邑服務(wù)為榮。他們努力在離開(kāi)教養(yǎng)司之前表現(xiàn)出色，以求得能留在中邑。這樣便能避免被發(fā)回上下邑去住低矮石舍。
兀稷曾跟著父親去過(guò)教養(yǎng)司。孩子們被分別安置在幾幢石屋，上邑女孩和下邑男孩子分別教育撫養(yǎng)。
女孩們中有身材好、嗓子亮的，學(xué)歌舞彈奏；資質(zhì)不夠的則會(huì)學(xué)酒掃、女紅、廚藝等等粗做手工技能；男孩子學(xué)的多是打獵、捕魚(yú)、建屋、雕刻甚至冶煉等匠人勞役。
當(dāng)然，還有最重要的共同課程，便是禮儀了。
所有孩子都彬彬有禮，規(guī)矩守律?？墒牵麄?nèi)疾荒茏R(shí)字讀寫(xiě)，教養(yǎng)司嚴(yán)格限制孩子們接觸知識(shí)。
兀稷曾和父親大人來(lái)過(guò)教養(yǎng)司，他對(duì)孩子們不能學(xué)知識(shí)感到不理解。
父親告訴他，為遵守祖訓(xùn)，自兀族遷至此地，便立了規(guī)矩，嚴(yán)禁賤民識(shí)字讀書(shū)。
而兀稷在接任城首并得知兀族傳城之秘后，才理解了這規(guī)矩的真實(shí)用意。賤民都掌握了知識(shí)，有了學(xué)識(shí)思想，那么對(duì)于中邑兀族就構(gòu)成了極大威脅。要知道，上下邑的人是中邑貴族的三倍還多，真要出現(xiàn)推翻統(tǒng)治之事可就很難與之抗衡。
這也是為什么千百年來(lái)，只對(duì)大家講是一族血脈的玄機(jī)所在了，只有賤民們安于自己所處狀態(tài)，才是最大的安全保障。人人無(wú)欲無(wú)求，自給自足，這不是歷代城首所努力維持的大好局面么。
他走近教養(yǎng)司的高墻，西面不遠(yuǎn)處的高大芒樹(shù)下，大門(mén)分左右站著衛(wèi)士，墻里很安靜，聽(tīng)不見(jiàn)孩子們的聲音。
是啊，他們都是細(xì)語(yǔ)輕言，絕無(wú)高聲，有教養(yǎng)的好孩子。
在大面城，城首與賤民，不僅是住處居所、衣著穿戴，重要是貴族享有特權(quán)，確系出生論定。
當(dāng)然，以兀族的身體狀況，必得保持著目前這種不公平，才能維護(hù)掌握著的大面城城治。
可是，顯然兀族的危機(jī)并非來(lái)自上下邑。兀稷不由加快腳步向官署去。
身處官署的吳賡同樣焦躁難安。
走在回囿苑的路上，他滿腦子都是兀稷禪位的事。
夜色奇美瑰麗，夜霜懸停在空氣中結(jié)成細(xì)冰粒緩緩地落下，殿頂瓦面、樹(shù)梢草尖積了層薄薄冰晶，在弦月銀輝的描摹下發(fā)出七彩炫光，整座城像是被鍍上了發(fā)光的水晶外殼，柔和而又剔透。
可吳賡完全無(wú)心欣賞。以他的精明，他深知自己暫代的大面城首，遲早會(huì)墮入與上下邑賤奴同等境地，不過(guò)是個(gè)四肢健全，不能自主的傀儡而已。他得想法子改變兀稷這近乎荒謬的決定，好脫離目下的窘迫狀態(tài)。
腳下踩著的冰晶發(fā)出細(xì)碎的嚓嚓脆響，在空寂的夜色里顯出幽怨況味，一如吳賡此刻的心情。
大面城入夜霄禁，各邑加派值崗巡夜，街面上早已悄無(wú)人聲，官署各殿也僅囿苑及內(nèi)殿偶有宮人仆婢進(jìn)出，各處絕少有人走動(dòng)。
煩惱中，吳賡信步走著，待身上起了寒意才發(fā)覺(jué)自己竟沒(méi)回寢殿，卻不怎地轉(zhuǎn)到了囿池邊的白牛圈。
圈里鋪著黃白色的干草，小牛正偎著母牛吃奶，值守牛圈的宮人不知去了哪里。借著圈欄邊掛的油燈微光，吳賡看到母牛雪白的脖頸脊背上赫然有勒痕，那痕跡雖淺但清晰可見(jiàn)，看起來(lái)是剛卸下轡頭不久。
“可圈養(yǎng)的牦牛，為什么要上轡頭？”
想到城首大人每天不厭其煩地對(duì)著白牦牛喃喃自語(yǔ)，吳賡不禁生疑。
他圍著牛欄轉(zhuǎn)了一圈，希望能找到那具轡頭，或可解開(kāi)自己的疑團(tuán)。
有燈光由遠(yuǎn)及近，是值殿宮人挑著燈往這里來(lái)，吳賡忙閃身隱在暗處。
牛兒們歪頭齊看向他，吳賡向它們噓噓地?fù)]著手，可牛兒們并不能理解他的口令或手令，發(fā)出嚒地叫聲。
吳賡沒(méi)法，只得現(xiàn)身向?qū)嫷罘较蚩觳阶哌^(guò)去，迎面來(lái)的宮人向他行禮：“是吳賡先生！”吳賡有些心虛，嗚地應(yīng)了聲，腳下加快步伐。
宮人卻并不就走，而是躬身待他走遠(yuǎn)，方才直起腰來(lái)，回頭看著吳賡消失的那條路，良久，方才向牛圈去了。
吳賡回到寢殿，服侍他的宮人宮婢正焦急地湊在一處，頭碰頭地低聲商議著要不要報(bào)內(nèi)管官長(zhǎng)。見(jiàn)到吳賡回來(lái)，幾人才松馳下來(lái)，各忙各事去了。
按城首大人吩咐，內(nèi)殿配了四個(gè)宮人和兩個(gè)宮婢服侍，殿外還有四個(gè)甲士值守，此外又有巡值宮人和巡夜護(hù)衛(wèi)，吳賡卻是說(shuō)不清有幾人了。
近身侍候的是個(gè)高瘦宮人，叫兀與，吳賡聽(tīng)他名字有意思，問(wèn)他：“你為什么叫‘與’呢？”
兀與忙躬身施禮道：“回先生話，小的名字是自小在教養(yǎng)司登記時(shí)便起了的。小的并不知這與字是何意思?！?p> 吳賡笑著解釋?zhuān)骸芭c，賜予也。以物與人不問(wèn)所欲，當(dāng)斟酌而與之。意分虛實(shí)，賜予為實(shí)意，而虛詞與則為假借字，可作連接，與其，與論，又比如‘使’、‘將’的意思，還可和‘舉’字通，另讀作舉音呢?！?p> 吳賡邊說(shuō)邊在桌面上醮水寫(xiě)了，指給他看。
不想兀與像是受到驚嚇，慌忙將頭低下，連退幾步道：“先生萬(wàn)萬(wàn)不可，小的們都是不能看字識(shí)字的，否則便是壞了本城的規(guī)矩，輕則被發(fā)回下邑服苦役，重則會(huì)失了性命呢?！?p> 吳賡愕然：“怎么你們連看都是不許的么？”
“正是，小的不需要識(shí)字，也不想學(xué)，多謝先生解釋。小的知道，自己的名字是‘賜’的意思便是足夠一生的榮耀了。皆因城首大人賜福與城民百姓，小的們才有如此簡(jiǎn)單快活生活?！?p> “你的大面可以摘下來(lái)借我一觀么？”吳賡自從了解大面城兀高兩族群往事，屢屢被好奇心折磨，他很想看看蘭陵王高氏后人的真實(shí)樣貌。
“這，這，萬(wàn)萬(wàn)不可，先生！擅取大面系死罪，更別說(shuō)以真面目示人?！必Ｅc眼中透出驚恐，后退兩步跪在吳賡腳下。
吳賡不由可憐起這宮人，忙去扶他起來(lái)。
不想兀與更為慌亂：“先生萬(wàn)萬(wàn)使不得，高貴的先生怎么能夠來(lái)扶小的，小的死罪啊，死罪！”
吳賡縮回手，被腳下這個(gè)伏地觳觫的奴隸搞得不知所措，只得回身坐下道：“你先下去吧！”兀與這才長(zhǎng)舒了口氣答“是！”起身退出去。
這時(shí)，殿外有宮人高聲稟報(bào)：“先生，白牛圈宮奴求見(jiàn)！”
吳賡一驚，白牛圈宮奴？除去殿內(nèi)服侍自己的宮人，這囿苑其他宮奴無(wú)走動(dòng)。難道自己剛才闖進(jìn)城首大人的白牛圈，出了什么狀況？
“快，快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
宮奴進(jìn)殿并不像常人跪拜，而是向吳賡稍欠了欠身子，低聲道：“請(qǐng)先生摒退左右！”吳賡又驚，這聲音怎地如此耳熟……
他慌忙揮手讓左右的宮人奴婢們退下，這才走下階去攙那牛圈宮奴。