徐老太爺枯槁的身子深陷在鋪著厚厚的軟墊的太師椅里，閉目回想這突發(fā)的慘事和應(yīng)有的對(duì)策。他如何不知徐平最后的話只是與溺水之人的一根稻草罷了。即使那只是一根稻草他也要抓住啊。他知道他還得打點(diǎn)精神善后呢。那將更是一場硬仗啊。
正在這時(shí)，臻兒掀簾進(jìn)來了。他不由得怔怔地盯著臻兒，一時(shí)說不出話來。
原來臻兒早就起床洗漱完畢，卻被告知今天不用去上學(xué)了。臻兒懊悔地道：“早知如此，昨兒就不著急趕回來了?！鼻趯W(xué)笑他道：“你又不能留宿在庵里，不回來你上哪兒去睡呢？”
臻兒心道：“我在山里有地方住，只是不能說與你知道?！?p> 冬子因?yàn)樽騼簜€(gè)在家呆了一天，正遺憾著沒能和臻兒一起上山，聞言不由得興奮地道：“那咱們上山去接書兒姊姊回家吧?！?p> 這個(gè)年紀(jì)的男孩子哪有樂意在家里圈著的，勤學(xué)聽了也跟著叫好。
臻兒想著：“要是太爺爺一時(shí)沒記起來昨天打架的事兒，正好可以借此上山躲一躲。能拖一天是一天?！庇谑屈c(diǎn)頭同意。一行人便過來請(qǐng)示老太爺。
“太爺爺……”臻兒看著徐老太爺?shù)哪樕唤行┬闹徐?。他試探著問道：“您還好吧？沒事兒吧？”
“你可是聽見到了什么？”老太爺脫口道。
“剛看到徐平耷拉著腦袋出去了。是不是他做錯(cuò)了事惹太爺爺生氣了？太爺爺罵他了吧？”臻兒更覺奇怪，這徐平是二爺爺房里的管家，怎么能惹到太爺爺生氣了？
“找太爺爺有事嗎？”徐老太爺沉住氣，盡量的語氣平和如常，只是對(duì)臻兒的問題避而不答。
“哦，今天學(xué)里不上課，臻兒想請(qǐng)?zhí)珷敔斣试S，去清凈庵接阿姊回家。不知……”說著看老太爺臉色愈發(fā)不好，一時(shí)不知道是否該繼續(xù)說下去。
“該來的總是要來啊?！毙炖咸珷斅犝閮禾岬剿㈡?duì)臻兒招了招手：“臻兒，到太爺爺跟前來?！?p> 臻兒又上前了兩步，徐老太爺拉著他的手，一把他緊緊地?cái)堅(jiān)诹藨牙?。感受著臻兒尚且小小軟軟的身子骨，這個(gè)老人再也忍耐不住，突然間淚水奪眶而出。只見他嗚嗚咽咽，片刻間便是老淚縱橫，淚濕衣襟。
“太爺爺，太爺爺您怎么了？”臻兒抬頭看時(shí)不禁又驚又急，這才想起來昨晚太爺爺說過，今天要為打架的事兒罰他呢。心道：“難道大太太又鬧起來讓太爺爺為難了？可是也不應(yīng)該把逼到太爺爺這般地步啊?！彼∠罄飶膩砘虼认榛蛲?yán)的太爺爺哭得好像一只受傷的老獸，肩頭聳動(dòng)，聲音沙啞，涕淚縱橫。
臻兒匆忙間也忘了拿帕子，只用他肉乎乎的手指頭來給他太爺爺擦眼淚：“不哭，太爺爺不哭。臻兒聽話，臻兒以后再不打架了，不讓您操心難過……您別哭了，眼睛哭壞了就讀不了書了……”
門外的好讀老管家及一眾丫鬟婆子聽到臻兒的童真稚語無不落淚。好讀抹了把淚，模糊的淚眼看到一群人朝書房疾步走來。
打頭的一個(gè)鶴發(fā)素衣，身材中等，背直步健的中年婦人是老太爺?shù)莫?dú)女，寡居多年的徐立貞；緊跟著她的是兒媳婦秦沁，二太太馮薌和徐誠媳婦誠二奶奶陸婉，再后面是各自的丫鬟婆子們。
要說徐立貞還不到五十，卻已經(jīng)頭發(fā)都白了。據(jù)說當(dāng)初聽到丈夫?yàn)閲柢|的消息后，痛不欲生。雖然不是一夜白頭，卻是眼見著一日日的褪去了青春的顏色。幸好后來發(fā)現(xiàn)有了遺腹子，她便把對(duì)先夫滿心的思念都寄托在了孩子身上。幾十年如一日，五更起三更歇，教導(dǎo)得兒孫都成人成才。無論是自家人還是朋友鄉(xiāng)親無不交口稱贊，道其不愧為立貞之表率。
此時(shí)家中遭變，她的腰板挺得更直了，健步疾行在前，仿佛是領(lǐng)軍的大將，讓身后跟隨的眾人安心追隨。
好讀趕忙迎了上去，徐立貞緩下了步子，眉頭緊皺，一雙鳳目鎖住好讀，沉聲問他：“你仔細(xì)跟我說說，究竟怎么了？”好讀趕緊把自己知道的都說了，接著看了姑奶奶一眼，又道：“臻兒小少爺還不知道，剛剛還在央求老太爺要去庵里接書兒小姐回來。老太爺他，他終是受不住了……您快去看看吧?！?p> 說著到了門口，好讀親自打了簾子并向里面通報(bào)。
徐立貞回頭示意眾人在外面等著，只讓馮氏跟著。兩人提起裙子抬腳越過門檻，繞過松鶴迎日的黃楊木雕屏風(fēng)直奔里間。進(jìn)了屋子一眼便看到了抱在一起的祖孫兩個(gè)。
徐立貞看到昨日還是鶴發(fā)紅顏的老父親，現(xiàn)下臉色晦暗、須發(fā)干枯、雙目紅腫，似乎一夜之間便又老了十余歲，整個(gè)人已現(xiàn)頹態(tài)，心中大痛。
她不得不略作停頓，暗自整理了一下心情，才緩步走到老父親身旁，蹲下身去，一手把臻兒拉到懷里，一手抓住徐老太爺布滿青筋的手，輕聲叫了一聲：“父親?！?p> 徐老太爺看著女兒憂慮的目光，長嘆一聲，閉目無語。
徐立貞想了想道：“父親，先讓誠兒媳婦把臻兒領(lǐng)出去吧?！毙炖咸珷斅勓渣c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“姑奶奶，太爺爺他怎么了？我有點(diǎn)擔(dān)心……”臻兒拉住徐立貞求助道，另一只手還緊緊攥著他太爺爺?shù)氖植豢戏砰_。
馮薌見狀把臻兒拉到身邊，柔聲道：“你太爺爺今天不舒服，我們別在這兒煩他，讓他好好歇歇可好？去，到二伯奶房里和你去吃點(diǎn)心去。”
臻兒急道：“我可以在這里幫忙的，太爺爺不舒服我也沒心思吃點(diǎn)心。我也不去接阿姊了，我只想陪著您一起。我不吵也不鬧，不會(huì)煩到太爺爺?shù)?。?p> “乖，臻兒聽話。你就出去一小會(huì)兒，讓姑奶奶和太爺爺說說話?；仡^你太爺爺好點(diǎn)兒了，我馬上讓人去找你過來。”徐立貞一邊說著，一邊已經(jīng)不動(dòng)聲色地要把臻兒往外推。
“好吧。那你一定馬上叫我回來?！闭閮嚎吹礁魑婚L輩的言行反常，心里明白一定是出了大事，眼見著不會(huì)讓自己在場，不如另外想法子。最初的慌亂過去，臻兒心中已是有了主意。他轉(zhuǎn)頭抱住太爺爺，道：“那我先回房去了。太爺爺一定不要再哭了啊。我也是家中的男人啊，我會(huì)為太爺爺分憂的?！?p> “好，好，臻兒最棒最孝順。太爺爺不哭了，臻兒放心吧?！毙炖咸珷敯矒岬嘏倪@他的肩膀：“去吧?！?p> 臻兒聽了，便退后幾步，對(duì)著老太爺和屋里長輩施禮告退，轉(zhuǎn)身向門口走去。徐立貞不放心，示意馮氏也跟了出去。
看著臻兒小小的身影消失在門口，聽到外間屋門簾落下的聲音，徐立貞才在心中略松了一口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)著父親道：“我剛剛又送了兩個(gè)腳力好機(jī)靈的家人上山幫忙傳信，現(xiàn)在應(yīng)該快到了?！?p> 這時(shí)房里的大丫鬟秀枝端著一個(gè)黑漆描金瘦竹托盤進(jìn)來，上面徐老太爺常用的青玉薄胎小蓋盅。
秀枝走到徐立貞面前站住，輕聲解釋道：“是燕窩粥。一直熱著呢?！?p> “我來吧。你也先到外面候著?！闭f著徐立貞接過來，先試了試?yán)錈?，把蓋子拿開，勺子放進(jìn)盅里，雙手端給徐老太爺：“父親趁熱用一些吧。還得等好一陣子才會(huì)再有消息傳回來呢?！?p> 徐老太爺聞言只點(diǎn)點(diǎn)頭，身子微微前傾，接過了燕窩粥，略略吃了幾口，便放在桌子上。冰糖清甜，燕窩軟糯，他卻是食不知味，勉強(qiáng)下咽。徐立貞把帕子遞到他手里，勸道：“父親再多用一點(diǎn)吧……”
徐老太爺擺了擺手，艱難地說道：“女兒，我心中有愧啊……”說著雙手顫抖著拿起帕子按在了雙眼之上。
徐立貞除了婚后和夫君一起的幾年，幾乎都是陪在父親身邊。她從未看到老父親如此頹敗傷心的樣子，心中的柔軟之處如被掏空了一般，幾近初聞?wù)煞蚓牡哪莻€(gè)夜晚。
她強(qiáng)壓著自己的情緒，想了想勸道：“天有不測風(fēng)云。父親，您千萬不可過于自責(zé)。說句大不孝的話，父親年歲已高，所余之日含飴弄孫頤享天年不好嗎？讓您如此高齡還須如此殫精竭慮的為徐家的小輩們操勞，是我們晚輩無能，不孝?。∵@件事說到底是徐謹(jǐn)?shù)倪x擇。那小子向來心思深沉，野心不小。他想要的東西他一定會(huì)不擇手段的得到的，就如當(dāng)年他設(shè)計(jì)，讓您出面為他娶了慧娘一樣。如今父親您又能如何呢？小小的徐家容不下他，出身寒門的慧娘更留不住他啊?！?p> 徐老太爺長出了一口氣，看著女兒道：“你看他倒是精準(zhǔn)?，F(xiàn)在想想當(dāng)初他求娶慧娘的時(shí)候，我們都是為他所用而不自知啊。”
“正是如此啊。父親，當(dāng)初因?yàn)榇蠓康木壒?，他在家學(xué)里也不受重視，課業(yè)疑惑，文章批改，皆為先生所忽視。他若是想以科考出息，便需要一個(gè)出色的業(yè)師，特別是能夠一心一意為他傳道解惑的引路人。他便曲意結(jié)交趙秀才，說好了要娶他的女兒慧娘。自那便學(xué)業(yè)精進(jìn)，初戰(zhàn)告捷，還成了縣里的廩生。皆是受益于慧娘的父親悉心教導(dǎo)啊?！?p> “也不全是大房。我當(dāng)初讓他在外面住，也是存著私心的。不想有朝一日他真的大出息了，讓華亭徐氏說我們還是得靠一個(gè)賤人的孩子來光耀門楣。他童生試之后十余年舉業(yè)不順，也沒少讓人冷嘲暗諷，甚至當(dāng)面羞辱。其中就有說他押寶在一個(gè)落魄秀才的女兒身上，不僅是江郎才盡了，前途晦暗，而且輸?shù)妙H不光彩。誰想到他是十年不鳴，一鳴驚人啊。最終我們徐家還得靠他…還不知…咳咳咳，咳咳咳……”
“父親別說了，來喝一口?！毙炝⒇懶奶鄣貏裰?，勉強(qiáng)讓父親再用了一小口燕窩，才又道：“這事兒本就是徐謹(jǐn)算計(jì)好的?，F(xiàn)在他遠(yuǎn)在京城，咱們都是鞭長莫及，你怎么管得了他啊。如果不是您妥善安撫他們一家，早就不知道要出什么事了。如果慧娘在我們家里尋了短見，亦或是帶著孩子去縣衙擊鼓鳴冤，甚至進(jìn)京告狀，那才更是不可收拾啊?！?p> “哼！那徐謹(jǐn)都是算好了的。他就知道我們不能不管，而慧娘也不會(huì)鬧得魚死網(wǎng)破。呵呵，我們還是都成了他的棋子啊?！毙炖咸珷敓o奈地承認(rèn)。
“卑鄙！”徐立貞強(qiáng)壓的憤怒，道：“他不過是算準(zhǔn)了您和慧娘的愛子之心罷了。小人！”
“沒想到有這么一天，老父親需要你的開導(dǎo)?！毙炖咸珷敻锌溃骸澳阏f的道理我如何不懂。只是慧娘是我的孫媳婦，于徐家有功無過。我們徐家對(duì)不起她啊。是我一手幫助徐謹(jǐn)把她送到尼庵的。本想著等將來臻兒有了出息，總是可以把她接回家來的。誰想到她竟然…竟然遭了不幸?！闭f著眼框又紅了。
徐立貞趕緊握住了他的手安慰道：“女兒也喜歡那慧娘，她若有事我亦是心疼。女兒猜想著她和徐謹(jǐn)定是前世的冤孽，所以她才會(huì)遇人不淑，又福短命薄。再說，現(xiàn)在還不知道庵里的人是不是都遇害了。也許他們躲起來了呢。只要有一線希望，總不能自己先亂了陣腳泄了氣啊?！?p> “女兒啊，這件事無論如何都是錯(cuò)了。親身經(jīng)歷過當(dāng)年那件事的人如今只剩下了徐閣老尚的父親還在世，而他也是百歲老人了。只要我們能忍再耐一下，只等他們父子都不在了，徐家后人對(duì)我們的芥蒂也應(yīng)該會(huì)漸漸淡了的吧？應(yīng)該不會(huì)再如此大力打壓我們了?？墒俏移珌y的分寸，失了堅(jiān)持……慧娘和書兒即使活著，也難回徐家了，書兒的婚事怕也是要……我這輩子本來只是與你有愧，可如今晚節(jié)不保啊。這是我犯下的大錯(cuò)，覆水難收，無可挽回，怕是死也難辭其咎啊?！毙炖咸珷斠允执沸?，懊悔不已。
徐立貞急忙抓住老父親的手，聲音哽咽：“父親，女兒從來沒有怨過您啊。您給女兒找的夫君是個(gè)頂天立地的真男兒。女兒這輩子是知足的，是感恩的啊。”
說道夫君，徐立貞眼前仿佛又出現(xiàn)了那個(gè)一身戎裝，英姿勃發(fā)的大將軍。他長途奔襲韃子，得勝回城，伴隨著嘩啦啦的鐵甲葉子的急促撞擊聲，一口氣奔進(jìn)后宅，一雙粗糙的大手溫柔地捧起她青春的臉龐，隔著冰涼的甲胄也能感覺到他熾熱的激情。那深刻的記憶中伴隨著她二十多年，也支撐了她這一路到現(xiàn)在。
徐立貞把頭伏在父親的膝上，眼淚靜靜地涌出了眼眶。
良久，徐老太爺撫摸這女兒早生的華發(fā)，說道：“好孩子，為父有女如此也是知足的啊?？墒侨缃翊蠓侩x心且德行有虧，老二只有守業(yè)之能，一旦家族有事，他怕是難當(dāng)大任。我知道你留著這里是為了為父，將來你是要去承志那兒的…”
“父親。”徐立貞打斷了父親的話：“你老人家身子康健，女兒還要長長久久地在您跟前盡孝呢?！?p> “我知道你的孝心?！毙炖咸珷敂[了擺手：“我更知道我自己的身子。我近日睡中盜汗，肌乏無力，不思飲食，夏日里亦痰咳不斷，還……身體已呈衰敗之兆…你聽我說完。書兒臻兒兩個(gè)有他父親在京城，大房不會(huì)在明面上怎么樣。但是孩子們小，身邊沒有人護(hù)著，即使磕磕碰碰也能要命。你二嫂子雖然是個(gè)能干的，可是她太知理本分，愛惜羽毛。若是我大限到了，你好歹在家多住兩年，等到書兒出了門子，你就帶著臻兒和你一起去承志那里。我會(huì)和大房還有徐謹(jǐn)說好，如果徐謹(jǐn)?shù)男聥D是個(gè)好的，他自會(huì)去你那兒把孩子接過去。”
徐立貞聞言心中大慟，嘴上只安慰道：“女兒都記住了。父親只管安心養(yǎng)好身子。前幾日承志來信，說是他媳婦可能又懷了，等有了準(zhǔn)信再來報(bào)喜。”
其實(shí)是承志媳婦剛滑了胎，她這個(gè)做婆婆的她很是傷心。此時(shí)為了讓父親分心，卻不得不忍著自己的痛拿來編謊。果然，徐老太爺聽了臉色竟有舒緩，道：“好，好。我又要有外孫了。好啊。”
徐立貞看著父親眉頭有些松動(dòng)了，就把裝燕窩粥的小盅又拿起來，哄著又喂了兩口。接著勸徐老太爺?shù)溃骸案赣H，你一宿未能安眠。這樣熬著也于事無補(bǔ)，白白讓大家擔(dān)心。我看您就在這房里的軟塌上小憩片刻，養(yǎng)養(yǎng)神。我們?nèi)ネ馕莸戎?。一有消息就進(jìn)來告訴您?！?p> 徐老太爺擺擺手，問道：“我的話你可記住了？”
“放心吧?！毙炝⒇懣隙ǖ卮鸬?，說著便要招呼人進(jìn)來。
“等等。還有一件事我無法釋懷啊?！毙炖咸珷斶t疑了片刻方道：“徐村立村百余年來，從來都如世外桃源一般，別說強(qiáng)盜山賊，就是小偷小摸都少有得很。當(dāng)真是夜不閉戶，路不拾遺。如今突然就出了如此慘事，你就不覺得奇怪嗎？”
“父親的意思是？”徐立貞并非沒有疑惑，只是不敢以惡意揣度家人而已。
“沒有家賊又怎能來外鬼！”徐老太爺話出口的一瞬，挺直的脊梁，雙目圓睜，一掃頹態(tài)，平日里那個(gè)威嚴(yán)的家主回來了！