“大嫂子，聽說臻兒回來了？家里找他都找了一整天了，都怕他受不了慧娘遇害的消息，為他擔心呢?！彼窃儆袀€什么差池，我們可怎么對得起父親大人對他的愛護，有如何與徐謹交代??！”徐立貞心中既怒且急，說話仍然沒有失了分寸。
她本想著等到徐謹回來奔喪的時候，再提老太爺關(guān)于由她照顧臻兒一段時間的話?？墒莿偛艔堸i告訴他，他們派到外面的人看到臻兒一進大門，就被徐致修帶著人綁了去。而且下手頗重，完全不似對付一個小孩子，這個小孩子還是血親。
周氏先是一怔，隨即轉(zhuǎn)頭問徐諫：“你們找到臻兒了？”
徐諫心中著急，暗道：“你當著這么多人問什么問啊，裝糊涂不就行了嗎！”
心里這樣想著，面上也就索性真的裝起糊涂來：“兒子一直在這里，伺候母親左右……”
馮薌見他的樣子，心想：“越是搪塞，怕越是知情的吧！”正想著怎樣開口才能讓他無可推諉，便聽到自家的二老爺急著發(fā)問了：
“大嫂子，您要是知道臻兒的下落，請千萬馬上告知。臻兒不見一整天，大家的心也就跟著懸了一天??！”
“二老爺，你什么意思？你是說我有意隱瞞臻兒的下落，還是說我不如你們關(guān)心臻兒，不擔心我自己的孫子的安危？”周氏提高了聲調(diào)，語氣里都是不滿。
徐諫在周氏身后聽得心中竊笑，心道母親雖然平日里有些糊涂左性，關(guān)鍵時候可很是口舌便給，主母長嫂的威風一拿，誰能耐她何？
馮薌聽徐立嗣一開口就知道怕是要壞，果然不過一個回合就被周氏駁得無言以對。她不動聲色地靠近徐立貞，徐立貞見她過來，以知她的心思，給了馮薌一個安撫的眼神。原來她在張鵬向她報信的時候，就派兒子立時回去尋找關(guān)押臻兒的地方了。
馮薌沒有在徐立貞身后看到張鵬，已經(jīng)猜了個八九不離十，心道最好能多拖延一些時間，等張鵬打聽了確切消息回來。于是一轉(zhuǎn)身去幫自家老爺。
“大嫂，您看您也是擔心臻兒，著急了不是。畢竟臻兒是您的親孫子。他失蹤了一整天，您一定也擔心是不是？二老爺和您一樣的心情啊。這不，一得到臻兒回家的消息就先來稟大嫂知道不是？臻兒可真是太可憐了，今早剛剛得知他娘親的噩耗，下午痛他的老太爺也去了，他小小年紀，可怎么受得了啊！”一邊說，一邊就走到了周氏跟前，一手拉起周氏的手，另一只手拿帕子試起淚來。
周氏被馮薌拉住了手，提了提氣，終究也再也發(fā)不出來。徐諫看著眼里，心道：“母親和二嬸子不是對手啊。您哭不哭的出來另說，倒是也拿出個帕子來，抹抹眼睛啊。這是要被帶著走了啊！”
果然周氏泄了氣，便問馮薌：“你從哪兒聽說的臻兒回來了？”
徐立貞早已經(jīng)也走了過來，拉住了周氏的另一只手。周氏的手肥厚軟暄，手心汗津津的，讓徐立貞一陣惡寒。心道：“我還真學不來二嬸子啊。不過為了給臻兒說話，也不得不勉力為之了。畢竟大嫂是臻兒的嫡祖母，如果她一味的左性不放人，即使是二兄也不能硬來，何況我一個寄居在娘家的寡婦呢?！?p> “大嫂，剛才是我房里的管家從外面辦事回來，正好在大門處看見致修領著幾個管家和小廝把臻兒綁走了。按說臻兒一天不見了蹤影，讓大家擔心，是該略作懲戒的?？墒且粊碓奂以庥鋈绱藨K事，咱們大人都悲痛難忍，何況他一個七歲的幼童，二來當下畢竟老太爺喪事為重，總要讓他在靈前披麻盡孝，有什么錯過后在罰不遲啊?！?p> 周氏被自己的妯娌和小姑子牽著兩只手，也有些不自在，不禁回頭去看自己兒子。徐諫便想著先搪塞過去再說：“二嬸子，姑姑，你們別急，我這就差人去問問怎么回事兒。臻兒是我侄子，他如今只有我們這些長輩了，我關(guān)心他愛護他都來不及，怎么會傷害他呢。這不，我也正擔心著啊?！?p> 徐諫語氣異常的誠懇，語音還略帶著哽咽，誰知他話音未落，便見徐致修興奮地跑了進來，待到看見大廳里的人都圍著自己祖母和父親站著，不知道發(fā)生了什么，腳下急急的剎住步子，臉上便要換上一副悲傷的表情，只是轉(zhuǎn)換得太突然，便看起來既奇怪又滑稽。
徐二老爺見他在父親的靈堂里還如此進退無據(jù)，輕佻無形，心中不滿，一聲冷哼，鐵青著臉問道：“致修，你把臻兒綁到哪里去了？”
徐致修一個不妨，脫口道：“后院柴房。啊，臻兒不敬尊長，殘害手足，是祖母說要懲罰他的過錯。”
“臻兒自有他的錯，可是你把這么小的弟弟綁到柴房里去，還打了他耳光，難道這就是愛護手足了？”徐二老爺上前責問道，剛才張鵬打聽消息回來，和他大致說了臻兒被綁走的經(jīng)過。
周氏聽了滿臉的不悅，猛地把雙手從馮薌和徐立貞那兒抽了來了。妯娌兩個相視一眼，各自收手肅立，冷眼旁觀。
“哼哼，二弟好大的威風，你把孩子嚇壞了可怎么整。”周氏責怪道。
“致修經(jīng)不起嚇，難道臻兒就經(jīng)得起了？”徐二老爺壓著怒氣反問。
“你責怪我？”周氏怒道：“難道做祖母的教訓自己的孫子都不成了嗎？你看看，看看致修的門牙，這是終身殘疾了，將來娶媳婦兒都要受累的啊。這難道還不是殘害手足？那你教給我什么才是殘害手足？”
“小孩子打架手里本來就沒個準頭，有個磕磕碰碰是常有的事。我小時候和阿兄打鬧，還差點被阿兄手里的樹枝劃瞎了眼睛，至今眉上還有一道疤痕?？墒悄赣H也沒有因此重罰阿兄，我也從未怨過他……”
“可是你的眼睛好好的，致修的門牙可是漏著風呢。怎么能一樣呢！”周氏其實想的不過是你和徐立業(yè)是一母同胞，這邊這兩個可是隔著肚皮呢，怎么能一樣呢？
這回徐立嗣再也壓不住火了：“那難道不是因為致修不敬慧娘在先的嗎？臻兒出手也是為了孝道，難不成任由人對自己母親口出惡言嗎？這事兒致修的錯還要大于臻兒。畢竟百善孝為先。嫂子也不喜歡不孝的孩子吧？”
“……”周氏一時氣結(jié)。
徐諫趕緊插話道：“二叔說得對。致修也是小孩子性子，理會錯了他祖母的意思。這兩個孩子都該罰。這樣吧，不如各打五十大板：致修不敬慧娘，罰他今晚去跪祠堂；臻兒不敬祖母，打傷大兄，就在柴房里關(guān)他一夜，明天也放他出來為老太爺守靈盡孝。其他的等喪禮過后再說。”一邊說，一邊雙手按著周氏的肩膀，仿佛為她捏按肩膀似的。
馮薌和徐立貞又交換了一個眼神，皆心道：“這就算是各打五十大板？真是打得一手好算盤！徐致修即使不去跪祠堂，也是要跪在靈堂里守靈的。他一個人跪祠堂怕是還能松泛一些呢?！?p> 只是這個建議聽起來不偏不倚，很是可行，徐二老爺一時也想不出更好的主意來反駁。
徐立貞想了一下上前道：“這主意行得。只是臻兒奔波了一天，身心俱傷，還是要給他送些吃食和水，多加安慰。另外，他歲數(shù)小，筋骨還沒長成呢，也不能老綁著，會落下毛病的。小輩有錯，咱們罰他們是為了治病救人，是為了讓他們健健康康地長大不是？這樣吧，嫂子是長房長媳，在這里守靈離不開，不如讓小妹代嫂子去看看他？我一定好好替嫂子責備他，讓他認錯?！?p> 徐家老家的風俗，老人過世頭一夜，全家無論男女老幼都是要徹夜守靈的。第二夜起便只須男丁守夜了。
徐諫聽說徐致修打了臻兒，心中暗惱，心道：“不是讓你綁的時候避著點兒人嗎？這可好，不但讓人看見了，還讓人看見你打人。這不是授人以柄嗎？”
他心里沒底，怕讓徐立貞看到什么不該看的，按在周氏肩膀上的雙手不由得暗暗使勁，周氏這次倒是明白了他的意思，對徐立貞道：“妹子是父親最愛的小女兒，難道就不用守靈了？這事兒我讓諫兒去辦就成了，咱們還能害了臻兒不成？”
“兒子領命?！毙熘G不給徐立貞再說話的機會，立時走過來對各位長輩弓著身子道：“正好侄子順路把修兒送到祠堂去罰跪，也讓他好好反省反省自己的錯處?！?p> 徐致修滿心不不愿意，拉著周氏忸怩著不肯走。周氏寵溺地看著他說：“修兒，去吧。祖母不會讓你遭罪的。”
話已至此，眾人也不好再說什么了。都想著這回周氏也算是出來氣，以后應該不會再糾纏不休了。畢竟臻兒還有個新貴的父親，諒大房也不敢做得太過分。至于具體發(fā)生了什么，就得等明早見了臻兒再問個仔細了。
周氏眼看著兒子帶著一步三回頭的孫子從大堂的門口消失了，半晌才收回視線。對面前站著的弟弟妹妹們道：“都請坐下說話吧。這要是叫外人看到了，不得說我這個做大嫂的不慈不愛?！?p> “大嫂言重了?！?p> “大嫂哪里的話?！?p> ……
看到大家態(tài)度謙和恭敬，周氏總算心里好受了一些。這些年上頭又徐老太爺壓著，她只能躲在自己院子里做老封君。如今徐家她最長，可是再沒有人能越過她頭上去了。
待到眾人都坐下了，周氏清了清喉嚨，拿出了長嫂的氣派，道：“咱們聚在一處，本來是要商量父親大人后事的。喪禮辦得體面風光，才是咱們做晚輩的盡了孝心。不料卻為了一個犯錯的小輩浪費了這許多功夫，真是不孝啊！”
話音落盡，堂內(nèi)一片安靜。周氏目光從左掃到右，面上不自覺地現(xiàn)出了一絲絲的得意。
堂內(nèi)愈發(fā)的悶熱，終于，外面雷聲咋起，大雨傾盆而下。
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