話剛一出口，馬玉麟便覺得有些不妥。對方比一個比自己齒幼，還是個女孩子，只學(xué)了半年的功夫。要是真的比試起來，勝之不武，輸了……就更丟人了。而去這時機也不對，大家都在準(zhǔn)備著，隨時出發(fā)去救人；這地點也不對，客棧二樓上房……
不過，如果不能看看欣然究竟是怎樣的讓自己“不是對手”，心里總是像有小貓抓著撓著一般，癢癢得很?！鞍?，自己今天這是怎么了？”馬玉麟的心一下子有些亂了。
好在任掌柜出來為他解了圍。他哈哈笑道：“老任也想看看欣然姑娘的本事呢。強將手下無弱兵嘛。你們兩個的切磋武藝就好比說書嘴里那個棋逢對手將遇良才，一定很好看。只是今天要出門，大家都得為這個準(zhǔn)備著。改天，改天吧?！?p> 不過幾句話，先是捧書兒的時候連帶著秦三，然后又是把書兒和馬玉麟往一起撮合。幾個長輩皆是笑而不語。唯有書兒沒有聽出來他的意思，想著自己所缺的不正是經(jīng)驗嗎？正應(yīng)該多和不同的人交手切磋才是。她實實在在的回道：“任伯伯說得對，改天吧。我習(xí)武時候尚短，正應(yīng)該和晉卿兄多多學(xué)習(xí)才是?！?p> “老任叔說的極是。那以后一定啊。”馬玉麟立刻從善如流，心里暗下決心，此見事了后，一定要苦練武藝，做好準(zhǔn)備，等到和欣然切磋的時候才真能做到“棋逢對手”。
楚之龍在旁邊看著，捻須頷首。他認(rèn)識威龍鏢局的馬世彪有十年了。因為馬玉麟專心讀書，并不過多的參與家里的生意，所以楚之龍以前都沒怎么注意到馬世彪的這個小兒子。這次出行，這孩子一直跟著他們身邊，觀其言，察其行，居然是個實誠君子，是個好孩子。
書兒見這個話題告一段落，便問秦三道：“三叔，石頭叔什么時候能帶信回來呢？”
“石頭叔”是楚昕對楚石的稱呼。書兒現(xiàn)在在楚家，一切都隨楚昕，不然楚昕會“不高興”的。
秦三道：“應(yīng)該不會那么快。除去一來一去路上的時間，他還得打探消息，摸清楚他們的目的地呢?！?p> 書兒有些擔(dān)心：“那咱們還有足夠的時間上山去救臻兒嗎？”
“不必?fù)?dān)心?！鼻厝参克溃骸按筌娦袆幽哪芟裨蹅冓s路那么快。昨天晚上咱們不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見他們扎營休息了嗎？他門早上起來還要埋鍋造飯，且得忙活一陣子才能再上路呢?！?p> 楚之龍也道：“這些老爺兵可不知道什么是‘兵貴神速’。要是邊軍還能做到夜襲，奔襲，奇襲什么的。標(biāo)兵營就算了。明天能趕到百湯谷就不錯了。再說，山路難行，輜重便難以跟上，他們恐怕還要耽擱。我估計著，咱們至少能比他們提前兩天到達(dá)賊窩子?！?p> 馬玉麟是男孩子，又是鏢局出身，比起他父親想讓他擠進(jìn)去的文官集團，他天生對軍隊有著更多的好奇和向往，讀書的時候看到歷代名將如何保家衛(wèi)國、血戰(zhàn)沙場的事跡，讓他往往情不自禁的心向往之。他最喜歡的便是霍去病以弱冠之年，封狼居胥的無雙功績，恨不得早生個百千年，追隨霍小將軍建功立業(yè)。
現(xiàn)在他聽到楚之龍?zhí)岬竭呠?，不禁急問道：“楚伯伯，你知道邊軍的事兒嗎？跟我們說說吧?！?p> 誰知楚之龍一盆冷水潑了下來，道：“自從文毅公殉國之后，現(xiàn)在的邊軍早就懈怠的如同沒了牙齒的病老虎，也不行了。”
書兒小聲問秦三道：“三叔，文毅公就是李閣老的小兒子，對吧？”
秦三點點頭。他知道書兒實際上要確認(rèn)的是，文毅公就是徐謹(jǐn)新夫人的父親。
馬玉麟聽了楚之龍的話，先是失望，接著又擔(dān)憂起來：“要真是那樣的話，北境豈不是危險了！韃子再犯邊的時候，豈不是要無人可敵，長驅(qū)直入了嗎？”
楚之龍嘆了口氣，方道：“萬幸的是，北境還有一只能戰(zhàn)之軍。那就是昔日文毅公麾下的平虜軍。只是……聽說后來的那個劉督師對待他們很是不公，把他們放到最危險和艱苦的地方，在軍需上卻是多有克扣。將士們?nèi)币律偈常€要盡職盡責(zé)的守衛(wèi)邊疆，非常的不容易啊?！?p> “原來如此。”馬玉麟有些悵然，正想再問些什么，忽然聽到外面響起急促的腳步聲，隨著走廊的樓板一陣晃動，楚山回來了。
只見他發(fā)髻凌亂，雙目赤紅，滿臉滿身的塵土，一雙馬靴上全是泥水。
眾人一看見他，都站了起來，急切的等著聽他帶回來了什么消息。
“他們是……咳咳咳……”楚山一張口，聲音沙啞得如破鑼一般，接著就咳嗽起來。書兒連忙給他端了碗水過去。
楚山“咕咚咕咚”的一飲而盡。方才覺得好些了。便急著道：“他們是往聚英寨去的。不過他們是以剿滅紅蓮教邪教的名義出兵的。說是朝廷下的令。”
“不好?！鼻厝统垘缀跏峭瑫r出聲，彼此交換了一下眼神，都從對方眼里看到了焦急擔(dān)憂之色。
書兒忙問：“三叔，楚伯伯，怎么了？”
秦三沉吟片刻，還是覺定如實的對書兒說。他不能把書兒當(dāng)做后宅里的無知婦人去對待：“紅蓮教，蠱惑百姓，斂財害人，聚眾鬧事，甚至反叛朝廷，歷朝歷代都被定性為邪教。他們平日了組織松散隱秘，很難一網(wǎng)打盡；一旦舉事，煽動力卻極強，說是星火燎原也不為過。我還說巡撫怎么把標(biāo)兵營都派出來了！原來如此?！?p> 馬玉麟奇道：“聚英寨是紅蓮教嗎？怎么沒有聽說過呢？”
任掌柜冷笑道：“官字兩張口，怎么說還不是隨他們。說你是你就是了。”
書兒的還是不解的問道：“那為什么說‘不好’呢？剿滅邪教不是件好事嗎？”
秦三道：“殺紅蓮教是有人頭賞的?！?p> 馬玉麟追問了一句：“什么意思？”
楚之龍語氣有些沉重，道：“自然是多多益善了?！?p> 這回房間里的所有的人都明白了，有的是難以置信，有的則是又驚又怒。紛紛道：
“他們怎么敢這么干？”
“這和山賊有什么區(qū)別？”
“他們受著百姓的供養(yǎng)，卻要殺良冒功，我看比山賊還壞呢！”
書兒急道：“現(xiàn)在說這些也無用。那咱們馬上就出發(fā)吧！”
楚之龍看向任掌柜道：“向?qū)]問題吧？”
任掌柜拍著胸脯道：“沒問題?，F(xiàn)在應(yīng)該和大梁子一起，在鎮(zhèn)外的十里亭候著咱們呢?！?p> “好。出發(fā)！”
馬玉麟本來還好奇楚石是怎么打探道消息的?，F(xiàn)在也沒有時間問了。楚石被留下來接應(yīng)楚昕和楚山他們。馬玉麟想著等回來的時候一定要請楚石喝酒，跟他好好取取經(jīng)。
他們都是準(zhǔn)備好了的，說走就走。為了不引人注意，秦三和書兒先離了客棧，然后是任掌柜和馬玉麟，楚之龍等人最后壓陣。一行人出了鎮(zhèn)子，去十里亭匯合。