各地諸侯并起，發(fā)兵趕往酸棗結盟。
袁紹擔心袁隗和袁基的安危，戰(zhàn)端一起，洛陽袁氏必被屠戮，所以寫信過去勸他們早做打算。
袁隗回信給袁紹:
袁家宦海沉浮，四世三公，每次都能逢兇化吉，遇難成祥，朝廷是我們袁家最大的靠山，脫離了朝廷，我們就是一盤散沙。
如今你和袁術執(zhí)迷不悟，妄圖挑戰(zhàn)董卓，挑戰(zhàn)朝廷，如同謀反，有違天道。
董卓兵強將勇，你們盟軍貌合神離，各懷鬼胎，難以成事。
我勸你兄弟二人回頭是岸，解除兵馬，負荊請罪，還有緩和的余地，不然，我和你袁基兄長要與你等劃清界限，以免到時候連累我等。
袁紹讀完信，十分無奈，畢竟血濃于水，自己雖然在袁家不受待見，可是衣食住行不輸王侯之家，名師指導，名士云集，讓他得到了很好的熏陶，他對袁家有很深的感情。
可如今叔父和兄長醉心名利，無法自拔，有心相救，鞭長莫及。
袁紹提起筆來寫下幾個字作為回信:箭在弦上，不得不發(fā)。以表達自己的決絕之意。
聽說袁紹的大軍要開拔，琳兒特來求見。
經(jīng)過樂坊一段時間學習，琳兒已經(jīng)精通音律，能歌善舞，來時經(jīng)過一番精心打扮，與之前大不相同。
袁紹抬頭看去，見琳兒變成了一個輕盈窈窕，風流標致的俏佳人，見她輕啟朱唇，款施鶯語，低聲說道：“近聞恩公起兵舉義，琳兒為報恩情，愿陪侍左右，望恩公不棄?！?p> “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回?！痹B喃喃自語。
琳兒聽了來了精神，忙問道：“這是哪首漢賦啊，很好聽，沒有聽過，這么押韻，可是不是長短句錯落有致啊，改成樂曲傳唱應該不錯？”
袁紹一聽連忙擺手攔住，自己剽竊古人的詩，還要傳唱出去，就成了大竊賊了。
袁紹微笑一下，對琳兒說道：“這是我觸景生情，信口胡謅，完全是狗屁不通，你還是放過我吧，傳唱出去讓人家笑掉大牙！”
琳兒聽了不服氣的說道：“我感覺明明就是很好的，不讓傳唱也可以，帶我一起出征吧！”
袁紹感覺不妥，對琳兒說：“西方有一句名言說得好，戰(zhàn)爭讓女人走開，我感覺很有道理，血雨腥風真的十分殘酷，在南皮城比較安全?！?p> 琳兒道：“我從沒有聽說過什么西方名言，如果可以，你帶我去西方看看，另外我這次跟去也是夫人的授意，他擔心你沒人照顧?！?p> 袁紹見夫人如此對待，內心十分溫暖，心想此次出征，難免經(jīng)年累月，帶妻子過去，安全問題比較大，帶琳兒過去充做雜役，照顧飲食起居還是可以的。
想到此處，袁紹對琳兒說：“待到天下太平時，就可以多處游玩，這次我?guī)闳?，有時間還要練習弓馬刀劍，以防身逃命的?！?p> 琳兒欣然應允。
劉表奔赴荊州，路途并不順利，袁術和孫堅并不想讓劉表染指荊州。
看到無法通過袁術和孫堅駐扎的魯陽去荊州，急于搶地盤的劉表便繞道武關，南下到宜城，與蒯良、蒯越兄弟及襄陽豪強蔡瑁、江夏豪強黃祖合謀，兼并了荊州中南部的地方武裝，很快占領了大半個荊州。
又命侄子劉磐與中郎將黃忠守備長沙，鎮(zhèn)撫江南，這樣一來孫堅老巢被端，十分惱怒，因此與劉表結怨。
劉表本人與蒯良、蒯越、蔡瑁等人駐守襄陽，在背后威脅著袁術和孫堅。
按照董卓的指示，劉表還以追隨孫堅的罪名拘拿了劉祥之子劉巴，但為了避免得罪荊州本地士大夫，沒有將他置于死地。
劉表也是一代人杰，機會來時牢牢抓住，既有霹靂手段，又有菩薩心腸，迅雷之勢控制了荊襄九郡，好風憑借力，送我上青云，他借機成為一方諸侯。
但是討董大軍之中，劉表并沒有派兵參與進來，寫信稱病不出，袁紹十分不滿，他腳踏兩只船，左右搖擺，縱然他八面玲瓏，在這劍拔弩張的時候，想兩邊得利，還是不可能的。
袁紹找劉備、田豐等人商議此事。
田豐知道袁紹的苦悶，因此說道：“那劉表被董卓任命荊州牧，肯定不會立即翻臉，二來，劉表如今已是州牧，位高權重，心態(tài)變化，恐怕也難聽命于你這個太守的話?！?p> 劉備表示贊同，說道：“袁公，那劉景升也頗有賢名，如今不妨再讓他借調來一些兵馬，看他態(tài)度如何，我推薦黃祖怎樣？”
袁紹聽了心中已有人選，黃忠此人現(xiàn)在還名聲不顯，又不老邁，應該是缺乏戰(zhàn)勝名將的機會，何不借來一用讓他揚名立威，若能為我所用，由他訓練精銳弓兵。
袁紹喜道：“我想要來黃忠助戰(zhàn)，叫他不會推辭的?！?p> 劉備比較擔憂，對袁紹道：“黃忠一老將了，久在朝廷，毫無功業(yè)，怕是沒有多大能耐，還望三思！”
袁紹對大家說：“要厲害的人劉表不會放人，那黃忠或許就是渾金璞玉，只是有待發(fā)現(xiàn)而已，碰碰運氣吧?！?p> 就連田豐都連連搖頭，不知道袁紹葫蘆里賣的什么藥。
劉表收到袁紹來信，果然讓黃忠?guī)ФT兵，星夜兼程與袁紹匯合。
很快，袁紹帶兵到達了酸棗，同來的還有曹操，會同曹仁、夏侯惇帶來萬余兵馬，鮑信也從泰山郡帶來步兵兩萬，弓兵三千，戰(zhàn)車輜重等許多，張邈劉岱各帶手下前來匯合。
青州刺史焦和也帶萬余兵馬前來，可是半路被黃巾兵抄了后路，焦和迷信占卜，胡亂指揮，結果戰(zhàn)敗身亡。
孔伷出師未捷身先死，袁術趁機兼并他的兵馬。
各路諸侯前來會盟，袁紹等人挑選黃道吉日登壇致祭。
推舉盟主的時候，孫堅站出來率先開口：“袁家高舉大旗，攘除奸兇，興復漢室，我推舉袁公路為盟主，袁家四世三公，海內歸心，必能一舉成功！”
袁術在一旁面有喜色。
曹操等人一聽孫堅要立袁術為盟主，十分不滿。
曹操站出來說道：“袁本初禮賢下士，忠君愛國，王室多難，志存匡扶，今我等舉義，都是受他感召，我推舉袁本初為盟主！”
孫堅強橫，面露兇光。
曹操同樣氣勢逼人，梟雄氣質盡顯。
眼看局勢劍拔弩張，袁紹站出來說道：“我們都是為了伐無道，誅奸臣，就當勠力同心，如今為了盟主之位，就要兵戎相見，那這次舉義還沒有開始，就結束了。”
眾人紛紛點頭，表示贊同。
盟主之位究竟歸誰，一時間還沒有頭緒。