正月里，不時(shí)的有諸國(guó)的使臣和藩王的使節(jié)進(jìn)京前來(lái)獻(xiàn)禮朝賀，出于禮尚往來(lái)，朱佑樘下了早朝以后，經(jīng)常得宴請(qǐng)那些外藩的使節(jié)和諸國(guó)的使臣。這樣的宴請(qǐng)張皇后也時(shí)常會(huì)一同去參加。
宴會(huì)上不時(shí)地會(huì)有使臣和使節(jié)會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)他們的王想要與大明朝和親的愿望。每次只要有使節(jié)和使臣一表達(dá)了這樣的想法，朱佑樘都會(huì)一口就給回絕了，更是明確表示，自己的妹妹們年紀(jì)都還尚小，目前宮中并無(wú)合適的人選可以和親。每次那些提出這樣請(qǐng)求的使節(jié)和使臣都只好悻悻作罷。但是卻是被張皇后聽(tīng)進(jìn)了心里去，也默默地記下了。
張皇后卻也并不急著出面，只是在心中默默地盤(pán)算了好一段時(shí)日，還早早地先跟皇太后通過(guò)了氣。又選了一個(gè)好時(shí)機(jī)，在某日給太皇太后請(qǐng)?jiān)绨驳臅r(shí)候，張皇后與皇太后倆人一唱一和地向太皇太后表達(dá)了一下，如今大明朝的內(nèi)憂外患。
皇太后憂心忡忡道：“太皇太后！雖說(shuō)后宮不得干政，但是兒臣我亦是大明朝的一個(gè)子民！每每想起我大明朝如今的內(nèi)憂外患，兒臣就食不知味，寢不安枕！邊疆的韃靼一直都是狼子野心，賊心不死！尤其是那成吉思汗的第十五世孫達(dá)延汗巴圖孟克，在他的皇后滿都海的助力下，更是在草原上不斷地壯大了羽翼。他們的野心使得他們斷然不會(huì)只是偏安一隅的，他們必定是要想方設(shè)法攻入中原的！如若不是當(dāng)今的皇上勤政愛(ài)民使得天下興盛，兵強(qiáng)馬壯的，怕是早就被那些賊人給謀算了?！?p> 張皇后：“是啊！況且現(xiàn)在不單單是只有韃靼在對(duì)我們大明的萬(wàn)里疆土虎視眈眈，東南沿海那邊又一直都有倭寇不停地在燒殺搶掠，為禍一方。倭寇過(guò)處，百姓都是苦不堪言吶！”
皇太后：“聽(tīng)說(shuō)近來(lái)進(jìn)京朝貢的使節(jié)多有表達(dá)了想要與我大明朝和親的意思，如果可以不用發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)不用費(fèi)一兵一卒就能幫大明朝籠絡(luò)了藩王和諸國(guó)，這也不失是為一個(gè)極好的方法。而且我們泱泱華夏自古就有和親的慣例！就算是能讓我朝先停了與和親藩國(guó)的爭(zhēng)斗，可以先休養(yǎng)生息，不用分散了精力去對(duì)付多個(gè)分部。可以專心地集中所有的力量將韃靼與倭寇這兩個(gè)我大明朝的大患給逐一擊破了！豈不是功德無(wú)量?。 ?p> 太皇太后聽(tīng)著沉思了許久，道：“辦法倒是一個(gè)不錯(cuò)的辦法，只是目前這紫禁城里尚未婚配的也只有永康和德清這兩個(gè)丫頭了，這兩個(gè)丫頭年紀(jì)都還尚小，再說(shuō)了這倆丫頭可都是哀家的小心肝兒??！真要讓這兩個(gè)丫頭中的任是哪一個(gè)離開(kāi)了哀家，離開(kāi)了紫禁城，去到那樣遙遠(yuǎn)的地方去和親，哀家可是都會(huì)不舍得的?。 ?p> 張皇后笑得格外清脆：“太皇太后！您老人家怎么忘了呢？咱這宮里現(xiàn)在可不止只有永康和德清這兩位長(zhǎng)公主了，還有一位蘋(píng)萍長(zhǎng)公主呀！”
太皇太后略微一遲疑：“這若是要蘋(píng)萍長(zhǎng)公主與藩國(guó)和親，可也算是前朝里的大事。怕是要樘兒親自定奪才行！哀家最多也只能是向樘兒提起?！?p> 張皇后：“太皇太后！是！沒(méi)錯(cuò)兒！和親算是前朝的大事兒。但是這也算是蘋(píng)萍長(zhǎng)公主的婚事呀！自古女兒家的婚事就都是父母之命媒妁之言定下的！您老人家可是蘋(píng)萍長(zhǎng)公主的干祖母，難道還做不得她的主嗎？再說(shuō)了，您要是真的給她覓得了一門(mén)好姻緣，日后呀，她感激您都還來(lái)不及呢！
況且咱們皇上自小就是在您膝下長(zhǎng)大的，對(duì)您的孝順那是全天下都知道的。您但凡是提出什么要求，陛下可是極少有不同意的呢！”
太皇太后：“你讓哀家再想想吧！”
…………
美艷自從回了同順齋，身體便一日一日地好轉(zhuǎn)了起來(lái)了。同順齋里的歡聲笑語(yǔ)又多了起來(lái)。美艷的身體一好，就又幫著鄭蘋(píng)萍打理同順齋了。
鄭蘋(píng)萍不想做的事情，美艷會(huì)幫她做；鄭蘋(píng)萍不想管理的宮人，美艷會(huì)幫她管。那些不想在同順齋干活的宮人，鄭蘋(píng)萍看著便也都給打發(fā)了，讓他們上了別的打賞多的宮里去當(dāng)差。同順齋里就只剩了三四個(gè)灑洗打掃的宮人。鄭蘋(píng)萍也不在意，宮人少就少了唄！反正她沒(méi)有人伺候也都是可以的。宮人少了反而清凈，省得人多了還人多嘴雜呢。
正月里的紫禁城下了雪，好冷。這樣的冬天反倒讓鄭蘋(píng)萍沒(méi)有那么想離宮回去了。之前，雖然是先跟朱佑樘提了自己要離宮，但是美艷還在羊腸夾道里生死未卜的呢，她怎么可以丟下美艷受苦，自己獨(dú)自離去呢？最近美艷回來(lái)了，她就算是沒(méi)有被特赦回老家去，就算是在這紫禁城里還是當(dāng)著宮女，她都不會(huì)太辛苦，自己也就不用太擔(dān)心了，畢竟她從小可是在這樣的環(huán)境下長(zhǎng)大的。
鄭蘋(píng)萍看著外面白雪皚皚的天地，心想：這樣的天氣，自己怎么回去當(dāng)初墜崖的地方呢？那座山里的山路也肯定被大雪封住了，這樣又冷又凍的，自己都不用說(shuō)找到之前墜崖的地方再想辦法回去21世紀(jì)，就是剛走進(jìn)山里估計(jì)都能立馬被凍成了雕塑。所以，在天氣回暖之前，自己貌似還是依舊只能這樣子厚著臉皮地寄人籬下了!
在這樣下了雪的天氣里，能不出門(mén)，鄭蘋(píng)萍都是盡量地不出門(mén)的，都是圍在同順齋的小火爐旁，同美艷和幾個(gè)宮人溫了一壺桂花釀，然后就著一兩碟小菜，還有時(shí)不時(shí)地丟進(jìn)小火爐里的烤花生和烤地瓜，把一個(gè)又一個(gè)寒冷的夜過(guò)成了飄滿桂花酒香和笑意的暖冬。
依舊是大雪下了一整個(gè)晚上，白天才停歇，又出了太陽(yáng)。雖然看著是陽(yáng)光挺明媚的，但是氣溫太低了，四周里都是凍到刺骨的冷空氣。鄭蘋(píng)萍袖袋里藏了個(gè)暖水袋，縮著脖子，身后跟了美艷，走在宮人掃出來(lái)的，兩旁都堆著厚厚白雪的石板路上。
正縮頭縮腦地經(jīng)過(guò)一棵老松樹(shù)下面的時(shí)候，卻沒(méi)提防，不知道是誰(shuí)在樹(shù)干給了那棵老松樹(shù)一腳，頓時(shí)那松樹(shù)上面還堆積著的雪就立馬全部都被抖落了下來(lái)，撲簌簌地落了鄭蘋(píng)萍和美艷一腦袋和一脖子。鄭蘋(píng)萍和美艷脖子里突然受了涼，都尖叫著跑開(kāi)了。
然后就聽(tīng)到了一旁極其熟悉的幸災(zāi)樂(lè)禍的笑聲。鄭蘋(píng)萍看著突然出現(xiàn)在自己面前的那張白皙又帥氣的臉龐，大叫了一聲，就張牙舞爪地沖他撲過(guò)去。