常老爺子笑瞇瞇的說：
“建自家車隊(duì)？你打算把我存的推光大板都用光嗎？”
常熟嘿嘿笑道：
“那是糊弄人的煙霧彈，打招牌用的噱頭，回頭我自己用，保證不給您浪費(fèi)嘍。車隊(duì)可不能用這寶貝，您真當(dāng)我是敗家子兒呢?！?p> “你這四輪車的構(gòu)造，是不是有什么道道兒？”常老爺子很感興趣。
“嘿，又讓您看破了。這是我朋友告訴我的……”
常熟跟老爺子詳細(xì)介紹了一番，老爺子嘆道：“原來，就這樣簡單?？墒侨绻@層窗戶紙不捅破，那又是極難。你朋友呢？”
“他……走了。”
常老爺子忽然想到一摏事兒，眉頭一皺，吩咐常熟將此事保密，尤其將造車的工匠控制起來，絕不允許他們透漏一點(diǎn)制造機(jī)密出去。
又將自己的一名保鏢叫來，命他專門負(fù)責(zé)看護(hù)這輛車，不準(zhǔn)任何人偷窺。
常熟笑道：“還是爺爺想得周到。不過……”
常老爺子瞪一眼：“不過什么？”
“不過，這樣的事兒很難防備，防得了初一，防不了十五，因?yàn)橐膊皇嵌嗝瓷衿娴氖聝?。我覺得，總有一天，這技藝要被人偷了去?！?p> “哦，依你說？”
“依我說，不如咱們干脆拉一些人入股得了。凡是想加入的，都可以知道其中的奧妙，但是，凡是使用這技術(shù)的，必須加入常家車馬行——至少一年。一年以后，咱們的車馬行也就已經(jīng)站穩(wěn)了市場了，該簽的駝工也能簽上了?！?p> “嗯，也不是不行。給你那朋友一成干股子，按山右規(guī)矩，跟店里大伙計(jì)一樣，就當(dāng)是人身股子。”
常熟又笑了：“這個，我那朋友已經(jīng)入過股子了?！庇谑?，悄悄把阿烏的事情說了。
常老爺子沉吟道：“那你就看著辦吧，我不干涉了。不過，這事兒當(dāng)下不用著急，先看看風(fēng)聲再說。等你腿好了，再忙乎這些事?！?p> 老爺子乘興而來，盡興而歸，臨走時，忽然想起來，告訴常熟：
“王小六家里出了點(diǎn)事，他在白駝城的風(fēng)流韻事被丈人家知曉，打上門來，氣得他爺爺親自趕過來，把他禁足了?！?p> 常熟叫起來：“我不能出門是因?yàn)闆]辦法，他怎么也這樣倒霉?！?p> 角落里站著的阿烏忽然想起李大彪曾經(jīng)說過的一句話“沒有我們車馬行不知道的事”，他心中一動，說道：“是誰告的密？聽說車馬行的人知道不少小道消息?！?p> 常老爺子也一怔，然后說道：“這些事，你們不用管，我自有分寸?！?p> ……
常老爺子沒有想到，他吩咐常熟“先看看風(fēng)聲”，這個觀望期竟然如此之短，短到只有半程路的時間。當(dāng)他從自家布行回到總店時，廳里已經(jīng)有客人等著了——竟然是昊京的皇宮買辦們連玦而來，他們要試乘試坐一下常家的馬車！
常老爺子怔住了。
買辦們笑吟吟的說，這樣的馬車正好適合在皇宮里跑！又氣派，又舒適豪華新奇，圣皇是個心胸極寬闊、極喜愛新鮮玩意兒的英明皇帝，一定會對這東西感興趣的，他們想先試一試，然后再決定買不買。
常老爺子心中暗罵這些買辦無恥，誰說自家馬車要賣的？這是要保密的！
可是臉上卻依然燦爛準(zhǔn)確的笑開了花，說道：“眾位大人好眼光！自家這車是新成立的奔馳車馬行的招牌車，老常家的招牌能打到皇宮里，這也是普天下獨(dú)一份了！”
眾人一起哈哈大笑。
有買辦就好奇問：“常老爺子，聽說你這車是仿著白皚國的馬車造的？你們家誰去過白皚國了？”
常老爺子面色如常笑著否認(rèn)道：“我們小門小戶，哪有機(jī)會去白皚國呢。是我孫子被撞斷了腿，無聊得緊，成立了一家聯(lián)合車馬行，一個伙計(jì)瞎捉摸的，不著調(diào)，不著調(diào)，‘奇技淫巧’、‘嘩眾取寵’，讓大人們見笑了。”
另一個買辦就接話道：“這話說的不錯，我看白皚人想不出這么大氣的馬車來?！?p> 常老爺子與眾人定下明天試車的約定，然后在總店擺下豐盛的宴席，熱情款待難得過來的買辦們。
宴畢，送走客人，常老爺子不顧年事已高、微有酒意，連忙著人套車，趕往王家總店。
王老爺子正在燙腳按摩，準(zhǔn)備睡了，見常老頭急沖沖闖進(jìn)來，嚇了一大跳，心想我這只不過白天刺激了你一下，你不能這樣小心眼，晚上過來算賬吧？
常老頭馬上屏退身邊所有人，密密的跟王老頭談了兩件事：
一是白駝城里萬里車馬行可能掌握王小六秘密；
二是王老爺子你跟我，咱們倆已經(jīng)是奔馳車馬行的大東家和二東家了！
做買賣的事情，老王頭的心思是極靈動的，山右第一皇商，那不是掰的。老常頭一提車馬行的開頭，他就明白了整個關(guān)竅。于是當(dāng)仁不讓，做上了二東家。
略一沉吟，王老頭已經(jīng)收起了笑意，臉上也不見了老態(tài)，眼神鋒利起來，殺伐果斷之意畢現(xiàn)：
“老常，咱倆的交情，我就不說多余的話了。只告訴你，最遲明年，朝廷就會在西北用兵，咱們山右人，自當(dāng)為國出力。其中，我老王家將爭取把運(yùn)送糧草軍需的事情承擔(dān)下來。我會盡力把你們常家拉進(jìn)來。
這件事，小六兒已經(jīng)在暗中準(zhǔn)備了。你說的這個車的事兒，很有用?；仡^就讓小六兒和你家胖頭多溝通吧?！?p> 常老頭凜然答道：“故所愿耳。”
常老頭心中嘆道：你我交情好是不錯，可是這些年來，你也總不舍得讓我加入到辦軍需的大事中。大軍所到之處，也就是買賣所到之處，誰不想奮勇爭先呢？今天看在馬車份上，終于吐口了。
然而此時不是感慨的時候，倆老頭還有要商量的：
“軍需之事當(dāng)全力以赴。只是車馬行的事，如今迫在眉睫，這車一旦入了買辦們的眼，他們以圣皇的名義征用了，這秘密就會保不住了，一定要趕在他們下手之前，把自己車馬行的名聲先打出去，搶占先機(jī)。到時候，他們給圣皇坐也好，給貴人們坐也好，就都是給我們打招牌。那么，這事兒還再拉上誰？”
兩個老頭竊竊私語，總之要趕在那起子齷齪買辦決定之前，把這件事做成板上釘釘。
……
令常老爺子吃驚的事情接二連三。
送走了買辦們，又有一個客人讓他吃驚。
是熟青馬家。
就是與王小六、常胖頭爭奪十二甲首的那個熟青馬家。掌柜的馬自芳親自過來拜訪常老爺子，也是為了常家馬車。
年約四十的馬自芳在常老爺子眼前，做足了后輩的姿態(tài)，態(tài)度十分低調(diào)謙恭，完全沒有和王小六爭奪甲首時的氣焰。
常老爺子當(dāng)然投桃報(bào)李，待之十二分的親熱，客氣而熟稔的寒暄：
“你家當(dāng)家的還好？我?guī)啄昵耙娺^他?！?p> “承蒙掛念。我們當(dāng)家的還好，就是近幾年身體有點(diǎn)微恙，所以不太出門了?！?p> “哦？不過他歲數(shù)不大，比老朽可就年輕多了，多休養(yǎng)休養(yǎng)，肯定還會生龍活虎的來到白駝城?！?p> “那是那是！承您吉言！”
雙方格外客氣，氣氛格外融洽，常老爺子豪爽的答應(yīng)了馬自芳的請求。
不過，送走客人之后，常老爺子卻在椅子里坐了良久，心中十分警惕，兼之十分納悶。
別人不了解馬自芳的背景，他常老頭可是一清二楚。
馬家是陜甘郡人氏，是白駝城里唯一不是山右商人的“外鄉(xiāng)人”。而常家，則是山右商人在白駝城里唯一不是皇商的白丁商人。也許是這兩個唯一，讓馬家看到了一絲共同點(diǎn)，所以，馬自芳曾經(jīng)邀請過常老爺子一道“做生意”，已經(jīng)被常老爺子婉拒。
上次，常熟與馬自芳就爭奪十二甲首之事的沖突，就意味著老常家與熟青馬家，以及與他們身后的朱雀舊影，走的不是一條道兒了。
如今，馬自芳來打聽馬車，又不明說為了什么，葫蘆里賣的什么藥？
真的是為了做買賣？
常老頭是不信的。
……
還有一些正經(jīng)的客商也來看車，其中，一位手拿翡翠鼻煙壺的白衣客人，給常老爺子留下了深刻印象，因?yàn)槟侨瞬惶袷莻€商人，倒像一位飽讀詩書的雅士——除了他手上的鼻煙壺，所有這一切，都讓常老爺子印象深刻。
雅士自稱姓胡，叫胡柚風(fēng)，今年剛開始做白駝城的買賣。
常老爺子心想，怪不得面生。
像其他人一樣，胡柚風(fēng)也是好奇的問道：“聽說您家這車，是從白皚國傳過來的？”
常老爺子苦笑道：“越傳越離譜了，哪里是什么白皚國的東西？這就是地道的青鳶馬車嘛。壁板上的畫，《鬼谷子下山》，那還不是咱們老祖宗傳下來的故事？”
胡柚風(fēng)笑道：“老爺子真風(fēng)趣，我說的是這四輪拐彎的技術(shù)。咱青鳶，哪有拐小彎的四輪車？”
常老爺子卻根本不認(rèn)：“怎么沒有四輪？圣皇的大輅不就是四輪大車，那可不是比白皚毛子的馬車強(qiáng)上一萬倍？”
可是，常老爺子越是不認(rèn)，白駝城傳得越是兇，都說這是一輛“洋車”。
常老爺子嘴上不認(rèn)，心里卻很為這種議論而竊喜。
……
大雪覆蓋下的白駝城，早已經(jīng)進(jìn)入寒冬。
往年的冬季，正是青鳶人與白皚毛子洽談價錢、交割貨物的忙碌時刻。然而今年因?yàn)槭セ实氖⑴?，把白皚人直接趕出了青鳶，大批貨物不能處理，大小商行的掌柜的、伙計(jì)們，也就難得的清閑下來。
厚雪壓著屋頂，生活就有些無聊。
可喜的是，老常家的馬車以及圍繞馬車的話題，為無聊的生活增添了恰恰需要的新奇和活力。
都說，老常家的孫子，為和萬里車馬行找晦氣，特意做了一輛奇怪的馬車。
這件事的起因，非常無聊，說到底，就是一個即將變成瘸子的年輕紈绔要泄私憤，所以以小賣小、仗勢欺人。
但是，世事的奇怪就在于，越是無聊、卑劣、無恥、可憐的事情，越能引發(fā)無聊之人的圍觀。
總之，白駝城里很熱鬧。
當(dāng)然，這是普通人的看法。
只有像常老爺子這樣的老家伙，才會在喜感的熱鬧中，嗅到一絲不尋常，就像，一池水，動起來了，沉沙晃起來了。
更像那位才女所說的：“驚起一灘鷗鷺?！?p> ……
所以，以上所有的吃驚，都不及一件事情，使常老爺子更吃驚：
當(dāng)全城的鷗鷺都動起來的時候，有人不動，很奇怪。
這個讓常老爺子動容的、最奇怪的人家，就是被針對的萬里車馬行，它居然一聲不吭，連派個小嘍啰出來罵兩句也沒有，沒有派人暗處扔黑石頭，更沒有像那些客商一樣，上門來套近乎、看熱鬧。
這不正常。